Прошло два дня, а прогресса почти не было. Они принесли Джереми и его отцу ещё еды и кое-какие вещи из дома, но те по-прежнему не хотели покидать Сигнал. Это было ожидаемо. Блейк тоже не ушла бы, если бы ARC Corp разбила лагерь снаружи. Более серьезная проблема заключалась в том, что отец по-прежнему хотел получить сыворотку для своего сына.

Это означало, что Винтер всё ещё влияла на него.

— Мы здесь слишком долго, — сказала Никос. Её временно назначили директором, но Блейк подозревала, что после этой миссии это должность станет постоянной. — Патч требует вернуть Сигнал.

— Я думала, что студентам в Биконе хорошо.

— Да, они в порядке. Но становится всё сложнее скрывать это. Официально у нас здесь «захват заложников».

— Что и есть на самом деле.

— Верно, но время, которое мы тратим на то, чтобы ублажать похитителя, — серьезная проблема. Общественность возмущена тем, что она считает безразличным подходом. Они хотят, чтобы этот человек был привлечен к ответственности, а ребенок освобожден.

«Диванные воины». Они существовали даже в «Белом клыке», когда пожилые фавны, пережившие войну, жаловались, что нынешнее поколение не хочет равенства достаточно сильно и что они нанесли бы гораздо больший ущерб, чем террористы нынешнего поколения. Когда дело доходило до таких общественных новостей, все считали себя экспертами, думая, что знают ответ, и не боялись высказывать критику из своих гостиных, с пивом в руках и крошками еды на груди.

— К черту их, — нахмурилась Блейк. — Эта операция слишком важна, чтобы беспокоиться о мнении общественности.

— Наша секретность зависит от...

— Агент Белладонна права, — Николас Арк не каждый день вставал на её защиту, но в последнее время это происходило довольно часто. — Винтер Шни — наш приоритет. Ущерб нашей репутации можно исправить. Мы не будем торопиться с этой операцией и пугать её.

Никос нахмурилась. — Я могу использовать свою рабскую аномалию, чтобы заманить отца и ребенка в другое измерение. Если Винтер с ними, она тоже будет туда перенесена.

Аномалия Пирры сама по себе была немного «аномальной». На первый взгляд она выглядела как аномалия, которая может влиять на другие аномалии, но это не было полностью правдой. Или не полностью. Она переносила область в другое измерение, а вместе с ней и все аномалии, находившиеся в этой области. Технически она не захватывала другую аномалию.

Аналогичное сравнение можно провести с монстром в железнодорожном туннеле или домом, ведущим в другое измерение. Все они могли захватить Жона, аномалию, но делали это, создавая дыры в реальности, а не прикасаясь к нему.

Аномалия, такая как Жон, могла пройти через эти дыры, обойдя правило «аномалии не могут влиять на другие аномалии».

— Офис Сдерживания — единственные люди, с которыми аномалия чувствует себя в безопасности, — добавил Николас. — Вы никогда не сможете к ней приблизиться.

— Можем ли мы использовать её аномалию? — спросила Блейк.

— Нет, — ответила Пирра, и в её голосе слышалось разочарование. — Моя рабская аномалия использует меня в качестве якоря, чтобы соединить разрыв между этим измерением и другим. Она связана со мной и не отсоединится, пока я не умру.

— А что насчет отца? — спросил Николас. — Насколько он, по-вашему, опасен?

— Вероятно, не очень, — ответил Жон. — Его сила основана на насекомых, которых он выводит и содержит в себе. Я уверен, что у него может быть яд или что-то подобное, но аура должна предотвратить это в большинстве случаев, а пестициды, вероятно, уничтожат насекомых. Убить его не составит труда. Проблема в том, что Винтер сбежит, как только мы начнем действовать.

«Итак, мы вернулись к исходной точке». Настоящим заложником здесь была сама аномалия, которую держала Винтер, а ребенок был просто пассажиром. Кроме того, цинично говоря, ARC Corp больше заботилась о поимке того, кто взял заложников, чем о спасении самих заложников. Хотя она была уверена, что никто не хотел смерти человеческого ребенка, она также была уверена, что все они позволили бы этому случиться, чтобы добраться до Винтер.

Хуже всего было то, что она не могла с этим поспорить. Винтер действительно представляла такую угрозу.

