Краб посмотрел на возвращающегося гоблина с большими надеждами, но тот появился с пустыми руками.

“Ну что? В твои ловушки ничего не попалось?”

“Извини, босс”, - сказал Друма. “Добычи нет. Нужно больше времени”.

“Проклятия!” Бальтазар начал расхаживать взад-вперед. “Я не могу надеяться контролировать эту дикую тварь, пока она так голодна”.

Гоблин уставился на обезумевшего краба, прижав обе руки к груди, не зная, как помочь.

“Друма!” Внезапно сказал Бальтазар, щелкнув клешнями. “В выпечке, которую Мадлен готовит для тебя, есть мясо, не так ли? Сходи, возьми одно. Возможно, это сработает.”

“Но, босс ...” - начал гоблин с обескураженным видом. “Это обед Друмы”.

“Не будь жадным. Она всегда присылает тебе много, у тебя еще останется достаточно. Кроме того, ты действительно хочешь, чтобы дрейк такого размера слишком проголодался? Оглянись вокруг, между камней Булыги и моим панцирем, угадай, кто показался бы ей самым аппетитным?”

С выражением поражения на лице Друма направился туда, где он держал свою собственную корзину с выпечкой, и вернулся к крабу с ней в руке.

Бальтазар открыл крышку и достал изнутри миниатюрный мясной пирог. Аккуратно разломив его посередине, он обнажил начинку из говяжьего фарша.

“Сюда, девочка!” Он крикнул дрейку. “Завтрак готов. Иди за ним!”

Сини перевела взгляд вниз, на краба. Взмахнув крыльями, она спикировала к земле, приземлившись на платформу торгового поста.

“Посмотри на это, у тебя вкусное мясо”, - сказал Бальтазар, покачивая выпечкой перед ней, прежде чем положить ее на ближайший ящик и отступить назад.

Она медленно приблизилась к кусочку еды, с подозрением обнюхивая его. Ткнувшись в него мордой, она осторожно взяла кусочек в рот.

“Вот и все. Съешь это сейчас”.

Хлестнув себя по шее, она выплюнула мясное тесто, высунув язык в знак отвращения к предложенной еде.

“Нееет...” Друма закричал шепотом, его уши опустились. “Обед ...”

“Для чего это было?!” Бальтазар запротестовал. “Если тебе это не нравится, ты не должна быть грубой по этому поводу!”

Дрейк надменно вскинула голову, отводя взгляд от краба.

“Ну, отлично, значит, ты голодна, но разборчива. И что теперь?”

“Босс мог бы дать Сини что-нибудь из своих блюд”, - предложил Друма, все еще выглядевший опустошенным из-за потери своего миниатюрного мясного пирога, несмотря на то, что в корзинке у него все еще была горсть таких пирожков.

“Э-э-э...… Думаю, я мог бы попробовать”, - сказал краб, не слишком воодушевленный этой идеей.

Бальтазар достал печенье из своей заначки, решив, что лучше всего начать с малого, если есть шанс, что оно тоже окажется выплюнутым на пол.

“Дрейкам это не должно нравиться, но давай посмотрим ...” - пробормотал краб-любитель выпечки. “Вот, Сини, хочешь попробовать это?”

Она взглянула на клешню, предлагающую ей маленькое печенье, раздула ноздри и снова раздраженно отвела взгляд.

“О, хорошо, это облегчение”, - сказал он, быстро запихивая печенье в рот. “Но это все еще оставляет меня с проблемой, как тебя накормить”.

Бесцеремонно взмахнув крыльями и обдав лицо Бальтазара ветром, она снова взлетела, описывая круги над торговым постом.

“Эй, куда ты теперь идешь?” - крикнул он снизу.

Дрейк проигнорировала его и приземлилась на высокий валун у воды, продолжая осматривать окрестности.

“Ба, ты вспыльчивое животное”, - сказал капризный краб, пренебрежительно махнув клешней.

Он задавался вопросом, не была ли одной из причин ее отвращения к предлагаемой пище то, что дрейки были хищниками, инстинктивно настроенными на охоту, и без охоты на живую добычу кормление казалось неправильным.

Но какой добычей он мог бы ее снабдить, кроме мелкой рыбешки, которая водилась у него в пруду, над которой, он был уверен, в тот момент она тоже посмеялась бы?

Отвернувшись от нее, Бальтазар увидел еще одно неприятное зрелище: маленькая птичка приземлилась в конце моста, соединяющего внутренний островок с торговым постом, по-видимому, оглядываясь в поисках семян или любой другой пищи.

