Когда я уставился на сообщение о Вызове в Подземелье, я не мог не улыбнуться. В Терра-форме испытания в подземельях давали безумно хорошие, меняющие игру награды. Предполагая, конечно, что вы могли бы найти такую задачу, которая сама по себе была довольно сложной, и фактически выполнить ее, что тоже было сложно. И все же, каким бы невозможным ни был этот конкретный Вызов Подземелья, я знал, что должен попробовать.

Как я мог уйти сейчас?

“Хорошо”, - сказал я, направляясь к светящемуся входу в пещеру. “Я приму вызов".

”Ты решил согласиться!" - странный змеиный голос вырвался из пещеры и пробежал по моей коже, оставляя за собой след мурашек. “Ты” должно быть, очень храбрый".

Когда эти слова эхом разнеслись по всей пещере, я не мог не пожать плечами. Я делал это не потому, что был храбрым. Я делал это ради сладкого бонуса, который получу, как только пересеку эту радугу.

“Спасибо”, - ответил я, и когда звук моего голоса затих, веселый смех наполнил мои уши.

“Всегда пожалуйста”. Свечение из отверстия передо мной исчезло, оставив на своем месте простой камень примерно в половину моего роста. “Теперь пройди мимо камня и войди в мои покои. Не используйте своих муравьев”.

“Хорошо”, - сказал я, кивнув, и двинулся к камню. Она была коричневатого цвета и шириной примерно с мою талию. Сделав глубокий вдох, я ухватился за обе стороны камня и тут же с удивлением обнаружил, что он теплый на ощупь, не настолько, чтобы быть неудобным, но близко. “Странно”.

Муравьи полностью согласились, когда они стояли там и дергали своими антеннами, что я оценил.

Снова обратив свое внимание на камень, я попытался сдвинуть эту проклятую штуку, и хотя я много тренировался как силач и знал, как поднимать, я не мог сдвинуть ее больше чем на несколько дюймов. Мышцы моих икр кричали от боли, а мои четырехглавые мышцы, казалось, вот-вот разорвутся пополам. Это ничего не говорило о моих предплечьях, когда я напрягся, чтобы удержать хватку на камне, но даже после десяти секунд сильного напряжения я знал, что это был неправильный способ сделать это.

Я остановился и на мгновение уставился на скалу, прежде чем переориентироваться вдоль ее края. На этот раз я прислонился спиной к массивному камню, встал в стойку, расставив ноги чуть дальше ширины плеч, и присел на корточки так низко, как только мог, учитывая мою нынешнюю ситуацию. Затем я оттолкнулся изо всех сил, на которые были способны мои ноги и спина, и, когда я это сделал, я призвал Вливание Ауры, чтобы увеличить свою силу.

Это помогло, и камень слегка сдвинулся, но я уже видел, что этого будет недостаточно. Моя Аура истощалась слишком быстро, мои мышцы горели сверх всякой меры, и я едва успел сдвинуть эту чертову штуку даже на несколько дюймов.

Я ослабил хватку на камне, а затем попробовал другую тактику. На этот раз я попытался посмотреть, не слишком ли он тяжелый, и, возможно, я мог бы вывести его из равновесия и опрокинуть, но, увы, это, похоже, тоже не сработало.

Честно говоря, я пытался почти целый час, прежде чем рухнул на землю, обливаясь потом как сумасшедший, и решил позволить своей Ауре восстановиться.

“Должен быть какой-то способ сделать это”, - пробормотал я, сосредоточившись на проблеме. Часть меня хотела бы использовать Вливание Ауры, чтобы стать умнее, чтобы понять это, но, увы, это тоже не сработало. Тем не менее, меня это не остановило, и с моими муравьями, молча подбадривающими меня, я знал, что не могу просто сдаться. В конце концов, что бы они подумали?

Когда я прокрутил в памяти слова, которые мне сказали, мои глаза расширились от шока. Мне не обязательно было двигать камень, просто пройти мимо него. Могу ли я просто уничтожить его часть и протиснуться мимо?

Я не был уверен, но решил попробовать, как только моя Аура снова станет полной.

Несколько минут спустя я поднялся на ноги и обошел скалу, чтобы найти какие-либо очевидные слабые места. Не увидев ничего, я вернулся к передней части и пристально посмотрел на него, но даже с моей Сверхчувствительностью я не нашел ничего очевидного.

Так… Я решил ударить по нему так сильно, как только мог.

Потому что я был таким супер скиловым.

Я имею в виду, что я мог ломать доски и даже бетон, когда я получил свой черный пояс по тхэквондо, так что я определенно знал, как это сделать. Я просто никогда не делал этого в Терра-Форме... Но опять же, я больше не был в Терра-Форме.

