“Дай мне посмотреть! Дай мне посмотреть!”

“Ой! Смотри в монокль!”

Мадлен облокотилась на панцирь Бальтазара, пытаясь получше рассмотреть яйцо, и чуть не упала на него.

“Внутри что-то есть!” - сказала она все более взволнованным голосом. “Достань это из огня, быстро!”

“Я попытаюсь, если ты слезешь с моего панциря!”

Краб схватил обжигающееся яйцо своей железной клешней и с помощью серебряной, расположенной снизу, быстро переложил его из огня на пол.

“О! Ах! Горячо, горячо!” Бальтазар взвизгнул.

“Смотрите! Он раскалывается!” - сказал пекарь-энтузиаст, указывая пальцем на трещины, расползающиеся по каменистой поверхности.

Бальтазар наблюдал, как скорлупа яйца начала крошиться, в то время как очарованная Мадлен держалась за края его панциря, почти лежа горизонтально над ним в своем нетерпении увидеть вылупление вблизи.

С последним треском потемневшая оболочка раскололась надвое, и существо внутри появилось, вокруг него рассеивались небольшие клубы пара. После двух медленных морганий из-за окружающей яркости оно, пошатываясь, встало на две ноги.

Он был чуть крупнее белки, покрыт чешуей, напоминающей чешую ящерицы, но вместо зеленой она была ярко-лазурно-голубой, за исключением пары маленьких пятен на шее, где чешуя была золотисто-желтого цвета, как и его глаза.

Существо выпрямило две задние лапы и широко вытянуло верхнюю часть туловища, обнажив пару хрупких крыльев вместо рук, заканчивающихся крошечными когтями. Нижняя сторона крыльев тоже была более светлого оттенка желтого, и сквозь них был виден слабый свет от костра позади.

Он посмотрел на Мадлен и краба под ней, прежде чем открыть пасть, словно готовясь зарычать, но все, что получилось, был пронзительный визг.

“О, боги мои! Он такой крошечный!” - сказала пекарша своим пронзительным голосом.

“Что это?!” - слегка запаниковавший Рай спросил сбоку, держась на безопасном расстоянии.

“Это птица?! Лучше бы это была не птица!” Заорал Бальтазар, пытаясь убрать косу Мадлен из поля зрения.

“Конечно, это не птица, у него нет перьев!” - сказала она, все еще пристально глядя на существо.

“Но у него есть крылья!” - возразил он, отступая назад и позволяя девочке упасть на четвереньки перед только что вылупившимся существом.

“Может быть, это детеныш дракона!” - сказала она, слишком легкомысленно восприняв такую возможность.

“Я никогда не слышал о синих драконах в этих землях”, - сказал Рай.

Бальтазар посмотрел на него через свой монокль.

[Уровень ? Неизвестен]

“Ну, такого раньше никогда не случалось”, - пробормотал он себе под нос.

Краб на мгновение задумался. Он был уверен, что недавно видел что-то похожее на это существо.

“Не спускай с него глаз”, - сказал Бальтазар, хватая книгу с полки и быстро листая ее.

“О, я думаю, я ему нравлюсь!” - взвизгнула пекарь, когда синее существо потерлось макушкой чешуйчатой головы о тыльную сторону ее указательного пальца.

“Мадлен! Не трогай это! Ты даже не знаешь, что это!” взмолился встревоженный лучник, все еще стоя за стулом для безопасности.

“Это восхитительно, вот что это такое!” - сказала она, улыбаясь от уха до уха, ее ярко-зеленые глаза искрились детской радостью.

“Это дрейк”, - объявил Бальтазар, опустив глаза на страницы бестиария.

“Дрейк? Написано, опасен ли он?” - спросил Рай.

“Дрейки — это подвид расы драконов, “прочитал краб, - они намного меньше по размеру и обладают более ограниченным интеллектом, в основном их держали в качестве дрессированных домашних животных могущественные люди, пока они почти не вымерли из-за неспособности размножаться в неволе”. Он перескочил к низу страницы. “Говорят, что их яйца почти не поддаются разрушению и способны сохранять жизнеспособность десятилетиями или более, вылупляясь только при нагревании до достаточно высокой температуры пламенем их родителей”.

“По-моему, звучит немного опасно!” - сказал парень.

“Не говори глупостей, Рай”, - сказала стоящая на коленях девушка, поглаживая дрейка, который радостно принял питомцев с закрытыми глазами. “Посмотри на него, он совершенно дружелюбный”.

“Она”, - поправил Бальтазар. “Здесь сказано, что только у самок такие золотистые чешуйки на шее и крыльях”.

