“Ты видел тот матч в Трэш Хаусе?” - спросил кто-то на барном стуле рядом со мной, пока я нянчилсы со своей кислой гранатовой брагой, сваренной в казане. Эй, что я могу сказать, я люблю хорошую фруктовую брагу, правда я не особо люблю сладости или пустые углеводы. Черт возьми, если бы Мик узнал об этом, он бы сразу убил меня.

“Да, я видел этот матч", - ответил его друг с ухмылкой. “Это было безумие, как быстро этот парень уничтожил всех. Я знал, что он был чем-то, когда он отпиздил Кайзера...”

“Кайзер - придурок, и все знают, что он начинает с Теневого Шага. Парень, вероятно, наблюдал за ним и знал, чего ожидать”.

“Возможно, но я думаю, что он просто реагировал. Он был таким быстрым, даже в кольчуге", - размышлял друг, пожимая плечами. “Очень жаль, что он исчез, ничего не сказав. Я бы с удовольствием угостил его пивом.”

“Ты все еще можешь”, - сказал я, сделав последний глоток пива и толкнув пустой стакан через старомодную стойку из полированного дерева.

“А?” - сказал парень, повернувшись, чтобы посмотреть на меня, его лицо было прищурено. “Ты что-то сказал?”

“Я сказал, что ты все еще можешь купить мне пива”. Я ухмыльнулся, когда повернулся и посмотрел на него, конечно, я не был уверен, что он действительно мог видеть мое лицо, так как на мне была толстовка с капюшоном. “За победу в Трэш Хаусе”.

Я поднял крошечную серебряную булавку, которую владелец подарил мне в память о моей победе. Это означало, что я мог бы проскочить прямо в финал, как Гильгамеш, если бы когда-нибудь вернулся.

“Подожди, ты это он?” - спросил парень рядом со мной, его рот приоткрылся от шока. “Главное Событие?”

”Среди прочего", - сказал я, подавая знак бармену, лысеющему мужчине в белой рубашке на пуговицах и красных подтяжках, принести еще пива. Я заработал вторую.

“Я сделаю это, Джо", - сказал друг, выполняя свое обещание купить мне пива. Это заставило меня полюбить его еще больше.

“спасибо”. Я кивнул ему. “Я ценю это”.

“Итак, как ты преодолел Теневой Шаг Кайзера?” - спросил тот, кто был рядом со мной. “Как ты узнал, что он собирался использовать это на тебе?”

“Ну, ты знаешь поговорку: ‘Самый высокий клочок травы подстригают"?” - сказал я, беря свое новое пиво и потягивая его. Когда кислый вкус граната взорвался у меня на языке, я не смог удержаться и сделал еще пару глотков, прежде чем продолжить. “Я был самой высокой травинкой, и по тому, как блестели его доспехи, я догадался, что у него был Шаг Тени.” Я пожал плечами и отпил еще пива. Черт возьми, это было хорошо. Может быть, выпить третий.

“Имеет смысл”, - размышлял парень рядом со мной, потирая подбородок. “И все же, чтобы провернуть это… ты профессионал?”

“Да”. Я осушил свой стакан и подал знак, чтобы принесли еще один. Я не ел по меньшей мере четыре часа и с тех пор "немного потренировался". “Скажи, что здесь плюс-минус вкусное? Я умираю с голоду.

“Эм... все”, - сказал друг, пожимая плечами. “Хотя мне нравится жареная картошка с чесноком. Они покрывают их тоннами горгонзолы. От твоего дыхания адски воняет, но оно того стоит.”

Я на мгновение задумался об этом, и хотя это действительно звучало вкусно, я знал, что произойдет, если я их съем. Мик чувствовал запах чеснока в моем дыхании по утрам и заставлял меня делать отрыжку, пока я не умирал. Кстати говоря, я должен был встать через два часа. Может быть, мне стоит просто упаковать его. Я получил свое удовольствие--

“Нет, чувак”, - вмешался парень рядом со мной, обнимая меня за плечи, явно немного пьянее, чем я думал вначале, потому что теперь я чувствовал запах виски в его дыхании. “Тебе нужен Предупредительный Бургер”. Он широко развел руками. “В нем есть три вида сыра, две котлетки по полфунта, тушеная свинина, говядина из глубокой ямы и кусок треугольной мышцы на грилле(вкуснейшая часть коровы! Переводчик рекомендует). Тогда...” Его руки стали еще шире. “И всё это покрыто жареным яйцом”.

