“Итак”, - спросила она, взяв меня за руку. Ощущение ее кожи на моей было странно приятным. Это было почти так, как будто мы делали это миллион раз раньше... Только вот, я же впервые встретил ее. Черт возьми, я даже еще не знал ее имени. “Я должен спросить, почему вы решили играть в Терра Форму?” Она лучезарно улыбнулась. “Это не значит, что в мире киберспорта нет другого выбора”.

“Это похоже на сложный вопрос”, - сказал я со смехом, когда мы пошли по улице.

“Это не так”. Она застенчиво улыбнулась мне. “Видите ли, я люблю Терра Форму больше всего на свете, но всякий раз, когда я пытаюсь поговорить об этом со своими современниками, они просто пожимают плечами, и в их глазах появляется незаинтересованность”. Эта ухмылка превратилась в усмешку. “Почему-то я не чувствую, что с тобой так будет”.

”Я полагаю, что да". Я не мог удержаться от смеха. “Я играю в нее, наверное, девяносто часов в день”.

“Ложь”, - ответила она со всей импрессией Дуайта Шрута. “В сутках всего двадцать четыре часа”.

“Справедливо”, - сказал я со смехом. “Хотя я удивлен, что ты знаешь об Офисе. Это шоу закончилось целую вечность назад, и никто никогда не понимал моих референсов от туда”.

“Это в значительной степени второе лучшее шоу, которое когда-либо было сделано”, - она подняла один палец. “Первым, конечно же был One Punch men". В тот момент я хотел жениться на ней. Вместо этого я просто стоял с отвисшей челюстью, пока она тащила меня за собой. “Но ты все еще не ответил на мой вопрос. Почему Терра Форма, Чемпион?”

“Потому что, - сказал я после того, как прогнал Купидона и его стрелы мысленным ударом, “ я просто… Мне нравится, когда все в порядке”. Я нервно пожал плечами и обвёл взглядом темную улицу. “Мне очень нравится "Создания Части Вашего Города". Ну, знаешь, ничего не брать и что-то делать. Мне нравится заниматься торговлей с другими сообществами...”

“И забирать всё себе?” она задумалась, ее глаза были яркими и полными разума.

”Наверное..." Я почесал затылок. “В действительности я никогда так не играл. Да, я знаю, что вы можете использовать другие сообщества, особенно те, которые проходят через порталы, но я всегда находил, что игра мне нравится больше, когда мы все становимся сильнее. Тогда, когда мне понадобится помощь, они смогут помочь мне”.

“Это не обычная стратегия”. Теперь она пристально смотрела на меня, и по какой-то причине я почувствовал необходимость оправдаться.

“Видишь ли, всегда существует угроза прихода Великого и Могущественного Закса, Пожирателя Планет, верно? Я трижды сталкивался с этим ублюдком в одиночной игре, и один раз я действительно выиграл, потому что мне помогли мои союзники из порталов. Они пришли в мой мир с гребаными легионами, всем, от Наездников на динозаврах до высокотехнологичных Волновых Скиммеров и Магов Потока. А потом мы сражались, пока я использовал все возможности из арсенала моего Бога, чтобы оставить в нем вмятину”.

«действительно?» - спросила она с едва сдерживаемым удивлением. “Я не слышал, чтобы кто-нибудь когда-нибудь бил Закса, когда он появляется”.

“Ну, это было всего один раз”, - сказал я, слегка покраснев. “Первые два раза я хорошо дрался, но без каких-

либо союзников, которые появились, я был убит еще до того, как он был наполовину мертв...”

Я остановился, потому что она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. “Ты снёс ему половину хп, в соло?” Слова были едва слышным шепотом.

"да?" Я пожал плечами и попытался отыграться, но она долго смотрела на меня в изумлении. Слишком долго, на самом деле. “В любом случае, именно поэтому мне нравится эта игра. Мне нравится создавать сообщество. Даже в моих матчах с другими игроками вы обнаружите, что я использую своих Героев гораздо чаще, чем большинство игроков".

“Я все еще не могу поверить, что ты снёс Заксу половину хп в одиночку”. Она с трудом сглотнула. “Наверное это было похоже, я не знаю, на сольное сражение в Хелмской впадине”.

