“Сквидертонлинг!” - крикнул Гобта, и я повернула к нему голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как гигантское розовое существо, похожее на кальмара, выхватило его у Короля-рыбака, как будто он был игрушкой очень маленького ребенка.

А потом оно воткнуло щупальца туда, где их не должно было быть. По общему признанию, это зрелище заставило меня на мгновение задуматься, на что было бы похоже, если бы у мастера были щупальца, но сейчас было не время и не место предаваться подобным фантазиям.

Вместо этого я подготовила свою армию Королей-Рыбаков к атаке на гигантского зверя с щупальцами. Они набросились, как стая голодных волков, подкрадываясь, чтобы укусить мясистые щупальца Кальмара. Это был почти нечестный бой, потому что, благодаря нашим непрерывным патрулям вокруг города Зорак, все Короли-Рыбаки были значительно более высокого уровня, чем Сквидертонлинг.

Единственной проблемой был огромный запас здоровья этого существа. Даже когда моя армия атаковала его, я знала, что он разорвет Гобту в клочья задолго до того, как мы закончим его.

“Только не в мою смену, кальмар!” Гобта закричал, когда существо приблизило его к своей разинутой пасти. Затем он врезался лбом в скрежещущий клюв Сквидертонлинга. Раздался оглушительный треск, когда существо, казалось, отшатнулось назад, несмотря на то, что было намного, намного больше хобгоблина. С другой стороны, Гобта был гораздо более высокого уровня.

Следующий удар хобгоблина головой пробил дыру прямо там, где должен был быть рот Сквидертонлинга, и, когда он забился в предсмертных судорогах, Гобта начал безумно смеяться.

“Встань!” - прорычал он, и существо дернулось, прежде чем вернуться к нежизни от рук своего нового монстра.

Затем он отпустил его и изящно сел обратно на своего коня. Мои Короли-рыбаки немедленно прекратили атаку.

“Чувак, это никогда не устареет”, - сказал Гобта, глядя на меня с широкой ухмылкой на лице. “Представь, как здорово мы будем выглядеть, когда рядом с нами будет Сквидертонлинг”.

"Надеюсь, этот продержится дольше...”

Раздался громкий хруст, когда огромный белый китоподобный зверь с зубами размером с копье быстро расправился с Кальмаром, прежде чем уплыть в соленую глубину.

“Неважно”, - сказала я, когда Гобта начал дуться. Впрочем, это было понятно. Каждый раз, когда он оживлял труп, его, казалось, съедали в течение нескольких минут, несмотря на его штуковину с аурой нежити, которая якобы делала их неприятными на вкус. “Может быть, ты перестанешь тратить на это Ауру?”

"нет!” Он яростно замотал головой. “Во-первых, не указывай мне, что делать, Муравьиная королева. Во-вторых, это в конечном итоге сработает. Мне просто нужен труп побольше. Что-то настолько большое, что его нельзя съесть за один укус.”

“Или мы можем просто сосредоточиться на миссии”, - сказала я, закрыв глаза на секунду и сосредоточившись на способности Чувствовать, предоставленной мне Скаутом. Мне почти стало бы жаль крошечного муравья, так как он был привязан к Королю-Рыбаку прямо позади меня, но он был муравьем, а я была его королевой. Его чувства мало что значили для меня.

Мгновение спустя пещера, которую мы искали, предстала перед моим мысленным взором. Хотя мы довольно долго ехали относительно быстро, мы все еще находились на расстоянии многих километров. Отчасти проблема заключалась в том, что нам приходилось избегать более крупных хищников. Первоначально мы убили некоторых из них, а затем реанимировали, но вскоре это оказалось безрезультатным.

Чем больше мы сражались, тем больше приходило, и, как всегда, трупы часто были разбиты и окровавлены в бою. Поэтому они недолго продержались в этих кишащих хищниками водах.

“Впереди что-то большое”, - сказал Гобта, и его слова по связи заставили меня отвлечься от пещеры. Непосредственный пейзаж снова появился в поле зрения, и в этот момент я увидела, что белый кит вернулся и догоняет нас с бешеной скоростью.

