— Амбер, это военная операция. Ты не можешь принимать спонтанные решения!

— Согласно статье 6 нашего устава, директор офиса имеет право кооптировать и привлекать к работе лиц, обладающих боевой силой, для оказания помощи в случае сценария «конца света класса А». Офис Бастион принял на работу трех временных сотрудников.

— Хейзел! — пожаловалась Лавандер. — Скажи ей!

— Оба перестаньте мешать связи! — резко произнесла Хейзел. Иметь дело с двумя младшими сестрами, которые спорят, было не только неловко, но и наносило ущерб их репутации. Различные командиры офиса Клинков стояли вокруг, неловко переминаясь с ноги на ногу, несомненно думая о том, насколько все было проще, когда Николас был еще жив. — Сейчас не время для мелких споров.

«Тьма» приближалась. Хейзел ненавидела это название и то, как глупо оно звучало, но односложные названия хорошо подходили для кризисных ситуаций. В пылу момента их было легче выкрикивать, чем что-то вроде «Существо, пожирающее весь свет». Колоссальное существо двигалось очень медленно, что было для них большим преимуществом. Оно только что достигло окраины города Патч, где начинались жилые дома.

— Директор! Мы наблюдаем деформацию гражданских зданий.

Сердце Хэйзел замерло. — Искривление реальности?

— Нет, мэм. Физическое искривление — здания наклоняются и притягиваются к нему, почти как будто у него есть собственное гравитационное притяжение. Эффект незаметный. Его не должно хватить, чтобы увести самолеты с неба, но наземные войска, находящиеся в непосредственной близости, могут не иметь шансов.

Они не просто будут притянуты и прижаты к нему, но, скорее всего, разорваны на молекулярном уровне. Даже если этого не произойдет, давление на их органы, вероятно, окажется смертельным. Не то чтобы они имели намерение высадить войска рядом с этой штукой. Однако это означало, что охотники будут практически бесполезны.

— Директор, — прервала её Амбер. — Мои новые партнеры, возможно, имеют аномальное оружие, способное нанести ему ущерб.

— Возможно…? — язвительно спросила Лавандер.

— Тихо! — снова резко крикнула Хейзел. — Амбер, продолжай.

— Это аномалия Терры Арк, но она повреждена. Они пытались использовать её против «Тьмы», но она вызвала реакцию. Однако на каком-то уровне она всё ещё функционирует. Она излучает интенсивный холод, чего не должно быть, если бы она была инертной.

За её спиной зашевелилось аномальное птицеподобное существо, которое когда-то было её братом. К счастью, он молчал, но она знала, что он беспокоится о своих бывших сотрудниках. Это были уникально человеческие эмоции — забота, беспокойство, сочувствие — и это только усложняло её работу. Жизнь была бы проще, если бы он был каким-нибудь безмозглым чудовищем.

— Офис Сдерживания был признан мятежной фракцией, — указала Лавандер, хотя на этот раз она проявила достаточно профессионализма, чтобы сделать это скорее констатацией факта, чем обвинением.

— Это обвинение было выдвинуто агентом Никос, которая убила главного директора Николаса Арка, узурпировала власть и принудила агента Белладонну к аномальной трансформации с помощью сыворотки Шни, — ответила Амбер. — Любые решения, принятые ею, автоматически вызывают подозрения. Вполне возможно, что она организовала все — включая трансформацию директора Жона — как средство для получения контроля над компанией.

— Достаточно, — сказала Хейзел, надеясь, что это будет в последний раз. — Это сценарий «конца света класса А». Офис Сдерживания следует считать союзниками. Я не хочу больше ничего слышать на эту тему. Амбер, как скоро ты сможешь провести испытание оружия на этом существе? Оно приближается к Сигналу, до него осталось меньше тридцати минут.

— Агент Роуз испытывает… э-эм… трудности с её использованием прямо сейчас. По её словам, аномалия вышла из строя. Она пытается вернуть её в рабочее состояние, чтобы можно было вставить звезду в винтовку и выстрелить.

— Вы хотите накормить его тем, чем оно и так питается?

