Я проснулся и обнаружил, что надо мной склонилась богиня Рапсодия, и, как всегда, время, казалось, остановилось. Я знал, потому что Тера прижималась ко мне, широко открыв рот на выдохе.

”Она хорошенькая", - сказала Рапсодия, принимая нас, и ее щеки порозовели. “Я понимаю, почему она тебе нравится. Соблазнительная, но мускулистая.” Она кивнула.

“Ну, и тебе привет”, - сказал я, принимая ее. Она была все такой же хорошенькой, как всегда. Ее рыжие волосы обрамляли лицо таким образом, что просто захватывало дух, и подчеркивали россыпь веснушек на носу.

“Итак, ты сделал то, чего я не ожидала”, - сказала она, поворачиваясь к камню. Мои глаза метнулись к нему, и я увидел, что камень светится. Искры энергии вылетали в воздух из его рукояти, хотя время было остановлено. На самом деле, это выглядело так, как будто меч двигался в реальном времени, чего до сих пор не удавалось никому другому.

“Что это?” - спросил я. - спросила я, пытаясь оторвать взгляд от меча.

“Вы начали чинить меч”. Она посмотрела на меня и нахмурилась. “Это и есть проблема”.

“Почему это проблема?” Я приподнял бровь, глядя на нее. “Разве это не должно быть хорошо?”

“Это было бы, если бы ремонт был завершен". Она кивнула в сторону, где на земле лежала Перчатка моего Короля-Разрушителя. “Но это не так, и это проблема".

“Эм... не могли бы вы рассказать мне немного подробнее, потому что я немного запутался? Мне не стоило втыкать меч в камень?” - спросил я, внезапно забеспокоившись. “Потому что это казалось, ну, естественным, и когда я рисовал его в прошлый раз, он казался намного сильнее”.

“Я подозреваю, что это было частью плана Титании”. Она одарила меня понимающей улыбкой. “Конечно, ты должен использовать камень, чтобы починить меч, в конце концов. Этот материал очень, очень редок. Проблема в том, что теперь, когда ты начал процесс, ты должен позволить ему завершиться, потому что каждый раз, когда ты вытаскиваешь меч из камня, ремонт будет менее эффективным, чем в противном случае. Так что тебе придется встретиться с Титанией без своего меча, если ты хочешь максимизировать его мощь.” Эта информация, казалось, не вызвала недовольства Рапсодии. На самом деле, казалось, ее это забавляло. “И за этим будет очень интересно наблюдать”.

“Эм... хорошо”, - сказал я, недоумевая над этим. “Почему вы, кажется, довольны таким поворотом событий? Я имею в виду, это кажется плохим, что я начал ремонт сейчас, не так ли?”

“Не волнуйся”. Рапсодия ухмыльнулась. “Это будет хорошо. На самом деле, Титания, возможно, очень хорошо решила свою судьбу.” Она кивнула в сторону меча. “Она ожидает, что ты вытащишь меч и воспользуешься им в его несовершенном состоянии”. Рапсодия рассмеялась. “Потому что она делала ставку на тебя, не зная, что тебе следует подождать, чтобы вытащить его. И даже если бы вы это знали, как бы вы узнали, сколько времени вам нужно ждать? Не похоже, чтобы ты попросил кого-нибудь осмотреть камень и меч вместе, не так ли?”

“У меня нет”, - медленно сказал я, не то чтобы это имело значение, потому что она только что ушла. Как будто в одну минуту она была там, а в следующую ее просто не было.

“Гаррет, все в порядке?” Спросила Тера, глядя на меня с кровати, и именно тогда я понял, что подошел к мечу и уставился на него. “Подожди, что происходит с мечом?”

“Его ремонтируют, и я не могу снять его, пока это не будет сделано”, - сказал я, оглянувшись на нее и улыбнувшись. “Итак, нам придется либо оставить это здесь, когда мы уйдем, либо подождать, пока это не закончится”.

“Мы определенно должны подождать”. Тера уставилась на искры, вылетающие из меча. “Это слишком мощное оружие, чтобы оставлять его позади, если мы хотим встретиться лицом к лицу с Оранжевыми под контролем Несущего Огонь. Сколько времени это займет?”

“Я не уверен, ” признался я, - но я собираюсь выяснить”.

