Хермес проснулся спустя несколько часов. Медленно поднявшись с огромного, наполненного аурой трона, он заметил что-то перед своими ногами. Груда чистого белого песка и черно-золотая корона. Скелетное тело Кель'суса превратилось в кучку пыли!

«Может быть, посох также отвечал за его жизненную силу? Это значит, что я мог бы выжить, если бы уклонялся от его атак достаточно долго, чтобы его энергия иссякла. Конечно, наиболее вероятным исходом было бы то, что я выдохся бы раньше него. Часто говорят, что лучшая защита — нападение...»

Первоначальный план Хермеса по атаке его «мозга» был рискованным. Поэтому он разработал контрмеры на случай неудачи. Если атака окажется неэффективной, он воспользуется моментом, когда Кель'сус будет восстанавливаться, чтобы броситься к эмблеме в виде вихря и, выкрикнув заклинание, телепортироваться прочь.

Конечно, он понятия не имел, что может поджидать его снаружи. О том, что его ждет — жизнь или смерть, он не задумывался, поскольку пребывание во дворце автоматически означало его гибель. Он скорее поставит на кон свою жизнь, чем умрет, не попытавшись!

Сделав несколько кругов растяжки, он нашел в себе силы посмотреть на окружающую обстановку, а также на свой телефон. С момента его пробуждения в гробу прошло шесть часов.

Он не знал, когда его тело потребует пищи или воды, поскольку не был уверен, что перед тем, как его усыпили и заморозили во времени, он получил достаточное количество энергии. Каждая секунда была важна для выживания, поэтому лучше всего было двигаться как можно скорее.

Он посмотрел на кучу костяного песка и решил подобрать черно-золотую корону. При ближайшем рассмотрении оказалось, что вокруг основания короны вращаются волны ауры, похожие на золото. Они были очень слабыми. Если не присматриваться, их трудно было заметить.

Первоначальный осмотр не дал никаких результатов в плане ее использования. В конце концов, не каждый магический предмет обладает свойствами передавать в мозг пользователя буклет с руководством...

Он предпочел не выпускать его из рук. Он опасался, что ношение короны может не столько помочь ему, сколько вызвать негативные последствия. Кель'сус носил ее совершенно без проблем, но он был нежитью! Кто знает, как она влияет на живых?

Он решил пройтись по дворцовой территории в поисках чего-нибудь еще ценного.

Сначала он хотел попробовать отколоть кусочек от кристаллов, разбросанных вокруг колонн и на крыше, но недооценил их силу. Окончательно сдавшись и не видя больше ничего интересного, он решил, что пора выходить наружу.

Он подошел к эмблеме в виде вихря и ступил в ее центр. Успокоив свои мысли и сделав глубокий вдох, он громко произнес заклинание Солари,

— Активация.

Внезапно из высеченного в камне вихря вырвался голубовато-белый свет и окутал все тело Хермеса. Он быстро поднялся на крышу в виде большого луча, охватившего всю эмблему. Восемь кристаллов, выстроившихся вокруг него, засветились разными цветами.

Через пять секунд световое шоу закончилось, и Хермеса во дворце уже не было видно; в жилище, принадлежавшем богам, воцарилась тишина, словно так было тысячи лет.

С другой стороны, Хермес, который только что был телепортирован в другое место, ничего не почувствовал во время всего процесса. Луч света быстро рассеялся, и его взору предстал холодный пейзаж. Его окружали песок и пыль, бледнее белого. Он застыл на месте: наконец-то он понял, где находился все это время:

— Луна?!

«Как я могу сейчас нормально дышать? На Луне нет атмосферы. Может, это какая-то лунная база?»

Он решил побороть свой шок, чтобы точно оценить окружающую обстановку на предмет опасности.

Под его ногами оказалась приподнятая платформа с похожей эмблемой в виде вихря и 8 кристаллами, выстроенными вокруг нее, с той лишь разницей, что она была перевернута. Осмотревшись, он понял, что вдалеке его окружают большие крутые холмы.

На краю утесов возвышался стеклянный купол, закрывающий все вокруг.

«Похоже, что эти портальные ворота находятся в центре лунного кратера. Интересно, какой именно? Возможно, я смогу определить это по положению земли и звезд над головой... Похоже, что весь кратер покрыт стеклянным куполом, чтобы в помещении было легче дышать».

Он бросил взгляд в бесконечную тьму над головой. В его глазах отразилась Земля... То, что от нее осталось...

— ...