— Мы надеемся, что слишком большое количество пищи, поданной слишком быстро, может перегрузить аномалию изнутри. И это если она сможет съесть все сразу, а не просто сгорит дотла. Но даже если это не сработает и она съест все, существо может замедлиться, пока будет переваривать пищу. Оно может перестать двигаться, как только насытится.

В этом было много теории. Много обнадеживающих предположений. — Хорошо. Пусть она продолжает. Предупредите нас, прежде чем будет сделан выстрел, — Хэйзел закончила разговор и посмотрела на различных офицеров. — Проверьте своих людей. Я хочу, чтобы они были готовы вступить в бой на расстоянии. Никто не должен приближаться, — когда они не сразу двинулись, она махнула рукой. — Идите!

Они поспешили выполнить приказ, оставив её одну. Или не совсем одну, но почти. Хэйзел повернулась к гигантской ледяной птице в комнате.

— Твои мысли...

— Перегрузка возможна. То, что она что-то ест, не означает, что это не может ей навредить. Люди едят яблоки, но если их бросить с достаточной силой, они нас убьют. Слишком много чего-либо — это плохо.

— А если от этого она станет сильнее?

Он замолчал. Задумчиво. — Это возможно, но… я не вижу других вариантов. Аномалия демонстрирует устойчивость к всем средствам, которые вы на нее направляли до сих пор. Использование аномалий для уничтожения аномалий — не новость. ARC Corp уже давно делает это с рабскими аномалиями.

Потому что, хотя аномалии были невосприимчивы к аномальному влиянию, это не означало, что они были невосприимчивы к повреждениям — и многие «рабские аномалии» работали таким образом, что обходили это ограничение. Например, глобус Терры использовал свою аномальную силу, чтобы вырвать звезду и выстрелить ею, но пуля, которая поразила цель, все равно оставалась звездой. Она была совершенно естественной, хотя и сконденсированной и сдержанной, поэтому цель принимала на себя всю её силу. Одной из немногих аномалий, которые могли нанести вред другим аномалиям, был старый меч Жона, Кроцеа Морс, и это была аномалия среди аномалий.

Аномалия, ненавидящая аномалии.

— Кроцеа Морс… — сказала она. — Может ли она пригодиться?

Жон напрягся. — Возможно. Но это будет зависеть от существа. Вы можете бросить его в аномалию и посмотреть. Я не буду тебя останавливать. Клинок все еще находится в Сигнале.

/-/

Блейк вздохнула с облегчением, когда Амбер закончила разговор. Лаванда — другая младшая сестра, с которой Блейк никогда не общалась — явно хотела, чтобы они погибли, но старшая сестра отменила это решение. Было отрадно видеть, что кто-то готов действовать дипломатично, хотя никто не мог сказать, продлится ли это после окончания нынешней катастрофы.

«Катастрофы, которую мы вызвали, призвав ее в Ремнант», — подумала она.

Если бы они могли убрать её и избавиться от нее, то это было бы идеально. ARC Corp была бы вынуждена признать, что сотрудничество с ними сработало, и никто бы не пострадал. Однако, если бы существо вырвалось на свободу и убило тысячи людей, то все это было бы их виной. Руби уже заперлась в «глобусе», уставившись на него и отчаянно пытаясь встряхнуть его, чтобы вернуть его в наблюдаемую вселенную.

Это было затруднено тем, как далеко существо отбросило их «взор», когда пробралось в их мир.

Насколько велика была пустота за пределами вселенной? Это был один из тех философских вопросов, за попытку ответить на который астрономы могли оказаться в психушке. Предположительно, она была бесконечной, хотя это могло быть и не так. «Лучше было не думать об этом».

— Хэйзел хочет испытать на нем Кроцеа Морс, — крикнула Амбер. — Лавандер сейчас его поднимает.

— Они нам не доверяют? — съязвила Янг.

— Скорее, Кроцеа Морс сойдет с ума, если будет с нами. Меч отреагирует на Блейк, на тебя, даже на Руби из-за глобуса, который она держит. У Лавандер нет «рабской аномалии», на которую он мог бы отреагировать.

Это имело смысл.

— Как они будут его использовать? — спросила Блейк. — Они не могут подойти достаточно близко, чтобы замахнуться, а простой бросок не нанесет никакого урона.