— Давайте рассмотрим наши варианты, — предложил Николас. — Первый, и наименее желательный, — убить отца и упустить Винтер. Второй — каким-то образом протащить временного директора Никос в здание, чтобы заманить его и Винтер в другое измерение. Однако мы не знаем, можно ли заманить Винтер таким образом. Третий — каким-то образом заставить аномалию, захваченную Офисом Сдерживания, приблизиться и надеяться, что она каким-то образом нацелится на Винтер — вероятно, с помощью дозы сыворотки, которая сделает её временно уязвимой.

— Сыворотка — ключ, — сказал Жон, четко выразив свое мнение по этому вопросу. — И пронести её будет легко, поскольку отец хочет её. Мне просто нужно знать, как мы должны её использовать. Должны ли мы распылить её в комнате в виде газа, когда убедимся, что Винтер там? Что, если она попадет на ребенка, и он трансформируется? Как долго она будет действовать? Какое у нас окно для действий?

— Были ли проведены дополнительные испытания? — спросила Блейк. — Мы уже знаем её пределы?

— Испытания продолжаются. Более высокие концентрации, похоже, имеют большее влияние на ослабление аномальных эффектов. На примере камеры, они смогли полностью нейтрализовать её эффекты только тогда, когда камера была полностью погружена в сыворотку. Меньшее количество только ослабляло её эффекты. Делало их менее стабильными.

— Погруженной? — вздохнул Жон. — Но люди принимали крошечные дозы.

— Возможно, прием внутрь дает больший эффект. Но удачи в том, чтобы убедить Винтер принять её, если она вообще способна на это. В виде аэрозоля мы не можем сказать, насколько сильным будет эффект. Возможно, сыворотка действует по-разному на одушевленные и неодушевленные аномалии из-за температуры тела, внутренних органов или чего-то ещё. Мы просто не знаем.

— Это делает её использование на них рискованной идеей, — сказала Никос. — У нас может быть только один шанс застать Шни врасплох. Если мы промахнёмся, она больше никогда не подпустит нас с сывороткой.

В конференц-зале воцарилась тишина. Ситуация была сложной. У них были необходимые средства, чтобы остановить её, но только один шанс — и существование Винтер во многом оставалось неясным. Нематериальное? Невидимое? Межпространственное? Детали могли иметь значение, когда дело доходило до того, как можно было применить сыворотку.

— Отец не позволит нам оттягивать время бесконечно, — предупредила их Блейк.

Он терял терпение.

— У меня есть идея...

Все взгляды обратились к Жону. — Продолжай, — подбодрил его Николас.

— Сейчас нам нужно несколько вещей. Способ убедить отца, что мы рассматриваем его требования, чтобы он не совершил ничего опрометчивого, любая информация, которую мы сможем получить о нематериальной природе Винтер, и способ ограничить её способность сбежать, когда мы начнем действовать, — он перечислил их на пальцах. — Я могу придумать один способ, как мы можем достичь всех трех целей, но я не думаю, что кому-то здесь он понравится.

— И что это?

— Мы используем адвоката.

Жону не нужно было объяснять, что он имел в виду.

/-/

Женщина появилась как будто из ниоткуда, прибыв ровно за пять минут до назначенной встречи. Она была одета в безупречный бледно-голубой костюм и, игнорируя всех присутствующих, разложила на столе свой портфель, блокнот и таймер. Закончив, она села на свое место и нажала на таймер.

Блейк отметила, что это было точно в то время, которое они договорились для беседы. Ни секундой раньше или позже. Она подозревала, что, если позже просмотреть запись, они обнаружат, что время было точное до миллисекунд.

— Я мисс Сиан, — представилась она. — Партнер компании «Аномалии и сыновья». Чем мы можем помочь ARC Corp сегодня?

Никос нахмурилась.

Николас Арк был ненамного лучше, но он смог сохранить спокойствие и не показать этого. Он жестом попросил Жона говорить, так как это была его идея. Жон быстро сел напротив. Им начисляли плату за каждую минуту.

— Нам нужен юридически обязывающий договор о потенциальном обмене «товарами», — пояснил он. — А именно, о ситуации с заложниками.

— Законодательство Вейла, раздел 12C Закона о преступлениях против личности, запрещает коммерческое удовлетворение требований похитителей заложников. Компания «Аномалии и сыновья» не может составить договор, который нарушает установленное законодательство.