“Я оставлю тебя наедине с этим”, - сказала Тера, потягиваясь, открывая мне свою идеальную грудь. “Мне нужно позаботиться о многих приготовлениях, если мы собираемся отправиться в путь”. Она начала одеваться. “Вы не будете возражать, если я попрошу Куини помочь мне призвать кетцалей, чтобы они загрузились с нами?”

“Вовсе нет. Спасибо, что позаботилась об этом”. Я поцеловал ее, когда она подошла ко мне.

“Мне очень приятно”, - сказала она, прежде чем поцеловать меня в последний раз и направиться к выходу. Мгновение спустя я остался в хижине один.

“Ну, я чувствую себя глупо из-за того, что не сделал этого раньше”, - сказал я, одеваясь и связываясь с Вероникой. Последовал немедленный ответ, и я нажал кнопку, чтобы вызвать ее голографически.

“Дом минералов Вероники. Если у вас есть камни, мы разобьем их, разомнем и испечем в пироге”, - весело ответила она, когда ее голографическая форма появилась передо мной.

“У кого-то хорошее настроение”, - сказал я, весело покачав головой.

"конечно. Ты звонил мне дважды за такое короткое время, и ты знаешь, что это значит.” Последовала короткая пауза. ”Двойная благодарность, когда ты вернешься", - хихикнула она. “И я стремлюсь собрать их в полном объеме”.

По общему признанию, ее слова заставили мою кровь закипеть, и я позволил нескольким мыслям пронестись в моей голове, хотя и не настолько, чтобы отвлечь меня, ну, слишком сильно.

“О, я буду рад услужить, - сказал я, - но с этим придется немного подождать”.

“Я так и думала, к сожалению”, - несчастно мяукнула Вероника. “Может быть, я мог бы спуститься и присоединиться к вам там? Я мог бы привести Мел, и это могла бы быть вечеринка.”

“Как бы мне ни нравилась эта идея, я думаю, что тебе, возможно, придется остаться в ”Холлз"". Теперь, когда я знал, кто стоит за этим вынужденным миром, я не собирался рисковать ни одним из них, приводя их сюда во плоти. Наконец я обратил ее внимание на меч в камне. “Что ты об этом думаешь?” Тишина. “Вероника?” Снова тишина. “Эм... все в порядке?"

“Где ты нашел Солнечный камень?” - спросила Вероника, поворачиваясь ко мне и яростно размахивая хвостом. “Это одно из самых редких веществ в известной мультивселенной. Я думал, что все это было превращено в оружие, такое как твой меч и перчатка.” Она сделала шаг вперед. “Я не думал, что какой-нибудь необработанный камень все еще существует”.

“Ну, это меня удивило”. Я тоже был таким. Я знал, что это редкость, но даже сейчас то, что это было так редко, было удивительно. Более того, потому что, по-видимому, у Легендарного Короля-разрушителя был целый доспех, сделанный из этого материала.

“Итак, я уверен, что ты просто не хотел показывать мне свой меч в ремонте”. Она ухмыльнулась. “Кстати, как ты узнал, что оружие из кованого Солнечного камня само восстановится, если дать ему необработанный Солнечный камень? Я не узнал об этом, пока не прошел углубленный курс минералогии, посвященный Солнечному камню.”

“На самом деле, удачная догадка". Я указал на меч. “Казалось, оно знало".

“Ах. Я помню, что читала об этом. - Она сдула прядь темных волос с лица. “Это не похоже на то, что у нас было это в лаборатории, чтобы экспериментировать с...”

“Так или иначе, эта штука с ремонтом - это то, о чем я хотел с тобой поговорить, на самом деле”. Я указал на искры. “Мне нужно знать, сколько времени это займет, потому что, по-видимому, я не могу вытащить меч, пока ремонт не будет завершен”.

“Не могу или не должен?” Спросила Вероника, двигаясь вперед, чтобы обогнуть скалу. “На самом деле это важный вопрос".

“Не должен", ” ответил я.

“Идеально”. Вероника захлопала в ладоши. “Итак, все, что тебе нужно сделать, это довериться мне”. Она указала на это. “Хорошо?”

“Эм... почему?” - спросила я, внезапно забеспокоившись. “Ты знаешь, что я тебе доверяю”.