Длинный меч был неудобен и его было бы трудно запустить с надеждой, что острие попадёт точно в цель. Они могли бы выстрелить им из пушки, предположила она, но у них не было под рукой пушки, предназначенной для стрельбы мечами.

— Они будут летать над ним и бросать его с высоты. Я знаю, что это не идеальный вариант, но мы надеемся, что его антианомальные свойства будут более эффективны, чем лезвие. По крайней мере, его будет легко поразить.

Все затаили дыхание, пока «Буллхед» Лавандер летел обратно в Сигнал, чтобы забрать его, и вернулся через пять минут. Это было шестьсот секунд, в течение которых Руби не сделала ни одного шага назад в известную вселенную. Руби выглядела измученной, каждые несколько секунд ей приходилось делать перерыв, чтобы вытереть кровь из носа. Когда Янг предложила сменить её, она оттолкнула сестру.

— Нет. Ты не знаешь, что я вижу. Никто не должен этого видеть. Мы не должны это видеть.

— Руби...

— Я буду в порядке. Мне... мне просто нужно вернутся к нашей вселенной.

Руби снова сильно встряхнула глобус. — Прочь из этого ужасного места, обратно туда, где реальность имеет смысл.

Не в другое измерение, не в другой мир, а просто в пространство за пределами вселенной. Невообразимое место. Блейк удивилась, что Руби вообще что-то видела, учитывая отсутствие света, но, возможно, глобус передавал немного света из их мира, действуя как ночник в темноте.

Возможно, именно это привлекло аномалию, которая в настоящее время бушует на Патче.

— Проводится полевое испытание! — раздался голос Лавандер по связи. — Всем подразделениям отступить. Объект, Кроцеа Морс, будет сброшен с высоты пятидесяти метров над целью. Пилотам рекомендуется не смотреть на точку происхождения, если они не носят защитные очки. Ожидаются интенсивные и сильные вспышки света.

Блейк кивнула, хорошо знакомая с болезненным светом, излучаемым Кроцеа Морс в присутствии аномалии. Обычно это происходило, когда Жон владел этой проклятой штукой. Хотя она ненавидела и причиняла вред аномалиям, это не мешало её свету наносить вред и совершенно нормальным людям. Непреднамеренно или нет, но это было оружие, не щадящее ни своего владельца, ни его явных союзников.

— Буллхед на месте. Начинаем сброс через пять, четыре, три, два, один — сбрасываем!

Что-то маленькое и незначительное упало с самолета. Его было трудно разглядеть, настолько оно было маленьким, но Блейк все равно напрягла зрение, чтобы увидеть, как выглядит аномалия, когда её осветит свет Кроцеа Морс. Если увидеть лицо этого чудовища, оно потеряет часть своей силы и станет менее устрашающим.

Меч кружился в воздухе, падая.

Он исчез в темноте.

Они ждали.

И ждали.

— Н-ничего? — Лавандер звучала встревоженно и одновременно сбито с толку. — Полевые испытания не дали результатов. Я… я не понимаю. Кроцеа Морс — проверенное оружие против аномалий с дальностью действия в несколько метров! Он должен был раскрыть аномалию задолго до того, как она исчезла в темноте!

Блейк широко раскрыла глаза. Кроцеа Морс даже не загорелась, когда приблизилась, и не сделала ничего с существом в темноте. Осталось только одно объяснение — как бы шокирующим оно ни было.

/-/

— Это не аномалия!

— Что?! — Хэйзел обернулась к Жону, широко раскрыв глаза от удивления, увидев неудачный тест. Он понял, что это потрясло её. Его тоже. — Что ты имеешь в виду?!

— Кроцеа Морс реагирует на все аномалии. Меч не отреагировал на это существо. Эта вещь, это существо, не является аномалией. Это естественное существо!

Хэйзел запнулась. — Невозможно! Мы бы знали об этом, если бы это было так, а оно появилось из ниоткуда!

— Я не говорю, что это естественное существо отсюда. Оно может быть откуда-то ещё — из другого измерения, другого места. Возможно, оно само является жертвой аномалии, естественное существо, привезенное откуда-то еще и оставленное здесь.