— Тогда ваша компания действует вне закона, — заявил Николас.

Женщина не отреагировала на его язвительную ремарку. Её лицо оставалось абсолютно нейтральным. Она была смуглая, возможно, из Вакуо, но её лицо производило странное впечатление. Слишком гладкое, слишком угловатое, слишком симметричное. Вплоть до волосков на бровях. Ничего лишнего.

— Предлагаемые изменения в законе, навязанные ARC Corp многим правительствам, в настоящее время заблокированы в судебных апелляциях и дебатах, — продолжила она. — Таким образом, законы были приостановлены всеми судами на Ремнанте до тех пор, пока термин «аномалия» не будет юридически определен и объяснен ясным и кратким образом.

Это был серьёзный удар по попытке ограничить свободу аномалий. Судьи и адвокаты — а в уголовных делах и присяжные — должны были знать, что такое аномалия, чтобы правильно применять закон, а ARC Corp не могла этого допустить. Поэтому они утверждали, что сам термин «аномалия» был запутанным и неопределенным, что делало закон невозможным для соблюдения.

Был ли аномалией человек, ведущий себя необычно? Что определяло «необычность»? Существовало слишком много юридических лазеек и вопросов, которые адвокаты могли использовать, чтобы запутать дело. И, естественно, они не могли просто объяснить, что аномалии — это нечеловеческие сущности или объекты с потусторонними силами. Не без дополнительных вопросов о том, «как определить, что является потусторонним, а что рождено в этом мире?», — это продолжалось бы бесконечно.

Адвокаты были худшими в таких вопросах.

— Думаю, в данном случае его сложно юридически квалифицировать как «заложника», — объяснил Жон. — Его сын хочет быть с ним, и никакая сила не применяется, и с юридической точки зрения слово заложник используется только в СМИ.

— Было бы легко утверждать, что он взял заложника. Есть прецедент, когда разведенные родители удерживали ребенка, который хотел остаться с ними, но это было квалифицировано как похищение со стороны родителя. Это может быть применимо и в данном случае.

— Но это будет решать судья, а не мы.

Женщина задумчиво хмыкнула. — Верно. В случае, если судья не примет решение в ту или иную сторону, компания «Аномалии и сыновья» сможет составить договор. Однако, если в любой момент подписавший договор будет объявлен похитителем заложника судебным органом, договор станет недействительным. Вы должны это понимать.

— Мы понимаем, — Жон кивнул. — Надеюсь, это не будет иметь значения.

— Очень хорошо. Какие детали этого обмена вы хотите зафиксировать в договоре?

— Несколько вещей. Во-первых, я хочу, чтобы было сделано несколько копий с разными условиями, и я хочу, чтобы эти условия касались безопасности и защиты ребенка. Нам понадобятся несколько копий, потому что нам нужно будет убедить аномалию согласиться и подписать одну из них, а она может спорить по поводу деталей.

Женщина записала это. Её почерк был элегантным. — Записано.

— Второе, что мы хотим, касается второй аномальной сущности, которая вовлечена в эту ситуацию. Она влияет на первого и побуждает его к таким действиям, а также пообещала превратить сына в аномалию, если он выпьет жидкость, которую мы должны передать. С юридической точки зрения, вы бы сказали, что она причастна к этому делу?

— Исходя из той небольшой информации, которой я располагаю, да. Я бы сказала, что да. Как лицо, оказывающее прямое и постоянное поощрение потенциальному захватчику заложников, она будет нести как уголовную, так и гражданскую ответственность.

Жон наклонился вперед. — Можно ли ограничить её действия или способы их осуществления?

Адвокат не задумываясь ответила: — Это возможно. Мне сразу приходит в голову, что, поскольку соглашение между ней и отцом предполагает метаморфозу сына, можно утверждать, что она является своего рода медицинским работником. Частным хирургом, если хотите. Есть ли у неё необходимая страховка? Сомнительно. Какая компенсация будет в случае неудачной метаморфозы? Практически никакой. Это сделает её ответственной за любые несчастные случаи.

Это звучало просто идеально. Блейк начала улыбаться, и даже Никос и главный директор выглядели довольными тем, как развивались события. Компания «Аномалии и сыновья» уже однажды доказали, что могут заставить других аномалий выполнять свои контракты, стирая их из существования в случае нарушения контракта.

