“Я удивлен, что ты добрался сюда, Гаррет”, - сказал Измаил, отрываясь от своей удочки. “Что касается строительства домов для всех новых Аморфов, оплакивания вашего быстро уменьшающегося запаса средств и наблюдения за тем, как ваша планка опыта растет так медленно, что вы, возможно, на самом деле теряете опыт вместо того, чтобы его набирать”. Он ухмыльнулся. “Твои слова, не мои”.

“Эй, чувак", - сказал я немного более возмущенно, чем хотелось бы. “Прошло больше недели, и, несмотря на то, что Гобта и Куини сражаются с монстрами, как будто это выходит из моды, я едва на полпути к сорок седьмому уровню”.

“О, бу-ху”. Он сделал слезные движения на глазах кулаками. “Все монстры слишком низкого уровня, чтобы я мог их повышать”. Он фыркнул. “Итак, вы пришли сюда, чтобы учиться или жаловаться на то, что вы не добились никакого прогресса в поиске причины того, что превратило эту планету в игровую площадку для хищников?”

“Честно говоря, - сказал я, застенчиво потирая затылок, - мне также удалось заставить всех из Ночи и Дня поселиться в Зораке, убедившись, что мы были на пути к тому, чтобы иметь достаточно еды, чтобы продержаться неделю”.

“Да, да”, - он подошел ко мне и предложил мне удочку, которую он готовил. “Но время для болтовни-болтовни будет позже”. Он потряс шестом. “Либо лови рыбу, либо слезай с моего коврика”.

“Понял”, - сказал я и взял шест. Это была обычная удочка, которая обошлась мне всего в два медяка, но, держа ее в руках, я получил два бафа, которых не ожидал. Первый увеличил мои шансы успешно поймать рыбу на двенадцать процентов в зависимости от уровня навыка рыбной ловли, что было менее полезно, так как у меня еще даже не было навыка рыбной ловли. Однако второй был более интересным.

Вы получили повышение: "я Недостоин". Во время рыбалки существа, которых слишком трудно поймать, будут игнорировать ваш крючок.

“Так вот как ты это делал и не был съеден”. Я ухмыльнулся, прижимая шест к плечу.

“Действительно”. Он указал на рыбаков-аморфов, собравшихся вокруг циновок. “Иначе мы все были бы мертвы". Его лицо помрачнело. “Ты не понаслышке знаешь, что там внизу. А теперь иди сюда, чтобы я мог как следует тебя изучить.”

”Это я и делаю", - сказал я, подходя к нему. “Итак, что мне делать?”

“Просто брось его вот так”, - сказал он, внимательно глядя на меня, прежде чем бросить в воду.

“Вот так?” Сказал я, выпустив почти идеальную имитацию его броска. Да, я был обучен рыбной ловле. В конце концов, это был полезный навык в Терра Форме.

Вы научились искусству рыбной ловли. Повышение вашего мастерства увеличит вашу способность ловить рыбу и других водных существ.

“Выпендриваешься”, - сказал Измаил за мгновение до того, как его удочка согнулась от напряжения при поклевке, а затем начал наматывать его с привычной легкостью. Мгновение спустя он вытащил бьющуюся рыбу и поднял ее, чтобы я мог ее увидеть.

“Неплохо”, - сказал я, увидев двухфутовую рыбу с фиолетовой чешуей и кучей шипов на ней. “Это можно есть?”

”Нет.“ Он покачал головой. “Слишком много работы. Я нарежу его, и мы сможем использовать его в качестве приманки.”

“Это хорошая приманка?..”

Мои слова были прерваны, когда что-то так сильно дернулось на моей леске, что я чуть не потерял равновесие. Я схватился за удочку и попытался вспомнить все, что когда-либо знал о рыбалке, потому что сразу стало ясно одно: что бы ни было на этой леске, оно сильно тянуло.

“Сделай глубокий вдох”, - сказал Измаил, подходя ко мне. “Не паникуй”.

“Легче сказать, чем сделать”, - прорычал я, когда шест практически согнулся пополам.

