“Что нового, кошечка?” - спросил я Джоди, когда мы снова появились в Исследовательских залах со всеми образцами, которые она просила доставить.

“Просто калибрую системы термоядерных пипеток, чтобы они не слишком мешали питательной среде”. Она пожала плечами и, увидев мой растерянный взгляд, покачала головой, а затем добавила: “Я создала условия в комнате для выращивания, соответствующие Аресу, чтобы мы могли начать выращивать бактерии, чтобы превратить атмосферу, богатую углекислым газом, в кислород”. Она подмигнула мне. “Кстати, это то, чем ты дышишь”.

”Да, я знаю". Я потер затылок. “Мне просто любопытно, почему система пипеток, которая в основном представляет собой трубку, используемую для медленного капания раствора в предметы, должна быть, - я сделал воздушные кавычки, - термоядерной”.

“Потому что, - взволнованно вмешалась Мелани, биолог-блондинка-кошка, подскакивая ко мне, - все лучше с большей мощностью”. Затем она откинула голову назад и рассмеялась. “МВА-ХА-ХА-ХА!”

“Гм...” - сказала Куини, искоса взглянув на ученого. “С ней все в порядке?”

“Она так делает”, - сказала Джоди, пожав плечами, когда Мелани взяла мои образцы и выбежала из комнаты. “И, отвечая на твой вопрос, ну...” Она вздохнула. “Это было бы легче объяснить, если бы вы прочитали Майка Эйнштейна”.

“Майк Эйнштейн?” - спросил я, приподнимая бровь.

“Это старая книга ужасов об этом сумасшедшем докторе, который использовал молнию, чтобы оживить мертвую плоть...”

“Для этого вам не нужна молния”, - вмешался Гобта. “Ты просто используешь силу темных богов, тогда...”

“Ну, в этой книге доктор, Майк Эйнштейн, делает это”. Джоди демонстративно повернулась спиной к Королю Хобгоблинов. “В любом случае, эта сила оживляет существо, после чего оно приходит в ужас от своего создания. Там были вилы.” Она махнула рукой. “Это целое дело”.

“И это называется Майк Эйнштейн?” Я спросил, потому что слышал об очень похожей книге, хотя и с другим названием.

"да. Это было написано Шел Мэри некоторое время назад, - ухмыльнулась Джоди. “Но я предполагаю, что в вашем мире нет таких книг”. Она оглядела меня с ног до головы. “Дай угадаю, в твоем мире в основном есть книги по питанию”.

“Почему ты так думаешь?” - спросил я прямо перед тем, как Гобта прыгнул передо мной.

“И после того, как ты используешь энергию темных богов, ты оживляешь свое создание. Это очень просто, сжиматель черепа.” Гобта казался удовлетворенным, потому что тогда он схватил Куини за руку. “Давай, пойдем в Опасную комнату и попрактикуемся в наших новых движениях. Я хочу, чтобы ты использовала "Последнее Жало" на мне, чтобы я мог посмотреть, что я смогу с этим сделать. - Он ухмыльнулся Королеве Муравьев. “Практика делает совершенным, верно?”

“Я полагаю, что это было бы хорошим использованием времени”, - ответила Куини и, взглянув на меня, чтобы убедиться, что я не против, исчезла вместе с Королем Хобгоблинов.

“В любом случае, вот почему мы используем Термоядерную пипетку. Мы делаем то же самое, но с большей наукой”. Джоди вышла вперед, и когда она коснулась моей руки, клянусь, она почувствовала мой бицепс. “Кроме того, мы потратили все деньги, которые вы нам оставили”.

“Ты потратила пятнадцать тонн золота?” Я спросил, потому что это казалось непостижимым. “Это был бюджет, например, на… Я не знаю, больше, чем на несколько часов.”

“Что я могу сказать, я дорогая девушка”, - сказала она, подмигнув, и развернулась, чтобы уйти, ее кошачий хвост свистел под белым лабораторным халатом при каждом шаге. “Ты идешь?”

“Да”, - сказал я, пытаясь понять, что, черт возьми, она могла купить. Только когда я вошел в комнату и увидел смехотворное количество оборудования, которое варьировалось во всех временах и пространствах, потому что у некоторых, казалось, были печатные платы, а у кого-то их не было, и я вас даже не пытаюсь наебать, там был механизм питаемый крошечной розовой феей на столь же крошечном приспособлении типа беговой дорожки, которое, казалось, выкачивало ее пыль.

“Тебе нравится Экстрактор Пикси?” - спросила Джоди, увидев, что я пялюсь на нее.

“Как, черт возьми, ты вообще это взяла? И для чего тебе нужна пыль?” - спросил я, покачав головой. “Типа, разве это не специи для еды?”

“Это только с феями Аридескро”. Джоди бросила на меня разочарованный взгляд. “Это муларианский пикси. Это видно по ямочке на ее подбородке. - Затем она указала на Мелани, которая деловито сортировала мои образцы на большом мраморном прилавке. “Скажи им, Мел”.

“Муларианскую пыльцу пикси можно использовать для стимулирования быстрой акклиматизации к суровому климату у определенных видов цианобактерий. Это дорого, но сэкономит несколько миллионов лет эволюции". Мелани даже не смотрела на нас. Вместо этого она деловито превращала собранную нами массу в культуры, которые должны были поместиться в стеклянные тарелки, которые она приготовила для выращивания бактерий. “Это как тонна золота за унцию. Обычно я им не пользуюсь, но мне сказали быть быстрой, так что... - Она подняла глаза и застенчиво улыбнулась мне. “Все в порядке, верно?”