Теперь, если бы только они могли заставить Винтер подписать договор.

— Как наш юридический консультант, которому мы платим, у вас есть какие-нибудь предложения, как мы могли бы заманить Винтер в договор?

— Отец — это очевидный путь, — ответила женщина, все время что-то записывая. — Те, кто проходит частное медицинское лечение, часто должны подписывать юридические формы, чтобы показать, что они осознают риски и меры, связанные с их лечением. Это не отказ от прав, а формы, подтверждающие, что лечение было согласовано на законных основаниях, поскольку медицинское лечение без доказанного согласия является преступлением, за исключением случаев, когда речь идет о спасении жизни, и в этом случае считается, что согласие дано, за исключением редких обстоятельств, таких как религиозная свобода и т. п. Я не думаю, что они применимы в данном случае.

— Итак, вы говорите, что нам нужно убедить отца заставить Винтер подписать контракт, в котором будет подробно описано, что она будет делать с его сыном?

— Да. Должно быть четкое ограничение на её влияние и четкое указание на результат. Или — если она не может этого гарантировать — тогда на нее должны быть наложены юридические требования в других формах.

Жон подхватил эту мысль. — Может ли он юридически требовать от нее определенного уровня заботы? Например, быть вынужденной продолжать лечение ребенка, если трансформация пойдет не так?

«Закрыть её в помещении с ребенком», — поняла Блейк.

— Да, но... — женщина быстро прервала его, не дав им слишком возбудиться. — Следует отметить, и это очевидно, что здесь есть ограничения. Если она начнет лечение, а третья сторона, такая как вы, вмешается и помешает процессу, то договор будет аннулирован, и она сможет уйти, чтобы спасти свою жизнь. Договор может заставить её делать все возможное только в разумных пределах. Вы не можете заставить её подписать договор, гарантирующий его выживание, если есть даже малейший риск, и вы, создавая этот риск, не сможете заманить её в ловушку. Договор перестанет существовать в случае вмешательства извне.

Это был удар по ним, но не такой серьезный. Тот факт, что Винтер могла быть привлечена к ответственности по закону, был победой. Им просто нужен был надежный способ закрепить её в этом. И, конечно же, заставить её согласиться.

— Нам нужно это замаскировать, — сказал Николас. — Замаскировать условия среди других. Включить туда что-нибудь о безопасной транспортировке аномалий из Сигнала. Я также хочу включить положения о том, что во время транспортировки нельзя нападать на наших людей, как на него, сына, так и на Шни. Включите столько пунктов и параграфов, сколько сможете. Сделайте это трудночитаемым.

Женщина продолжала писать, вероятно, самый запутанный и нечестный контракт в истории Ремнанта. Такой, который утомил бы аномального человека до смерти, и он просто подписал бы его, чтобы покончить с этим.

— Включите также пункты о секретности, — высказалась Пирра. — Включите ограничительное соглашение о том, насколько близко они могут приближаться к городам, а затем четко укажите, что расстояние подлежит обсуждению. Офис Сдерживания может измотать его соглашением об установленном расстоянии.

— Мы даже можем позволить ему выиграть спор, — согласился Жон. — Мы пойдём на компромисс. Пусть он почувствует, что преимущество на его стороне. Сделайте так, чтобы мы могли вычеркивать пункты, если понадобится, — сказал он. — Мы будем с ним договариваться.

Аномальный адвокат продолжал писать, ни разу не моргнув.

— В отношении Винтер, можно ли потребовать, чтобы она оставалась в непосредственной близости от ребенка во время трансформации? — спросила Блейк. — То есть, она должна постоянно находиться на определенном расстоянии от него?

— Такая формулировка вызовет подозрения, — предупредила их адвокат. — Самое близкое, что я могу посоветовать, — это то, что метаморфоза должна начинаться с применения так называемой сыворотки, и что она не может прекратить метаморфозу, пока она не будет завершена. Однако, как я уже говорила, любые агрессивные действия с вашей стороны сделают контракт недействительным.

Жон наклонился вперед. — Можете ли вы пояснить, что считается «агрессивным действием»?

— Любое действие, угрожающее её жизни и благополучию, может считаться таковым.

