Единственное, что было хуже, чем быть вырванным из туннеля в засасывающий тебя вихрь, - это врезаться в сетку внизу. Я ударился так сильно, что дыхание со свистом вырвалось из моего тела, и пока я лежал, пытаясь вдохнуть, я смутно осознал, что у меня проблема, потому что то, что приближалось ко мне, было очень, очень похоже на паука.

И на что я наткнулся? Ну, это вообще не было землей. Это была огромная паутина.

“Черт”, - пробормотал я, пытаясь подняться на ноги, но это было трудно, потому что проклятая паутина, казалось, была сделана из скользкого мокрого льда, поэтому вместо того, чтобы прилипнуть к ней, я просто поскользнулся и упал на задницу.

Хуже того, я мог видеть огромного паука примерно в ста ярдах, когда он полз ко мне. Его тело состояло из твердых углов, которые блестели, как сапфиры грубой огранки, в бледном свете люминесцентного синего мха, прилипшего к стенам. Когда его бусинки, бездушные голубые глаза-камешки уставились на меня, я не мог не вздрогнуть при виде этого. Даже отсюда эта штука казалась действительно массивной, как массивна лошадь, и я не совсем понимал, как ей удавалось двигаться по паутине, не разрушая кристаллическую структуру.

И это было в значительной степени тогда, когда у меня появилась, ну, самая лучшая идея на свете.

Я выхватил пращу, достал из кармана камешек, наполнил его Аурой и бросил в ноги паука. Конечно, возможно, это был дружелюбный паук, но, судя по всем замерзшим телам муравьев, лежащим вокруг паутины, я был готов поспорить, что он считал меня едой, а не другом.

Когда камень ударился о лед у его ног, огромный паук встал на дыбы, как боевой конь, обнажив синие песочные часы "черной вдовы" на своем туловище. Передние лапы существа сердито рассекали воздух, в то время как его жвалы лихорадочно работали. Комки зеленой жижи брызнули из его пасти и зашипели, когда он ударился о лед вокруг него.

Но мне было все равно, потому что я уже вытаскивал одну из солдатских жвал и пускал ее в полет со всей силой, на которую был способен Аурик Смэш. У меня не было много времени, чтобы зарядить его, но даже сейчас зеленое свечение окутывало лезвие, когда оно кувыркалось в воздухе, оставляя за собой искры, как комета. Он врезался в мягкую нижнюю часть панциря паука чуть ниже сустава, где он встретился с головой, с тяжелым стуком, который тяжело опрокинул существо на спину.

Ноги существа дергались, когда оно пыталось сопротивляться, но десятидюймовая нижняя челюсть погрузилась почти полностью, чего было более чем достаточно, чтобы пронзить сердце существа. Или, по крайней мере, я надеялся на это, учитывая мои относительно элементарные знания анатомии пауков.

Тем не менее, я не стал рисковать. Я быстро побежал к существу в своего рода медвежьем ползании, которое позволяло мне использовать части ледяной паутины как самодельную лестницу, которая, к счастью, не сильно раскачивалась. Секунду спустя я был на существе с двумя жвалами в руке, вонзая их в нижнюю часть шеи существа и быстро отрывая ему голову.

Как только он перестал двигаться, и я получил сообщение, сообщающее мне, что я убил существо, я поднял руку, чтобы использовать Извлечение Ауры.

И снова заклинание не сработало, и, как и в случае с големом, паук быстро растворился в куче ледяных осколков, которые оставили после себя кусок голубого кристалла в форме песочных часов, который, казалось, пульсировал и пульсировал энергией.

Сердце Ледяного Паука.

“Интересно”, - пробормотал я, убирая его в свой инвентарь, а затем, поскольку я был голым и замерзал на ледяной паутине, так как я больше не видел пауков, я быстро начал одеваться.

Странно, насколько лучше я себя почувствовал, когда снова оделся, хотя и находился на ледяной паутине над тем, что выглядело как бесконечная яма тьмы. К счастью, я увидел мерцающий свет в нескольких сотнях ярдов над головой и понял, что мне придется карабкаться к нему своей счастливой задницей. Стены, хотя и скользкие от льда, имели на себе кучу выступов, которые могли бы послужить опорой для рук, но я решил, что паутина может быть немного упростить задачу, так как я не хотел пытаться делать крюки-кошки и ледорубы из жвал муравьев. Что-то подсказывало мне, что это может плохо закончиться, хотя я и совершил свою изрядную долю альпинистских приключений как в Терра-Форме, так и за ее пределами.

