“Итак, что ты думаешь?” - гордо объявил я, отводя свою золотую щетку в сторону. “Великолепно ужасно, не так ли?”

То, что я представил, было моей первой завершенной камерой того, что должно было стать самым ужасным, залитым кровью подземельем во всей мультивселенной. Потребовалось некоторое время, чтобы привести его в соответствие с моими требованиями, в конце концов, я очень требователен в своих стандартах смерти, увечий и пыток, но я почувствовал, что наконец-то получил то, что я ласково назвал "Приветственным ковриком".

“Я этого не понимаю”, - последовал немедленный ответ от моей аудитории. “Я не вижу здесь ничего, что могло бы напугать пескаря”.

Эта аудитория в недрах Посейдона была небольшой, состоящей только из Огенуса и моего будущего подопытного, старого доброго Крабика, и именно он говорил. Не то чтобы в Крабом Лице было много хорошего, если честно. Я должен был признать, что разделял мнение Барнабаса, великого Ледяного Короля Аморфии, о нем, в том смысле, что я тоже сразу же забыл бы о Крабом Лице после его убийства.

Тем не менее, несмотря на то, что Крабочел был немного неудачником, каким бы могущественным он ни казался, я не мог не задаться вопросом, не станет ли он прекрасным дополнением к G-Unit. Что я могу сказать? Я люблю истории о неудачниках. Возможно, именно поэтому я попросил своего сеньора разрешить мне использовать его для этой конкретной цели. Гаррет был больше, чем игра, особенно после того, как я объяснил, что с гигантским человеком-аморфом-крабом не случится никакого настоящего вреда.

Теперь, чтобы быть справедливым к Краблику, каменная камера, которую я раскопал с помощью золотой кисти, выглядела удивительно невинно для того, что пришло мне в голову. Я позаботился о надлежащем оформлении входа в Подземелье-Некроманта-Лорда-Короля-Мастера. Черепа тысячи видов были любовно вырезаны на стенах, создавая захватывающую дух мозаику смерти, а на полах был неправильный узор из мраморных плиток, достаточно необычный, чтобы заставить любого здравомыслящего человека усомниться в том, какие из них были нажимными плитами, а на каких безопасно стоять.

Но, несмотря на все общее убранство, здесь не было ни пылающих ям, ни стен из шипов, ни слюнявых орд хобгоблинов и, конечно же, никаких зверей-нежити, жаждущих плоти живых. Следовательно, в глазах бывшего верховного жреца аморфии, превратившегося в проклятого гигантского человека-краба, это было совсем не страшно.

Огенуса не обманули, но с чего бы ему обманываться? Старший Тартаран был привязан к самим камням этого места, и именно благодаря силе, которую он вложил в кисть, которую я держал, я мог легко творить чудеса, которые у меня здесь были, хотя со временем я мог бы сделать это самостоятельно. В конце концов, я был Гобтой, Королем Хобгоблинов.

“Если это то, что ты думаешь, мой друг”, - сказал я с обезоруживающе широкой улыбкой, показавшей все мои острые зубы, “ты всегда можешь взглянуть на это поближе без включения тестового режима”. Когда Крабовое Лицо действительно попытался пройти мимо меня и проскользнуть через входную арку, я выставил руку, чтобы преградить ему путь. “Остановись! Нет, нет, я не серьезно!”

“Что?” - проворчал он, его глубокий, грубый голос грохотал в его раковине. “Ты думаешь, я не выдержу этого? Я не могу найти выход из твоей маленькой смертельной ловушки или что это такое?” Затем он рассмеялся над самой этой концепцией.

Я почти позволил Крэбфейсу отправиться навстречу своей гибели... но это может нарушить планы Гаррета. Последнее, что ему было нужно, это чтобы его Аура внезапно и неожиданно истощилась, когда он пытался сохранить жизнь дерзкому человеку-рыбе-крабу. Это даже предполагало, что Гаррет сможет сохранить ему жизнь, учитывая, что мой сеньор работает в совершенно другом измерении. И, ну, мы с Гарретом были близки, так что я не собирался делать ничего, что могло бы поставить его в затруднительное положение или заставить его приспешников забрызгаться.

