люс в том, что Менаджери был отрезан от мира: Сафрон и аномалии могли жить вдали от простого обнаружения ARC Corp. Минусом было то, что, несмотря на все свои усилия, Блейк прибыла на Патч слишком поздно, чтобы что-то изменить. По крайней мере, на ранних этапах операции.

Школу Сигнал закрыли, эвакуировали и опечатали по приказу правительства Вейла. Учеников отвезли в Бикон, где они разместились в дополнительных классах и общежитиях, оставшихся пустыми после перевода учащихся по окончанию фестиваля Вайтела.

Многие из них восприняли это как каникулы.

Поскольку школа Сигнал была закрыта, логичным было предположить, что кто-то из учеников или учителей трансформировался. Оказалось, что она ошибалась.

— Это не ученик и не учитель, — сказал Жон, которому поручили информировать её. ARC Corp установила полный периметр с различными оперативными группами и самолетами, парящими в небе. — Хотя можно было бы так подумать. Это родитель одного из учеников, пришедший на родительское собрание.

— Ребёнок мертв?

— Нет. Пока не ясно, но, по нашим данным, ребёнок жив, — Жон кивнул в сторону здания. — Они оба все еще там. Все остальные были эвакуированы учителями — и ученики, и их семьи. Отец Руби был в эпицентре взрыва.

Блейк затаила дыхание. Она не знала Тайянга, но знала Руби и Янг и не могла представить их страдания, если бы он пострадал. — Он в порядке?

— Поцарапал костяшки, ударив монстра по лицу, — фыркнул Жон. — Он в порядке.

— Какое облегчение...

— Согласен. На самом деле, почти все в порядке. Травмы варьируются от синяков до переломов конечностей, но это в основном из-за поспешной эвакуации школы. И почти все из них — родители, не являющиеся охотниками, которых эвакуировали их собственные дети. Если бы это была обычная школа, все было бы гораздо хуже.

Так и было бы. Обычные школы не выдержали бы натиска человека с оружием, не говоря уже о человеке, превратившемся в монстра. Это была бы массовая бойня. Но здесь даже самые слабые ученики обладали аурой и были обучены, как действовать в кризисной ситуации.

— Тогда странно, что Винтер выбрала Сигнал.

— Только если предположить, что у нее был выбор, — ответил он. — Найти людей, которые на грани отказа от своей человечности, вероятно, не так просто, как ты думаешь. Возможно, это случай, когда «беднякам не приходится выбирать». Мы всё ещё ищем мотив, как мы уже отметили, но это довольно уникальный сценарий.

— Почему?

— Аномалия способна говорить и движима одной целью — и это не необычно. У них всегда есть одна движущая мысль или воля, которая, по нашему мнению, является последним остатком их человечности или, возможно, просто последней мыслью, на которой сосредоточился их разум. В данном случае эта мысль, по-видимому, родилась из страха потерять своего ребенка. Он — или оно — держит своего ребенка в заложниках.

— Ребенку не причинен вред?

— Нет. Монстр выдвинул нам требования, в том числе о предоставлении лекарств. Нам даже пришлось отправить врача, чтобы он лечил раненого ребенка под его присмотром, и он позволил врачу уйти после этого. Это необычная аномалия, поскольку она готова разговаривать и вести переговоры. ARC Corp обычно не заботится об этом по понятным причинам, но это может быть неоценимо, учитывая, что Винтер действует за кулисами. Вот почему мы не штурмовали Сигнал и не убили его.

— Это и ребенок, которого оно держит в заложниках.

Жон пожал плечами. — Отец думает, что ребенок выживет, даже если мы это сделаем. У него есть аура, и аномалия продемонстрировала нежелание причинять ему вред. Вероятно, он будет в безопасности, если мы войдем, но тогда мы потеряем доступ к этой новой аномалии — и любую возможность отследить Винтер.

— Я бы не стала думать, что это имеет значение. Винтер ушла, разве нет? Все, что она делает, — это появляется, вынуждает трансформироваться, а затем уходит. Разве не в этом был весь смысл — найти кого-то до того, как он трансформируется? Мне кажется, что в данном случае слишком рано и слишком поздно.

— Ты так думаешь, но аномалия требует сыворотку. Она хочет, чтобы её сын присоединился к ней.

А это означало, что Винтер всё ещё была поблизости, чтобы вынудить трансформацию, как только сыворотка подействует. Простое принятие сыворотки, временно блокирующей ауру, не превратит человека в монстра; для окончательного превращения всё ещё требуется влияние Винтер.