“Просто дайте ему немного лески, а затем немного намотайте. В твоих интересах, чтобы рыба устала, - он постучал пальцем по удочке, - а также не обрывала вашу леску или удочку".

Я сделал, как он предложил, выпустив немного лески, и как только я это сделал, напряжение

на шесте ослабло. Затем, когда показалось, что наступило затишье, я начал раскачиваться. Сразу же что-то сильно дернуло, но на этот раз я просто повторил то, что сказал мне Измаил, и через некоторое время мы договорились о том, что я немного намотаю его, а затем он снова натянет леску.

“Хорошо, теперь просто продолжай раскачиваться”, - сказал Измаил через пару минут. “Что бы там ни было, сейчас оно сражается не так сильно”.

Я сделал, как он велел, и пошатнулся, как сам дьявол. Вскоре после этого я увидел что-то большое и черное, кружащееся в воде подо мной, и пока я смотрел на это, шест дернулся так сильно, что я чуть не упал в воду. Шест начал выскальзывать у меня из рук, когда я пошатнулся вперед, размахивая руками, чтобы удержать равновесие, поэтому я сделал единственное, что мог сделать.

Я использовал магию.

Я накачал Ауру в свои мышцы и рывком вернулся в исходное положение, прежде чем схватиться за свой стержень обеими руками. Затем я использовал больше Ауры, посылая ее в шест, когда сосредоточился на том, чтобы намотать эту проклятую рыбу. Черная кружащаяся фигура, которую я видел, исчезла в глубине внизу, но я не позволил этому сбить меня с толку, когда начал раскачиваться всерьез.

Именно тогда я почувствовал, что шест начал сдавать, почувствовал, что леска стала немного слишком напряженной, но я компенсировал это Аурой. Это было трудно точно объяснить, но в итоге я представил шест и леску как кирпичную стену. Каждый раз, когда появлялась трещина, я набрасывал на нее немного шпаклевки, а когда кирпич отрывался, я замуровывал его на место. Позади себя я смутно слышал, как Измаил давал советы, и я изо всех сил старался следовать им.

Мои руки начали болеть, а мышцы начали гореть, и хотя я компенсировал это, очищая свою систему и предметы Аурой, быстрый взгляд на мой бар дал мне понять, что я потерял почти шестьдесят процентов своей Ауры за считанные мгновения.

И все же этот ублюдок не выходил из воды. Хуже того, я знал, что это будет продолжаться еще долго после того, как я буду истощен.

“Просто отпусти леску. Он устанет, пока ты будешь отдыхать, а потом ты сможешь попробовать еще раз, - сказал Измаил, и когда он положил руку мне на плечо, что-то внутри меня оборвалось.

Я был Гарреттом, мать вашу, Эндрюсом, избранным богиней Рапсодией, чтобы победить самого Пожирателя. Как я собирался это сделать, если я не мог поймать гребаную рыбу?

Конечно, может быть, это была не совсем рациональная мысль, но она все равно не выходила у меня из головы. Я знал, куда приведет эта дорога. К неуверенности в себе. Затем на Темную Сторону.

“К черту это”, - прорычал я, и на этот раз, вместо того, чтобы закрепить леску и шест Аурой, я послал в нее всю оставшуюся Ауру сразу. Я не был совсем уверен, что я надеялся получить, кроме желания ударить эту глупую рыбу по лицу, но я чертовски уверен, что не ожидал, что вода извергнется гейзером силы, который отразился через океан и попал в мой желудок. Сила отбросила Измаила назад, и когда он приземлился на задницу в нескольких футах позади меня, я судорожно вздохнул за мгновение до того, как леска в моих руках обмякла, и шест перестал сгибаться.

Ужас наполнил меня, когда я осторожно намотал шест, и вот тогда я кое-что понял. На нем все еще что-то было.

Когда моя грудь вздымалась от усилий, я увидел сообщение, которого никак не ожидал.

Вы изучили Подвид: Аурическую ловлю рыбы.

