Просто шучу.

“Что ж, я рад, что нас ничто не убило”, - сказал я, сойдя с последней ступеньки, чтобы встретиться со всеми остальными внизу, но в тот момент, когда моя нога коснулась платформы, лестница, по которой я спустился, растворилась в дыму, пахнущем сассафрасом и черничным джемом.

Что еще более безумно, я внезапно обнаружил, что стою на вершине гигантской платформы с видом на массивный кристаллический бассейн с небольшой платформой посередине.

“Неужели я единственный, кто думает, что эта вода пахнет кислотой?” Сказала Джоди, принюхиваясь к воздуху. Она указала на него. “Он даже пузырится, как кислота”.

“Да, это кислота”. Краболицый кивнул нам. “Если я правильно помню, он довольно сильный".

“Значит, ты действительно что-то знаешь”, - проворчал я. “Ты солгал мне”. Я не был уверен, почему, но мысль об этом сильно расстроила меня.

“Я бы никогда не солгал тебе. Это скорее потому, что я забыл, а теперь вспомнил.” Он постучал себя по виску когтем. “Как будто воспоминание только что вернулось, если в этом есть смысл”. Он кашлянул один раз. “Если я правильно помню, нам нужно проплыть через кислоту...”

“Как, черт возьми, мы должны плыть сквозь кислоту?” Сказала Джоди, опускаясь на колени и засовывая в чан какой-то прибор. “У этого вещества РН один”. Она вздохнула. “Это мгновенно превратит нас в липкую массу”.

“Ну, часть кислоты поддельная. Если мы проплывем сквозь фальшивую кислоту, это нас не убьет. - Крабообразный скрестил руки на груди.

“О, потому что в этом есть смысл”, - ответила Джоди с сердитым взглядом. “Итак, мистер человек-краб, как, черт возьми, мы проплывем через части этого озера, которые не убьют тебя мгновенно?” Она указала на чан, который выглядел довольно неразличимым. “Пожалуйста” просвети меня".

“Я не уверен". Он подполз ближе к краю и посмотрел вниз. “Для меня все это выглядит одинаково. Может быть, нам стоит просто вмешаться и надеяться на лучшее?”

“Вы не можете всерьез ожидать, что мы просто прыгнем в чан с кислотой и будем надеяться, что найдем скрытый путь через него”. Джоди покачала головой. “Слушай, может быть, я смогу придумать способ нейтрализовать это, чтобы мы могли перейти к платформе посередине...”

“Ну, дело в том...” Краболицый застенчиво посмотрел на нас. “Я думаю, что платформа может быть ловушкой, и если мы пойдем по ней, что ж...” Он провел большим пальцем по горлу.

“Хорошо, давайте сделаем шаг назад”, - сказал я, вставая между ним и Джоди, чтобы девушка-кошка не задушила его. “Куда нам нужно идти?”

“О, это просто”. Он указал на темное пятно в кислоте. “Там есть загадка на древнем аморфном языке. Нам просто нужно пойти и посмотреть, что там написано, тогда мы сможем разгадать загадку”.

“Понял!” Сказал Хадсон, и прежде чем кто-либо успел что-либо сделать, Первосвященник нырнул в кислоту. К счастью, он не выплеснул на платформу слишком много кислоты, потому что то, что упало на землю, начало шипеть и шипеть.

“Ух ты, это действительно больно!” Сказал Хадсон, вынырнув на поверхность, и быстро поднял одну медленно растворяющуюся руку в воздух, в то время как остальная часть его тела начала дымиться.

“Какого хрена ты делаешь!” Я заплакал, когда его здоровье упало до нуля, и моя Аура начала истощаться.

“Ну, я не могу умереть, поэтому я решил просто посмотреть". Затем он нырнул под кислоту и поплыл к головоломке. Он сделал это как раз перед тем, как моя Аура иссякла, и он полностью испарился из существования.

“Ух ты, какая спешка”, - сказал Хадсон, когда я позвонил ему несколько минут спустя. “Я действительно чувствовал, как это съедает меня клетка за клеткой". Он встряхнулся, как собака. “Надеюсь, мне никогда больше не придется этого делать, но если я это сделаю, я обязательно спою свою Потрясающую песню”. Он ухмыльнулся. “К" - это для кислоты, которая так хорошо горит. П - это за победу, которую я одержу, когда это будет сделано. Э- это за эпическую добычу, которую мы найдем...”