Он стоял молча. У него не было слов, чтобы описать объект, отражавшийся в его глазах. Земля, планета, которую называли «Синим Марблом (Шаром)», была выжжена потоками лавы и пустынями. Океаны, казалось, в большинстве своем исчезли; на их месте были большие скопления воды, разбросанные по суше, которая была раздута больше, чем суперконтинент Пангея.

Судя по тому, что земля была хорошо видна, атмосфера значительно поредела. Но что действительно шокировало, так это то, что вся западная часть планеты полностью исчезла. На месте пустоты лежали огромные астероиды, число которых исчислялось миллионами.

Повсюду виднелись электромагнитные бури. Казалось, будто планету разрезали пополам, причем одна сторона была полностью уничтожена. Шансы на то, что здесь еще кто-то живет, были практически невозможны.

В течение десяти минут он стоял в оцепенении. Его мысли были заняты воспоминаниями о семье, друзьях и людях, с которыми он столкнулся за свои двадцать пять лет. Его невеста Ариана, его племянники, его мать. Соседский кот, которого он иногда подкармливал. Все это исчезло. Все его достижения, желания, надежды и мечты. Ничего не осталось.

Его лицо исказилось в улыбке, а слезы, излучавшие отчаяние, скатились к подбородку. Его колени почти потеряли всякую способность удерживать тело в вертикальном положении. Судьба решила постоянно питать его ложными надеждами. Он мог представить, как какой-нибудь бог истерически смеется над тем, в каком направлении развивается эта сценка.

Под ярким светом лунной поверхности Хермес смеялся в ответ богам в зале. В каждом раскате веселья слышалась томительная боль юноши, который надеялся создать свое наследие, заключить в объятия семью. Но как бы далеко ни разносились отголоски его смеха, их некому было принять.

— ... Так это и есть апокалипсис, да? Именно это и описывалось на тех фресках. Я думал, что даже если они реальны, то разрушения ограничатся городами или странами. Кто бы мог подумать, что вся планета разлетится на куски! — его голос исказился, а веселое выражение лица почти рассыпалось от нахлынувших страданий.

В какой-то момент во время своего пробуждения он возомнил себя неким спасителем, который подготовит мир к грядущему апокалипсису. Кто бы мог подумать, что он не успел ничего сделать, чтобы остановить его и отнять все, что ему было дорого? Это было поистине комично.

Его губы скривились в улыбке: — Может быть, я действительно остался единственным в этом мире?

...

Звездная Система Эльдравия, 4-я планета: Аркентос. 4 000 световых лет от Земли.

Город природы, Террен. В этом городе сочетаются цивилизация и дикая природа. Среди моря деревьев были разбросаны высокие здания с куполами и колоннами из белого мрамора. У каждого здания был большой горизонтальный шест, чтобы на него могли садиться крупные птицы размером с современный автомобиль.

Птицы летали по городу во всевозможных направлениях, демонстрируя абсолютную свободу. Их перья были самых разных цветов, что даже павлины были бы посрамлены. На их спинах человекоподобные фигуры с острыми ушами сидели в больших кожаных седлах с веревками в руках, которые были обмотаны вокруг клювов этих удивительных созданий.

У одних были черные волосы, у других — светлые, на головах они носили разнообразные старинные одеяния и остроконечные шапки. Женщин и мужчин было не так много, и у одних была белая кожа, а у других — более загорелая. На лицах у всех были улыбки: для них это был город надежды.

Вдали возвышался над остальными зданиями большой дворец из белого мрамора, увитый листвой. Его верхушку завершали колонны в греческом стиле, на которых возвышался купол из каменного мрамора.

У любого, кто смотрел на него, создавалось впечатление, что это жилище прекрасной богини плодородия. Это предположение не было полностью основано на мифе.

На вершине дворца с открытым куполом, с которого открывался вид на весь город внизу, стояла женщина в туфлях на красивых хрустальных каблуках. На ее голове красовалась цветочная корона, от которой исходил аромат утренней росы. Длинные черные волосы, похожие на шелк, спускались по ее спине. В отличие от остальных существ в городе, ее уши были закруглены.

Платье на одно плечо открывало светлую белую кожу на плечах, груди и шее. Платье было нежно-зеленого цвета с вышивкой из белых цветов на груди и животе, а его подол доходил до ступней.

С одной стороны от талии вниз открывался разрез, обнажая бедро. Ее изящные темно-синие глаза смотрели с края дворца на суету горожан внизу. Она была очаровательна, как фея.