“Ну, вот почему я проиграл, и почему они проиграли бы, если бы эльфы не появились”. Я ухмыльнулся. “И я должен сказать, я удивлен, за ту отсылку, которую ты только что сделала”.

"о?” Она лучезарно улыбнулась мне. “Наверное, я могла бы сказать что-то вроде сольной осады Парижа в ”Викингах" или рейда королевских коммандос против немецких сухих доков в Сен-Назере во время Второй мировой войны". Она с любопытством посмотрела на меня. "Или вы предпочли бы, чтобы я говорил о поражении Корабля Воскрешения во втором сезоне "Звездного крейсера Галактика"?”

Я был влюблен. Полностью, полностью. Каким-то образом, каким-то образом она знала историю, Властелина Колец, Викингов и Звездного крейсера Галактика? Кто была эта девушка?

Обычно девушки, которых я встречал, были моими поклонницами и вроде как играли в игру, но эта девушка? Она просто казалась... более увлеченной этим. Как будто она действительно понимала, каким достижением было отбиться от Закса.

И вдобавок она была хорошенькой. Это почти противоречило логике. Хуже того, это заставило меня немного нервничать, хотя это могло быть потому, что мы въезжали в часть города, с которой я определенно не был знаком.

“Это намного дальше?” - спросил я, оглядываясь по сторонам, и беспокойство начало нарастать у меня внутри. “Потому что, честно говоря, я начинаю нервничать. Мне действительно не нравится не знать куда я иду".

Это было правдой. Я ненавидел быть потерянным или не знать, куда иду. Я знаю, что некоторые люди думали об этом как о приключении, но, ну, когда я был ребенком, я ужасно заблудился. Видите ли, мой отец оставил меня на вечеринке с пиццей в малой лиге и по той или иной причине не пришел за мной.

Итак, моему семилетнему "я" пришла в голову блестящая идея попытаться дойти домой пешком. Я взял чашку апельсиновой содовой из фонтанчика, а затем вышел на улицу, где трагически заблудился. Через несколько часов парень в местном китайском ресторане увидел, как я плачу в свою чашку, и спросил, что случилось.

Это оказалось лучшим, что случилось со мной в тот день, потому что парень позвонил моему отцу и узнал, как добраться до моего дома. Затем он отвез меня домой, сказав, что я очень храбрый и что я прошёл несколько миль и действительно хорошо провёл время.

Излишне говорить, что мой отец был менее чем доволен, но он не разозлился на меня. Во всяком случае, не совсем так.

Учитывая все сказанное, теперь я был парнем, который трижды проверял направления.

“Мы почти на месте”, - сказала она с милой улыбкой, которая почти растопила мое сердце. “Не волнуйся”. Она подмигнула мне. “Поверь мне, это того стоит".

“О, я в этом не сомневаюсь”, - сказал я, и, честно говоря, я верил ей в глубине души. Просто в ней было что-то такое, чего я никак не мог понять, что-то неземное. Дело было не только в том, что она была красива на уровне греческой богини или что ей, казалось, нравились все те же вещи, что и мне. Это было больше, чем то, что в ее присутствии я чувствовал, ну, по-настоящему понимал. Как будто я мог рассказать ей что-нибудь о себе, и все было бы хорошо.

Так вот, я не из тех парней, у которых шкаф полон скелетов. Черт возьми, мои самые неловкие воспоминания были довольно скучными по сравнению с некоторыми вещами, которые я видел в фильмах и по телевизору, вероятно, потому, что я также был одним из тех парней, которым не нравилось смотреть неловкие вещи по телевизору.

И все же я чувствовал, что мог бы рассказать ей об одном случае в лагере группы, где, ну… И все было бы хорошо. Лучше, чем хорошо.

Она сжала мою руку, и еще одна волна тепла пронзила меня, успокаивая нервы.

“Я знаю, тебе не нравится не знать, куда ты идешь”. Она улыбнулась мне, и мое сердце пропустило около двенадцати ударов. “Вот почему ты такой хороший игрок".