“Это как-то дохуя”, - сказал я, хотя должен был признать, что это действительно звучало пиздецки вкусно, потому что, хотя я почти ничего не ел, кроме трески, Боже, как я ненавидел треску, мне понравилось все в этом бургере. “Неужели люди действительно заказывают это?”

"нет." Друг непреклонно покачал головой. “Они этого не делают. На самом деле, я никогда не видел, чтобы кто-то получал это".

”Но, - вмешался парень рядом со мной, явно взволнованный перспективой того, что я могу это заказать, - если вы это сделаете, и вы съедите все это меньше чем за час, вы получите это бесплатно“.

“А если ты этого не сделаешь, тебе придется заплатить половину своей зарплаты за эту штуку”. Друг поднял свое пиво, что-то вроде IPA. “Я бы лучше запью свой голод”.

“К сожалению, я буду слишком пьян, если выпью еще”. Я нахмурился, допивая свое последнее пиво. “Хотя очень жаль, потому что пиво здесь неплохое”.

“Ты всегда можешь пойти за жареной картошкой с рыбой”, - сказал парень рядом со мной, явно удрученный. “Я думаю, что они даже сделаны из настоящей рыбы”.

“Ага”, - сказал бармен, подойдя и посмотрев на мой пустой стакан. “Сделано из лучшей арктической трески. Мы известны ими".

“Что угодно, только не треска”. Я покачал головой, прежде чем кивнуть в сторону своего пива. “Ты знаешь, сколько трески я ем? Фунты стерлингов. Как целая фабрика трески.”

“Ты пытаешься быть похожим на Чемпиона?” - спросил друг, допивая пиво. “Я слышал, он ест тонны трески”.

"Не совсем...”

“В этом нет ничего постыдного. Он чертовски силён и лучший игрок в мире". Парень рядом со мной плюхнулся обратно на свой табурет. “Скажи, если ты профессионал, ты когда-нибудь встречался с ним?”

“К черту это”, - пробормотал я и незаметно откинул капюшон, чтобы только пара могла видеть мое лицо и шею, и когда их глаза расширились в шоке от узнавания, я улыбнулся. Затем я быстро натянул капюшон обратно, прежде чем кто-нибудь еще заметил.

“Т-ты - это он”, - заикаясь, пробормотал он таким тоном, который начинал становиться тем, что мне не очень нравилось.

“Да, только никому не говори”. Я кивнул на свое новое пиво. “Мик убил бы меня, если бы узнал”.

“Мы можем сделать снимок?” - сказал друг, почти подпрыгивая от возбуждения. “Мой сын взбесится от зависти”.

“Конечно”, - сказал я и поднялся на ноги. Парень подошел и позировал рядом со мной, пока его приятель фотографировал нас с помощью телефона чувака. “Все получилось хорошо?”

“Это даже лучше, чем хорошо!” - воскликнул он и собирался сказать больше, когда я услышал визг с другой стороны комнаты.

“Отвали от меня, извращенец!” рыжая с лицом Афродиты и телом, до которого той-же Афродите было было далеко, угрожала закричать, когда она оттолкнула крупного байкера с большим количеством заплаток на его кожаном жилете, как я думал, это было бы практично. В сочетании с его длинной каштановой бородой и татуировками его образ сработал.

“Эй, все, что я хочу сказать, это то, что такая девушка, как ты, не должна быть здесь совсем одна. Возможно, тебе понадобится защита.” Он сделал шаг к ней, весь такой огромный, внушительный, мускулистый. “И я буду твоим защитником”.

“Может быть, ты оставишь ее в покое, раз она вежливо попросила тебя и все такое”, - сказал я, взяв свое пиво из бара и выпив треть залпом. Затем я вытерл рот рукавом. Именно тогда я почувствовал руку парня, с которым я сфотографировался, на своем плече.

“Не делай этого, Чемпион", -  прошипел парень. “Это Вилли Барбоза, и он не прочь трахнуть парня в переулке, если ты понимаешь, к чему я клоню”.

”Окей.", - сказал я, делая еще один шаг к ним, - ”но зло побеждает, когда хорошие люди бездействуют“.

“Может быть, послушаешь своего друга и отвалишь”, - прорычал Барбоза, уже в основе своей игнорируя меня, когда он снова обратил свое внимание на Афродиту.

“Может быть, ты отвалишь”. Я уже был на ногах и, спотыкаясь, направлялся к ним. Ладно, спотыкаться было слишком сильным словом для того, что я сделал. Я как бы подплыл к ним. Да, моя мама действительно думает, что я забавный. “Потому что ты должен относиться к женщинам с добротой и уважением”.