— Это... Это возможно, но это ничего не меняет. ARC Corp уполномочена заниматься и последствиями аномальных событий. Оно все равно должно умереть — и оно все равно остается угрозой для всей жизни на Ремнанте, если мы с ним не разберемся.

Жон покачал головой из стороны в сторону. — Я не это имею в виду, Хейзел. Эта штука НЕ является аномалией, но это не ПЛОХО. Аномалии невосприимчивы к другим аномальным эффектам. Природные существа — нет.

Не потребовалось много времени, чтобы это дошло до нее. Глаза Хейзел стали ещё шире. — Оно уязвимо для аномалий... — прошептала она. — Оно не иммунно.

— Да!

Хейзел схватила свое устройство связи. — Всем подразделениям! Говорит директор Хэйзел Арк. Существо, известное как «Тьма», НЕ является аномалией. Повторяю, это НЕ аномалия. Это естественное существо, помещенное сюда аномалией. Оно по-прежнему представляет угрозу. Однако это существо будет уязвимо для всех аномалий! Повторяю, оно уязвимо для других аномалий. Оно не обладает иммунитетом и не защищено от них! Всем агентам, имеющим «рабскую аномалию», рекомендуется использовать её!

Звонок закончился, и она повернулась к нему. — Жон, твой офис. Офис Сдерживания. Сколько боеспособных аномалий у тебя там было?

— Немного... — сокрушался он. — Сафрон не доверяла нам и пришла, чтобы удалить все аномалии, которые, по её мнению, могли нанести вред, если оставить их на нашем попечении. Те немногие, что у нас есть, практически бесполезны.

У них был ошейник для собак, но сделать существо способным разговаривать с собаками было бесполезно — а заставить их воспринимать его как собаку просто позволило бы ему ускользнуть. Живой глобус был бы просто втянут и уничтожен. Камера отбросила бы его на шестьдесят секунд назад, выиграв время, но она медленно убила бы людей, использующих её. Это был последний вариант, если ситуация вышла бы из-под контроля.

Теоретически, «Чистый лист» всё ещё существовал где-то, его захватил Офис Кулака. Единственная проблема заключалась в том, что он не обязательно решил бы проблему. Он просто сделал бы его невидимым и постепенно уничтожил бы его существование в мире. Ключевое слово — «постепенно». Чтобы удалить одного человека из Бикона, потребовались недели или месяцы. Недели и месяцы не помогли бы Ремнанту в ситуации, когда это существо бегало на свободе.

— «Все становится прахом» может убить его, — сказал он.

— Мы не можем её транспортировать. Это парящая аномалия, которая не двигается — и заманить эту штуку в Атлас просто невозможно. Есть другие идеи?

«Может ли кто-нибудь из покровителей Алистера помочь…?», — это было бы безумным риском, и это означало бы раскрытие их перед ARC Corp. Даже тогда, с ходу, он не мог придумать никого, кто был бы действительно полезен. Кроме Нео.

«Но она не стала бы в это вмешиваться». — Есть я…, — сказал он. Хейзел напряглась. — Я — твой лучший вариант на данный момент, Хейзел. Я могу выиграть время, если не смогу убить её, но зная, что она уязвима для аномального влияния, я могу использовать все, что у меня есть. Мы можем по крайней мере посмотреть, как она реагирует на резкие перепады температуры.

Хэйзел долго смотрела на него, прежде чем выругаться и отвернуться. Ее рука снова потянулась к коммуникатору. — Всем сотрудникам. ARC Corp задействует аномальный объект для борьбы с чудовищем, известным как «Тьма». Повторяю, аномальный объект следует считать дружественным, — завершив разговор, Хейзел снова повернулась к нему. — Иди. Но не заставь меня пожалеть об этом, Жон. Мир нуждается в ARC Corp. Независимо от того, насколько ты можешь ненавидеть этот факт.

Жон широко расправил крылья, посылая сверкающие арктические ветры во всех направлениях.

Наконец, пришло время сражаться.

/-/

«Аномальный объект».