“Хорошо, тогда хорошо”. Она вышла из поля зрения голограммы. “Я собираюсь послать тебе кое-что". Мгновение спустя я получил пинг от системы, сообщающий мне, что она действительно отправила мне что-то по ссылке.

Я полез в свой инвентарь и нашел посылку. Когда я открыла его, то обнаружила очень недовольно выглядящую Профсоюзную пикси, пристально смотрящую на меня.

“Я не посылка и не должен отправляться как таковой”, - сердито сказал он, подкручивая свои крошечные усики и пристально глядя на меня через свой монокль. “Профсоюз услышит об этом".

“Извините”, - пробормотала я, переводя взгляд с пикси на Веронику, которая появилась снова. “Итак, эм, почему ты послал мне пикси?”

“Хорхе", ” сказала пикси. “Меня зовут Хорхе Вондерсплат из лесов Аркфайра и Серы Намира”.

Наверное, мне следовало извиниться, но прежде чем я успел, Вероника заговорила, и я просто пожал плечами парню.

“Я послал тебя, Хорхе, потому что хочу, чтобы ты сейчас посыпал меч пылью пикси. Этот материал делает магические предметы лучше и все такое, так что он должен не только ускорить процесс, но и сделать его еще лучше ”. Она ухмыльнулась, как чеширский кот.

“Это действительно сработает?” - спросил я у них двоих, что, казалось, разозлило Хорхе.

“Конечно, это сработает", - фыркнул Хорхе. “На самом деле, это даже не займет много времени. Если я применю свою пыль непосредственно к процессу, в течение следующих, примерно двадцати минут, он должен быть завершен ".

“Так быстро?” - с сомнением спросил я.

”Конечно." Хорхе скрестил руки на своей крошечной груди. “Я не из тех пикси, которые смотрят на работу, которая сама по себе займет сорок часов, а затем предлагают тридцать девять часов, чтобы я мог валять дурака и собирать деньги”. Он хлопнул себя по груди. “В конце концов, я Вондерсплат”.

“Хорошо, хорошо”, - сказал я, пытаясь разобрать это. “Значит, в противном случае это заняло бы сорок часов?”

“Где-то там”. Хорхе кивнул. “Итак, вы можете понять, почему мои услуги стоят того, что они делают”.

“Хочу ли я вообще знать?” - спросил я Веронику.

"нет." Она покачала головой. “Ни капельки”.

“правильно”. Я вздохнул, когда моя мания величия стала более обманчивой и менее величественной. “Иди вперед, Хорхе”. Я указал на меч в камне. “Покоряй”.

“С вас будут взиматься преобладающие расценки за время и материалы для этого”, - сказал мне Хорхе, и когда я горячо кивнул, он приступил к работе, собирая пыль и нанося ее на меч.

“Спасибо", ” честно сказала я ему. “Я думаю, что ты делаешь лучшую работу, которую я когда-либо видел у пикси”.

“Я должен на это надеяться", ” фыркнул Хорхе. “В конце концов, другие пикси не могут надеяться сравниться с мастерством Вондерсплата”.

“На самом деле это правда”, - добавила Вероника. “О, и оставь ему свою перчатку. Он может сделать это после, потому что, если мои расчеты верны, останется достаточно, чтобы исправить и это”.

“Это правда, Хорхе?” - спросила я пикси. “Ты тоже можешь починить эту старую штуку?”

"да. Совершенно верно.” Хорхе даже не взглянул на меня. “Просто оставь это здесь и дай мне немного времени”. Он поджал губы. “Приходи примерно через час”.

“Будет сделано”, - сказал я, снимая Руку Короля-Разрушителя и кладя ее туда. “Спасибо тебе, Хорхе, и тебе тоже, Вероника. Ты - спаситель.”

“Не за что, Гаррет”, - сказала Вероника, облизывая губы. “Поверьте мне, когда я говорю это: я ожидаю, что это будет стоить моего времени”.

“Я сделаю все, что в моих силах”. Я рассмеялся. “Обещаю”.

“Отлично." Вероника повернулась к Хорхе. “Когда вернешься, принеси мне все, что осталось, хорошо?”

"Правила профсоюза гласят...”