Внезапно она подняла свои завораживающие глаза к чистому голубому небу. Взору ее предстали нежные и манящие красные губы, безупречная переносица, румяные и сияющие щеки и светлая кожа лба.

Сияющий голубоватым цветом символ представлял собой арочную дверь, за которой находилась четырехконечная звезда. Внутри двери виднелся фиолетовый вертикальный глаз без зрачка. Ее блестящие голубые глаза устремились в бесконечность.

Служанка, опустившая голову рядом с ней, заметила эту особенность и с любопытством спросила: — Ваше Высочество, на что вы смотрите? Этот символ...

Фея улыбнулась и ответила с нотками радости:

— Он наконец-то проснулся.

...

Заметив большой обелиск на краю кратера, Хермес решил исследовать его. Он уже собрался с мыслями. Хотя его охватило отчаяние, когда он увидел сцену над своей головой, он отчаянно хотел продолжать держаться за кусочек надежды в своем сердце. Возможно, есть шанс, что его семья избежала катастрофы и попала на другую планету.

В конце концов, если он смог добраться до Луны без единой унции энергии, то почему они не могут? Достигнув основания обелиска, он задрал голову, чтобы взглянуть на его вершину.

С расстояния большой обелиск выглядел лишь немного больше, чем те, что он обычно видел в Интернете. Реальность, однако, способна разрушить ожидания.

Стоя перед обелиском, Хермес был всего лишь точкой, насекомым. Его шея разболелась от того, что ему пришлось сильно изогнуть ее, чтобы наконец увидеть вершину. Однако ширина обелиска была сравнительно небольшой по сравнению с его высотой — около десяти метров.

«Интересно, кто это построил? Неужели он всегда был здесь с незапамятных времен? Похоже, что известная нам история Земли — лишь верхушка айсберга. Языки, которых я раньше не встречал, монументы на Луне. Реликвии с магическими свойствами. Может ли быть так, что легенды и мифы древности, которые все считали фальшивкой, реальны? Конспирологи, считавшие, что в древние времена нас посещали инопланетяне, наконец-то будут оправданы, если, конечно, кто-то из них еще жив...»

Обойдя вокруг, он не обнаружил никаких следов вырезанных на ней фресок, символов или иероглифов. Теперь оставалось лишь проверить, не произнесет ли он заклинание, которое произносил раньше, и не произведет ли оно какого-нибудь эффекта.

Он положил ладонь на боковую поверхность обелиска и закрыл глаза. Глубоким голосом, который все еще искажался от только что пережитого горя, он громко провозгласил на языке Солари:

— Активация.

Внезапно перед ним возник символ арочной двери, в которой находился вертикальный глаз без зрачка и четырехконечная звезда за ним. Посох, который он хранил в своем теле неизвестно где, проявился в виде шаров света, которые начали сливаться в одной центральной точке, создавая бесплотную форму столба и двух резных зубцов, в центре которых быстро вращался куб.

Внезапно сам посох исчез, оставив лишь вращающийся и загадочный синевато-черный куб, периодически вспыхивающий светом на одной из шести своих сторон. Хермес в шоке замер, глядя на зависший перед ним куб.

Прежде чем он успел отреагировать, куб внезапно переместился в сторону от него и превратился в титанический обелиск, по телу которого, словно вены, протянулись синие светящиеся линии.

Внезапно из вершины загадочного обелиска вырвался луч света, похожий на лазер и устремился в бесконечность.

«Ретранслятор? А может, это маяк?»

Возможностей было слишком много, чтобы Хермес мог решить, какая из них верна, даже с его гиперкогнитивными способностями. Он был слишком невежественен, и ему не хватало информации.

Как только он начал размышлять о том, что может произойти дальше, перед ним возник голубовато-синий вихрь в форме эллипса. Он был размером с обычного человека. Подняв взгляд вверх, он заметил, как из обелиска стал исчезать загадочный куб.

Он превратился в бесплотные сферы света. Словно падающие звезды, они устремились к нему, чтобы войти в его тело. Он стоял в тишине, не зная, что делать дальше.

Он боялся, что портал перед ним отправит его в опасное место, но, учитывая, что он умирал от голода, его ноги устали от ходьбы по кратеру, а в горле все сильнее пересыхало, нужно было что-то делать.

Столкнувшись со смертью за спиной и возможностью жить перед собой, он решил еще раз укрепить свою решимость и сделать шаг вперед.

— Кто бы мог подумать, что такой скромный астроном, как я, станет бесстрашным исследователем космоса? — его лицо скривилось в улыбку, полную предвкушения и волнения, но в то же время и страха за будущее.