— Откуда Винтер знает, что она у нас есть? Если он требует её, значит, она рассказала ему о её существовании, а это значит, что она знает, что мы её синтезировали.

— Возможно, она повлияла на кого-то в ARC Corp. Или это очевидный вывод из последствий в Атласе. Не нужно беспокоиться о том, что она знает о нашем плане. Особенности нашей «анти-Винтерской» аномалии, хранящейся в лаборатории, известны только определенному персоналу. Если бы она знала, как близко мы были к её поимке, она бы не осталась здесь.

— Хорошо. В некотором смысле, удобно, что это происходит на Патче. Лаборатория находится так близко.

— Наша пустынная аномалия уже здесь.

Блейк напряглась. — Где?

— Она хранится в контейнере на периметре, запечатанном несколькими стальными пластинами. Мы не будем приближаться к ней, так что не стоит беспокоиться. Никос охраняет её, так как она может использовать свою рабскую аномалию, чтобы временно задержать её в другом измерении, если будет похоже, что она может вырваться. К счастью, аномалии обычно не могут влиять на другие аномалии, так что Винтер не должна её увидеть.

Обычно оно также не смогло бы поймать Винтер, но здесь на помощь пришла сыворотка. Они уже видели, что она может мешать аномальным силам, если не удалять их полностью, а это означало, что она могла бы сделать её временно уязвимой.

Блейк сомневалась, что они будут использовать её, не проверив сначала, не могут ли они просто убить её. Если сыворотка могла сделать её материальной, они могли бы просто сначала застрелить её, а потом уже думать о других вариантах. Это был один из немногих случаев, когда она одобряла рьяные мотивы ARC Corp.

— Директор Жон. Агент Белладонна, — мужчина в черной броне отдал им честь. — Главный директор Николас требует вашего внимания.

Похоже, все-таки их ждет какое-какая работа.

/-/

Николас Арк сидел за металлическим складным столом для пикника в палатке, перед ним лежали планы школы и несколько электронных устройств. Он выглядел ужасно. Его кожа была впалой и желтоватой, а глаза имели желтоватый оттенок. То, что убивало его, делало это все быстрее, и цвет его глаз наводил её на мысль о печеночной недостаточности. В его руку была вставлена капельница, а рядом на подставке стоял пакет с прозрачной жидкостью, которая медленно вливалась в его организм.

Жон не отреагировал на это, но Блейк остановилась и уставилась на него. — Разве вам не следует быть в больнице…?

— Хотелось бы, — ответил он. — Но это неважно. Присаживайтесь, — он кивнул на два складных стула, на которые они и сели. — Я полагаю, Жон рассказал вам о ситуации.

— Да. Но не о мотиве жертвы.

— Он по-прежнему неизвестен. Мы поговорили с его учителями, и все они согласны, что ученик учился хорошо и не был в реальной опасности. Никаких травм, никаких проблем, никаких причин для паники. Он даже не был на последнем курсе Сигнала, поэтому мы исключили панику родителя по поводу того, что будет дальше. Даже если бы он был на последнем курсе, его учитель считает, что он пошел бы в Бикон. Это было бы ещё четыре года, прежде чем ему пришлось бы рисковать жизнью на поле боя. Сроки не подходят для того, чтобы родитель переживал из-за этого. У меня есть агенты, расследующие его личную жизнь, но они пока ничего не нашли. Вот тут-то вы и вступаете в дело.

Жон напрягся. — Сэр?

— Монстр знает о сыворотке и хочет её для своего сына. Извращенная психика, намеренно превратить собственного ребенка в монстра, — Николас сердито щелкнул языком. — Но Винтер, без сомнения, отравила его разум. В любом случае, это означает, что Винтер всё ещё здесь и влияет на него. Она также снабжает его информацией о нас, если он знает о сыворотке. Он также угрожал убить любого директора ARC Corp, который войдет, говоря, что они в ответ убьют его. Медик, которого мы послали, сказал, что монстр упомянул, что ОНА рассказала ему, что ARC Corp сделает с ним и его ребенком. Винтер шепчет ему ложь прямо на ухо.

— Это ложь, если мы убьем его? — спросила Блейк.

— Нет, но мы не причиним вреда ребенку, если спасем его, а он верит в обратное. Естественно, она хочет держать тех из нас, кто способен причинить ей вред, подальше от своего нового творения. Винтер не глупа. И здесь вы двое вступаете в игру. Вы — аномалии даже в нашей организации. Директор, который сам по себе является аномальной трансформацией, и агент, который сознательно работает с ним. Вы ближе всего к тому, чем он — или оно — является сейчас.