— А что, если в контракте будет требоваться, чтобы мы ввели сыну сыворотку? Мы будем обязаны это сделать, да?

— Безусловно. Контракт будет подписан отцом, сыном, Винтер и представителем ARC Corp. Невыполнение ваших обязательств приведет к нарушению контракта, которое компания «Аномалии и сыновья» будет вынуждена урегулировать.

То есть к смерти.

— А что, если — и это всего лишь гипотетическая ситуация — мы согласились бы на их требования и ввели сыворотку, как и обещали, но сделали бы это, обливая ею мальчика и окружающее его пространство?

Адвокат сделала паузу. — Если это причинило бы какой-либо видимый вред подписавшему договор, это было бы расценено как нарушение договора.

— А что, если сыворотка не нанесла бы прямого вреда? Что, если бы она просто сделала их «уязвимыми», но не нанесла бы вреда? Что, если бы мы вызвали это, но не предприняли никаких действий и не напали на Винтер, отца или ребенка? Если бы не было реальной угрозы вреда, Винтер все равно была бы обязана остаться?

— Это интересный юридический вопрос. Для этого есть прецедент. Я могу вспомнить один случай в Вейле, когда женщина, опасаясь нападения со стороны мужчины, напала на него в целях самообороны. Однако этот мужчина был пожилым и лишился руки в результате нападения Гримм. Женщина утверждала, что было темно и, правда это или нет, она была полностью уверена, что находится в опасности, но суд вынес решение не в её пользу, заявив, что факты дела доказали вне всякого сомнения, что обычный человек в её ситуации не мог бы считать, что её жизни угрожает достаточная опасность. Вопрос в вашем случае заключается в том, может ли мисс Шни считать, что ей угрожает опасность, — и я подозреваю, что она может, учитывая вашу заявленную миссию убить её.

— А что, если мы подпишем пункт, в котором будет сказано, что мы не будем нападать на нее ни при каких обстоятельствах, пока она выполняет свои обязанности по уходу за ребенком? Что, если договор запрещает нам нападать на нее? Если она будет знать, что договор обязывает убить нас, если мы даже попытаемся причинить ей вред, то это устранит все её обоснованные подозрения?

Адвокат наклонила голову. — Я думаю, что это можно сформулировать именно так. Вы должны будете проинформировать её о сути данного договора и разъяснить его, но, если вы это сделаете, то да, Винтер Шни будет вынуждена продолжать лечение, даже находясь в уязвимом состоянии. Однако, — подчеркнула она, — любая попытка с вашей стороны причинить вред ей или её личности приведет к немедленной смерти как нарушение договора. Это может произойти ещё до того, как вы сможете причинить ей вред. Наши договоры непогрешимы.

— Я подпишу, — заявил Николас. — Это единственное разумное решение, поскольку я командую всеми вами. Я — высшая инстанция в ARC Corp.

Он все равно умирал. Все могли прочитать между строк, что он предлагал разорвать договор и стереть его из существования, считая это небольшой ценой за уничтожение Винтер.

— Присутствующие также должны будут подписать, — сказала адвокат. — Поскольку именно их заверения потребуются мисс Шни, чтобы чувствовать себя в безопасности. Если не будет обещания, что им не позволят причинить ей вред, у неё будет обоснованная причина сомневаться в их честности. Вы можете подписать остальное, но люди, непосредственно присутствующие на этой встрече, должны подписать эту клаузулу о ненападении.

Это могло бы стать проблемой. Они почти наверняка должны были бы это сделать — и она, и Жон — но тогда они были бы зависимы от ошибки Винтер. Она понимала точку зрения Жона. Ударить Винтер сывороткой, заставить её запаниковать, надеяться, что она остановит метаморфозу, тем самым первой нарушив договор, и тогда они смогут нанести удар. Если компания «Аномалии и сыновья» не уничтожит её первой за нарушение договора.

Но если Винтер будет сообразительна, она может просто придерживаться формулировки и сделать то, что от неё требуют.

— А что, если сыворотка, которой её облили, сделала её неспособной завершить метаморфозу? — спросил Жон. — Я полагаю, что её нельзя считать нарушившей договор за то, что она физически не может сделать.

— Вы полагаете правильно.

— Тогда от нее ожидалось бы, что она останется, пока действие сыворотки не пройдет, и тогда поступит так, как она согласилась?