“Только этого мне и не хватало, чтобы еще больше испортить себе утро!” - запротестовал сытый по горло торговец, направляясь к существу, чтобы прогнать его. “Убирайся отсюда, ты—”

Бальтазар остановился, когда на него снизошло вдохновение.

Это было именно то, что он искал. Ему больше не нужно будет распугивать птиц и смотреть, как они улетают, прежде чем у него появится шанс поймать их. Для этого и была создана Сини, и это была бы прекрасная возможность испытать ее.

Он медленно попятился от птицы, которая все еще клевала камешки на земле.

“Эй, Сини”, - крикнул краб дрейку, который посмотрел на него с легким неудовольствием. “Смотри, завтрак прямо здесь!”

Он указал клешней на птицу, которая продолжала не подозревать о какой-либо опасности для себя.

Сини перевела взгляд туда, куда указывал Бальтазар, и ее глаза сузились, когда она заметила крошечный комочек перьев, прыгающий вокруг.

Она вытянула шею вперед, не сводя глаз со своей добычи, плотно прижав крылья к телу. Ее зубы оскалились, подбородок задрожал, она тихонько постукивала в предвкушении, а ноги медленно начали сокращаться, готовясь к прыжку.

В мгновение ока дрейк прыгнула вперед, ее тело метнулось по воздуху к непритязательной птице без единого звука. Почувствовав изменение в воздухе, певчая птица быстро повернула голову, и крошечное зернышко выпало из ее раскрытого от неожиданности клюва. Но улетать было слишком поздно.

Сини щелкнула челюстями в том месте, где была маленькая птичка, и все, что Бальтазару удалось увидеть, это облако вылетевших перьев, когда дрейк сменил курс вверх и взмыл в воздух, проглотив свою добычу одним глотком.

Бальтазар стоял в благоговейном страхе перед событием, которое только что развернулось у него на глазах, рот все еще был открыт, его пристальный взгляд следил за кружащим в вышине крылатым существом.

“Это ... это было...” - попытался сказать ошарашенный краб. “Это было потрясающе!”

Он разразился радостными криками, высоко подняв обе клешни в знак торжества в сторону дрейка, которая смотрела вниз с видимым замешательством.

“После стольких лет, - сказал Бальтазар, - я наконец-то поймал одного из них! Да! Получайте, глупые птицы!”

Сини снова приземлилась на землю, разглядывая краба, явно пытаясь разобраться в его странном поведении.

“Хорошая девочка! Ты правильно поняла. Птицы - добыча. Если ты видишь одну, пора перекусить! Теперь просто нужно убедиться, что ты можешь выполнять команды”.

Дрейк приподняла бровь. Было неясно, было ли это потому, что она не понимала, что говорит краб, или именно потому, что понимала.

“Хорошо, давай начнем с чего-нибудь простого”, - сказал он. “Ты можешь… перекатываться?”

Дрейк остался таким, каким был.

“Э-э ... выпусти немного пламени изо рта?”

Сини ничего не сделала, но продолжала свирепо смотреть на краба.

“Черт возьми”, - сказал Бальтазар. “Интересно, если… Эй, Друма, иди сюда снова!”

Гоблин выбежал из-за каких-то ящиков. “Да, босс?”

“Мне просто нужно одолжить это на минутку”.

Бальтазар снял с головы гоблина волшебную шляпу и подошел с ней к дрейку.

“Теперь я собираюсь надеть это тебе на голову. Ты можешь, пожалуйста, не кусать меня?”

Молодой дрейк с любопытством взглянул на него и шляпу, но не сделал никакого движения. Неохотно краб надел ей на голову шляпу интеллекта +2, но она тут же съехала в сторону.

[Предмет не может быть экипирован. Несовместимый тип телосложения.]

“Ага! Понятно”, - сказал разочарованный Бальтазар. “Думаю, попробовать стоило”.

Он снова повернулся к гоблину, который смотрел на свою шляпу водянистыми глазами.

“О, успокойся”, - сказал краб. “Я просто хотел проверить, сработает ли это. На самом деле я не собирался отнимать это у тебя”.

Друма вытер свои большие глаза тыльной стороной запястья, когда взял шляпу обратно в руки, широкая улыбка вернулась на его лицо, когда он радостно водрузил старую вещь обратно на голову, прежде чем убежать по своим обязанностям.