Я медвежьи быстро подполз к стене, где край паутины спиралью поднимался вверх, как гигантская замерзшая лестница. Затем, так как мои руки замерзли, я воспользовался моментом, чтобы посидеть там и уставиться на них, как тупица. По общему признанию, мне потребовалось намного больше времени, чем следовало, чтобы придумать очевидный ответ, который заключался в том, чтобы снять обувь и надеть носки на руки. Затем я снова надел ботинки и потащил свою счастливую задницу вверх по ледяной лестнице.

Это было тяжело, потому что мои руки все еще были заморожены от твердого льда, и каждое движение угрожало заставить меня поскользнуться и упасть навстречу смерти. Мне пришлось идти медленно, что было одновременно мучительно неприятно и мучительно больно, но каким-то образом мне удалось преодолеть триста с лишним ярдов замерзшей паутины.

И да, когда я добрался до вершины, я просто выбрался на заснеженную насыпь и лег там, тяжело дыша. Это было странно. Я провел массу тренировок на лестницах и тому подобном, и в целом был в отличной форме, но даже сейчас я ужасно запыхался.

“Ты всегда думаешь, что обучен, пока не попытаешься что-то сделать", - пробормотал я. Это было одно из любимых высказываний Мика, и я часто убеждался, что это правда. Что бы вы ни делали, этого всегда было недостаточно, и даже когда все шло хорошо, могло произойти что-то, чего вы никогда не ожидали. “Вот почему я всегда ожидаю неожиданного”.

Тем не менее, надев носки на ноги и встав, я был немного шокирован, когда направился к стене скалы. Потому что, хотя раньше это не было видно с моего насеста на краю, теперь я мог ясно видеть фигуру женщины, выгравированную на камне. Ее фигура была украшена теми же символами, которые я видел в комнате с големом, а ее торс был покрыт теми же песочными часами черной вдовы, которые я видел на пауке.

Дело в том, что фигура, выгравированная на стене, казалась знакомой. Я определенно видел это где-то, в каком-то обрывке знаний, и когда я искал ответ в своей памяти, мои глаза расширились от шока.

“Королева Мэб”, - пробормотал я, когда дрожь страха прошла по моему телу. “Привратник в Холода и Тьмы. Владычица Мертвых и Алчущих[Это слово реально есть в русском языке]". Когда слова слетели с моих губ ледяным облаком, я мог бы поклясться, что темные, застывшие глаза гравюры уставились на меня.

Еще одна дрожь сотрясла мое тело, но эта была другой, потому что она исходила из глубины моего существа и отражалась от меня, как будто сама моя душа боялась предстать перед ней.

Хотя я никогда не сталкивался с Темной Леди в игре, я слышал рассказы от нескольких коллег-игроков, и они, казалось, никогда не заканчивались хорошо, потому что она была холодной, жестокой хозяйкой. Черт возьми, даже вики-сайты мало что говорили о ней, и все видео, которые я когда-либо смотрел, никогда не были достаточно ясны в ее мимолетных желаниях, так как она часто просто убивала тех, кто ее находил.

“Что ты ищешь, искатель приключений?” Слова накатили

на меня, как ледяной, ледяной дождь, как холодная, равнодушная земля, когда она поглощает тебя целиком. Нет, это было не совсем правильно, это было похоже на бесконечную пустоту смерти. “Это смерть? Потому что это дар, который я могу даровать”.

Лицо гравюры исказилось в жестокой, презрительной ухмылке, а ее глаза, казалось, светились злобой, отчего все лицо стены засияло голубым светом.

“Я пришел не искать смерти”, - ответил я, потому что это было правдой, и что ж, честность была лучшей политикой. И все же я был напуган сверх всякой меры. Я не был вполне уверен, что произойдет, если я умру здесь. Возродился бы я снова за пределами подземелья, в моем мире, как в Терра-Форме? Или я отправлюсь в великое запределье, и Закс заберет все?

"о?” Это было любопытное хихиканье, за которым скрывалось нечто большее, чем легкое веселье. “Интересно”. Это последнее слово было отмечено потрескиванием льда, когда свечение гравюры начало угасать, пока только символ на ее груди не засиял мягким голубым светом.

Пока я смотрел на него, мне пришла в голову мысль, и я быстро вытащил Сердце Ледяного Паука из своего инвентаря и протянул его. Как только я это сделал, меня захлестнуло чувство правильности. Не было ни слов, ни чего-либо еще, ничего, кроме этого холодного, приторного ощущения в моем животе, слегка отступающего, но этого было достаточно.