“Нет." Вероника покачала головой. “Вы прекрасно знаете, что третий подраздел параграфа С запрещает пункт "законченная работа" в случае магических предметов, и вы прекрасно знаете, что Солнечный камень имеет значение. Или мне нужно направить вас к делу Маника против Мира Кола?”

“Ты этого не делаешь”, - проворчал Хорхе. “Я очень хорошо знаком с этим", - вздохнул он. “Теперь иди. Я принесу тебе объедки.”

“Я так понимаю, что у вас уже был этот спор раньше”, - спросил я Веронику, когда оставил Хорхе заниматься своими делами.

“О, да”. Вероника рассмеялась. “На самом деле, Переговоры с феями и пикси - одно из первых занятий, которые мы проходим в гильдии ремесленников дома. Мы, как правило, много работаем с ними, так что...”

“Имеет смысл”, - сказал я, когда мне пришла в голову еще одна мысль. “Послушайте, у меня есть не связанный с этим вопрос, поскольку теперь у нас есть доступ к Соглашениям”.

“Ты знаешь меня и читаешь”, - ухмыльнулась Вероника. “Это одна из моих любимых вещей, и, судя по тому, что я слышал, вы собираетесь заплатить мне за чтение о феях”.

“Идеально”. Я хлопнул в ладоши. “Видишь ли, я почти уверен, что это Титания уничтожила Куини и других разведчиков во время нападения Диплодока”. Я отмахнулся от этого хода мыслей. “Я беспокоюсь о том, что она сбежит или исчезнет, или что-то еще, когда мы найдем ее в следующий раз. Есть ли способ... заставить ее остаться и сражаться?”

“Как ловушка для фей?” Вероника постучала себя по подбородку. “Я могу видеть. Меня бы это не удивило. Не возражаешь, если я позову Мел для этого?”

“Используйте любые ресурсы, которые вам нужно использовать. Остановить Титанию имеет первостепенное значение.” Я бы сказал больше, но тут ко мне подошла Куини с дымящейся миской каши.

“Учитель, я приготовил вам сытный завтрак, чтобы вы не были голодны во время нашего предстоящего путешествия. Я настоял его на меде из Горшка с медом моего Золотого Медведя, так что он должен быть особенно хорош для придания тебе сил.” Она взглянула на Веронику. “Не дремлешь?”

“На самом деле, это звучит как отличная идея", ” Вероника потянулась и зевнула. “Проверю вас, кошек, позже". С этими словами она отключилась, к большому огорчению Куини, потому что я мог сказать, что Королева Муравьев собиралась разразиться тирадой.

“Спасибо, Куини”, - сказал я, забирая у нее миску. “Я ценю это”.

“Всегда пожалуйста, хозяин”. Она улыбнулась. “Пожалуйста, дайте мне знать, вкусно ли это. Я попросил Джорну показать мне, как это делается.”

Я кивнул ей, а затем откусил немного, и когда вкус меда и орехов коснулся моего языка, мои колени ослабли. Черт, это было хорошо.

“О, боже мой, Куини. Это потрясающе”, - сказал я, отправляя в рот еще один кусочек и стараясь жевать медленно, чтобы насладиться им, в то же время есть как можно быстрее, чтобы он уже был у меня в животе.

“Я рад, что вам это нравится, учитель”. Куини просияла, глядя на меня. “Это заставляет меня ве

рай счастлив.” Затем она очень осторожно протянула руку и сжала мою руку, чего она никогда раньше не делала. “Пожалуйста, будь осторожен, когда столкнешься лицом к лицу с королевой фей. Я знаю, что мне не следует беспокоиться, потому что ты самый могущественный, лучший и умный мастер на свете, но, пожалуйста... - она с трудом сглотнула. “Не умирай”.

“Не волнуйся”, - сказал я, доедая кашу. “Я не собираюсь умирать". Я крепко обнял ее и поцеловал в лоб. “А теперь, как насчет того, чтобы мы оба съели еще немного овсянки?”

“Я бы очень этого хотела, учитель”, - сказала Куини и на этот раз поцеловала меня в губы. “Ух ты, хозяин, ты вкуснее обычного”. Она широко улыбнулась. “Может быть, в следующий раз мы сможем использовать мед, когда будем спариваться. Я думаю, что было бы забавно слизнуть это с тебя.”

И с этой мыслью в голове я позволил ей отвести меня к очереди за овсянкой у прилавка Джорно.