“Я отправлю отряд Королей-Рыбаков”, - сказала я, прежде чем приказать паре существ оторваться и направиться в противоположном направлении. До сих пор такая тактика работала хорошо, потому что хищники были, по крайней мере, достаточно умны, чтобы понять, что пару королей-рыбаков будет намного легче съесть, чем наш огромный рой.

“Это не работает”, - сказал Гобта, хотя это было очевидно, потому что кит проплыл прямо мимо двух Королей-Рыбаков, направляясь прямо к нам. “Может быть, они недостаточно велики, чтобы его это волновало?”

“Это вероятно",  согласилась я. Я подумывала о том, чтобы попытаться обогнать его, но, хотя он был еще довольно далеко, я знала, что мы не быстрее его. В конце концов, это должно было превратиться в драку, и так как он был огромным и имел оранжевую табличку с названием, я беспокоилась, что мы не все его переживем.

“Что нам делать?” - спросил Гобта, вытаскивая свои мечи. Это было бы храбро, если бы не было так прискорбно неадекватно.

“Я могла бы взорвать его”, - предложила я, хотя это был глупый план. Если бы я убила себя, чтобы вытащить его, мастер смог бы возобновить меня только рядом с собой, за много километров отсюда. Хуже того, в отличие от меня, Гобта не обладал способностью вызывать или контролировать что-либо, кроме Хобгоблинов. Хотя он потенциально мог бы завершить миссию, учитывая эти препятствия, я искренне сомневался в этом.

"нет." Гобта покачал головой. “Я думаю, тебе следует двигаться дальше. Я разберусь с этим”. Затем, прежде чем я успела сказать ему, что это был глупый план, он развернулся на своем Короле-Рыбаке и поплыл прямо к киту.

Как и то, что случилось с парой, которую я послала на существо ранее, кит проигнорировал его. Именно тогда я поняла, что это именно то, чего хотел Хобгоблин. Ему удалось подойти прямо к киту и вонзить ему мечи в бок еще до того, как он его заметил.

Кит дернулся, когда из раны хлынула кровь, но Гобта на этом не остановился. Король хобгоблинов перелез через бьющегося кита, выдалбливая раны на его шкуре. Хотя порезы казались в основном поверхностными, они, казалось, сильно кровоточили.

И вот тогда я увидела Акулопуса. Я поверила Гобте, когда он сказал, что оно большое, но одно дело наблюдать за воспоминаниями, а другое - видеть одно из существ во плоти. Он появился из ниоткуда и врезался в кита с такой силой, что Гобту отбросило вбок в воду, как тряпичную куклу. Еще более безумным было то, что массивный кит был почти разорван пополам массивными зазубренными челюстями Акулопуса.

Окровавленные куски кита плавали в воде в течение некоторого времени, прежде чем щупальца размером с дерево в бешенстве выскочили, схватили сломанное существо и потащили его в свою хищную пасть. Звук первого укуса был отвратительным даже отсюда.

“Давай же! Он набросится на нас в следующий раз, если мы все еще будем здесь, когда он покончит со своей едой”, - воскликнул я, заставляя Королей-Рыбаков плыть изо всех сил. На самом деле это было почти смешно, потому что мы были всего лишь мелкими рыбешками по сравнению с огромной массой Акулопуса.

“Король хобгоблинов никогда не убегает!” Гобта закричал, схватив своего Короля-Рыбака за плавник, а затем направился к Акулопусу.

“Ты идешь не в ту сторону!” - огрызнулась я. “Подумай о миссии".

“Я!” - ответил он, а затем ударил Акулопуса в бок, как исключительно крошечная блоха, атакующая лютого медведя. Затем он сделал что-то совсем не похожее на блоху. Он начал рисовать сложный набор символов на существе с помощью светящейся зеленой некромантической энергии.

“Гобта, что ты делаешь?” - спросила я, когда он начал маниакально кудахтать, в то время как символы светились все ярче и ярче.

“Смотри и учись, Муравьиная королева”, - был его единственный ответ, прежде чем он ударил правой ладонью по плоти Акулопуса, который даже не соизволил заметить его, потому что был слишком занят поеданием кита, которого он перекусил пополам. Затем он поднял другую руку высоко в воздух. “Кали Ма Шакти де!”

