Я врезался в воду внизу с сокрушительной силой. Звезды вспыхнули в моих глазах, когда я погрузился в мрачный холод, и я попытался вспомнить, как дышать.

Вот тогда я смутно услышал, как из комнаты донесся смех. Я говорю неопределенно, потому что это было в основном приглушено бурлящей водой в комнате и звуками моей вечеринки, плещущейся в окружающей воде.

И я бы, наверное, больше беспокоился об этом, если бы не две вещи, и менее важной из них было то, что я был окружен детёнышами Шарктопусов.

Более волнующая вещь?

О, дело было в том, что я находился в каком-то массивном загоне с существом настолько большим, что казалось, будто это старший брат Ктулху. И позвольте мне внести ясность: тот факт, что он был огромным и имел тонны щупалец, не был причиной, по которой я беспокоился. Ну, ладно, отчасти именно поэтому.

Но главная причина была проста.

Он смотрел прямо на меня.

“Черт”, - пробормотал я, и при звуке моего голоса у этой штуки хватило приличия выглядеть шокированной. Затем он пошевелился, все его волнообразное тело переместилось в массивном ограждении, чтобы его желтый глаз размером с бейсбольное поле мог лучше рассмотреть меня. Это было странно, потому что я был ничтожен по сравнению с ним, и все же у меня возникло ощущение, что он действительно видит меня.

“Ты можешь говорить”, - сказал он, и вибрации его голоса в воде было достаточно, чтобы все мое тело заболело. “Как это возможно?” Он лениво махнул щупальцем в мою сторону, и хотя огромный отросток пронесся по воде с достаточной силой, чтобы немного толкнуть меня, у меня сложилось впечатление, что он не собирался на самом деле прихлопнуть меня, как муху, которой я был.

“Почему бы мне не уметь говорить?” - спросил я, когда вспомнил про его щупальце, и тогда же я увидел его рот, зияющую пустоту клубящейся тьмы.

“Почему ты должен быть в состоянии?” Он засунул свое щупальце в рот и пососал его, как малыш большой палец. Затем он обвел ограждение другими своими щупальцами. “Никто другой даже не может находиться в моем присутствии”.

Мой пристальный взгляд скользнул по комнате, и я понял, что он имел в виду, за мгновение до того, как у меня внутри поднялся ужасный ужас. Все, кто пришел со мной, будь то союзник или призыв, застыли на месте. И не только они. Когда мои глаза обежали комнату, я увидел, что Шарктопусы и другие существа застыли в странном состоянии анабиоза. Это было почти так же, как если бы они были достаточно осведомлены, чтобы упасть в воду и прийти в себя, прежде чем застыть как статуя.

Дело в том, что беглый взгляд на мой статус дал мне понять, что Куини и остальные были более или менее в порядке. Они просто были охвачены чем-то, что называется Сильным Благоговением.

Сильное Благоговение. Дебафф. Способность пользователя к рациональному мышлению была преодолена присутствием величия. Пользователь будет оставаться ошеломленным до тех пор, пока эффект не будет удален. Пользователь не может причинить никакого вреда, находясь под воздействием Сильного благоговения. Слава Благоговения поддерживает.

“Я вижу, как в тебе зарождается понимание, что тоже любопытно”. В воде раздался смешок, напомнивший мне захлебывающийся лай. “Как блоха, которая внезапно может заговорить со своим хозяином”. Его щупальца снова зашевелились, когда он переместился. “Скажи мне, зачем ты пришла, Умная Блоха. Прошло так много времени с тех пор, как я разговаривал с другим разумным существом.”

Где-то в середине этого я понял, что больше не больно слышать голос существа, и я понял, что это потому, что теперь оно общалось со мной телепатически.

“Я пришел, чтобы победить подземелье”, - сказал я, хотя это казалось глупым ответом. “Я пришел в этот мир, чтобы найти источник беспорядков на этой планете, чтобы помочь Аморфии". Я указал на подвешенную фигуру Барнабаса. “Этой планетой правят хищники, и я думаю, что ответ может быть здесь”. Я развел руками. “В этом подземелье”.