— Вы хотите, чтобы мы играли роль хорошего полицейского, а вы — плохого…? — спросил Жон.

Это звучало нелепо. ARC Corp обычно ненавидела их предпочтение мирного урегулирования, а теперь они хотели этого, потому что им нужна была информация. «Как типично». Блейк сказала бы, что они должны вымогать некоторые уступки у отца Жона, если бы ситуация не была столь серьезной. В данном случае, чтобы остановить Винтер, стоило прибегнуть к лицемерию.

— Я хочу, чтобы вы были лицом наших переговоров. Поговорите с ним, спросите, почему он делает то, что делает, задержите его, — он подчеркнул последнее. — Очевидно, что мы ни за что не дадим ему сыворотку, чтобы насильно превратить ребенка в монстра. Однако, если Винтер будет рядом с ним, это даст нам возможность.

Блейк подняла подбородок. — Если мы сможем поразить и ребенка, и Винтер одновременно, то не будет иметь значения, будет ли использована сыворотка. Потому что даже если ребенок потеряет свою ауру, Винтер потеряет свою силу, позволяющую принудительно трансформировать его.

— Именно. Есть ещё один факт: независимо от наличия ауры, жертва все равно должна добровольно отказаться от своей человечности. Если вы сможете поговорить с ребенком, убедитесь, что он в порядке, даже попытайтесь подружиться с ним. Ну, он может проявить более сильную психическую устойчивость, чем ожидает Винтер. Сейчас этот ребенок, скорее всего, напуган и сбит с толку. Его собственный родитель превратился в монстра; его голова не будет в порядке, и это то, чем Винтер захочет воспользоваться. Один из вас ведет переговоры с чудовищем, а другой разговаривает с ребенком.

— И вы не будете действовать, пока мы будем вести переговоры? — спросила Блейк. — Это же не отвлекающий маневр, верно?

Николас не отреагировал на её недоверие. — Даю слово. Массированная атака только заставит Винтер убежать. Единственная причина, по которой она останется, — это если она будет думать, что все под контролем.

Хороший аргумент. ARC Corp не могла позволить Винтер ускользнуть и повторить это в другом месте, поэтому они пока будут играть по ее правилам.

— Я знаю, как вести переговоры с захватчиками, — сказала Блейк. Все взгляды обратились к ней, и она неловко заерзала. — В основном из-за того, что я была на неправильной стороне.

— Жертва?

Блейк заерзала ещё сильнее. Она была на стороне тех, кто держал заложников. Естественно, это означало, что она видела, как Атлас реагировал и вел переговоры. Хотя официальная позиция Атласа заключалась в том, что они «не ведут переговоры с террористами», это был просто политический бред, чтобы показаться жесткими. Они всегда ведут переговоры, и это вполне логично, поскольку поддержание переговоров означает, что может быть способ положить конец враждебности.

— Я знаю достаточно. Нам понадобится несколько вещей, прежде чем мы войдем.

Николас кивнул. — Вы их получите. Что вам нужно? Оружие? Оборудование?

— Фаст-фуд. Желательно гамбургеры…

/-/

Когда Блейк и Жон приблизились к школе, Блейк пришло в голову, что она не спросила, как выглядит монстр и на что он способен. Видимо, все забыли об этом, поскольку уже несколько дней имели с ним дело и начали принимать это как должное. Возможно, ей не нужно было знать, если они просто вели переговоры. «Надеюсь, он вообще не будет атаковать».

Блейк передала Жону пакет с гамбургерами и картошкой фри и взяла мегафон, о котором она тоже попросила. Она поднесла его к губам... затем остановилась и опустила, наклонившись к Жону, чтобы спросить: «Как зовут аномалию?»

— Нолан.

— Хорошо, — Блейк снова подняла мегафон. — Нолан! — прогремела она. — Я Блейк Белладонна, агент Офиса Сдерживания ARC Corp. Это мой директор, Жон Арк. Мы хотели бы войти, чтобы поговорить, — Блейк подняла одну из сумок. — Мы принесли еду для вашего сына.

Несколько мгновений не было никакого ответа, но Блейк знала, что нужно ждать. В фильмах и на телевидении похитители всегда реагировали немедленно, но в «Белом Клыке» им приходилось обсуждать между собой, как реагировать. Аномалия, вероятно, делала то же самое, обдумывая, что она хочет сказать или сделать. И это было хорошо, поскольку означало, что она не нападала рефлекторно. Главное было не напугать её, слишком настаивая или пытаясь войти в школу без разрешения. Блейк и Жон стояли на лужайке снаружи, совершенно неподвижно и на виду.

