“Позвольте мне просто сказать, что я полностью одобряю монокль”, - сказал я, войдя в комнату и обнаружив Веронику, склонившуюся над мраморной плитой, покрытой различными, аккуратно организованными грудами камней.

При звуке моего голоса Вероника взвизгнула и подпрыгнула в воздух, как испуганная кошка. Ее хвост стал полностью пушистым, а уши прижались прямо перед тем, как она повернулась ко мне лицом с вытянутыми когтями. Только когда она увидела меня, на ее лице ясно отразилась смесь негодования, страха и облегчения.

“Ты напугал меня до смерти, сладкий”, - сказала она, прижимая руку к сердцу. “В следующий раз не подкрадывайся к тому, кто на чем-то сосредоточен". Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

“На самом деле, я стучал в дверь пять минут, прежде чем войти”, - сказал я, подойдя к ней и слегка похлопав ее по плечу. “Но в следующий раз я постараюсь быть громче. Я не хотел тебя напугать.”

“Извини за это, сладкий", - застенчиво сказала она, протянула руку и нажала на боковую часть устройства, прикрепленного к ее голове, в результате чего монокль изменился с синего на прозрачный. Когда я впервые увидел его, я подумал, что это монокль, но теперь, взглянув на него, я понял, что устройство больше похоже на разведчика из Dragon Ball Z, только с возможностью обзора наружу, как телеобъектив. “Я целеустремлен, когда дело доходит до камней". Ее щеки порозовели.

“Эй, я тоже могу быть довольно сосредоточенным. Я помню, когда я был на Земле, люди пытались заговорить со мной, когда я практиковал, а я даже не слышал их, потому что был так сосредоточен на том, что делал. Да ведь я мог бы практически полностью перекрыть марширующий оркестр.” Я улыбнулся. “Мне нравится думать об этом как о сверхдержаве”.

“Марширующий оркестр? Да ведь я мог бы заблокировать целую планету, сладкий. В комплекте с усилителем и злыми басами”. Говоря это, она протянула руку и поправила монокль, в результате чего удлиненная линза втянулась обратно в лицевую панель. Это было немного странно, потому что я ожидал, что один глаз будет выглядеть увеличенным так, как часто бывает у людей, когда они носят очки, но здесь все было не так. Вместо этого ее сине-зеленые кошачьи глаза выглядели абсолютно нормальными... или настолько нормальными, насколько они могли быть, во всяком случае.

“Что ж, тогда я предоставляю слово тебе, Вероника”. Я сделал широкий жест. ”В любом случае, причина, по которой я пришел, заключалась в том, что Мелани потратила все наши деньги..."

“На фее", ” фыркнула она. "я знаю."

“Да, так что я сказал, что собираюсь пойти добывать бриллианты, чтобы заплатить эльфам, и она сказала мне сначала поговорить с тобой?” Я приподнял бровь, глядя на нее.

“Ну, благослови ее господь!” - проворчала Вероника. “Просто прямо бросила меня под автобус, не так ли?”

“Больше похоже на поезд”. Я преувеличенно постучал ногой, а затем посмотрел на свои несуществующие часы. “Время идет, и феи не будут платить за себя”.

“На самом деле, они бы так и сделали, если бы вы их разводили, но вы имеете дело не с феями. Ты имеешь дело с пикси, и они ненавидят, когда ты их путаешь.” Она посмотрела на меня долгим взглядом. “На самом деле это довольно большое дело. Так начались Волшебные войны на планете 13-49-Б Альфа.”

“Верно, верно. Когда один сказочный принц встретил принцессу-фею, и они влюбились, но их родители были против этого Хэтфилда и Маккоя, поэтому они совершили самоубийство.” У меня хватило порядочности выглядеть должным образом огорченным, когда я вспомнил эту историю. Это было нетрудно, потому что я десятки раз проигрывал этот сценарий с обеих сторон. Лично я предпочитал делать это в роли Тибальта, потому что мне нужно было играть только до сцены, где он трагически погиб. Если бы вы играли за любого из главных героев, вы бы в конечном счете все равно умерли, когда они глупо лишили друг друга жизни при мысли о том, что другой мертв, хотя ни один из них не был мертв.