“Ты видела, как я играю?” - спросил я, хотя и не был уверен, почему так удивилась. И Господи, я был как школьник, впервые влюбленный. Я знал это и знал, что должен взять себя в руки, и все же, каким-то образом, я знал, что все будет хорошо.

“Много, много раз”. Она снова подмигнула. ”На самом деле, ты мой любимчик”, - ее усмешка стала озорной, - и теперь ты будешь моим”. Она облизнула губы. “Я должен сказать, что я долго ждала этого момента”.

Я ничего не мог с собой поделать. Вся кровь прилила к моей нижней области, что, вероятно, было единственной причиной, по которой я не покраснел вишнево-красным.

“С тех пор как ты победил Виндзора в том отборочном матче, я знал, что в тебе есть что-то особенное”. Она наблюдала за мной, пока говорила, ее глаза метались по моему лицу в поисках подсказок.

Дело в том, что я знал, что мое лицо все выдало. Так было всегда, потому что на самом деле я не был хорошим лжецом. Мой менеджер ненавидел это, всегда говорил, что мне нужно ходить без рукавов, чтобы я не носил там свое сердце, но я был тем, кем был.

“Этот матч был шесть лет назад". Я покачал головой. “Именно благодаря победе в этом турнире я получил место в Любительском туре всех звезд”. Я сделал глубокий вдох. Мне пришлось выиграть еще семь турниров, чтобы хотя бы попасть в профессиональную квалификацию. “Я думал, что это видели шесть человек”.

“Все думали, что Виндзор победит”. Она ухмыльнулась. “У него было так много монстров, окружающих ваших героев, и половина из них была уничтожена”. Ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, как будто она заново смотрела матч в режиме реального времени. “Затем ты включил тот Теневой Телепорт и появился в середине орды”. Она посмотрела прямо на меня. “После этого всё было предрешено заранее”.

“Да, хорошо”, - сказал я, смущенно потирая затылок. “Они были просто NPC, и он должен был знать, что не стоит доверять ИИ, чтобы контролировать их против реального игрока. С другой стороны, у него был ужасный микроменеджмент, так что...”

“Так что это не имело бы значения”, - согласилась она, когда мы остановились перед большим коричневым зданием, похожим на склад, которое определенно знавало лучшие времена.

Во-первых, там были доски там, где должны были быть окна, и они были покрыты граффити, некоторые из которых были довольно хорошими. Черт, похоже, там даже не было двери. Хуже того, он был окружен ржавым забором из металлической сетки с колючей проволокой сверху. Это ничего не говорило ни о заросшей сорняками и мусором парковке между воротами и зданием, ни о переполненных самосвалах, беспорядочно прислоненных к стене с обнаженной частью ее внутренностей.

“Мы здесь”, - сказала она, дав мне достаточно времени, чтобы осмотреться, чтобы забеспокоиться.

“Мы порицаем это или что-то в этом роде?” - спросил я, пытаясь держать свои опасения под контролем. “Потому что это место выглядит так, как будто оно рухнет в любую секунду”.

“О, вы совершенно правы насчет этого.” Она постучала по своему левому запястью двумя тонкими пальцами с красными ногтями. “Примерно через семь минут все это рухнет. Вот почему я выбрал это место.” Она одарила меня улыбкой, которая говорила: “Разве ты не вполне доволен мной?”

“Это кажется нехорошо”, - уклонился я, не совсем понимая, к чему, черт возьми, мы клоним. “Я собираюсь проигнорировать, откуда вы это знаете по очевидным причинам, в основном поэтому, когда копы спрашивают, что, черт возьми, произошло, я могу пожать плечами и сказать: ”Я не знаю, офицер", но в то же время, почему мы здесь?"

“Чтобы пойти ко мне домой”. Она посмотрела на меня так, что я подумал, что веду себя глупо, и, как я ни старался, в этом не было никакого гребаного смысла, потому что я был совсем не глупый.

“Твой дом там?” - спросил я, надеясь вопреки всему, что это не так.

“Нет", ” ответила она, и когда она покачала головой, я вздохнул с облегчением. “Просто врата в мой мир...” То, как она произнесла последнюю часть, заставило меня подумать, что она не была на сто процентов правдива.

