“Ты серьезно?” Я сказал. Тот факт, что я мог говорить, сам по себе был чудом, потому что в моем мозгу было так много мыслей, что я едва мог их обработать.

"да." Богиня Рапсодия решительно кивнула. “Ты единственный, кто может мне помочь", - она на секунду замолчала. “Нет, не только мне. Всей вселенной".

“Н-но как?” Я спросил, и да, я признаю это, я чувствовал себя немного как Райан Рейнольдс, когда говорил это.

“Закс реален”. Она сделала глубокий вдох, отчего ее грудь напряглась под рубашкой. “И он идет сюда”. Она щелкнула пальцами, и в это мгновение между нами развернулась трехмерная карта космоса. С одной стороны была гигантская красная точка, а с другой - Земля. Это выглядело далеко, но даже когда я наблюдал, я мог видеть, как красная точка приближается. “Он скоро будет здесь, и тогда ваша планета будет обречена”.

“Как, черт возьми, я должен остановить Закса?” - спросил я немного недоверчиво. “В Терра-Форме я Бог, и там он почти непобедим. Это просто Земля, и почему-то я не думаю, что ему будет все равно, если мы ударим его в лицо выстрелом из дробовика”.

“Ты прав”. Она печально покачала головой. “Вот почему я пришла к вам сейчас, пока еще есть время”. Тогда она улыбнулась. “Я хочу, чтобы вы построили армаду, не похожую ни на одну из тех, что видела вселенная, и загнали Закса обратно в подземный мир. Как только он окажется там, я смогу подчинить его себе”.

“Ритуал Анитмы?” - с любопытством спросил я. Я вспомнил, что читал об этом в какой-то книге о вкусах, которую однажды нашел в игре. Это был ритуал, который должен был помешать Заксу когда-либо вернуться. К сожалению, потребовалось много усилий, чтобы приобрести несколько предметов, необходимых для ритуала, и даже тогда рецепт, который я видел в тексте, был неполным.

Я действительно собирал их несколько раз в игре, но они, казалось, никогда ничего не делали сами по себе, и я никогда не мог завершить рецепт.

“Да, этот ритуал”. Богиня одарила меня еще одной улыбкой. “Пока он не завершен, у меня есть люди, которые повсюду ищут его части”. Эта божественная улыбка сменилась хмурым взглядом. “Но все это будет напрасно, если мы не сможем загнать его в подземный мир”.

“И что ты предлагаешь сделать мне?” Я уставился на карту. Я хотел помочь, найти какой-нибудь способ остановить пожирателя миров от поглощения Земли, но это казалось просто невозможным. “Как я уже говорил, у меня была сила Бога в Форме Терры, и даже тогда для этого все еще требовалась помощь легионов миров...”

“Итак, стань Богом и собери свою армию”. По общему признанию, ее миры крутились в моей голове намного дольше, чем следовало бы.

Было ли это вообще возможно? Чтобы стать Богом?

“Ты что, издеваешься надо мной?” Я огляделся по сторонам. “Неужели Эштон Катчер собирается выскочить и закричать, Панк!”

“Это вполне реально. Вот почему я привела тебя сюда, Гаррет Эндрюс, Чемпион Земли”. С этими словами Рапсодия повернулась к складу. “Только ты можешь спасти вселенную, и чтобы сделать это, все, что тебе нужно сделать, это пройти через внутренние врата. Он доставит вас сюда”. На карте появилась точка между Землей и Заксом. “Там ты сможешь создать свой мир, создать свои армии и остановить его", - она прикусила губу. “Однако ты должен поторопиться. Ворота больше не будут оставаться открытыми.” Она нахмурилась еще сильнее. “И даже если мы добьемся успеха, я не могу гарантировать, что вас не убьют, и даже если вы останетесь в живых, вы, возможно, никогда не сможете вернуться”.

Пока она говорила, я почти видел заголовки газет.