Итак, я подошел к камню и занял позицию перед ним. Когда я принял измененную позу лошади, я сделал глубокий вдох, чтобы стабилизировать дыхание, и очистил свой разум. Я глубоко вдохнул через нос и медленно выдохнул через рот, и, как я это сделал, я использовал Вливание Ауры, чтобы увеличить свою силу и скорость.

Однако я не стал нападать сразу. Я позволил своему телу привыкнуть к Ауре, текущей по моим венам, и я мог бы поклясться, что чувствовал, как она движется от кончиков пальцев ног вверх. Это было немного странно, но я решил пойти с этим, сосредоточившись на камне передо мной. Она была толстой, так что я определенно мог сломать руку, но мне больше нечего было пробовать.

Я сделал еще один глубокий вдох и закрыл глаза, продолжая сосредотачиваться на Ауре, проходящей через мое тело, когда я визуализировал то, что я хотел сделать. Я представил, как просовываю руку прямо сквозь камень, медленно вдыхая и выдыхая. Я прокручивал это снова и снова в уме, медленно протягивая руку и касаясь центра камня ладонью правой руки.

Затем я медленно убрал руку, пока она не оказалась примерно на уровне моей груди. Я двинулась, медленно двигая рукой обратно к скале, в то время как мои бедра повернулись к ней. При этом я переступил с ноги на ногу и слегка коснулся камня ладонью.

Я повторил это еще несколько раз, прежде чем отдернуть руку для своей попытки. Мои глаза резко открылись, и как только они это сделали, я почувствовала, как Аура проходит через меня, давая мне силу. Я сосредоточился на этой Ауре, представляя, как она сливается в моем теле, когда я приближаюсь для удара. Я почувствовал, как моя Аура поднимается вверх по ногам, когда я изменил позу, чтобы нанести удар всем телом. С каждым движением во мне нарастало все больше Ауры, так что к тому времени, как я закончил, я почувствовал, что все это было в моей руке, когда я ударил по камню.

“Кия!” Я закричал, когда моя ладонь врезалась в камень передо мной. Раздался оглушительный треск, когда Аура, влившаяся в мою атаку, вырвалась из меня взрывом силы, который не только разбил камень на куски, но и отправил осколки во все стороны.

Моя грудь вздымалась, когда я стоял там, уставившись. Я сделал это, и когда я повернулся, чтобы посмотреть на свою руку, я был поражен, увидев искры Ауры, танцующие на кончиках моих пальцев. Примерно тогда я и увидел сообщение.

Вы изучили Подскилл: Аурический удар.

Сбитый с толку внезапным появлением нового подскилла, я открыл меню справки и быстро обнаружил, что это способ использовать Инфузию Ауры для направления Ауры в конкретную атаку, тем самым резко увеличивая ее разрушительную силу. Более того, теперь, когда я действительно научился этому, суб-убийство, казалось, имело своего рода зарядный эффект, когда я мог усилить атаку и придать ей разрушительную силу.

“Ну, похоже, что этот квест уже приносит дивиденды”, - сказал я своим трем муравьям, которые понимающе дернулись. Затем, поскольку я беспокоился, что, если они войдут внутрь, это может испортить Задачу, я сказал им подождать там.

Они, казалось, были более чем рады услужить, и не только потому, что пещера передо мной вырисовывалась, как открытая пасть смерти. Сразу за входом, где был камень, кроваво-красные сталактиты и сталагмиты выступали из пола и потолка, как зубы какого-то существа, и когда я сделал шаг вперед, воздух ударил меня, как теплое дыхание.

“Пожалуйста, не будь гигантским драконом или чем-то в этом роде”, - прошептал я, хотя такая возможность меня немного взволновала. Если бы это был дракон, может быть, я мог бы убить его и получить его образец?

“Добро пожаловать, искатель приключений”, - прогремел змеиный голос, как только я вошел внутрь, и когда я открыл рот, чтобы ответить, звук скрежещущего камня заполнил мои уши.

Я развернулся на ногах как раз вовремя, чтобы увидеть, как вход в пещеру закрывается за мной, когда сталактиты и сталагмиты идеально соединились вместе, образуя непроницаемую стену каменных зубов. Я уставился на него на мгновение и наблюдал, как свет, отбрасываемый люминесцентным мхом, цепляющимся за камень, отбрасывал танцующие тени в воздух.

Это было странно, потому что, когда холод, сырость и пустота пещеры охватили меня, я почувствовал, что начинаю волноваться. В конце концов, я был в середине Испытания в подземелье, и, как правило, чем сложнее они были, тем больше будет награда.