“Хм”, - задумчиво произнес Бальтазар. “Конечно, это должно быть вопросом языка. Вот почему ты не выполняешь ни одну из моих команд”.

“Здравствуйте? Можно мне войти?” - раздался женский голос от входа в торговый пост.

Повернувшись к ней лицом, Бальтазар увидел Мадлен, приближающуюся с дороги.

“О”, - сказал краб. “Не ожидал, что ты вернешься так скоро. Но ты не такой уж нежеланный гость! Мне действительно не помешал бы хороший кусок пирога, чтобы помочь мне подумать”.

Закончив фразу, он понял, что пекарь пришла с пустыми руками, ни корзины в поле зрения, ни даже искателя приключений-лучников позади нее, чтобы нести ее.

“О, прости, Бальтазар”, - сказала она. “На этот раз я ничего для тебя не принесла. Я думала, у тебя еще много припасов от моей последней партии”.

“Так и есть, но никогда не помешает добыть больше”, - пробормотал он. “Итак, как получилось, что ты здесь так рано? Что-то пошло не так с нашим планом? Тебе нужно больше денег?”

“Нет, нет, нет! Ничего подобного”, - поспешно сказала она, размахивая руками перед собой с извиняющимся выражением лица. “Я просто прокрался сюда перед походом на рынок, потому что, ну...… Я не смог удержаться. Я хотел посмотреть, как поживает малышка!”

“Верно”, - сказал Бальтазар, чувствуя легкий укол ревности. “Что касается "маленькой" части, о которой ты упомянула, возможно, тебе захочется увидеть это самой”.

Он подал ей знак оглянуться, и она шагнула вперед, обогнув стол, заваленный случайными кусками добычи, которые закрывали ей обзор от большого дрейка, которая была на противоположном конце торгового поста, небрежно принюхиваясь к окружающему воздуху.

“Боги небесные!” Воскликнула Мадлен. “Она огромная!”

“Да, я знаю, верно?” Начал Бальтазар. “Просто случилось за одну ночь. Конечно, теперь не так мило, ты не—”

Девушка пробежала мимо него прежде, чем краб успел закончить фразу, протягивая руки навстречу крылатому существу.

“Мадлен, будь осторожна! Она может!…О, неважно”.

Пекарь обняла Сини за шею, как маленькая девочка, хватающаяся за мягкую игрушку, и в ответ та встала навстречу ее объятиям, повиливая хвостом по земле и тычась головой в плечо Мадлен.

Бальтазар стоял там, волоча обе клешни по деревянному полу, с бесстрастным выражением лица.

“Серьезно?” - проворчал он.

“Ты так быстро повзрослела!” - сказала девочка. “Посмотри на себя, какая ты теперь красавица!”

Мадлен энергично погладила чешую на шее дрейка, к большому удовольствию существа. Стоя рядом с пекарем, Сини была почти на уровне ее головы.

“Да, очень впечатляюще выглядит, - сказал ворчливый краб, “Но она не очень послушна. Не делает ничего из того, что я скажу”.

“Ну же, Бальтазар,” сказала улыбающаяся девушка, - я уверена, что она не так плоха, как ты утверждаешь. Тебе, вероятно, просто нужно поработать над своим подходом. Будь менее сварливым”.

“Я был бы менее сварливым, если бы она больше сотрудничала!” - сказал раздраженный краб.

“Ты неплохая девочка, не так ли, милашка?” Сказала Мадлен, поворачиваясь к дрейку. “Ты не перевернешься, чтобы я могла почесать тебе брюшко?”

Сини низко пригнулась к земле, а затем плавным сальто перекатилась на спину, подставляя девочке свою нижнюю часть, которая нетерпеливо начала ее тереть.

“Хорошая девочка! Такая хорошая девочка!”

“Я… но ...” - заикаясь, пробормотал недоверчивый Бальтазар. “Как?!”

Мадлен повернулась и коротко пожала плечами, прежде чем вернуться к своим ласкам, в то время как дрейк раскачивалась из стороны в сторону, высунув язык из уголка рта, наслаждаясь почесыванием.

Сомневаясь в своих недавних решениях, Бальтазар обошел их с хмурым выражением лица, направляясь к одной из своих корзиночек с выпечкой в поисках утешения.

Запихивая в рот кусок пирога, краб-скряга ворчал между громкими пережевываниями, наблюдая, как две девушки веселятся без него на другой стороне пруда.

“Типичная молодежь!”