Гаррет Эндрюс исчезает с лица планеты. Никто не знает, куда он пошел.

Но более того, мне было жаль свою семью. Что бы подумала моя мама? Мой отец?

Я с трудом сглотнул.

И все же я знал, что должен это сделать. Я не мог просто стоять без дела и позволить Заксу прийти и съесть нас всех. По словам Рапсодии, наш единственный шанс победить его состоял в том, чтобы я сделал почти невозможное.

Я сжал кулак.

Я мог бы это сделать.

Нет.

Я бы сделал это.

“Сколько у нас времени до того, как ворота закроются?” - спросил я, переводя взгляд с Рапсодии на ворота и обратно.

“Всего несколько минут", ” сказала она со вздохом. “Небесные врата не будут долго на этом месте, так что мы должны пройти через них до того, как они сдвинутся. Увы

, портал либо закроется, либо отправит нас туда, где мы не пожелаем оказаться”. Она снова потянулась ко мне. “Итак, ты пойдешь?”

"да." Я решительно кивнул.

Мой ответ порадовал ее так, как я не мог правильно объяснить, потому что в тот момент улыбка, расцветшая на ее лице, была похожа на то, как будто она впервые увидела Небеса. Это было, как будто птенец впервые вылетает из гнезда, или слышать первое слово ребенка.

“Превосходно”. Она хлопнула в ладоши. “Тогда давайте не будем медлить”.

“Есть только одна вещь, которую я должен сделать в первую очередь”, - сказал я, доставая свой мобильный телефон. “Это не займет много времени”.

“Хорошо...?” Рапсодия посмотрела на меня, когда я начал просматривать свои контакты и, наконец, нажал кнопку вызова.

“Продолжай, я последую за тобой”, - сказал я, собирая телефон и слушая, как он звонит.

“Не похоже, что на карту поставлена судьба всей вселенной или что-то в этом роде”, - проворчала она, когда мы направились через сломанный забор из сетки и начали двигаться по заросшему сорняками полю. “Честно говоря, сейчас самое неподходящее время для заказа пиццы”.

"Дело не в том, что...”

“Алло?” - раздался голос пожилой женщины на другом конце провода.

“Привет, мам. Это Гаррет.” Я нервно почесал затылок, когда мы подошли к двери склада. Даже отсюда я чувствовал мощь этого места в глубине живота, как свинцовый шар. Мои колени начали дрожать, и я начал потеть, когда каждый волосок на моем теле встал дыбом. Это было все равно, что стоять рядом с тигром, вооруженным тактической ядерной бомбой, в тюрбане из стейка.

“Привет, милый. Все в порядке? - спросила она, без сомнения, глядя на часы. Это было, что? 6 УТРА, где она жила? Черт, я был невнимателен.

“Да, ну, вроде того", - вздохнул я в трубку. “Мне нужно уехать на некоторое время, и я хотел попрощаться с тобой”. Это было странно, потому что, пока я говорил, мое зрение стало немного размытым, и даже когда я провел по глазам тыльной стороной ладони, я, казалось, не мог их очистить. “Я не уверен, когда смогу позвонить снова. Это своего рода секретная вещь".

“О?" - сказала моя мама, а затем долго молчала. “У тебя какие-то дела с правительством?” Она ахнула. “За тобой охотятся иллюминаты, и ты собираешься участвовать в программе защиты свидетелей? Я всегда говорила тебе, что им не понравится, если ты выиграешь все эти игры.”

“На самом деле это не совсем так...” Я пробормотал, а затем, поскольку не мог придумать лучшего ответа, просто вздохнул. “Я собираюсь помочь своему хорошему другу в секретном проекте, который может спасти мир. Типа, действительно спасти его.” Я сглотнул.“ Но я должен пойти в её лабораторию, чтобы сделать это, и, ну… допуск службы безопасности?”