Я прижал Сердце к тому месту на груди Мэб, и как только я это сделал, весь мир будто взорвался шквалом льда и снега, когда ветер, который мог бы унести меня вниз к замерзшим берегам самого Ада, просвистел над моим крошечным выступом.

“Итак, ты ищешь смерти”. Слова пылали в воздухе передо мной пылающим сапфировым шрифтом, произнесенные силой самой ее воли, и когда они растаяли, превратившись в кусочки голубого пепла, усеявшего снег у моих ног, королева Мэб выступила из стены.

Она была нечеловечески красива, с длинными распущенными белыми волосами и кожей бледно-голубого лунного света. Ее глаза, полные сапфировых пустот, казались слишком большими для ее идеального лица, почти как оживший персонаж аниме. Саван из замороженного шелка скользил по ее изгибам, скрывая важные детали, позволяя мне видеть достаточно, чтобы понять, что они действительно великолепны. А потом появилась эта странная холодная пустота, которая исходила от нее, как от живого существа. Тень, казалось, цеплялась за каждое ее движение, когда она подняла одну изящную руку в воздух перед собой и выжидающе протянула ладонь, затем выгнула одну бледно-белую бровь.

Вот тогда-то я и почувствовал это у себя под ногами. Грохот земли, низкий и сердитый, похожий на неуклонно нарастающую волну, которая скоро станет достаточно большой, чтобы разрушить те самые берега, на которые она была брошена. Оно приближалось, и оно было безразлично к своему разрушению, потому что земля делала то, что хотела.

И тогда же мне пришла в голову еще одна мысль. По дороге сюда я получил два сердца, одно от паука и одно от голема. Первый из них подавил гнев королевы. Сможет ли второй подавить безразличие земли?

Я не был совсем уверен, но все равно быстро вытащил Сердце Каменного Голема из своего инвентаря. Как только это прозвучало, губы Мэб скривились в довольной ухмылке.

“Ты умнее, чем кажешься”. Сначала я не был уверен, что слышал, как она говорила, потому что этот звук просто прокатился по моим чувствам, заставляя мои волосы вставать дыбом и вызывая мурашки по всему телу. ”Неудивительно, что Рапсодия выбрала тебя". Она протянула руку и выхватила Сердце из моей руки. “И послать тебя ко мне - это дерзость сверх всякой меры”. Она держала Сердце в одной руке и пристально смотрела на него. “Я могла бы убить тебя на месте. Ты был бы брошен в бесконечную яму, и все же голод земли не был бы утолен, даже если бы тебя напоили твоей кровью. И все же...

“Я бы предпочел, чтобы ты этого не делала”, - сказал я, встретившись с ней взглядом. Я не совсем понял, что она имела в виду, когда Рапсодия послала меня к ней, так как это казалось необязательным, но опять же, единственное, что мне всегда нравилось в Terra Forma, - это то, как всегда казалось, что ты самый важный человек в ней и что твой выбор имеет значение. Может быть, этот мир действовал точно так же? В конце концов, до сих пор казалось, что так оно и было.

“Твоё мнение было принято к сведению”. Ее глаза снова метнулись ко мне с равной долей безразличия и веселья в них. “Итак, что ты хочешь, чтобы я сделал?” При ее словах земля под моими ногами сердито загрохотала, и ледяной ветер пронесся по плато.

“Чтобы выбрала ты?”, - сказал я, кивнув, прежде чем склонил перед ней голову. “Ты - Хранительница Тьмы, и твоя воля абсолютна. Я буду доверять вашему суждению”.

“Ты просишь меня выбрать твою судьбу, о слуга Рапсодии?” Хотя, казалось, ей понравилась эта идея. “Очень хорошо”. Она прижалась губами к Сердцу Каменного Голема, оставив на его поверхности морозный отпечаток своего поцелуя. Затем, когда мороз начал распространяться по нему, она ударила Сердцем Каменного Голема мне в лоб.

Боль, непохожая ни на что, что я когда-либо испытывал раньше, взорвалась в моем теле, и когда я рухнул назад в разбитом облаке крови и упал на землю, последнее, что я увидел, когда растворился в темноте, было улыбающееся лицо Мэб.

“До новой встречи, Гаррет”. Ее ухмылка стала хищной. “Это будет не так долго, как ты думаешь”.