Мы были братанами. Ничего гейского.

“Не имеет значения, что я думаю”, - просто сказал я. “Важно то, что я знаю, а именно то, что ты умрешь кричащей, ужасной, горящей, растворяющейся, кровавой смертью, если я позволю тебе войти туда”. Я опустил руку, чтобы расчистить ему путь. “Что означает Тестовый режим".

С этими словами я посмотрел на Органуса и кивнул тартарану с щупальцами. Его щупальца несколько раз дернулись, жест, которому я научился в наши дни экспериментов в подземельях, как кивку. Когда он сделал это движение, в моих глазах и в моей голове промелькнуло сообщение:

Ваша комната в подземелье (Коврик для приветствия) теперь переведена в тестовый режим. Все ловушки, оружие, чары и миньоны не будут ни наносить, ни получать смертельный урон. Однако все ощущения будут полностью реалистичными, если вы вручную не измените уровень ощущений. Хотели бы вы сделать это сейчас?

Интересно, так ли это было для Гаррета, когда он был богом этой системы? В процессе строительства этой единственной комнаты окончательной гибели я видел больше таких посланий, чем когда-либо за время, проведенное со своим сеньором. Я мог только представить, со сколькими еще постоянными звонками и неприятностями ему приходилось иметь дело. Это заставило меня уважать его чуть больше.

Может быть, это также означало, что я сам становлюсь все более похожим на бога, подумал я, мысленно говоря подземелью "нет". В конце концов, это не такой уж большой тест, если бы я изменил результаты, верно?

Я поднял руку и отступил в сторону со злой ухмылкой. “Вот так, Крабья Морда. Я с нетерпением жду вашего неминуемого успеха”.

“Конечно, у меня все получится!” Краболицый напряг впечатляющие мышцы своей аморфной верхней половины, затем переступил порог. “Потому что я верховный жрец аморфии, и меня зовут...”

Прежде чем он успел произнести свое имя, все его тело человека-краба вошло в комнату, а затем весь ад вырвался на свободу… во всяком случае, наигранно. Когда его правая передняя нога ударила в нужное место, Крабообразный внезапно взвизгнул от боли, такой крик можно было бы ожидать от пореза бумагой, а настоящей раны не было. Он в тревоге отдернул ногу, как раз в тот момент, когда имитированная стена рухнула, отделяя камеру от коридора, в котором стояли Огенус и я. Самое классное было то, что, поскольку это была симуляция магии теней, мы все еще могли наблюдать за празднествами.

Хотя, честно говоря, я бы не смог отличить симуляцию от реальности. Это была огромная сила ядра подземелья в игре.

“Мифриловые иглы были проницательным прикосновением", - отметил Органус холодным и клиническим тоном. “Достаточно тонкий, чтобы быть почти невидимым, но достаточно прочный, чтобы пробить почти любую броню”. Он издал булькающий кашель, когда Краболицый в шоке развернулся, увидев себя в ловушке.

Уже сейчас его лицо исказилось, особое удивление было вызвано шипами, текущими по его кровотоку. “Это, и ты все равно пошел дальше и сделал их невидимыми”.

Мука в глазах Крабомордого, когда он отшатнулся, дала мне понять, что он знал, что яд, хотя и невидимый, был сделан невероятно прекрасным мужчиной, и этим человеком был Гобта, Король хобгоблинов.

“Ну, я думаю, это справедливо", - размышлял я. “Любой настоящий исследователь подземелий подметал бы пол в поисках спусковых крючков или нажимных пластин, и они почувствовали бы иглы”. Я указал на призрачную стену и топающего, неуклюжего монстра, который теперь, шатаясь, возвращался к спусковому крючку для следующего удовольствия. “Но Крабочел здесь так самонадеян, что он просто топает...”

Это был не крик человека-краба, который прервал меня, поскольку его плоть в настоящее время растворялась изнутри. Нет, это был ужасный скрежещущий звук широко открывающейся левой стены. Еще громче был оглушительный гром, ну, я потерял счет тому, сколько галлонов почти замерзшей воды было в резервуаре за его пределами. Он прошел через решетку с широким зазором и врезался в входную комнату с сокрушительной силой.