Наконец, раздался голос. — Положите еду у входа и уходите!

— Я думала, вы хотели обсудить доставку сыворотки для вашего сына, — ответила Блейк. — Мы можем это обсудить.

Снова тишина.

Размышления и раздумья аномалии.

— Это уловка. Вы просто хотите меня убить. Она мне так сказала!

— Убивать аномалии — это доктрина ARC Corp, да, но Жон и я из Офиса Сдерживания. Мы — черные овцы в организации. Мы считаем, что аномалии, которые не желают вреда людям, должны иметь право жить свободно.

Хорошо, что район вокруг Сигнала тоже был эвакуирован, иначе одно только это заявление навлекло бы на нее массу неприятностей. В любом случае, им пришлось бы все объяснить ребенку, если бы он выжил, так что не было смысла хранить секреты.

— Ты лжешь. ARC Corp убивает только аномалии.

— Это Винтер тебе сказала, Нолан? Возможно, она забыла упомянуть, что Жон, вот он... — Блейк коснулась его руки, и он кивнул, поставив сумки на землю и сняв рубашку. Его кожа потрескивала, как лава. —...сам является аномалией!

Снова наступила тишина, но на этот раз Блейк хотела верить, что это была тишина шока. Винтер рассказала Нолану только плохую сторону ARC Corp. Рассказала ему все, что было нужно, чтобы вызвать у него подозрения и недоверие. Конечно, она никогда бы не рассказала ему, что ARC Corp уже однажды сохранила жизнь человеку, превратившемуся в аномалию, и что он всё ещё жив и имеет больше свободы, чем большинство.

— Жон тоже человек, превратившийся в аномалию, Нолан. Он знает, каково это. Позволь нам войти и поговорить. Ты хочешь сыворотку, а мы хотим вернуть Сигнал, чтобы ученики могли вернуться сюда. Я обещаю, что мы не будем нападать на тебя и не заберем твоего сына.

На этот раз тишина продлилась три минуты. «Хорошо». Чем дольше он раздумывал, тем глубже он обдумывал её предложение. Быстрые решения были плохим знаком в переговорах с заложниками. Вы хотели, чтобы человек тщательно обдумал то, что вы сказали.

— Вы двое можете войти, — наконец сказал он. — Но попробуйте причинить вред мне или моему сыну, и я обрушу школу на ваши головы.

— Без проблем. Мы входим.

Жон надел рубашку, поднял сумки и одну из них передал Блейк. — Ты хорошо справляешься, — сказал он.

— Я видела достаточно переговоров, закончившихся катастрофой, чтобы понимать, чего не следует делать.

Они вошли в Сигнал медленно и спокойно, держа обе руки занятыми, чтобы аномалия чувствовала себя в большей безопасности. Внутри были следы того, что люди уходили в спешке, но не было ни трупов, ни крови. Самое страшное — это опрокинутый мусорный бак с разбросанным повсюду мусором, вероятно, кто-то в спешке столкнулся с ним.

— Нам следовало спросить, куда идти, — пробормотал Жон, но Блейк покачала головой.

— Мы подождем здесь, пока он нас не заберет. Не стоит пугать захватчика, вторгшись в его здание без разрешения.

Не прошло много времени, как на лестнице появилось движение. Очевидно, он не послал своего сына — не тогда, когда они могли бы схватить его и сбежать. Вместо этого она увидела довольно крупную многоножку. Она была четыре фута в длину и полфута в высоту. Не настолько большой, чтобы выглядеть опасной, но достаточно большой, чтобы вызывать страх.

— Нолан…? — спросила она.

— Проекция, — ответил голос, обращаясь к её разуму, но не совсем как телепатия. Она услышала и почувствовала вибрации от многоножки, как будто она говорила на частоте, слишком низкой, чтобы они могли её услышать, и все же они её услышали. — Она под моим контролем. Следуйте за ней. Не делайте резких движений. У вас есть оружие?

— Нет. Мы оставили его, — Блейк и Жон открыли свои пальто, чтобы показать. — Хотя следует отметить, что Жон — это своего рода оружие. Если вы до него дотронетесь, то сильно обожжетесь.

— Я видел. Ты действительно существо, подобное мне…?

— Да, — ответил Жон. — Это произошло давно, когда умерла моя мать. Сначала это было только на руках, но с постоянным использованием оно распространилось, как болезнь. Я не полностью превратился, как ты, но, вероятно, это только вопрос времени.