— Если предположить, что ей не был нанесен вред, позволив ей сбежать, то да.

— Верно, — Жон кивнул. — И все дело в убеждении о вреде, верно? Если бы мы сделали что-то, что она не могла бы разумно считать вредным для себя, например, начали играть в карты, у нее не было бы хорошего повода для побега.

— Нет.

— А что, если бы карты были смертельным ядом? — пояснил он. — Я просто хочу спросить ради закона.

— В таком случае Винтер имеет право на побег, даже если бы она не знала всей правды о риске. Однако вполне вероятно, что она бы не сбежала, если бы не верила в наличие риска.

— Это будет нарушением с нашей стороны?

— Если бы вы использовали эти гипотетические карты, чтобы убить её, то да, это было бы нарушением. Однако, если бы вы просто играли с ними и не нападали на нее, это не было бы нарушением. Должен быть реальный риск для нее и намеренное решение с вашей стороны причинить ей вред. «Actus Reus» и «Mens Rea». Физическое совершение действия и психический умысел его совершить. Или грубая небрежность. Вы не можете сложить над ней башню из ядовитых карт и утверждать, что не ожидали, что они упадут.

— Но мы могли бы, например, иметь всевозможные смертоносные виды оружия, пока у нас не было намерения их использовать, и если бы Винтер сбежала из-за этого, то она бы нарушила договор.

— Теоретически, да. Пока вы не угрожали ей явно или неявно, что заставило бы её поверить, что её жизнь в опасности.

— Отлично. Тогда добавьте, что мы не будем предпринимать никаких действий, которые могли бы нанести физический, психический или духовный вред её телесному или бестелесному телу. Мы не будем пытаться убить её во время метаморфозы или в течение льготного периода после... давайте скажем, тридцати минут, чтобы быть щедрыми. Это звучит справедливо?

Женщина кивнула. — Это звучит более чем разумно.

— Отлично. Тогда можете начать составлять договор? Мы перечислим вам оплату, как и обещали.

— Я подготовлю договор в течение часа, — женщина нажала на таймер, чтобы остановить сеанс. Счет составил чуть менее миллиона льен. — Было приятно иметь с вами дело.

Ровно через пять минут женщина ушла.

— Я полагаю, у тебя есть план, — сказал Николас.

— Есть, — кивнул Жон. — Мы собираемся облить Винтер и ребенка, как и планировали, а затем дать Винтер время на восстановление, чтобы она могла продолжить метаморфозу. Надеюсь, это займет достаточно времени, чтобы аура мальчика вернулась. За это время мы собираемся тайно переправить аномалию, которую мы поймали в Вакуо, в школу. Нам нужно, чтобы это произошло тихо и без угрозы со стороны ARC Corp. Мы не можем предпринимать никаких агрессивных действий против нее, но, пока нас не обнаружат, она не сможет почувствовать опасность, которая даст ей повод сбежать. Блейк и я можем передать вам наше точное местонахождение в школе.

Пирра зловеще улыбнулась. — Это позволит нам установить аномалию прямо под ними. Если мы прикрепим её к потолку, то между ней и Шни будет менее метра. А аномалия будет преследовать того, у кого нет ауры и кто не является аномалией, — она нахмурилась. — Это ставит мальчика под прицел. Шансы на то, кого она заберет, равны пятьдесят на пятьдесят.

— Скорее, две трети, — произнес Николас. — Поскольку варианты такие: она, мальчик или оба. Как бы ужасно это ни звучало, последний вариант все равно выгоден для нас. Мы также сможем спасти ребенка после этого.

Это все равно означало, что вероятность смерти мальчика составляла одну треть.

Но на данный момент, какая была альтернатива? Мальчик согласился с отцом на превращение в аномалию. Им придется обсудить с ним все детали, когда он подпишет контракт, но если он услышит обо всех рисках и все равно согласится, то они мало что смогут с этим поделать.

— Мы свяжемся с аномалией и договоримся о встрече на завтрашнее утро, — сказал Жон. — И сообщим ему, что это для согласования условий предоставления ему сыворотки. Мы сделаем это днем, когда Патч будет наиболее активен. Это должно создать внешний шум и движение, чтобы скрыть то, что вы посылаете людей с аномалией, которую мы поймали.