“Врата в твой мир?” - повторил я. “Это эвфемизм для твоей вагины?” При моих словах она ярко покраснела.

“Я никогда об этом не думала”, - сказала она со смехом, постукивая пальцем по подбородку. “Я полагаю, что это может быть, но нет, я не это имела в виду”. Затем она повернула голову и долго смотрела на меня. “Подожди, ты думала, я веду тебя куда-то для спаривания?”

“Ну, обычно я бы не назвал это спариванием, но да?” Я был совершенно сбит с толку. “Это неправильно...?”

Она разразилась нервным смехом, и, честно говоря, у меня от смущения скрутило живот. Обычно я был не из тех парней, которые предполагают, что девушки хотят меня трахнуть или что-то в этом роде, хотя, честно говоря, обычно так и было.

“Мне даже в голову не приходило, что ты захочешь спариться со мной”, - сказала она немного застенчиво, когда закончила смеяться. “Прошло много времени с тех пор, как кто-то хотела этого”. Она придвинулась ко мне и провела одной рукой по моей груди, посылая волну тепла, сотрясающую мою сердцевину. “К сожалению, хотя я считаю, что это было бы очень приятно, я также считаю, что это убило бы вас в вашем нынешнем состоянии”.

“Подожди, что?” Я моргнул на нее, по крайней мере, семь раз, может быть, восемь. “Убить меня?”

"да." Она горячо кивнула. “Твое слабое человеческое тело, возможно, не переживет спаривания с кем-то вроде меня”.

“Я на сто процентов потерян”. Я вздохнул и провёл рукой по волосам.

“Позвольте мне продемонстрировать”, - сказала она, быстро шагнув ко мне, и прежде чем я понял, что происходит, она поцеловала меня прямо в губы. Не глубоко или что-то в этом роде. Черт возьми, это было едва ли прикосновение ее полных губ к моим. Но это? Что ж, этого было достаточно.

Потому что на эту долю секунды, на эту бесконечно малую ничтожность времени я, блядь, перестал существовать. Каждая клеточка, нет, каждый атом в моем теле кричал от такого чистого удовольствия, что это было все, что я мог сделать, чтобы мое сердце не взорвалось.

Моя грудь втянула воздух так сильно, что все мое тело содрогнулось, когда я рухнул на колени на тротуар рядом с ней. Удар сотряс все мое тело, и все же я едва почувствовал его. Нет,

все мое существо было сосредоточено на том, чтобы не развалиться по швам.

И тут меня осенило.

Отстраненность, не похожая ни на что, что я когда-либо испытывал. Страстная, грызущая, ненасытная потребность обладать ею. Броситься в ее пламя и никогда не выходить, потому что это того стоило бы.

К счастью, это длилось недолго, потому что, когда моя челюсть сжалась, а руки сжались в кулаки, она кивнула мне и махнула рукой. Волна сияющего золотистого тепла накрыла меня, и вот так просто все закончилось. На самом деле, это хорошо, потому что я был в порядке. У меня не было ни боли, ни жажды, ни голода, ни чего-либо еще, кроме стопроцентного хорошего самочувствия.

“Господи, - сказал я, когда, наконец, восстановил дыхание, - я думаю, что ты, возможно, права”.

Странно было то, что она, казалось, не сразу услышала мои слова. Вместо этого она все еще была сосредоточена на мне с очень любопытным выражением на лице. Одна идеальная рыжая бровь была изогнута в любопытстве, а в ее глазах плавали миллионы вычислений, которые я не мог зарегистрировать.

“Ты знаешь", - осторожно сказала она. “Ты должен был умереть от этого”.

"Хм?"

“Когда я поцеловала тебя, я использовала самую малую толику своей силы, потому что пропасть между нами настолько велика, что она была бы неисчислима, но когда ты опустился на колени, кипя от желания, я поняла, что использовала вдвое больше, чем хотела.” Она коротко коснулась губ. “Что я могу сказать, ты хорошо целуешься". Она слегка покраснела, отчего на ее щеках выступили веснушки.

“И это должно было убить меня?” Я сделал еще один глубокий вдох и поднялся на ноги.

"да." Она кивнула. “Я очень сожалею об этом”.