Теперь лицо Краба было сделано из сурового материала, слишком сурового, чтобы его раздавила вся вода, и он выглядел почти удивленным, когда его отбросило к дальней стене. В конце концов, он был земноводным существом… но я ожидал, что девяносто процентов наших потенциальных захватчиков не будут такими. Кроме того, не похоже было, что вода была единственной вещью, которая ждала в этой ловушке.

Две дюжины светящихся драгоценных камней устремились вперед сквозь призрачные волны, предвестники того, что приближалось сквозь темные волны. Видите ли, одним из больших плюсов работы с ядром Органуса было то, что он принёс все знания о мега-хищниках Аморфии. Теперь у меня был личный опыт сражений, убийств и быть убитым этими тварями, поэтому, когда я захотел получить вводный опыт для своего подземелья, я точно знал, что выбрать.

Когда драгоценные камни заискрились, они обнажили гладкие формы шипастой пурпурной чешуи принца-рыбака Меньшие родственники страшных Королей-Рыбаков, обитавших в океанах Аморфии, я обнаружил, что они были даже злее, чем их родственники размером с дракона. Кроме того, им было намного легче попасть в смертельные ловушки, так что это было так.

Крабочел тоже узнал их, и вот тогда его глаза расширились и стали умоляющими. Он взглянул туда, где, как он знал, мы с Огенусом наблюдали, две его ноги уже отслоились, имитируемым образом, от чрезвычайно красивого яда, проходящего по его телу. Малышу уже было достаточно, и он хотел, чтобы это испытание поскорее закончилось.

“Итак, Гобта, король хобгоблинов, могущественный вассал Гаррета Эндрюса", - начал Огенус, когда электрическая рыба раскрыла свои похожие на пираньи челюсти и бросилась к Крабообразному, “ты милосердный повелитель подземелий? Или ты темный и ужасный мастер?”

Я усмехнулся. “Как будто это был вопрос?” Я поймал слезящиеся глаза Крабомордого… как, черт возьми, это работало, когда он был под водой, даже в призрачной воде?... и поднял свой кулак в его сторону, намереваясь показать ему большой палец в знак милосердия…

Затем я повернул большой палец вниз.

Что? Я должен был проверить подземелье, не так ли?

Глаза Крабомордого расширились всего на мгновение, прежде чем его напряженное тело просто расслабилось. В этот момент я понял, почему Барнабас избил его, почему Гаррет сделал то же самое, когда ему дали тело супер-краба. У Крабочела просто не хватило мужества продолжать, он покорился своей судьбе вместо того, чтобы бороться с ней. Бороться со своей неминуемой гибелью всеми мускулами, силой, нервами и дыханием - вот что было признаком величия, разницей между героем и забытым.

Затем Принц-Рыбаки начали кусаться, рвать и бить током. Призрачные воды превратились в месиво из искусственной грязи и крови. Это было так реалистично, так удивительно реалистично, что я подумал, смогу ли я сам научиться магии теней, которая приводила его в действие. Это было то, что нужно было изучить в будущем, но сейчас…

“Я думаю, мы получили наш ответ”, - сказал я с усмешкой. Взмахом золотой кисти я наклонил заклинание, чтобы закончить симуляцию, рассеять всю тень и вернуть нас в реальность. Вода ушла, Принц-Рыбаки вернулись в свой загон, мифриловые иглы убраны. Краболицый рухнул кучей, его конечности снова были целы, и каждый кусочек плоти был там, где ему и положено быть. “Что ты думаешь, Огенус?”

“Я одобряю, Гобта", ” с энтузиазмом булькнул тартаранец. “Я верю, что у тебя блестящее будущее в качестве хранителя моей темницы”. Его щупальца размахивали, как я догадался, от возбуждения, в то время как Краболицый просто рыдал на полу, благодаря своих богов за то, что остался жив. “И подумать только, у него оставалось еще две ловушки, которые нужно было установить".

Я издал глубокий смешок. “Действительно, мой друг”. Мое мясистое тело затряслось, когда я почувствовал, как зазвучал добрый, старомодный маниакальный смех. “Это только начало!”