“Действительно, любопытная мысль”. Он соединил пару щупалец вместе. “И если бы ваша идея была верной, как бы вы надеялись действовать дальше?” Существо с любопытством посмотрело на меня. “Это всего лишь гигантская комната без окон и дверей. Выхода нет, и все же ты сейчас здесь.”

“Это на самом деле интересная головоломка сама по себе”. Я рассмеялся. "Обычно я бы обыскал комнату в поисках улик...”

“Здесь нет никаких зацепок. Я знаю, потому что я построил это место”. Затем все изменилось, и монтаж образов заполнил мой мозг.

Я наблюдал, как безымянное существо прилетело на эту планету со звезд и приземлилось в прибое. Тогда планета была молодой и полной жизни, но вскоре она стала негостеприимной. Одного присутствия этого существа было достаточно, чтобы изменить планету. Поначалу, конечно, медленно, но, тем не менее, произошли изменения, поскольку животные-жертвы вскоре сами превратились в хищников, а хищники стали альфа-хищниками. Целая экосистема, которая использует только другую фауну в качестве добычи.

И поэтому великий запечатал себя, пытаясь смягчить то, во что это превратилось, во что это превратило планету.

Этого было и больше, и меньше, но мне казалось, что по мере того, как я начинал понимать, все образы менялись, и новые эмоции и мысли заполняли мой мозг с головокружительной скоростью, так что к концу всего этого я едва понимал, кто я такой.

“Ты татарин”[ох уж этот татарстан с его космической программой. а вообще это Тартарец], - сказал я, когда образы, к счастью, перестали мелькать в моем мозгу. “Но не просто какой-нибудь старый, не так ли?”

“Так ты знаешь о нас?” Его голос был любопытным, когда он снова откинулся назад, в то время как его щупальца трепетали вокруг него. “Я не понимаю, как это может быть, ведь наша планета была уничтожена за эоны до того, как существовал ваш вид”. Последовала короткая пауза, когда он с любопытством посмотрел на меня, затем я почувствовал пульс в своем мозгу.

Великое подземелье Тартаран Огенус желает получить доступ к вашим воспоминаниям. Вы позволите это? Да или нет?

Честно говоря, я не решался согласиться, но я также был уверен в одной вещи. Тартариане были благочестивы, и хотя я был богом, здесь я им не был. По крайней мере, не так, как изгибающий время водяной монстр передо мной.

“Хорошо”, - сказал я, и хотя я ожидал что-то почувствовать, этого не произошло.

“О”. Голос Огенуса гремел в моем мозгу, и этого простого слова было достаточно, чтобы я понял, что он оценил меня во всей полноте, внес меня в каталог и принял свое решение. “Я понимаю”.

“Что ты видишь, потому что, если мы делимся просветлением, мне немного не хватает”. Я попытался улыбнуться существу передо мной, но прежде чем я смог, весь мир растаял, пока мы не вернулись в мою звездную систему, дрейфующую в космосе.

Огенус стоял рядом со мной, только теперь он был примерно моего роста, с загорелой кожей, густой белой бородой и глазами цвета морской волны, которые разбивались, как сами океанские волны. Его белая туника струилась вокруг него постоянно движущейся рекой ткани.

“Так вот откуда ты родом, божок”. Он окинул мою систему единственным, едва заинтересованным взглядом. “Она такая же молодая, как и ты.” Он кивнул в сторону Ареса. “Едва ли пригодная даже для обитания рыбы”. В следующее мгновение мы оказались на пляжах Ареса, и он опустился на колени, чтобы опустить руку в воду. Затем он зачерпнул жидкость и поднес ее ко рту. “Держу пари, почти готово". Он стоял и смотрел на меня. “Это мило”.

“Спасибо?” Я предложил. “Это не отвечает на мой вопрос о том, что вы видели... и почему мы здесь?”