— Так и сделайте, — кивнул Николас. — И хорошо поработали. Если это сработает, вы сделаете для ARC Corp больше, чем любой другой офис в истории. Компания не забудет этого.

/-/

— Вы хотите, чтобы я подписал контракт…? — спросил Нолан. Насекомые в его теле зажужжали, то ли от волнения, то ли от возбуждения. — Почему?

— Это защита для обеих сторон. Вы просите нас стать соучастниками превращения вашего сына в существо, подобное вам, а это рискованно, — Жон протянул ему страницу. — Посмотрите, например, сюда. Здесь определено, как будет решаться ситуация после того, как мы выполним вашу просьбу. Вы должны будете покинуть Сигнал и Патч, но в юридическом документе подробно описано, как именно. Мы предоставим вам возможность покинуть остров и льготный период в двадцать четыре часа. Однако мы должны признать тот факт, что вы можете навредить нашим людям.

— Поэтому в договоре есть пункт, позволяющий вам убить нас, если мы первыми навредим кому-либо из ваших людей или невинным людям, — прочитал Нолан. Он не выглядел слишком взволнованным. — Мы не хотим никому причинять вред.

— Тогда этот пункт не будет проблемой. Он учитывает самооборону. Вы можете защищаться от нас, но сам по себе этот контракт является аномальным. Вы должны его соблюдать. Если мы попытаемся напасть на вас, мы умрем, прежде чем сможем до вас прикоснутся.

Нолан посмотрел на верхнюю часть. — И то же самое для нас?

— Да. Это обязательное условие. Оно должно быть, потому что вы просите нас о многом, и нам нужны гарантии, — Жон передал ещё один документ. — Здесь подробно описано, насколько близко вы можете приближаться к крупным городам. Вы не можете появляться ни в одном из них. Вы знаете, что нам нужна секретность. Эта форма предназначена для того, чтобы юридически признать вас мертвыми. Очевидно, ваши прошлые личности будут неактуальны. Мы хотим иметь возможность сказать, что вы оба были убиты, когда школа была отбита. Мы обозначим это как самоубийство.

Джереми выглядел неловко, но Нолан кивнул. — Нам не понадобятся наши личности после этого. Возможно, так будет лучше.

— Но есть ещё кое-что. Мы должны быть уверены, что Джереми знает обо всем, что с ним произойдет. На этом документе есть место для пяти подписей. Одна уже подписана — это подпись нашего директора и лидера ARC Corp. Одна — для Жона и меня, чтобы гарантировать наше соблюдение этого контракта. Остальные три — для вас, вашего сына и... и ещё одна для Винтер.

Нолан вздрогнул, как будто ему что-то крикнули на ухо. — Она не согласна.

Жон сделал движение, чтобы забрать контракт обратно. — Тогда этот вопрос закрыт. Мы не можем согласиться, если Винтер может заставить вашего сына напасть на нас и убить нас. Жизни всех сотрудников ARC Corp находятся под угрозой, и недавно она убила жену одного из наших директоров — превратив её нерожденного ребенка без его согласия, что привело к тому, что он разорвал её тело и убил её.

— Что —!? Нет. Ты…— он замолчал, нахмурившись. — Это плохое оправдание. Это чудовищно.

Нолан разговаривал сам с собой.

«С Винтер».

— Мы с удовольствием позволим вам прочитать все это, — сказал Жон, положив документ на стол. — Винтер тоже. Там есть и меры защиты для нее. Мы должны будем подписать соглашение о том, что не будем причинять ей вреда ни физически, ни психически, ни даже духовно. Нам будет запрещено нападать на нее, и если мы это сделаем, мы все умрём. Пусть она прочитает все это через вас.

Жон встал.

— Вы можете связаться с нами, когда согласитесь, или мы можем обсудить отдельные пункты. Но пункты о нанесении вреда нам или нанесении вреда вам не подлежат обсуждению. Мы не согласимся ни на что, что подвергнет наших людей опасности. Я уверен, что вы понимаете это, Нолан, ведь вы тоже не хотели бы подвергать своего сына опасности.

— Я не... — он нахмурился и взял длинный контракт. — Оставьте это мне. Вы скоро получите мой ответ.

Три часа спустя Нолан позвонил, чтобы сказать, что он согласился на контракт.

И Винтер тоже.