“Куини, ты уже закончила свой осмотр?” Я спросил Королеву Муравьев по связи, следуя за Канилом.

“Да, учитель", ” быстро ответила она. “Я взяла образцы каждого предмета, к которому проявил интерес Скаут, на лесной подстилке и в пологе, и у меня закончились контейнеры”.

“Э-э, разве Мелани не дала тебе двести баночек для образцов?” Я сделал глубокий вдох. Это было настоящее расхождение в жизни.

“Да, учитель”. Последовала пауза. “Для нашей следующей экскурсии могу я предложить запас в пятьсот штук?”

Я улыбнулся про себя. “Ты могла бы предложить это, но я не уверен, что Мэл будет так увлечена таким количеством образцов для анализа”.

“Если бы она не спала так много, у нее было бы больше времени, чтобы служить вам”. Честно говоря, это было справедливое замечание.

“Я... мы обсудим это с ней, когда я поговорю с ней в следующий раз. На данный момент я уверен, что двух сотен будет более чем достаточно для начала. Спасибо. ” Я сделал паузу. “В любом случае, я бы хотел, чтобы вы вернулись со мной, ты и Скаут оба”.

“В вашем тоне слышится беспокойство, учитель. У тебя неприятности? - спросила она, и у меня возникло ощущение, что она вот-вот бросится через всё это, где бы это ни было, чтобы добраться до меня.

“Нет, нет, здесь все хорошо". Я взглянул на Канила в нескольких метрах впереди и немного понизил голос. “У меня просто есть это… жуткое чувство.”

“Я не понимаю, учитель", ” нерешительно сказала она.

“Ты когда-нибудь чувствовала, что кто-то наблюдает за тобой, но ты никого не видишь и не чувствуете ничьей Ауры?” - спросил я, пытаясь выразить свои чувства словами. Это было странно. Я не чувствовал этого, когда сражался с теризинозавром, но с каждым шагом, который я делал по направлению к деревне Канила, грызущее, тревожное чувство в глубине моего живота, казалось, росло. Это не было совсем неожиданным, учитывая, что это был мир-ловушка, но все же…

“Я сталкивалась со многими врагами с множеством разновидностей щитов-невидимок”, - сказала она с любопытством. “Это что-то в этом роде? Если это так, то, возможно, я выясню это, когда приеду? Ни один из них надолго не ускользнул от моего внимания.”

Я покачал головой. “Это совсем другое дело”.

”В чем разница?" - спросила она.

Я потёр виски и попыталась сосредоточиться. Что именно я чувствовал? “Почему-то это не похоже на врага. Проблема в том, что он тоже не чувствует себя врагом. Такое чувство, что...” Всего на секунду мне показалось, что у меня волосы встали дыбом, а потом все исчезло. “Это не похоже на живое присутствие”.

“Возможно, там есть некромант, и ты чувствуешь одно из его воскресших существ", - размышляла она. “Ты могла бы спросить об этом Гобту?”

“Я так не думаю. Когда Гобта поднимает зомби, у них все еще есть аура.” Я снова покачал головой. “Я не знаю, и в этом-то и проблема. Вот почему я бы хотел, чтобы ты присоединилась ко мне со Скаутом и тогда посмотрим, почувствуешь ли ты, чего я не понимаю.”

“Я уверена, что чувства хозяина намного острее моих собственных, но я с радостью сделаю так, как вы просите. На самом деле, я уже почти на месте.” Мгновение спустя Куини была рядом со мной, и не потому, что я ее позвал.

“Э-э, это было быстро”, - сказал я, когда она приземлилась рядом со мной.

“Я летела к вам с того момента, как вы потребовали моего присутствия, учитель”. Она огляделась, уже сосредоточившись на окружающем лесу, чтобы оценить потенциальные угрозы. Ее антенны дрогнули в сторону Скаута, и его собственные антенны завибрировали в ответ. На минуту она погрузилась в свой собственный мир, затем покачала головой, чтобы прояснить его, и посмотрела на меня извиняющимся взглядом. “Извините, мастер, но я не могу найти источник вашего ”жуткого" ощущения".

“Все в порядке. На самом деле, я чувствую себя намного лучше оттого, что ты ничего не чувствуешь.” Я бросил последний взгляд на лес. “Если вы или Скаут не обнаружите опасности, я уверен, что там ее нет”.

Куини покраснела и опустила глаза. “Вы оказываете мне честь своим доверием. И все же, - она выглядела обеспокоенной, - мне жаль, что я не развеяла это ”жуткое“ чувство, которое у тебя есть”.

“Не волнуйся, Куини, ты меня не подвела. Иногда люди просто... странные. Я уверен, что в этом все дело.” Я улыбнулся ей, надеясь, что убедил её лучше, чем убедил себя. Потому что по мере того, как мы шли, интенсивность этого чувства продолжала расти.

Канил остановился, пока мы с Куини догоняли его. Я был готов к тому, что он по-настоящему взбесится, когда увидит мою спутницу-муравья, либо из-за ее внезапного появления, либо из-за её, ну, настоящей внешности, но он просто приветствовал ее жестом, похожим на приветствие, только на уровне ключицы.