Блейк прижалась мордой к окну, глядя в сторону Сигнала, и улыбнулась бы, если бы её новые кошачьи губы позволили ей это сделать. Там, вдали, она видела бледно-голубую птицу, взлетевшую в сторону поля битвы. Их план сработал. ARC Corp была вынуждена использовать Жона, а это означало, что их победа будет приписана ему.

Если, конечно, они победят.

— Мы можем использовать аномалии, — сказала Амбер. — Я полагаю, у тебя нет никаких…?

— Нет. Сафрон забрала бы их все, — девочка оглядела Блейк с ног до головы. — А что конкретно ты? Думаешь, ты можешь ему навредить?

Этот вопрос застал Блейк врасплох. Могла ли она…? Эта мысль даже не приходила ей в голову, поскольку она оказалась практически бесполезной в борьбе с Никос. В ней не было достаточно сожалений. Могло ли такое существо иметь сожаления? Возможно. У них не было никаких ориентиров. А если бы оно могло, то она смогла бы перенести его сознание в мир тьмы, который она использовала на Никос.

— Может быть… Я не знаю наверняка, но, возможно, я смогу…

— Я тоже, — вклинилась Янг. — Но мне придется использовать книгу на расстоянии, если я не хочу, чтобы мои внутренности были перемешаны. Я всё ещё мягкая человеческая плоть, — она постучала себя по груди. — Я просто работаю с аномалией, — блондинка наклонила голову, как будто прислушиваясь к комментариям книги. Блейк не упустила этого, хотя она также не могла понять, как Янг могла быть так спокойна по поводу этого. — Она говорит, что может вызвать лук, из которого я смогу стрелять. Я не очень хороший лучник, но думаю, что не смогу промахнуться по чему-то столь большому. Конечно, с её помощью.

Амбер улыбнулась. — Приблизьтесь к нему на «Буллхеде»! — приказала она. — Держитесь на безопасном расстоянии от Жона. Роуз, отойди от двери и сосредоточься на своем глобусе. Посмотрим, что получится, если мы подлетим к нему.

Самолет качнулся в сторону чудовища с гораздо большей грацией, чем когда-либо удавалось Янг. Когда они подошли слишком близко, почувствовалось тяговое усилие, почти как турбулентность, но оно было недостаточно сильным, чтобы пересилить двигатели. Скорее, это было постоянное и равномерное давление, тянущее их вниз.

Когда двери открылись, волосы Янг начали подниматься и указывать на чудовище. То же самое происходило с любыми свободными частями одежды. Достаточно сильное, чтобы его можно было почувствовать, но не настолько, чтобы сбить с ног. Это гравитационное притяжение усиливалось по мере приближения к нему, пока не становилось смертельным, но пока они находились на безопасном расстоянии.

Мощный взмах крыльев и скрип возвестили о внезапном появлении Жона. Он не пикировал на него, а пролетел над головой, выпустив конус белого инея, как какой-то дракон. Лед сверкал собственным светом, но он исчезал в окружающей зверя темноте. Это не означало, что он был бесполезен. Свет был поглощен, но температура не изменилась. Они просто не могли увидеть, какой ущерб он нанес.

Приземлившись на окраине Патча, Жон повернулся, широко расправил крылья и выпустил в него еще одну волну льда. Он был осторожен, чтобы не направить её на них. Здания, ближайшие к нему, были разрушены, но они и так были обречены на уничтожение после того, как чудовище прошло через них. Все живые существа были эвакуированы, включая домашних животных, поэтому риска не было. ARC Corp не оставила бы ни кота, ни собаку, ни даже золотую рыбку на пути аномалии. Не тогда, когда они знали, что любое живое существо может подвергнуться аномальной трансформации.

— Оно что-то делает? — простонала Амбер. — Я не могу сказать, если... Подождите! — девочка взволнованно указала пальцем. — Смотрите, «Тьма»! Она поворачивается!

Это было трудно разглядеть из-за ауры черного цвета, окружавшей существо на расстоянии нескольких метров от его реального тела и искажавшей его форму, но оно все же было шире, чем толще. Это означало, что они могли отслеживать, когда оно поворачивалось на месте, чтобы посмотреть в другом направлении. Оно реагировало на Жона, поворачиваясь к нему лицом, видя в нем угрозу.