“Я удивлена, что ты знал об этом”, - сказала Вероника, приподняв бровь. “Это... довольно неясно”.

“Я не здешний”. Я рассмеялся. “Там, откуда я родом, эта история стара, как мир".

"нет." Она покачала головой. “Это тот, где король оборотней захватывает книжного червя городской девушки и делает ее своей невестой”. Говоря это, она мечтательно смотрела куда-то в небытие. “Ее желтое платье было таким замечательным".

“Мне всегда нравился плохой парень в этом фильме”. Я напрягся. “Он примерно размером с баржу”.

Затем, вместо того, чтобы ответить должным образом, она показала мне язык.

“Очень зрелый”. Я рассмеялся. “Так, в любом случае, что у тебя есть для меня?”

“Всегда с тобой по делу, не так ли, сладкий?” - сказала Вероника со смехом, поворачиваясь обратно к мраморной плите со всеми своими образцами горных пород. Только вместо того, чтобы показать мне что-нибудь из них, она положила ладонь на зеленый кристалл на краю плиты. Послышался треск электричества, и воздух наполнился запахом кленового сиропа от поддельного тумана, который они использовали в лабиринтах ужасов в парках развлечений.

Затем пространство позади меня осветилось так сильно, что я вздрогнул. Затем я обернулся и обнаружил полностью 3D-голографический макет моей системы, отображаемый в режиме реального времени. Или, по крайней мере, это казалось реальным временем, потому что так показывал счетчик скорости в углу.

“Итак, я сделал несколько сканирований, используя немного оборудования, которое мы купили. Это будет лучше, как только мы обновим систему”, - сказала Вероника, подходя ближе. “Например, мы должны быть в состоянии видеть плазму звезды, движущуюся по ее поверхности, но мы не можем, потому что, если я увеличу масштаб...” Она так и сделала, и звезда расплылась, когда мы поближе взглянули на поверхность. “Ну, вот почему”.

“Хорошо, хорошо, итак, мы можем взглянуть на систему, но нам нужно ее обновить, если мы действительно хотим посмотреть на поверхность планеты в режиме реального времени, и я предполагаю, что мы

не можем этого сделать из-за стоимости?”

"да." Она кивнула. “Я проверил ваш ранг на Базаре, и даже с Джейн, дергающей за несколько ниточек, у нас просто нет близости, чтобы заставить кого-нибудь из хороших торговцев продать нам оборудование такого уровня, если мы не хотим платить через нос”. Она посмотрела на меня. “Нет смысла тратить деньги впустую, если в этом нет необходимости. Пока все будет хорошо. Как только у вас появится промышленность и жизнь на нескольких планетах, это станет более серьезной проблемой ”. Она отмахнулась от хода своих мыслей. “В любом случае, то, что я хочу вам показать, находится на этой планете”.

Она протянула руку и физически манипулировала всей системой своими руками, захватив планету примерно там, где, как я думал, должен был находиться Юпитер. Пока она это делала, я наблюдал, как индикатор времени в углу начал замедляться, пока не стал измерять время в месяцах, а не в секундах, как раньше. Компромисс заключался в том, что изображение становилось четким. Как будто я не смог бы разглядеть лицо человека на поверхности или что-то в этом роде, но я определенно смог бы сказать, какого цвета была его рубашка.

“Вау, это довольно удивительно", - сказал я, несколько шокированный. “Я действительно чувствую себя так, словно нахожусь на поверхности Зевса. И да, я только что так это назвал”. Это было правдой. В то время как я уже делал обновления в Залах исследований для этого раздела, Терра Форма не могла сравниться с тем, как это выглядело и ощущалось. По мере того, как она продолжала манипулировать им, комната вокруг нас, казалось, исчезала, пока мы почти не оказались на поверхности газового гиганта, и, как ни странно, я почти мог почувствовать, каково это должно было быть. Холодно, конечно, но на самом деле дело было не в температуре. Это было более... тактильно?... потому что я даже чувствовал, как земля меняется у меня под ногами.