Итак, чувствуя себя немного лучше, чем минуту назад, я начал пробираться вперед по длинной пещере. Не потребовалось много времени, чтобы земля под моими ногами стала скользкой от грязи, но даже когда я огляделся, мне показалось, что я не могу найти источник воды. Тем не менее, глядя на грязь, у меня пересохло во рту, и я пожалел, что не захватил с собой какую-нибудь марлю, чтобы выжать воду. Конечно, я мог бы использовать свою рубашку в крайнем случае, и я бы сделал это, если бы в этом возникла необходимость, но последнее, что я хотел сделать, это пойти по этой Беар Гриллсовской хуете, а затем найти воду за следующим поворотом.

Само собой разумеется, что за следующим поворотом я не нашел никакой воды. Вместо этого я обнаружил, что смотрю на большой амфитеатр в форме десятиконечной звезды. Пол выглядел как несколько массивных плит шифера, которые были грубо обтесаны в плитки, и даже отсюда я мог сказать, что они были влажными. Стены и потолок были украшены символами, которые я не мог прочитать. Некоторые из них были геометрическими, а другие больше походили на петроглифы и пиктограммы. Они, казалось, расходились по спирали от центра в свободном узоре, который помещался в центре десятиконечной звезды.

Комната была довольно пуста, если не считать каменного алтаря с набором уникальных и странно хаотичных символов, украшающих его. Эта штука была массивной даже с того места, где я стоял более чем в ста футах, и когда я вошел в комнату, где находился алтарь, у меня по спине поползло нехорошее предчувствие. Моя плоть покрылась мурашками, когда звук моих шагов по плитке эхом отозвался в моих ушах.

Было очевидно, что здесь уже давно никого не было, потому что, несмотря на скользкую почву под ногами, я оставлял за собой грязные следы. Хотя я не сомневался, что в конце концов они смоются, я также предполагал, что на это уйдут недели, может быть, даже месяцы, учитывая, что вода на самом деле не текла.

Когда я продвинулся дальше в комнату, я понял, что под украшающими их символами стены были выложены полосами камня, и когда я протянул руку и коснулся ближайших, мои брови поднялись в шоке, потому что это было похоже на слои кварца и железной породы. Если бы у меня было больше света, я, вероятно, знал бы наверняка, но, увы, эта комната была освещена не так хорошо, как пещера, ведущая к ней, поскольку единственный источник биолюминесцентных водорослей находился на алтаре.

Когда я повернулся к упомянутому алтарю и сделал шаг к нему, это чувство дурного предчувствия в моем животе резко скрутило. Что-то в комнате было не так, и почти все во мне говорило мне бежать. Не то чтобы мне было куда идти. Единственный вход в комнату, казалось, был тем, через который я вошел, и это просто вело в тупик.

“Думаю, пришло время выяснить, что, черт возьми, здесь происходит”, - сказал я, и когда я направился к алтарю, украшающие его символы начали светиться жутким алым светом, от которого кровавые тени танцевали по полу передо мной.

С каждым моим шагом они светились все ярче и ярче, пока, наконец, не вспыхнули, как звезда, в центре комнаты, и мне пришлось прикрыть глаза, чтобы продолжать двигаться к ней. Все это время чувство страха, нарастающее в моем животе, достигало крещендо.

“Почти на месте”, - пробормотал я, мои глаза были практически спрятаны в сгибе локтя, когда я двинулся вперед.

Что, конечно же, произошло, когда я услышал отрывистый треск камня, расходящегося по швам... позади меня.

Я резко обернулся, и из-за того, как свет горел на алтаре, я обнаружил, что смотрю на массивную фигуру, окутанную тенью. Кусочки малинового света играли на том немногом, что я мог видеть на его теле, и этого было достаточно, чтобы я понял, что это было.

“Каменный голем”, - пробормотал я, и когда слова слетели с моих губ, он сделал огромный шаг ко мне. Шиферные плитки треснули под его огромным весом, когда он переместил свою массу еще на один шаг.

Так вот, каменные големы не были самыми быстрыми существами в мире. Черт, я видел, как слизняки двигались быстрее, но это не означало, что их не было трудно победить, так как они были сделаны из камня. Давайте просто скажем, что и ударять, и быть пораженным разумным куском камня было совсем не весело.

Я сделал шаг назад от существа и вызвал свои жвалы из инвентаря. К сожалению, когда я сжимал их в руках, я был почти уверен, что они даже не смогут поцарапать существо, даже если я использую Инфузию Ауры... И эй, подожди секунду...