Последовала вспышка болезненного зеленого света, когда символы загорелись, как миниатюрные звезды. Затем, каким-то образом, его правая рука погрузилась по локоть в плоть Акулопуса, в то время как изумрудные искры заплясали по внезапно сжавшемуся телу существа.

“Кали Ма!” - повторил Король Хобгоблинов, отводя назад правую руку, и когда он это сделал, я понял, что он держит довольно большой пульсирующий орган, в котором, на удивление, казалось, не было крови. Не только это, но и рана

, которую он нанес существу, казалось, заполнилась разлагающейся черной плотью.

“Ты только что вырвал его все еще бьющееся сердце?” - спросила я, широко раскрыв глаза от шока, когда Акулопус начал соскальзывать в содрогающуюся смерть.

“Да”. Он ухмыльнулся мне, перекидывая ставшее бесполезным сердце через плечо, прежде чем устремить взгляд на совершенно мертвого Акулопуса. “Встань”.

“Срань господня!” - воскликнул по связи великолепный голос мастера. “Что вы, ребята, только что сделали? Я только что получил полтора уровня.”

“Я вырвал все еще бьющееся сердце у Акулопуса, а затем воскресил его как своего слугу-нежить”, - ответил Гобта слишком самодовольно, на мой вкус.

“Что ты сделал?” - ответил мастер, явно сбитый с толку, а затем, мгновение спустя, я почувствовала, что он смотрит моими глазами. “Как, черт возьми, тебе это удалось? Акулопус примерно на двадцать уровней выше тебя.”

“С помощью силы темных искусств Кали", ” ответил Король Хобгоблинов со злым смехом. “Так как мы так много прокачивались, я вложил кучу очков в Ритуалы, и они дали мне дополнительный модификатор к моей магии смерти. Я объединил их вместе, чтобы создать этот ритуал, основанный на истории, которую рассказал мне Хадсон. Ты знал, что есть древний Аморф, называемый Потрошитель Сердец?”

“Потрошитель сердец?” Последовала короткая пауза, и я почувствовала, что видение учителя отделилось от моего собственного. “О, вау, Элефели говорит, что ты прав. Очевидно, существуют легенды о том, что его запечатали, потому что он был слишком силен. Он укрепил свою власть, вырвав сердца своих жертв и предложив их богам в стиле ацтеков, чтобы обрести бессмертие.”

“И если это не похоже на поведение некроманта, я не знаю, что это такое”, - торжествующе сказал Гобта, хотя я не был уверен, что он выиграл. “И я подумал, что если он мог это сделать, то и я мог бы. Конечно же, это было прямо там, в дереве навыков.”

“Что ж, тогда хорошая работа”. Мастер рассмеялся, и это было музыкой для моих ушей, хотя его удовольствие было направлено на Короля Хобгоблинов. “И ты тоже, Куини. Я провел выборочную проверку, и вы отлично справляетесь с работой”.

“Большое вам спасибо, учитель", - ответила я, гораздо более довольная, чем я думала. В конце концов, я знала, что мастер ценит все, что я для него сделала, но все равно было приятно слышать, как он это говорит.

“Хорошо, дай мне знать, если появится что-нибудь еще. Мы пытаемся выработать торговые соглашения с другими соседними кланами.”

Когда его присутствие исчезло из моего сознания, Гобта повернулся ко мне и улыбнулся с вершины своего гигантского Акулопуса.

“Как насчет того, чтобы позволить мне вести?” Спросил Гобта, но не похоже было, что он на самом деле спрашивал, потому что он убежал впереди меня. Хуже того, вместо того, чтобы тратить время на то, чтобы избегать хищников и тому подобного, как это было раньше, он просто поплыл прямо на них.

Это было и хорошо, и плохо. Это было хорошо, потому что мы продвигались гораздо быстрее, но плохо, потому что за ним было трудно угнаться. Тем не менее, прошло совсем немного времени, прежде чем океан показался мне странно пустым от хищников, и вскоре я поняла почему. Акулопус считался альфа-хищником, и это, скорее всего, была его территория, а другие существа, вероятно, знали, что нужно держаться подальше.