“Зевс кажется прекрасным именем. И да, я всегда поражаюсь, насколько хорошо работает супер дешевая базовая модель ”. Она рассмеялась. “Представь, что он будет делать, когда у нас будет самая дорогая”. Она ухмыльнулась. “В любом случае, я хотела показать тебе вот что”. Она что-то сделала руками. Какое-то извилистое, дергающееся движение, а затем, следующее, что я помнил, вся поверхность планеты пронеслась мимо нас с головокружительной скоростью, пока мы внезапно не остановились на вершине огромной горы в середине хребта, который заставил бы Гималаи выглядеть причудливо.

Это было странно, потому что я действительно напряг мышцы ног, чтобы бороться с инерцией, но так как мы на самом деле не двигались, я просто чувствовал себя глупо. Или, по крайней мере, я так делал, пока не заметил, что Вероника сделала то же самое.

“Я рада, что я не единственная”, - сказала она со смехом.

“То же самое", - ответил я с улыбкой.

“В любом случае, это то, что я хочу тебе показать”. Она указала прямо вверх, и тогда я понял, что это был оклик. Или, по крайней мере, так казалось, когда была сделана фотография.

“Я не совсем понимаю”. Я изучил град, а затем попытался протянуть руку, чтобы дотронуться до него, но моя рука просто прошла сквозь него.

“У меня еще нет этого обновления. Если бы мы это сделали, вы могли бы справиться с этим, и алгоритмы внутри него сделали бы все возможное, чтобы имитировать то, как он должен выглядеть и чувствовать себя ”. Она отмахнулась от комментария на мой вздох. “Это то, что нам нужно".

“Бриллианты?” - спросил я в замешательстве. “И что?”

“Бриллианты стоят денег?” Она подняла бровь, глядя на меня. “Лучший друг девушки и все такое”.

“Ты хочешь, чтобы я отправился к газовому гиганту и набил мешок драгоценными камнями, которые сыплются с неба дождем? Как будто... они будут знать, кто они такие.” Я указал на них. “Стоимость перепродажи алмазов газовых гигантов ужасна”.

“Да, это прямо там, с вырезанными в лаборатории”. Ее лицо скривилось от отвращения. “Но это никакие не бриллианты. Это ксеноалмазы.”

Мгновенно все это обрело смысл. Ксеноалмазы были редкостью даже на газовых гигантах и могли использоваться в самых разных технологиях.

“Ни за что”, - сказала я, широко раскрыв глаза. “Как это возможно?”

“Я предполагаю, что это из-за серной кислоты в воздухе. Это странным образом влияет на алмазы, создавая крошечный дефект в решетке, который затем соединяется...” Она пожала плечами. “Не то чтобы это имело значение, если ты доберешься туда, какое-то время у нас все будет хорошо”.

“Или мы могли бы оставить их для обновления...” Я указал на оборудование. “Большая часть этого даже не алмаз. Черт возьми, большинство из них даже не рубиновые, изумрудные или сапфировые.”

“Эй, Ксено-аметист - вполне подходящая замена”, - ответила Вероника, но по тону ее голоса я понял, что она не совсем согласна со своим собственным утверждением.

“В любом случае, я схожу за ним, а потом мы сможем поговорить”. я улыбнулся. “Спасибо, что нашла это".

“Не за что, сладкий”. Она удовлетворенно кивнула мне. “А когда ты уйдешь, ты можешь взять это с собой?” Она предложила мне крошечное устройство, похожее на сверкающий синий кристалл на цепочке. “Если вы направите в него Ауру, пока вы там, он будет собирать данные об окрестностях, затем мы сможем добавить их в симулятор...” Она сделала жест "ты знаешь, к чему это приведет". “Тогда будет лучше и т. д., и т. д., и т. д.”

“Без проблем", - сказал я, забирая его у нее и надевая себе на шею. “Я все равно получу ваши данные, раз уж я ухожу”.

“Ты просто куколка. А теперь, если ты не возражаешь. Некоторым из нас, девочек, нужно зарабатывать на жизнь работой.” Она сделала прогоняющее движение типа: “Пошел ты...”