“Ни за что”, - пробормотал я, открывая меню справки и просматривая свой новый навык. Аурическая рыбалка сделала почти то же самое, что и Удар Ауры, в том смысле, что позволила мне направить Ауру на конкретную атаку, только это позволило бы мне направить Ауру на мою удочку, чтобы оглушить рыбу, которую она зацепила.

“Какого хрена?” - пробормотал я, размышляя о последствиях Аурической рыбалки. Если бы я выровнял его, я мог бы ловить рыбу намного сильнее, чем в противном случае смог бы, учитывая мои навыки рыбной ловли.

“Не сдавайся сейчас”, - сказал Измаил, и я увидел, что он стоит рядом со мной и смотрит вниз, в воду. Когда я проследил за его взглядом, то понял, что вижу черную фигуру рыбы в воде.

“Я не буду”, - сказал я и начал наматывать более серьезно.

“У тебя почти получилось!” Позвал Измаил, и когда я оглянулся, то увидел, что он лежит на животе на краю коврика с большой сетью в руках. Затем, когда черная фигура начала выныривать на поверхность, он подхватил ее сетью и вытащил из воды. Только он не сопротивлялся, как обычно делает рыба, вытащенная из воды.

Его гладкое заднее тело безвольно лежало в сети, и, глядя на него, я начал задаваться вопросом, не убил ли я его каким-то образом.

“Я думаю, что бы вы ни сделали, оно потеряло сознание”, - сказал Измаил, засунув пару пальцев в жабры существа и вытащив его из сети. Затем он пошевелил рукой, как будто взвешивал зверя. “Этот определенно хранитель”. Он хлопнул меня по спине. “Неплохо для твоего первого раза”.

“Спасибо”, - сказал я, уставившись на рыбу.

“Не благодари меня пока”. Старый моряк ухмыльнулся. “Тебе все равно нужно его почистить”.

Немного позже мне удалось повысить свой навык рыбной ловли до третьего уровня, благодаря Аурической рыбалке. Еще лучше то, что, пока я был занят с Измаилом, дипломаты, которых мы послали в три других местных племени, Мелиате, Краунфих и Фейеф, сообщили, что их переговоры прошли на удивление хорошо, и мы подозревали, что несколько племен в конечном итоге переедут сюда. В конце концов, те, кто пришел, были быстро покорены рыбой в кляре из морского дерева и блинами.

“Просто для ясности”, - сказал я, проверяя запасы еды и воды. “Все вернулись в город?”

“Да”, - сказал Гобта, прогуливаясь со мной по периметру, вокруг которого мы выстроили принцесс. “И я обучил лучников и копейщиков, как вы требовали”. Он указал на пару аморфов, которые стояли по стойке смирно рядом с тем, что мы окрестили “главным входом”. “Они не так хороши, как мои хобгоблины, но лучники определенно могут сбить Спигуара до того, как он достигнет периметра”. Он пожал плечами. “Если что-то действительно прорвется, пикинеры справятся с этим”.

“Вы хорошо поработали”, - сказал я, взглянув на ближайшего Аморфи, и благодаря моему высокому уровню репутации с Зораком (Почитаемым), я мог сказать, что он был тридцатого уровня. “Учитывая, что большинство из этих парней были пятого уровня или ниже, а сейчас самый низкий уровень один - тридцать”.

“Для этого потребовалось много опасностей”. Гобта вздохнул. “Но, в конце концов, мне нужно было только превратить одного в зомби, чтобы остальные встали в очередь". Он пожал плечами, прежде чем я успел спросить его еще. “В любом случае, их будет более чем достаточно, чтобы стоять на страже, пока нас не будет”. Он сделал паузу. “Вы уверены, что не хотите прийти?”

“Я действительно хочу прийти”, - сказал я, когда мы закончили наш обход и направились обратно к деревенской площади, где Куини, Хадсон и остальные с нетерпением ждали. “Но если что-то случится, я должен быть здесь, чтобы защитить деревню Зорака”.

“Ничего не произойдет”. Гобта сделал паузу и посмотрел на меня. “Но я думаю, что тебе всё равно стоит остаться. В конце концов, если тебя убьют, я умру".

“Рад знать, каковы ваши приоритеты", - сказал я со смехом.