— Это Амбер Арк! «Тьма» реагирует на аномальный объект, обозначенный как: Жон Арк. Повторяю, «Тьма» реагирует и поворачивается лицом к объекту! Физический ущерб не подтвержден, но вероятен!

— Сообщение получено, — быстро ответила Хейзел. — Транспортировка рабских аномалий на поле боя начата. Все аномальные объекты ARC Corp должны быть задействованы, включая использование запрещенных аномалий. «Запрещенные аномалии?», — это было новостью даже для Блейк, и она толкнула носом руку Амбер, чтобы указать на этот факт.

— О. Э-эм, — Амбер выключила устройство, чтобы её слова не были услышаны. — Иногда бывают аномальные предметы, которые нельзя уничтожить, но которые слишком опасны, чтобы их оставлять в живых. Вспомни «Чистый лист», который вы, ребята, были вынуждены отдать в Офис Кулака. Обычно ARC Corp уничтожает все аномалии, которые может, но некоторые уничтожить невозможно. Их природа такова, что их нельзя уничтожить. Мы их запираем.

— Хм. Лицемерно ненавидеть нас за то, что мы делаем, когда они делают то же самое...

— Есть разница. Офис Сдерживания сосредоточен на сдерживании вещей с более гуманной точки зрения. Запрещенные аномалии — это скорее как запереть дверь и выбросить ключ. Думаю, некоторые буквально хранятся в ящиках на дне океана. Я знаю по крайней мере об одной, которая была запечатана и запущена в космос, чтобы она никогда не вернулась в Ремнант.

— Мы же не вернем эту обратно, да?

— Нет. Это зависит от степени опасности. Невосприимчивые к повреждениям, но неопасные вещи мы позволяем вам сдерживать. Невосприимчивые, но в основном безопасные могут храниться в подземных хранилищах. Невосприимчивые и довольно опасные будут запечатаны без возможности взаимодействия с людьми.

— А затем суперредкие исключения запускаются в космос или запечатываются под землей или на дне океана, но это исключительные случаи. Есть много аномалий, которые опасны, но только при неправильном использовании. Даже если 99% из них уничтожены, все равно остается 1%, о котором мы должны заботиться. Это что-то вроде хранилища. Мы берем оттуда много наших «рабских аномалий».

— Кроцеа Морс и глобус Терры…?

— Да, они оттуда. Возможно, однажды тебя тоже пригласили бы взять один — хотя, возможно, и нет, поскольку ты была агентом Офиса Сдерживания и не пользовалась доверием компании. Никос тоже получила свою оттуда. ARC Corp держит их под замком, за исключением директоров и агентов, которые пользуются глубоким доверием, имеют многообещающий потенциал или если правила нарушаются. Терра вошла в нашу семью, поэтому получила бесплатный пропуск. Никос была слишком неопытна, чтобы получить одну, но Сафрон убедила отца дать ей возможность войти.

«Это обернулось против них», — Блейк отбросила свою неприязнь к Никос — женщина была мертва — и сосредоточилась на чудовище, которое приближалось к ним. Руби все ещё не нашла вселенную, поэтому в проходе стояла Янг с луком из сверкающего света в одной руке. Стрел не было видно, так что, вероятно, они были вызваны книгой. Янг шептала себе под нос или книге, что она ни черта не знает о том, как пользоваться луком. Но книга знала. «Янг справится».

Блейк подошла к открытому проему и почувствовала, как гравитация тянула её за шерсть. Она не была настолько сильной, чтобы Блейк не могла её игнорировать, и вызывала ощущение головокружения, заставляющее человека заглянуть за край и упасть. Глубоко вздохнув ноздрями, она устремила взгляд на существо, пока Жон обрушивал на него ещё больше льда. Одно из его крыльев даже вошло в темноту — это был пробный ход с его стороны. Кончик крыла вернулся обратно, доказав, что аура темноты была просто темнотой и никоим образом не была враждебна жизни.

Теоретически это означало, что существо можно было атаковать в ближнем бою — если существо обладало достаточной гравитацией, чтобы игнорировать гравитацию, исходящую от существ. Жон, учитывая его размер, мог бы подойти, но Блейк не была уверена, что она сможет. Если она прыгнет ему на плечо, её может прижать к нему и она не сможет двигаться.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросила Амбер. — Есть ли у него что-нибудь, чем ты можешь питаться?