“Что я тебе говорила, Мел?” Сказала Джоди, бочком приближаясь ко мне. “Ты занимаешься мозговыми делами, а я попрошу прощения”. Тогда она прижалась ко мне. Не так много, но достаточно, чтобы я мог представить, как выглядели бы ее изгибы в совершенно другой обстановке.

“Я знаю, я знаю”, - сказала Мелани таким тоном, что стало ясно, что она едва слушает нас.

“Знаешь, тебе не обязательно это делать”, - сказал я, поворачиваясь к Джоди. “Я нанял тебя для выполнения работы, и я доверяю тебе это сделать”. Я улыбнулся ей. “Растирание, хотя и приятное, не является необходимым".

“О, это просто привилегия, дорогой”. Джоди улыбнулась

“Но, тем не менее, я хотел бы установить некоторые руководящие принципы, прежде чем вся эта ”трата денег на оборудование без моего ведома" сойдет с рельсов". Я указал на фею. “Потому что это определенно не тот вид расходов, который я бы одобрил”.

Джоди уперла руки в бедра. “Просто чтобы ты знал, я плохо справляюсь с рельсами, стенами или вообще с чем-то, что связано с людьми, которые говорят мне, что я не могу делать то, что хочу”.

“Я имею в виду скорее руководящие принципы". Я ухмыльнулся. “Я определенно хочу, чтобы вы делали свою лучшую работу, но я не могу тратить богатство своей системы, не зная, на что я ее трачу”.

“Я не уверена, что мне нравится идея руководящих принципов", - размышляла Джоди.

“Тогда, может быть, какие-нибудь предложения?” Добавила Мелани, бросив на меня взгляд, который давал мне понять, что она сделает так, как я просил, даже если Джоди это будет трудно.

“Я думаю о чем-то гораздо менее конкретном, чем предложения". Джоди злобно ухмыльнулась. “И если я сделаю что-то не так, ты можешь просто наказать меня”. Она придвинулась ближе, так что я почувствовал исходящий от нее жар. “На самом деле, может быть, меня нужно наказать сейчас”. Она прикусила губу. “С моей стороны было очень нехорошо потратить все твои деньги, не спросив”.

“Остынь, девочка”, - сказала Мелани прямо перед тем, как брызнуть на Джоди из пульверизатора, заставив рыжеволосую девушку-кошку зашипеть и выбежать из комнаты. Затем Мелани бросила на меня извиняющийся взгляд. “Извините, у нее течка. Это началось сразу после того, как мы приехали сюда.”

“Подожди, у нее течка? Типа… как у кошки начинается течка?” - спросил я в замешательстве. “Я думал, уши - это шляпы?”

“Нет”. Мелани потянула себя за ухо. “Настоящие. И да, совсем как кошки. Только не совсем так, потому что, если мы не принимаем таблетки, у нас начинается жар раз в день или около того. Она оправится от этого через несколько часов, но если она начнет пытаться трахнуть твою ногу, я тут не причём.”

"Ладно...” Сказал я, пытаясь осознать тот факт, что я только что завербовала трех девушек-кошек, у которых каждый день начиналась течка. С одной стороны, я должен признать, это казалось потрясающим, но с другой стороны, что-то-что-то-веская причина для того, чтобы не спать с ними, я не мог придумать? “Так почему же она не приняла свои таблетки?”

“Ей не нравится это делать”. Мелани пожала плечами. “Говорит, что это заставляет ее чувствовать себя странно, но лично, если бы у меня была возможность, я бы предпочла не пытаться трахнуть своего босса в первый же день, просто говорю”. Она кивнула один раз. “Оставляет плохое впечатление”. Она немного помолчала. “В любом случае, я хочу показать тебе, что я сделала”.

Она взяла меня за руку и повела туда, где у нее было несколько образцов, покрытых металлом, совершенно не обращая внимания на эффект, который ее информационная бомба оказала на маленького Гаррета. “Я собираюсь собрать все эти образцы, ввести пыль, а затем поместить их в камеры для выращивания, где мы будем медленно изменять условия, чтобы вызвать реакцию. Звучит хорошо?”

“Ага. Вот что я бы сделал". Это было правдой. Мы собирались адаптировать жизнь с одной планеты на другую, более враждебную, и единственный способ сделать это - поэтапно, поскольку у нас было конечное число образцов.

“Круто”, - сказала Мелани, прежде чем вернуться к своей работе, “и еще раз спасибо, что не злишься из-за Пикси. Джоди не хотела, чтобы я её покупала, потому что он был слишком дорогим, но я настояла.” Она сдула прядь золотистых волос с лица. “Это поможет нам в течение долгого, долгого времени, но нам придется платить профсоюзную зарплату”.

“В гильдию эльфов?” - спросил я, уже страшась ответа.

“Да, именно так”. Она нахмурилась. “И я предполагаю, что по тому, как ты это сказал, ты знаешь, насколько дорого это будет стоить”.

”Да". Я потер затылок. Я много раз имел дело с Гильдией Эльфов в Терра Форме, и если и было что-то, что я знал без тени сомнения, так это то, что их услуги стоили недешево. Черт возьми, они даже не были дорогими. Нет, они начали с астрономического. “Я лучше пойду и начну охотиться за бриллиантами с платиновым покрытием”.

“О, тогда тебе стоит посоветоваться с Вероникой”. Теперь Мелани была почти на девяносто процентов сосредоточена на своей работе. “Она сделала кое-какие планетарные грязные вещи, которые вам могут показаться интересными”.

“Я сделаю это, спасибо”, - сказал я, направляясь к выходу. “И дайте мне знать, как только мы сможем ввести бактерии”.

“Сделаю". Затем она полностью переключила свое внимание на свою работу, и я счел себя брошенным, поэтому сделал очевидное. Я вытащил миникарту, нашел Веронику в другом конце Коридора и направился туда.