“Ну, это было намного быстрее”, - сказал Гобта, когда мы приблизились ко входу в шахту. Он с любовью погладил Акулопуса.

“Это все благодаря твоему созданию”, - призналась я, потому что могла признать, когда кто-то делал что-то полезное. В конце концов, я не была монстром.

“У него есть имя”, - сказал Гобта, остановившись у входа в большую пещеру.

“Он знает?”

“Конечно”, - взревел Король Хобгоблинов. “Я назвал его Зиринг, в честь великого жреца торнадо прошлого”. Он рассмеялся. “Говорят, он отправлялся в бой верхом на акуле, вызывая огромные торнадо из моря”.

“Я думаю, что это был ураган”, - ответила я, отправляя пару Королей-Рыбаков в пещеру, чтобы лучше осмотреть вход. Это не казалось опасным, но мне тоже не хотелось быть съеденным подземным морским червем. “И это еще один из священников Аморфии? Потому что все они кажутся мне выдуманными.”

“Он существовал!” Гобта слез с Зиринга Акулопуса, а затем поставил существо охранять вход. “У них было так много великих священников. Мне грустно, что Хадсон такой жалкий".

“Я подозреваю, что истории о священнике, который мог высасывать дыхание из легких своих врагов, были бы действительно ужасны”. Я улыбнулась ему. Без малейшего снисхождения, я могла бы добавить.

“Это отличная мысль, Муравьиная королева”, - ответил Гобта, явно пережевывая мой ответ, и я почти видел, как на него снизошло понимание. “Возможно, он менее бесполезен, чем я первоначально предполагал”.

“Да, это урок, который вы должны извлечь из моих слов”, - согласилась я, закатив глаза, прежде чем сосредоточиться на паре Королей-Рыбаков, потому что они нашли что-то интересное. “Пойдем, я хочу кое на что посмотреть”.

Не дожидаясь, пока Король Хобгоблинов подчинится, я спешилась со своего собственного Короля-Рыбака и направился к паре, которую отправил внутрь. Мне было приятно, что Гобта последовал за мной.

“Что это, во имя девяти Черных Преисподних, такое?” Сказал Гобта, когда увидел, на что указали Королевские Рыбаки.

“Похоже, это дверь”, - сказала я, разглядывая массивную стальную конструкцию, встроенную в пещеру на несколько метров. Она была покрыта всевозможными символами, которые я не могла различить, но это напомнило мне о тех, которые я видел в Зораке. Однако странность в этом заключалась не столько в том, что она был там, сколько в том, что она была сделанаиз стали, потому что у Аморфии не было стали. Так как же она сюда попала?

“И куча блестящих камней”. Гобта указал на обнажение полированных розовых кристаллов, которые напомнили мне о тех, что были в транспортном массиве в Зале исследований. “Как ты думаешь, что это такое?”

“Я не уверена”, - ответила я, когда Король Хобгоблинов подошел ближе к двери.

“Воздух становится теплее, когда я подхожу ближе”. Он посмотрел на меня. “Я думаю, нам следует связаться с Гарретом”.

“Это самая мудрая вещь, которую ты когда-либо говорил, Хобгоблин”, - радостно ответила я, прежде чем отправить сообщение мастеру по ссылке. “Учитель, у вас есть минутка, чтобы помочь нам?”

“Да, Куини, как дела?” Ощущение его слов в моем сознании было странно успокаивающим. Это было странно, потому что до тех пор я не осознавала, насколько тревожно себя чувствовала. В конце концов, это была просто странная дверь.

“Мы нашли кое-что странное, Мастер, и ищем вашего руководства, потому что внутри пещеры находится гигантская металлическая дверь, покрытая текстом Аморфии”, - сказала я, прежде чем пристально посмотреть на странные розовые камни. “Есть также несколько кристаллов, похожих на те, что находятся в Исследовательском зале”.

Тогда я почувствовала, как его взгляд соединился с моим, и, как ни странно, я почувствовала его странный вдох.

“Куини, послушай меня очень внимательно”. Он сделал паузу, как будто ожидал, что у меня найдется что сказать на это, что было безумием, потому что я жил, чтобы слушать слова моего учителя. “Вы нашли вход в подземелье. Эти кристаллы будут действовать как центр призыва.”