“Если бы мы поменялись местами, ты бы чувствовал то же самое”. Он пожал плечами.

“Я полагаю, ты прав, - уклончиво ответил я, - но в то же время, как я должен получить образец для Акулопуса, если я здесь?”

“Я верну тебе одного", - улыбнулся Гобта. “Поверь мне. И мне нужно свести счеты с солёной пучине.”

“В это я могу поверить”. Я ухмыльнулся, когда мы приблизились к остальным. “Будем надеяться, что все пройдет хорошо”.

“Так и будет”. Гобта ударил себя кулаком в грудь. “В конце концов, я буду там”.

Я был склонен согласиться, и не только потому, что хобгоблин собирался уходить. В конце концов, план был довольно прост. Все останутся внутри Зорака на случай, если что-то случится, включая Измаила и рыбаков (в конце концов, нам может понадобиться их совет), в то время как Куини и Гобта поплывут туда примерно с тридцатью королями-рыбаками.

Затем, как только они окажутся там, Гобта займется обеспечением безопасности входа в шахту, в то время как Куини и ее муравьи отправятся на работу.

“Все приготовления завершены, мастер", - гордо сказала Куини. “Короли-Рыбаки собрались прямо под циновками. Мы можем уйти, как только вы дадите слово.”

“Идеально”. Я обнял ее и поцеловал. “Я с нетерпением жду вашего триумфального возвращения”.

“А как насчет моих объятий и поцелуев?” - спросил Гобта, когда я отступил от Куини.

“Ты хочешь один?” Я приподнял бровь, глядя на Хобгоблина.

“Да, я хотел бы твоей привязанности”. Он шагнул ближе ко мне, как будто собирался обнять меня, но затем, в последний момент, он толкнул меня в плечо. “Псих”. Затем он развернулся и бросился в направлении лифта, который вел к матам.

“Ладно… мне кажется, или он немного не в себе?” Я никого конкретно не спрашивал.

“Гобта - интересный человек, это точно", - сказал Земия со смехом. “Но у него добрые намерения, и он явно любит тебя”.

“Да, ну, ему нравится быть живым”. Я ухмыльнулся. “Не могу сказать, что я виню его”.

“Я думаю, ты недооцениваешь привязанность Гобты”, - сказала Джоди, что было удивительно, и когда я повернулся, чтобы посмотреть на нее, она ухмыльнулась. “Я имею в виду, я не думаю, что он хочет бросить трахнуть тебя, но я думаю, что он заботится о тебе больше, чем показывает”.

“Я согласен”. Элефели лучезарно улыбнулась. “Ты действительно нравишься Гобте. В конце концов, он всегда отказывается от моих блинов, хотя они ему очень нравятся, и знаешь почему?”

“Потому что он дурак”, - пробормотала Куини, с тоской облизывая губы.

“Нет, это потому, что он знает, что они нравятся Гаррету. Он отдает тебе всю свою долю. - щеки Элефели стали ярко-зелеными, и она закрыла рот руками. “О, нет! Я не должна была тебе говорить.”

“Все в порядке”, - сказал я, обдумывая это. “Напомни мне купить Гобте что-нибудь особенное, когда все закончится”.

”Учитель", - нерешительно сказала Куини. “Ты бы тоже хотел моих блинчиков?” Затем она посмотрела в пол, ее губы дрожали от страха.

“Нет, все в порядке”, - сказал я со смехом. “Ты ешь свои блинчики”.

“Слава богам", ” сказала Королева Муравьев с видимым облегчением. “Я бы отдала их тебе, хотя бы потому, что ты мой хозяин, и я люблю тебя больше всех слов”.

“Я знаю, но на самом деле, пожалуйста, никто не должен давать мне свои блины”.

“Я и не собиралась отдавать тебе свои, в любом случае". Джоди покачала головой. “Это, типа, единственный плюс пребывания на этой дурацкой планете". Она высунула язык. “Я имею в виду, ты можешь себе представить? Планета, полная рыбы, и все они на вкус как задница.”

“И на этой радостной ноте, - я хлопнул в ладоши, - давайте выкатываться”.