Большой голем сделал еще один шаг ко мне, и на этот раз он был достаточно близко, чтобы я почувствовал ударную волну от удара его ноги о землю у себя в животе. Затем, когда это чувство начало угасать, оно начало отступать назад к тому, что выглядело как злобный сенокосец.

Я глубоко вздохнул и убрал свои жвалы, так как он продолжал заводиться. Затем я сосредоточился и сильно потянул за Ауру, накопившуюся в моем теле. Я встретился взглядом с не-глазами существа, и как только я это сделал, я решил просто пойти на это.

Три секунды спустя огромный кулак существа обрушился на меня. Он был медленным, но не таким медленным, как я думал, учитывая его скорость ходьбы. Не то чтобы это имело значение, так как я был опытным мастером боевых искусств. Было достаточно легко уклониться от атаки неуклюжего гиганта, и когда он пронесся мимо меня с достаточной силой, чтобы превратить мое хрупкое человеческое тело в ведро с мягкими кусочками, я повернул бедра и выпустил наполненный Аурой удар ладонью.

“Аурический удар!” - закричал я, потому что крик позволил мне выпустить зверя внутри.

Когда моя рука ударила по этой штуке чуть выше правого колена, она была, ну, огромной, и это все, до чего я мог дотянуться, покрыл взрыв силы, который буквально сбил блок существа. Время, казалось, замедлилось, когда то, что когда-то было его ногой, сдуло назад в облаке пыли и обломков. Когда звук камня, рассыпающегося по шиферному полу, наполнил мои уши, голем повернул голову ко мне, и хотя у него не было черт лица, я мог сказать, что он был так же удивлен, как и я, силой атаки. Я имею в виду, что вложил в удар почти треть своей Ауры, но все равно не ожидал большего, чем сломать ему ногу.

Вот тогда время, казалось, снова ускорилось.

Голем пошатнулся, потеряв равновесие на долю секунды, прежде чем рухнуть боком на землю с такой силой, что большая часть его тела была разбита ударом его собственного тела о шиферный пол. Когда он лежал там ошеломленный, запрокинув голову, я понял, что это мой шанс. Я снова начал заряжать свою Ауру, когда вскочил на его тело и двинулся вперед, пока не остановился, глядя на его голову.

Тогда я сделал единственное, что мог сделать. Я пробил его череп своим аурным кулаком. Ладно, ну, на самом деле это был еще один удар ладонью, но это звучало гораздо менее круто. В любом случае, удар превратил его голову в порошок. Существо, казалось, на мгновение содрогнулось, а затем затихло.

Повсюду вокруг меня символы, казалось, вспыхивали ярче, и хотя я не был уверен, что будет дальше, я знал, что мне понадобится Аура, чтобы справиться с этим. Только когда я поднял руку, чтобы использовать Аурическую Экстракцию на звере, я получил любопытный ответ.

Цель не содержит ауры для извлечения. Заклинание не сработало.

Я бы еще немного постоял, уставившись на труп этой твари, но она рассыпалась в песок прямо у меня на глазах, так что всего несколько мгновений спустя единственным следом, что она вообще там была, был кусок черного камня размером с кулак. Я сделал любопытный шаг вперед и поднял его, и как только я это сделал, я понял, что это было.

Сердце каменного Голема.

"Эм... хорошо”, - сказал я, поднимая предмет. Он был тяжелым и не сразу показался мне полезным, поэтому я просто засунул его в свой инвентарь. Я имею в виду, это было лучше, чем вилка в глаз, но в то же время я был более чем немного раздражен тем, что не получил образ существа, потому что это было бы чертовски мило использовать против муравьев. И все же не стоит плакать над пролитым молоком.

Я снова обернулся, и на этот раз, когда я это сделал, я понял, что алтарь больше не ярко красный. Вместо этого теперь он сиял серебристым светом. Еще более безумным было то, что центр его раскололся и обнажил фонтан. Кристально чистая вода стекала по его стенкам, заполняя внутреннюю часть алтаря, как ванну, и я облизал губы в предвкушении.

Да. Я собирался выпить эту воду. К черту очищение.

Улыбаясь, я двинулся вперед и, подойдя к алтарю, понял две вещи. Во-первых, это был вовсе не алтарь, а скорее вход в огромный подземный, заполненный водой туннель, а во-вторых, он был таким мутным и отвратительным, что я знал, что если выпью его как есть, меня стошнит как собаку.

“Потрясающе”, - сказал я, глядя в грязную воду и вздыхая, потому что из комнаты был только один выход, и это был не тот путь, которым я пришел.

Нет... это был жуткий подводный туннель посреди странной комнаты, полной зачарованных символов.

Это было совсем не рискованно.

Никакого наебалова.