“Почему кто-то из нас здесь?” Он засмеялся, и звук был похож на волны, разбивающиеся о далекие скалы. “Но чтобы ответить на ваши вопросы, мы все еще находимся в моей темнице”. Он обвел нас жестом. “Это я создал из твоих воспоминаний”. Он ухмыльнулся. “С некоторой экстраполяцией, основанной на накопленных данных, конечно”.

“Знаешь, я вроде как задавался вопросом, так ли это". Я пожал плечами. “Но я все еще понятия не имею, почему это вообще происходит, и почему вы находитесь в конце подземелья в комнате босса”. Я махнул рукой и создал миникарту подземелья, которое мы исследовали на Аморфии. “Видишь? Череп означает "босс".

“Я босс, - хихикнул он, - и ты не можешь надеяться победить меня”. Его глаза озорно блеснули. “Но, к счастью, тебе не придется драться со мной”.

“Я, наверное, мог бы победить тебя”, - сказал я с гораздо большей уверенностью, чем чувствовал.

“Возможно, - согласился он, - но я понимаю, почему ты здесь, даже если ты этого не делаешь”.

“Тогда просвети меня". Я сел на один из камней. “Потому что, как бы это ни было весело, я предпочитаю реальность иллюзии”.

“Если вы хотите, чтобы планета Аморфи вернулась в нормальное состояние, я должен уйти”. Он кивнул. “И я более чем готов уйти, но для этого есть определенные требования”.

“Почему я не удивлен?” - сказал я со смехом. “Что это такое?”

“Вы должны извлечь ядро из этого подземелья. Когда ты это сделаешь, я окажусь в ловушке внутри него. ” Последовала долгая пауза. “Ядро должно быть помещено на новую планету, где я смогу расти”.

Он вздохнул. “Как бы мне ни нравилось это место, оно не подходит для моего роста. Здесь слишком много жизни, и хотя я старался, чтобы моя жизненная сила не влияла на нее слишком сильно, это только вопрос времени, когда планета будет поглощена ею.” Он щелкнул пальцами, и рядом со мной появилось несколько аморфий, похожих на Хадсона. “Знай, что то, о чем я прошу тебя, трудно. Многие пытались удалить мое ядро и потерпели неудачу, так что, если вы откажетесь, я пойму".

Обновление квеста. "Откройте для себя источник беспокойства в жизни коренных народов" завершена. Вы получаете шестнадцать очков характеристик и шесть очков навыков для распределения.

Огнеус предложил вам второй шаг в цепном квесте. Удалите его ядро и поместите его на подходящую планету. Хотели бы вы согласиться? Да или нет?

“Вау”, - это было все, что я мог сказать, когда впитывал все, что только-что произошло. Конечно, цепные квесты в Terra Forma всегда были невероятно ценными и предлагали невероятные награды за выполнение, но не это заинтриговало меня больше всего.

Нет. Это была возможность завладеть ядром подземелья. Я получал их несколько раз в Terra Forma, и все время, когда у меня это было, это того стоило. Во-первых, создавать подземелье было невероятно весело. Во-вторых, наличие планеты подземелий в вашей системе, по крайней мере в игре, заставило всех враждебных захватчиков пройти через ваше подземелье, чтобы добраться до вкусных кусочков внутри вашей системы.

И вот тогда все действительно щелкнуло. Присутствие здесь ядра медленно превращало планету Аморфии в планету подземелий. Вот почему здесь было так много хищников и почему все было таким чертовски враждебным. Если бы я удалил его… что ж, все должно вернуться в нормальное русло или, по крайней мере, это положит начало процессу. Я, по крайней мере, был обязан попытаться сделать это, потому что, если бы я этого не сделал, они не смогли бы здесь остаться.

“Ну, и что ты будешь делать, Гаррет Эндрюс?” - спросил Огенус, и по веселому блеску в его глазах я был почти уверен, что он знал мой ответ.

“Я принимаю, конечно”. Я протянул руку. “Я перенесу твое ядро в другое место”.