“Ооооо”, - сказала Мадлен голосом восторженной маленькой девочки. “Конечно, же она! Ты красивая девушка, да, ты такая! Посмотри на эти великолепные глаза!”

Обрадованная молодая женщина продолжала гладить крошечного дрейка под подбородком, в то время как существо с явным удовольствием постукивало хвостом по полу.

Двое других обменялись обеспокоенными взглядами друг на друга.

“Итак...” Рай начал. “Что мы собираемся с ней делать?”

“Что ты имеешь в виду?” Спросила Мадлен, нахмурив брови. “Мы, конечно, оставим ее!”

“Мы?” - спросил краб.

“Да! Я бы взял ее с собой, если бы мог, но это не понравится городской страже, так что тебе придется присматривать за ней, Бальтазар. Кроме того, ты тот, кто развел огонь, чтобы она вылупилась, так что присматривай за ней!”

“О-о”, - тихо сказал Рай.

“Я? Я просто надеялся получить вкусное угощение! Я не хочу заимствовать какую-то глупую штуку с крыльями!”

“Бальтазар! Не говори так при ней!” - предостерег расстроенный пекарь.

“Это чертов дрейк, и он только что родился. Он меня не понимает!” - взмолился раздраженный краб, протягивая к существу обе клешни.

“А ты грубый краб, но это не мешает тебе понимать плохие слова!” - ответила девушка, слегка поджав губы и энергично погладив дрейка по голове. “Не волнуйся, малышка. Он не это имел в виду, он просто ворчун”.

“О чем ты говоришь? Я не вор!”

“Ребята, ребята, перестаньте”, - сказал Рай, наконец выходя из-за кресла. “Может быть, Мадлен права. Мы не можем просто избавиться от него сейчас. Технически это ребенок. Было бы немного нехорошо вот так все бросить. Ты так не думаешь, Бальтазар?”

“Я имею в виду...” - сказал краб, покачивая панцирем из стороны в сторону и глядя вверх.

“Бальтазар!” Закричала Мадлен, поднимая существо и прижимая его к груди, поглаживая крылья.

“О, прекрасно!” - сказал побежденный торговец. “Она может остаться. Пока. По крайней мере, пока мы не решим, что с ней делать”.

“Ура”, - воскликнула девушка приглушенным голосом, с ликованием глядя на дрейка.

“Кажется, ты ей действительно нравишься”, - сказал Бальтазар, осторожно приближаясь к ним.

“О, она такая милашка. Смотри, видишь этого краба? Это Бальтазар. Он тебя высидел! Теперь он тебе как большая мама!”

“Пожалуйста, никогда больше так не говори”, - сказал Бальтазар, свирепо глядя на пекаря.

Протянув руки к крабу, она поднесла маленького дрейка поближе к нему. Крылатое существо вытянуло шею вперед и понюхало воздух между ними.

“Давай, погладь ее”, - подбодрила Мадлен.

Бальтазар неохотно поднес свою железную клешню к крошечной головке и пару раз стукнул по ней, отчего она слегка опустилась под весом его клешни.

Когда он отстранился, ее ноздри раздулись от облачка пара, она оскалила на него свои крошечные острые зубы, прежде чем издать тихое рычание и открыть рот, выпустив короткую струю синего пламени, которое едва достигло ее носа, прежде чем погаснуть.

“Вау!” - воскликнул пораженный краб, делая быстрый шаг назад. “Она только что пыталась напасть на меня! Вы все это видели!”

“Он уже может дышать огнем?” - встревоженно спросил Рай, осторожно отступая в безопасное место за своим деревянным стулом.

“О боже, ты вспыльчивая девочка, не так ли?” Сказала Мадлен, высоко подняв брови, притягивая маленькое существо обратно к себе лицом. “И не будь смешным, Бальтазар. Она явно еще не знает, как контролировать свое огнедышание. Кроме того, тебе нужно быть осторожнее со своими большими лапами. Она хрупкая.”

“Лапами?!” - повторил слегка возмущенный краб. “И хрупкая?! Эта штука появилась из небьющегося яйца и через пять минут уже плюется огнем. Она какая угодно, только не хрупкая!”

Услышав сзади медленный топот ног, все они повернулись к приближающемуся голему и гоблину, трусившему перед ним.

“Босс, босс”, - сказал Друма Бальтазару. “Друма слышит крик”.

“О, да. Не волнуйся, все в порядке. Ничего плохого не случилось”.

“Босс! Что такое синяя штука?!” спросил он, сильно нахмурившись и вытянув шею вперед, чтобы посмотреть на маленькое существо, которое Мадлен осторожно укладывала на пол.

“По-видимому, это дрейк”, - ответил краб. “Она пока останется здесь, но давай не будем слишком привязываться. Это временно”.