”Я Канил.“ Он опустил руку.

“Я Куини”. Она ответила на этот жест. “Я служу хозяину”.

Он слегка кивнул, явно удовлетворенный, и мне пришло в голову, что он, вероятно, не счел женщину с фасеточными глазами в блестящем экзоскелете более странной, чем чувак без перьев с относительно бесцветной кожей и волосами, одетый, ну, в немного больше, чем набедренная повязка.

“Ты летаешь, Куини?” Он кивнул в сторону ее крыльев.

“Да, я знаю.” Она слегка расправила крылья, как бы демонстрируя их. “Когда это будет полезно моему хозяину".

“Ты летала здесь, над этим лесом?” Он указал на небо.

“Да”. Она кивнула.

Канил задумчиво пожевал губу. “Как выглядит мир, если смотреть на него сверху?”

Куини сделала паузу, затем перечла список, который она, вероятно, мысленно записала, когда осматривала, видя, что в то время я не смотрел ее глазами, потому что я был озабочен тем, чтобы меня не выпотрошил гигантский, территориальный динозавр голубой сойки.

“Отсюда сам лес простирается примерно на сто миль к западу и югу и примерно на четырнадцать миль к северу и востоку. Ассортимент деревьев относительно однороден, преобладают высокие хвойные породы и подлесок из пальм. Полян здесь немного, но на них я мог видеть множество чешуйчатых и пернатых существ размером от двух до двадцати футов высотой. Я не могу определить, были ли там существа поменьше, так как трава и другая растительность на полянах были от двух до четырех футов высотой. Количество цветущих растений на полянах было... непохоже ни на что, с чем я сталкивалась, во всех мыслимых цветах”. Она задумчиво склонила голову набок. “На это было довольно приятно смотреть”. Затем она снова стала деловой. “На севере и востоке есть большой водоем, который, как я предполагаю, является океаном, но я не путешествовала так далеко, поэтому не получила образцов. На юге и западе я увидела то, что могло быть полосой лугов, а за ней - то, что я считаю пустыней.”

Канил вздрогнул от последней части. “Там живут Лизарды. Когда-то они были такими же, как мы, но прогневали богов, и с них сняли перья и бросили в Бесплодие. Они сильно завидуют нам и совершают набеги на наши поселения, сжигая все, что не могут украсть".

“Итак, злые люди-ящерицы, злые теризинозавры… Теризинозавры?” Я пожал плечами. “Как бы то ни было, это место превращается в рай в джунглях”.

Канил протестующе поднял руку. “О нет, теризино - наши хранители! Они ненавидят Лизардов и чуют их приближение, поэтому, когда мы слышим, как теризиносы выкрикивают предупреждение, мы знаем, что должны быть готовы”.

“Ах, так они не просто, типа, ваши талисманы, они ваши настоящие защитники". Я на мгновение задумался над этим. “Тогда я рад, что я не убил мать".

“Да". Он внезапно смутился. “Признаюсь, когда я увидел, как ты появился, держа свой металлический коготь, готовый причинить ей боль, я подумал, что ты один из Лизардов”.

“Совершенно понятно”. Я начал отпускать какую-то дурацкую шутку о том, что у меня нет весов или чего-то в этом роде, но, к счастью, нас прервал звук, похожий на то, как если бы у туманного рожка и тубы родился ребенок.

Канил достал из сумки маленький беловатый предмет и поднес его к губам. Он протрубил три ноты, и после паузы туманный рупор-туба, казалось, ответил. Через две минуты мы добрались до частокола высотой в десять футов, только каждый шестой или седьмой столб был относительно молодым, но все еще очень живым красным деревом. Деревья, должно быть, росли естественным путем, потому что забор не был прямой линией. Вместо этого он как бы зигзагообразно перемещался от одного ствола к другому.

На самом деле я не мог сказать, где находились ворота, пока не раздался скрип, стонущий шум, и набор из шести столбов медленно поднялся в воздух. Нижние части потайных бревен находились всего в футе над землей, когда они перестали подниматься, и вместо этого они начали раскачиваться наружу, в то время как верхняя часть ворот качалась, как какая-то огромная вертикальная пила. Нам пришлось немного пригнуться, чтобы войти, и как только мы оказались под воротами, я увидел, что несколько горизонтальных столбов поддерживали вертикальные бревна. Кроме того, с каждой стороны, прямо за краями поворотных ворот, был толстый столб, который создавал более узкий вход. Эти столбы были около шести футов высотой, и точка опоры ворот покоилась на них. Конечно, у входа была своя толстая дверь, которая теперь открывалась наружу, чтобы мы могли войти в деревню.

Я задавался вопросом, как быстро жители деревни могут заставить ворота распахнуться, представляя себе группу налетчиков, пытающихся взломать ворота, и периодически их сметают, как пыль, метлой. Если бы удачливому рейдеру удалось поднырнуть и ударить! Ворота откинутся назад и прижмут его к внутренней двери. Это было полным перебором.

Мне это нравилось.