Я был подонком, на самом деле худшим, за то, что не сказал ей правду, но как я мог рассказать ей, что происходит? Неужели она поверит, что я был завербован Богиней, чтобы спасти мир от изначального божества разрушения?

“Это звучит действительно важно, дорогой", - сказала она в своей утешительной, материнской манере. Это заставило меня почувствовать себя и лучше, и еще более виноватыи. “Не забудь съесть свои овощи, особенно потому, что ты сидишь так близко к экрану. Это может испортить тебе глаза".

“Я обязательно приму свои витамины и выпью молоко”, - сказал я со смехом, когда мы вошли в здание, и я столкнулся лицом к лицу с первым порталом, который я когда-либо видел в реальной жизни.

Это было похоже на врата в том смысле, что это была кружащаяся масса цвета и энергии, пронизывающая пространство и время. Искры потрескивали по его краям, как катушка Теслы, которая хлопала и ударялась об окружающие стены, не оставляя никаких следов того, что они вообще во что-то ударились. Запах, похожий на свежесрезанный дерн и озон, заполнил мой нос.

Пока я смотрел на него, я, должно быть, пропустила то, что сказала моя мама дальше, потому что следующее, что я поняла, это то, что она звала меня по имени.

“Гаррет, я тебя потеряла?” - спросила она, и я услышал, как она бросила телефон на стойку. Да, я заменил для нее довольно много телефонов. “Гаррет?”

“Я здесь”, - сказал я, когда портал начал мигать красным, и если это означало то, что он делал в игре, я знал, что у меня было меньше тридцати секунд, чтобы войти. “И мне тоже нужно идти. Я люблю тебя. Скажи Поп-попу, что я тоже его люблю".

“Я сделаю это". Она издала звук поцелуя. “Поймай это и возьми с собой”.

“Понял”, - сказал я, протягивая руку и ловя воздушный поцелуй, когда он преодолел все пространство и время. “Спасибо, мам". Я отправил один в ее сторону.

“Делай великие дела, Гаррет”. Затем с этими словами она повесила трубку, и когда тишина наполнила воздух, Рапсодия повернулась и посмотрела на меня со странным выражением на лице. Это было почти смущенно, но также наполнено уважением, если в этом был какой-то смысл?

“Это было действительно мило”, - сказала она, протягивая мне руку. “Ты готова?”

“Да, я готов". Я взял ее за руку, и сила потекла через меня так, как это было похоже на ее поцелуй.

Только на этот раз я почувствовал, как ее сила касается меня совершенно по-другому. Тепло прошло через ее пальцы и проникло в мои, согревая меня от кончиков пальцев ног до кончиков ушей, и лучший способ, которым я могу описать это, - это пить горячее какао в чертовски холодный день. Только раз в миллиард лучше.

В это мгновение мои глаза открылись, и в течение этой почти ничтожной доли секунды я увидел, как мир разворачивается так, как никогда раньше.

Портал стоял передо мной, приглашая... нет, манит меня вперед.

“Судьба ждет, Гаррет”. Голос Рапсодии был шепотом на ветру, когда мы сделали шаг вперед, держась за руки.

“Ну, тогда давай сделаем судьбу нашей сучкой”, - сказал я и шагнул в портал.

Вероятно, мне следовало быть менее уверенным, потому что, когда пульсирующая энергия портала ударила в мое тело, это было похоже на удар Каменно-Холодным Парализатором. Мои зубы сомкнулись, и боль, не похожая ни на что, что я когда-либо чувствовал, ударила по моему телу.

Но это было не из-за портала, во всяком случае, не совсем так.

Это было потому, что я чувствовал, как энергия проходит через меня. Он наполнил мои клетки до краев силой, поднимаясь по позвоночнику и распространяясь по всему телу.

И в тот момент, когда все мое тело было разрушено и пронеслось сквозь все пространство и время к месту, где я столкнусь с Заксом, я знал, что одна вещь была правдой.

Я был сильнее, чем когда-либо прежде.