“Она укусил?” - спросил обеспокоенный гоблин.

“Я не знаю, наверное? Мы уже знаем, что она может дышать огнем. На всякий случай я бы на твоем месте не подносил пальцы к ее рту”.

В надлежащей гоблинской манере Друма приблизилась к существу и немедленно проигнорировала предупреждение, игриво помахав пальцем перед своей мордой.

Дрейк наклонил голову, золотые глаза проследили за движениями пальца, и быстрым щелчком впилась в него зубами.

“Ай!” Сказал Друма, отдергивая палец. На его зеленой костяшке виднелись отпечатки крошечных зубов, но они не повредили кожу. “Она кусатся!” Гоблин усмехнулся с явным весельем.

“Друг?”

Бальтазар поднял глаза на Булыгу, который внимательно наблюдал за крошечным синим существом, играющим с пальцем гоблина, пытаясь укусить его снова.

“Э-э-э...” Краб вспомнил способность голема неверно истолковывать команды. “Да, давай пока предположим, что она, конечно, друг. Не бей ее, пожалуйста”.

Каменный гигант улыбнулся и кивнул, прежде чем присесть, чтобы рассмотреть существо поближе.

“О, нет!” Внезапно воскликнула Мадлен. “Что она будет есть?”

“Согласно книге,” сказал Бальтазар, “они могут есть сырое мясо добычи с момента своего рождения”.

“Добыча?” - спросил Рай. “Как ты собираешься достать добычу, чтобы накормить ее?”

“Хм”. Краб ненадолго задумался. “Думаю, я мог бы попросить Друму установить несколько простых силков и коробчатых капканов на опушке леса. Там всегда полно кроликов, белок и крыс, снующих вокруг. Она может их съесть.”

“Знаешь, Бальтазар,” начал лучник, - тебе, наверное, стоит дать ей имя”.

“Эй!” Запротестовала Мадлен. “Почему я не могу дать ей имя? Он даже не хотел оставлять ее с самого начала!”

“Ну, ты знаешь ...” - неловко сказал Рай. “Это было его яйцо. Технически, он высидел его, и именно он будет присматривать за ней, так что...”

Девушка скрестила руки на груди и надулась, но больше не протестовала.

“Имя?” Спросил Бальтазар, почесывая щипцами щеку. “Как вообще называют дрейков?”

“Я не знаю”, - пожал плечами молодой искатель приключений. “Что приходит на ум, когда смотришь на нее?”

Краб несколько мгновений задумчиво смотрел на существо, пока оно продолжало щелкать зубами по пальцам гоблина, иногда хватая их, заставляя его взвизгивать, после чего он смеялся и делал это снова.

“Она, э-э... симпатичная…синяя, я полагаю?" неохотно сказал он.

“О! Сини. Это довольно мило! Сказала Мадлен, поднимаясь со своего места. “Просто, но приятно”.

“Конечно, почему бы и нет”, - сказал Бальтазар. “Я нарекаю тебя Сини. Ну вот, решено”.

Маленький дрейк повернул голову к крабу и наклонил ее, как бы изучая его своими яркими золотистыми глазами, прежде чем открыть рот в долгом зевке.

“О, она уже хочет спать”, - сказала девушка-пекарь, сложив руки рупором на груди. “Послушай, девочка, мы должны дать тебе немного отдохнуть. Тебе уже пришлось многое переработать с тех пор, как ты вылез из этой скорлупы.”

Взяв Сини на руки, она осторожно перенесла ее на фиолетовую подушку Бальтазара, где он сидел, обсуждая с ними свой план ранее.

“Эй! Почему ты укладываешь ее спать на мою подушку?!” - запротестовал краб.

“А теперь тише! Не будь жадным”.

Оказавшись на мягкой подушке, маленький дрейк немедленно покружился над собственным хвостом и устроился, плотно свернувшись калачиком, опустив подбородок, медленно закрыв глаза, оглядывая всех вокруг.

“Это напомнило мне, - сказал Бальтазар, - разве у вас, ребята, не было списка дел, которые нужно сделать? Уже почти ночь. Начинайте!”

После дружеских подшучиваний и протестов искатель приключений и пекарь отправились обратно в город, в то время как голем и гоблин вернулись на свои обычные места за мостом, а краб остался один в центре своего поста.

Глядя вниз на крошечное существо, которое теперь мирно спало на своей подушке, мягко двигая сложенными крыльями вверх-вниз при каждом вздохе, Бальтазар издал тихий смешок.

Медленно, чтобы не разбудить ее, краб засунул обе клешни под фиолетовую подушку, осторожно поднял их и понес лазурно-голубого дрейка на другую сторону пруда.

“Ты довольно милый, маленький монстр”.