После того, как я использовал свою способность Чувствовать, чтобы убедиться, что вход в подводную пещеру гибели не был заполнен какими-либо очевидными ловушками, я снял толстовку, рубашку, обувь, носки и тренировочные штаны и засунул их все в свой инвентарь. Потом я стоял там, разглядывая свои боксерские трусы для выступлений. Они были влажными от пота и ОЧЕНЬ удобными, и я знал, что они будут в порядке в воде, но в то же время, в конце концов, мне придется выйти из воды, и выбор будет заключаться в том, чтобы надеть сухие штаны поверх мокрой одежды или пойти в коммандос.

Честно говоря, я никогда не был поклонником ни одной из этих вещей, потому что, ну, раздражал. Поэтому, вздохнув, я снял нижнее белье, помолился, чтобы в соседней комнате не было полно папарацци, и убрал его в свой инвентарь.

“Что ж, это весело”, - сказал я с улыбкой, поднимаясь на потрескавшийся алтарь и вглядываясь в его мрачные глубины. “Мне весело”. Я сделал глубокий вдох. “Так весело”.

Хотя я бы предпочел прыгнуть внутри, чтобы привыкнуть к разнице температур, я решил облегчить свой путь. Я не мог точно разглядеть, насколько глубока была дыра, и хотел убедиться, что не разобью себе череп о выступ скалы, который не был сразу виден.

Вода была холодной, как "холоднее, чем ногти на ногах белого медведя", и мне это не очень нравилось, хотя мой тренер время от времени заставлял меня прыгать в ледяные ванны. Я тоже ненавидел делать это, но теперь я был благодарен за этот опыт, потому что в противном случае этот Вызов в Подземелье закончился бы здесь и сейчас.

Поэтому, стуча зубами как сумасшедший, я сделал глубокий вдох и окунул голову в грязную воду. Я вынырнул секундой позже, и ощущения воздуха на моей плоти было достаточно, чтобы мне захотелось плакать. Конечно, я этого не сделал. Я просто вытащил свое промокшее тело из разбитого алтаря и ждал там, пока я дрожал.

Быстро сосчитав до десяти, я вернулся в воду, и, благодаря чуду физики или чему-то еще, вода уже не казалась такой холодной, как мгновение назад. Не поймите меня неправильно, это все еще было далеко от идеала, и мои соски могли бы резать стекло, но я дрожал намного меньше.

Удовлетворенный тем, что я немного приспособился к замерзшим глубинам, я сделал глубокий вдох и нырнул вниз в туннель. Мне пришлось пошарить вокруг, потому что здесь было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, даже если бы я захотел открыть глаза. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти решетку в одной из стен примерно в шести футах внизу, и, хотя мои легкие горели от нехватки воздуха, я схватился за нее обеими руками, поставил ноги по обе стороны решетки и дернул.

Я почувствовал, что он сдвинулся достаточно, чтобы дать мне понять, что я могу его вытащить, но это займет некоторое время. Я еще раз хорошенько дернул его, а затем вернулся на поверхность, где сделал несколько глотков сладкого воздуха, цепляясь за борт.

Теперь моя кожа начала болеть, и каждый выдох вырывался облаками белого тумана. Разумнее всего было бы, вероятно, уйти, предполагая, что я смогу как-то это сделать, но если бы я это сделал, я бы не выиграл. И я хотел победить.

Видите ли, у меня была теория о мелочах.

Сначала ты экономил на чем-то маленьком, а потом делал это снова и снова. И ни одна из этих вещей не имела бы большого значения в общей схеме вещей. Пачка M&Ms здесь, пропущенный круг там, и, прежде чем вы это поняли, вы не справлялись так же хорошо, как парень, который максимально посвящал себя этому.

“Я не сдамся”, - прорычал я, вытаскивая свое замерзшее тело из ямы. Затем, прежде чем я смог отговорить себя от этого, я прыгнул в яму ногами вперед.

Я полетел вниз, как пуля, и, достаточно погрузившись, протянул руку и нащупал стену. Хотя я не чувствовал решетки, я примерно знал, где нахожусь, благодаря тому, что провел рукой по камню раньше, поэтому я быстро подошел к решетке и схватился за нее.

Я снова уперся ногами в обе стороны и дернул решетку, только на этот раз я использовал свою Ауру, чтобы усилить указанную силу.

“Давай, сукин ты сын”, - мысленно закричал я, когда мои мышцы напряглись и напряглись, а Аура прожгла мое тело с опасной скоростью. Мои легкие горели от напряжения, но я не сдавался. Я продолжал тянуть изо всех сил.

Затем, как раз в тот момент, когда моя Аура была готова полностью иссякнуть, я отлетел назад с решеткой в руках. Моя спина врезалась в другую сторону туннеля с достаточной силой, чтобы выбить изо рта то немногое, что у меня было во рту. Именно тогда я также понял, что решетка тянет меня вниз, в глубину туннеля.

Когда мгновение спустя мои ноги коснулись дна, я быстро сунул решетку в свой инвентарь, прежде чем оттолкнуться от земли со всей оставшейся силой. Я рванулся вверх по воде, изо всех сил брыкаясь ногами. Поверхность казалась такой далекой, и когда я пинал воду, мне казалось, что я никуда не иду.

У меня закружилась голова, и мне показалось, что мое тело пытается проплыть сквозь смолу, но я все равно оттолкнулся. Это было почти невозможно, потому что мои легкие вот-вот взорвутся, и, несмотря на все мои анаэробные тренировки в бассейне, где я плавал с пляжным мячом до глубокого конца бассейна и удерживал его так долго, как мог, я не был уверен, что у меня получится.