Полдюжины стражников с деревянными копьями ждали полукругом внутри двери, но они опустили оружие, как только увидели Канила. Один охранник дружески толкнул его в грудь, а охранник постарше взъерошил ему перья на голове. Теперь я понял, почему их называли Голубым кланом. В отличие от неоново-зеленых перьев Канила, все остальные носили такой же оттенок темно-синего с легким оттенком зеленого. Когда они заметили нас с Куини, стоящих позади него, все на мгновение напряглись, но Канил с усмешкой помахал нам рукой, и все расслабились.

“Это новые друзья!” - крикнул он. “Гаррет пришел мне на помощь в лесу, а Куини - его служанка”.

Когда мы все направились в деревню, старший охранник сказал: “Мы услышали тревогу Терино и забеспокоились, что Лизарды устроили вам засаду”.

”Нет, нет." Канил выглядел немного смущенным. “Я был причиной ее тревоги. Я наткнулся на её гнездо.” Он просиял. “Но это оказалось удачной ошибкой, потому что в противном случае я, возможно, не встретил бы Гаррета”.

Остальные посмотрели на меня, явно принимая Канила за этого странно выглядящего “нового друга".

Заговорила женщина-охранник. “Вы, кажется, не из этого леса”.

Я рассмеялся. “Э-э, нет. Мы... исследователи. От... ну, это довольно трудно объяснить.”

Канил пожал плечами и сказал как ни в чем не бывало: “Они с другой планеты”.

Я сделал двойной дубль. “Как ты... я не помню, чтобы говорил...”

“Он Читатель”, - сказала женщина-охранник с некоторым почтением.

“Он умеет читать мысли?” - спросил я, в шоке поворачиваясь к Канилу.

Канил рассмеялся. “Нет, конечно, нет. Это трюк шарлатана. Я читал свитки.”

"ой. Фух. На секунду я забеспокоился, но теперь понято что это было бы просто не МЫСЛИмо.[тут был другой тупой каламбур но мне пришлось его адаптировать]” Мой дурацкий каламбур был встречен молчанием, но затем Канил усмехнулся. Мне нравился этот парень.

К нам подошла высокая женщина, и я сразу понял, что она, должно быть, лидер. Во-первых, охранники внезапно встали по стойке смирно. Но в основном она просто излучала уверенность. Плечи расправлены и подбородок немного приподнят, но не надменно, скорее как “Я на тебя положил глаз”. Ее перья были более глубокого оттенка синего, чем у остальных, или, может быть, просто они были толще. Также она была почти такого же роста, как я, длинные ноги с икрами, такими твердыми, как если бы она была на высоких каблуках, хотя она была босиком, у нее были руки, которые заставили бы Ронду Роузи выглядеть дряблой, и пресс, такой, что если в него кинуть четвертак - он отскочит в гребаную орбиту. Кроме того, все, что на ней было надето, - это набедренная повязка, так что, хотя завиток перьев частично прикрывал ее соски, я мог любоваться идеальными изгибами ее груди, которые, хотя и не были самыми большими, с которыми я сталкивался, были такими же твердыми и гладкими, как и все остальное ее тело.

Я понял, что ее пристальный взгляд остановился на мне, приподняв одну бровь.

“Я не ждала гостей”, - сказала она, когда я наконец посмотрела ей в глаза.

“Да, я, э-э, надеюсь, это не будет, э-э, навязыванием”. Какого черта я заикался, как ученик средней школы, который жаждал учителя? Этот вопрос привел к мыслям о порке, что никогда не было моим фетишем, но теперь я не был так уверен. Какого хрена, Гаррет? Возьми себя в руки.

“Конечно, нет!” Она улыбнулась мне той же неприкрытой улыбкой, что и Канил. “Всегда приятно видеть новые лица или, по крайней мере, новые лица потенциальных друзей”. Она положила руку Канилу на плечо и обняла его боком, как сделала бы любая старшая сестра. “А Канил отлично разбирается в характере. Друзья Канила - это друзья Клана.” Она задумчиво помолчала. “Сегодня вечером мы должны поприветствовать вас настоящим пиром, но у нас мало припасов”. Она посмотрела на Канила. “Ты обнаружил какое-нибудь мясо до встречи с нашим стражем?”

“Да, Тера, всего в трех спринтах к северу отсюда”. Канил указал на север. “Здесь по крайней мере два гадрозавра”.

“Идеально”. Она одарила его довольной улыбкой. “Пожалуйста, найди Джорно и приведи его с собой в оружейную хижину. Тогда вы можете описать нам маршрут.”

“Эм, - я поднял руку, - если вы не против, я бы с удовольствием сопровождал вас, чтобы посмотреть на местность, и прошло много времени с тех пор, как я убивал Гадрозавра”. Хорошо, я никогда не убивал гадрозавра, но “никогда” технически означает “некоторое время”.

Тера наклонила голову, оценивая меня на мгновение, прежде чем кивнула. “Очень хорошо”. Она снова повернулась к Канилу. “Давай, Канил, расскажи ка мне маршрут, пока я буду готовиться”.