“Я думаю, что я действительно могла бы возненавидеть его”, - проворчала Джоди, когда Хадсон продолжил.

“К П и Э, ну, они идут вместе, потому что это для того, чтобы я проводил время со своим господином!”

”В любом случае, - сказал я, наблюдая, как моя Аура медленно восстанавливается, - что ты узнал?“

“Ну, платформа посередине больше похожа на лифт, который доставит нас в комнату босса". Хадсон лучезарно улыбнулся. “И путь легко найти". Затем вместо того, чтобы рассказать нам, почему это было легко, он подошел к дальнему левому углу чана и прыгнул внутрь. Только на этот раз, когда он вынырнул, с ним все было в порядке. “Заходи, я покажу дорогу”. Он сделал еще один шаг, и хотя он точно не растаял, с неба упал гигантский камень, который раздавил его плашмя.

“Хорошо, значит, это была небольшая оплошность”, - сказал Хадсон, когда я снова привел его обратно. “Я должен был сделать зигзаг, когда я сделал зигзаг”. Он кивнул. “Позвольте мне попробовать еще раз”.

“Или, и выслушайте меня”, - сказала Джоди, когда Хадсон направился обратно к углу, - “Куини может просто перебросить веревку на другую сторону, и мы можем соорудить мост, чтобы просто пройти?”

Когда Хадсон исчез под роем кислотных пчел, которые плодились достаточно долго, чтобы превратить его в набухающую, тающую груду плоти, я был склонен согласиться, потому что очевидно, что на безопасном маршруте были расставлены ловушки.

“Да… давайте перейдем к плану моста, - согласился я, поворачиваясь к Куини. “Не могли бы вы помочь Джоди, пожалуйста?”

“Это было бы для меня удовольствием, учитель, - уклончиво ответила она, - но нас не так много. Может быть, я мог бы просто перенести всех по одному?” Королева Муравьев посмотрела на всех нас. “Вас всего четверо”.

“Еще лучше, никакой работы!” Джоди сжала кулак. “Давай сделаем это, ла кукарача”.

“Я не таракан". Куини пристально посмотрела на девушку-кошку. “Извинись”.

“Хорошо, извини”. У Джоди хватило порядочности выглядеть должным образом наказанной. “Это была очень хорошая идея, Куини. Прости, что назвала тебя тараканом.”

“Ммммм”. Куини протянула руку, и пока Джоди в замешательстве смотрела на нее, Джейн толкнула ее локтем в бок.

“Она хочет конфетку", - прошептала слизистая девочка.

“Ну, у меня нет конфет.” Джоди указала на себя. “Где бы я их хранила?”

“Извинения не принимаются", ” надулась Куини. “Ты будешь последней, кто пересечет границу”.

Верная своему слову, Куини перевезла девушку-кошку последней, и это было действительно прекрасно. Что было менее прекрасно, так это то, что Королева Муравьев притворилась, что устала из-за отсутствия конфет, и вела себя так, как будто она теряла контроль над Джоди на полпути, в результате чего я узнал, что у девочек-кошек были выдвижные когти.

“Мне так жаль, что я поцарапала тебя, Куини”, - взмолилась Джоди, когда Куини в смятении посмотрела на свои изуродованные руки. “Я просто очень испугалась".

“Все в порядке”, - проворчала Куини, потирая руки. “Теперь ты должна мне две конфеты”.

“Я куплю тебе целый бушель, когда мы закончим”, - сказала Джоди с улыбкой.

“Шоколадные сливки?” - с надеждой спросила Куини.

“Все, что тебе нравится". Джоди лучезарно улыбнулась.

“Ты прощена”. Куини улыбнулась в ответ.

“Итак, что нам теперь делать?” Я спросил Хадсона, как только позвонил ему и всем остальным, где я нахожусь. “Ты можешь это прочитать?” Я указал на аморфный текст, написанный на платформе под нашими ногами.

”Да". Он кивнул. “Это еще один набор волшебных слов, чтобы открыть дверь. Хочешь, чтобы я это сделал?”

“Да”, - сказал я, убедившись, что все готовы.

“Очень хорошо”, - сказал Хадсон, затем снова начал петь, и на этот раз произошло нечто волшебное, потому что я почувствовал, как меня засосало сквозь гребаный пол.