Моя Аура почти исчезла, но я втиснул то немногое, что у меня осталось, в свое упрямо замедляющееся тело и пнул с увеличенной силой. Я взмыл вверх, вытянув руки перед собой, и через мгновение вынырнул на поверхность.

Я вцепился в бортик и набрал полную грудь воздуха, несколько раз кашлянул, а затем вдохнул еще. Я не был уверен, как долго я держался за сломанный алтарь и сосредоточился на своем дыхании, но я был уверен, что мой тренер Мик был бы очень недоволен.

Тем не менее, в конце концов я пришел в себя, и хотя часть меня хотела плыть обратно в новый туннель и исследовать дальше, вместо этого я поднялся на алтарь и открыл свой инвентарь. Затем я вытащил решетку и изучил ее, так как на самом деле не видел ее в мутной воде внизу.

Он был удивительно блестящим, и, насколько я мог судить, он был сделан из какого-то голубого камня, который, казалось, весил тонну, но в остальном не представлял интереса.

“Ну, это кажется действительно полезным”, - пробормотал я, откладывая его в сторону и глядя вниз на дыру. Эта следующая часть напугала меня, потому что я знал, что мне придется нырнуть обратно и войти в новый туннель. Тем не менее, у меня был план, как получить дополнительные несколько секунд подводного времени. Поэтому, подождав, пока моя Аура восстановится, я поднял тяжелую решетку для задницы, прижал ее к груди и прыгнул внутрь.

Благодаря добавленному весу я стремительно полетел вниз по воде, отсчитывая в уме. На счет "три" я засунул решетку обратно в инвентарь, а затем протянул руку как раз вовремя, чтобы ухватиться за верхний край отверстия в стене.

Мне потребовалось полминуты, чтобы успокоиться и упереться ногами в заднюю стену, прежде чем двинуться вперед по новому туннелю. К сожалению, вскоре я зашел в тупик и, пощупав вокруг несколько мгновений, не нашел ничего интересного.

Расстроенный, я вернулся на поверхность, чтобы отдышаться. Я повторил этот процесс еще несколько раз, но каждый раз не мог найти пути вперед. Я знал, что это должно быть в новом туннеле, который я открыл, так как в главном туннеле больше ничего не было, но я, конечно, не мог найти его даже с моим умением Чувствовать в Овердрайве.

Было слишком темно, чтобы разглядеть тот единственный раз, когда я в отчаянии открыл глаза, и когда я вылез из дыры и уставился в потолок, я вздохнул.

“Жаль, что там внизу не растет ни одна из этих водорослей”, - пробормотал я, прежде чем сесть, как идиот. “Вот и все!”

Я вскочил на ноги так быстро, что чуть не потерял равновесие на скользком камне. Затем я поежился - подошел к ближайшей стене и посмотрел на мох, прилипший к потолку примерно в десяти футах над головой.

“Если бы я мог немного потянуть вниз, я был бы просто золотцем”, - пробормотал я, засовывая пальцы в бороздки древних символов и пытаясь подтянуться.

Я ни в коем случае не был лучшим свободным альпинистом в мире, но я проделал свою изрядную работу по скалолазанию на каменной стене в своем тренажерном зале, надев тяжелую одежду. Тем не менее, мои пальцы и предплечья горели к тому времени, когда мне удалось подняться по стене, используя только углубления в символах для опоры для рук.

Затем, удерживая себя на месте одной рукой, я потянулся и начал собирать как можно больше водорослей.

Вы изучили навык Травничества. Повышение вашего мастерства увеличит вашу способность собирать травы и другую растительную жизнь.

Я ухмыльнулся на это. Когда я только начал играть, я часто тратил время на то, чтобы повысить уровень Травничества и разведки на ранней стадии, чтобы быстро зарабатывать деньги, и хотя позже я часто отказывался от обучения обоим навыкам в пользу тех, у которых было больше преимуществ в конечной игре, у меня было особое место в сердечке для них. И все же мысль о том, что я снова иду по тому же пути, заставила меня улыбнуться.

“Старое доброе траволечение”, - сказал я, схватив последний мох в пределах легкой досягаемости, и рассудив, что у меня было достаточно, чтобы, по крайней мере, получить представление о том, что было в туннеле, Я спустился вниз по стене, что было значительно легче, чем вставать, так как я просто как бы отпустил.

Я едва почувствовал удар в ноги, когда приземлился и помчался обратно к алтарю, чертовски взволнованный. Пришло время разгадать эту проклятую головоломку.

Мгновение спустя я уже двигался в боковой туннель с пригоршней светящегося мха в одной руке. Я мгновенно понял, почему не смог пройти. Хотя раньше я этого не замечал из-за темноты, теперь я увидел крошечные отметины в каждом из углов, и когда я прикоснулся к ним, они прошли через серию из четырех фигур.

Это была какая-то головоломка, но, глядя на нее, я не мог не подумать, что каждая из четырех фигур выглядит знакомой. Зафиксировав образы в своем сознании, я вернулся на поверхность и огляделся в поисках подсказок, переводя дыхание. Я только что где-то это видел... Но где?

“О, я идиот”, - пробормотал я несколько мгновений спустя, вытаскивая решетку, чтобы снова спуститься, потому что в углах решетки были выгравированы те же четыре фигуры.

На этот раз, когда я спустился вниз, я прокручивал фигуры, пока они не совпали с теми, что были на решетке. Сначала ничего не произошло, и я уже начал сомневаться, правильно ли я все сделал, когда раздался свистящий звук.

Я услышал звук, похожий на скрежет шестеренок, как раз перед тем, как вся стена передо мной рухнула, и меня засосало в небытье.