“Послушай, приятель”, - прорычал парень, когда, наконец, встал и повернулся ко мне лицом, все его два метра и 180 кг. "Я оторву тебе голову и насру тебе в глотку...”

“Ты знаешь, сколько раз я слышал, как кто-то говорил мне это?” Я протянул свободную руку. ”Как минимум шесть". Я попытался поднять шесть пальцев на одной руке и потерпел неудачу. “Давайте округлим до пяти”. Я одарил его застенчивой улыбкой.

“Вот и все!” Барбоза направился ко мне, и когда он подошел ближе, я понял, что он вот-вот залезет в моё очко, я это понял, когда заметил, что он опустил левую руку с опущенным указательным пальцем. Это почти заставило меня улыбнуться.

Некоторое время назад я был на тренировке с крутым чуваком, который сказал мне всегда носить с собой нож, а когда я это делал, прятать его именно так. Его рассуждения были просты. Люди позволят вам приблизиться, если они не знают, что у вас есть оружие, и к тому времени, когда они поймут, что у вас есть нож, вы уже нанесли в им удар.

Поэтому, вместо того чтобы подпустить его поближе, я одним глотком допил свое пиво и швырнул кружку ему в лицо. Тяжелое стекло треснуло его прямо по носу, и когда он отшатнулся, нож выскользнул из его левой руки и со звоном упал на пол.

Я воспользовался преимуществом, шагнув вперед и сильно наступив ему на правую ногу, прижав ее к полу. Затем я ударил его в плечо. Это движение должно было заставить его споткнуться, но из-за того, что я придавил его ногу своей, он вместо этого упал на спину, и его голова ударилась о деревянный пол бара. Затем я пнул его в пах, потому что был ярым последователем Мастера Кена.

Пока он лежал, корчась, я взглянул на ошеломленного бармена. ”Позвони Мэллори Лоусон утром, и она сможет заплатить за любой ущерб". Я указал на двух парней, с которыми пил. “О, и все, что они захотят на оставшуюся часть ночи”. Когда парень тупо кивнул, я повернулась к Афродите. “Все в порядке?”

“Теперь, когда ты здесь, сразу стало лучше”, - сказала она, оглядывая меня с ног до головы. “Ты - это он, не так ли? Гаррет Эндрюс”. Она усмехнулась. “Я видела тебя с тех пор, как ты вошел в Трэш Хаус, и я сидела здесь все это время, ожидая, когда ты заговоришь со мной”.

“Я думаю, ты разглядела мою маскировку Кларка Кента”. Я нахмурился и застенчиво натянул свою обычно достаточную толстовку с капюшоном.

“Видите ли, когда Супермен становится Кларком Кентом, он не прячется. Он действительно становится им. Он немного сутулится, говорит немного по-другому”. Она улыбнулась мне, и это было похоже на наблюдение за восходом солнца. “Ты всегда Супермен”.

“В действительности я больше похож на Бэтмена”. Я улыбнулся.

“О да.” Она закатила глаза. “Вместо того, чтобы быть полубогом на солнечной энергии, ты бы предпочел быть сиротой с проблемами с папой”.

“Замечание принято”. Я рассмеялся, когда Барбоза застонал на земле, поэтому я убедился, что снова наступил ему в пах. Он мог бы подать на меня в суд позже, и я купил бы ему гардероб, но я подозревал, что он не хотел бы, чтобы люди знали, что произошло. Ура крошечным победам.

“В любом случае, что скажешь, если мы вдвоем уберемся отсюда?” Затем она взяла меня за руку, и от ощущения ее прикосновения по моим венам пробежал электрический разряд.

“Я бы хотел этого”, - сказал я, когда мое сердце заколотилось в груди. “У тебя дома или у меня?”

“О, у меня, определенно”, - сказала она, встретившись со мной глазами, и я, черт возьми, чуть не утонул в их кристально-голубых водах. “Я приготовила его специально для тебя”.

“Хотя это немного жутковато, я тоже заинтригован”, - сказал я, когда она взяла меня за руку и повела к двери.

“Так и должно быть”, - сказала она, оглядываясь на меня и хлопая своими чудесными ресницами. “Прошло много времени с тех пор, как я решила привести кого-то к себе домой”. Она подмигнула мне, когда мы подошли к двери, и хотя я был уверен, что мои друзья что-то сказали, я едва расслышал их, когда мы вышли на прохладный ночной воздух.