Блейк закрыла глаза. Это было существо из-за пределов вселенной, инопланетное во всех смыслах этого слова, и не было никакой гарантии, что оно обладало разумом, способным на такие мысли. Насколько она знала, оно могло быть животным, инстинктивным или даже коллективным разумом. Это был буквально инопланетянин.

И все же...

Там что-то было.

Она не могла описать это человеческими словами или даже объяснить в своем ещё человеческом уме. Это было похоже на то, как акула чувствует кровь в воде, как электромагнитные поры в её голове улавливают вибрации в воде.

Это было просто ощущение, что перед ней была пища — даже если она была искажена и превращена в форму, которую она не могла распознать. Блейк отшатнулась, явно ошеломленная.

— Оно испытывает сожаление, — прошептала она. — Конечно, не сейчас и не по поводу нас, но... оно разумное. Я уверена в этом. У этой штуки есть разум, сознание, и оно думает. Оно может думать и рассуждать!

— Это делает его опасным, — предупредила Амбер. — Мыслящие аномалии — или, в данном случае, немыслящие — всегда опаснее инстинктивных.

— Но это также и слабость. Если я смогу найти способ зацепиться за его сожаления, то смогу питаться ими. Смогу истощить его. Нанести ему вред, — эта сила была практически бесполезна против Пирры, которая была слишком безумна, чтобы испытывать сожаление о своих поступках. — Наконец-то я могу что-то сделать!

— Насколько близко тебе нужно подойти?

— Немного ближе. Я думаю… Если я смогу поймать его, как я поймала Никос, то, возможно, смогу атаковать его, не подвергая опасности свое физическое тело. Это скорее ментальная атака. Я не знаю, вторгнусь ли я в его разум или перенесу часть его сознания в другое измерение. В любом случае, я атаковала разум Пирры, когда использовала это на ней.

— Так, теоретически, его гравитационное поле не должно влиять на тебя, потому что у тебя не будет физической формы…?

«Надеюсь». Точно сказать было невозможно.

— По крайней мере, я смогу отвлечь его. Разделить его внимание между Жоном и мной.

Амбер обратилась к своему пилоту. — Поднимитесь ближе! Насколько это безопасно! Роуз, как дела?

— Я стараюсь! — воскликнула Руби. — Кажется, я вижу свет! Кажется, я снова вижу вселенную!

— Продолжай работать! Белладонна, делай, что можешь...

«Буллхед» внезапно дернулся, и они перевернулись на бок. Черный луч антисвета был направлен не на них, а на Жона, но прошел рядом и создал своего рода вакуум, втянув их самолет и сбив с курса. К счастью, атака закончилась, прежде чем они прошли в пространство, которое она занимала, но её сила сбила их с курса. Жон отшатнулся от удара, крича от боли, поскольку огромный кусок его левого бедра был вырван.

Рана покрылась инеем, но не зажила. Кровь просто перестала течь, потому что застыла и замерзла.

— Мы слишком близко к цели! — крикнул пилот. — Приготовьтесь к гравитационным волнам!

Они были менее чем в десяти метрах от ауры тьмы, окружавшей существо. Достаточно близко, чтобы Блейк почувствовала, что может выпрыгнуть и приземлиться на него. Притяжение было сильнее, достаточно сильным, чтобы сбить их с ног.

Янг держалась за металлическую перекладину, все её тело висело за дверью, втягиваемое внутрь. К счастью, кто-то пристегнул её ремнями, так что с ней все было в порядке, но все изменилось бы, если бы весь «Буллхед» был втянут внутрь. Блейк пришлось упереться ногами и прижаться к полу, а Амбер держалась за стул, как за спасательный круг.

— Затащи Сяо Лонг внутрь и закрой дверь, пока нас всех не вытащило наружу! — крикнула Амбер. — Увези нас отсюда! Сейчас же, черт возьми!

— Я пытаюсь! — крикнул пилот. — Притяжение слишком сильное. Черт, нас затягивает внутрь!

Амбер выругалась. — Приготовьтесь! Приготовьтесь к удару!