— Понятно. Идите за ней. Я поговорю с вами лично.

/-/

Сама аномалия – Нолан – была ходячим ульем. На него было трудно смотреть. Человеческая фигура осталась, как и человеческое лицо, но его тело было согнуто вперед, как у горбатого, за исключением того, что на его коже вырос и растрескался чудовищно выпуклый улей. По всей его поверхности были отверстия, в которых шевелились и двигались маленькие черные точки.

Блейк вспомнила, что у нее была фобия по поводу этого. Она не страдала ею, но не могла отвести взгляд от дыр и чувствовала тошноту. Несмотря на это, мальчик лет тринадцати сидел на стуле поблизости и не выглядел испуганным своим отцом.

Конечно, он выглядел напуганным, но скорее в том смысле, что все вокруг него сошло с ума.

— Джереми... — мужчина заговорил теперь своим настоящим голосом. — Это Жон и Блейк из ARC Corp. Они пришли поговорить с нами. Поздоровайся.

— З-здравствуйте, — прошептал мальчик.

— Привет, — Блейк улыбнулась в ответ и подняла сумку. — Мы принесли фаст-фуд. Не знаю, что у вас здесь есть, но я слышала, что школьные обеды — это чистое зло. Это из местной бургерной, — она взглянула на Нолана. — Мы с удовольствием попробуем все, прежде чем ваш сын начнет есть, чтобы показать, что мы ничего не отравили.

У мальчика заурчало в животе.

Нолан посмотрел на него. — Что скажешь, Джереми?

— Спасибо, мисс.

Манеры, требуемые от монстра. Нолан, казалось, обладал гораздо большими способностями, чем большинство аномалий, хотя вполне возможно, что его родительские чувства к сыну были всем, что осталось от человека, которым он когда-то был.

Блейк развернула гамбургер и откусила большой кусок, а затем съела немного картошки фри. Жон сделал то же самое, и оба убедились, что они в безопасности, прежде чем передать ему еду. Яд был бы бесполезен против аномалии, а убийство человеческого ребенка противоречило принципам ARC Corp. Мальчик начал жадно есть, запивая еду принесенной с собой газировкой.

— Жон и Блейк пришли поговорить о том, чтобы мы получили сыворотку, — сказал Нолан. — Тогда мы сможем обеспечить тебе такую же безопасность, как и мне.

Джереми выглядел немного болезненно, но все же кивнул. «Это ведь его отец». Блейк решила немного разговорить его.

— Вы только вдвоем? — спросила она. — Или у вас есть родственники, которым вы хотели бы, чтобы мы передали сообщение?

— Только мы, — ответил Нолан. — Мать Джереми умерла давно, да упокоится её душа.

Улей на спине мужчины слегка зажужжал. — Она болела с юных лет. Мы всегда знали, что однажды болезнь унесет её, но она говорила, что если бы могла, то прожила бы так же и ни о чем не жалела.

— Похоже, она была сильной женщиной. Сколько лет назад она умерла?

— Шесть лет назад.

«Значит, это не была недавняя травма. Это исключало один мотив». Если бы мужчина переживал развод и рисковал потерять сына, то она слышала о отцах, которые совершали безумные поступки, чтобы не потерять ребенка. Ирония заключалась в том, что, нарушая закон, чтобы удержать их, они только доказывали, почему им нельзя доверять ребенка в первую очередь.

— А как насчет тебя, Джереми? — спросил Блейк. — Ты, наверное, чувствуешь себя здесь немного в ловушке, — тело Нолана зажужжало, что означало, что ему не понравился этот комментарий. Блейк поспешила продолжить. — Есть ли что-нибудь, что мы можем принести тебе, чтобы облегчить твое пребывание здесь? Книги? Игровую приставку?

Нолан успокоился.

— Эм. Я читал в своей комнате книгу, которую так и не дочитал... — он нерешительно посмотрел на отца.

— Она на полке у кровати, — сказал Нолан. — Думаю, вы можете её забрать, — он достал из кармана ключ от дома и бросил его Блейк. Она поймала его. — Вы, несомненно, перевернете наш дом вверх дном. Пожалуйста, не испортите фотографии. Это все, что у нас осталось от Миры.

«Жены и матери». Блейк кивнула. — Я попрошу принести их сюда, если это поможет. Что-нибудь ещё? Еда? Припасы? У вас есть мыло и гель для душа? Я знаю, что в школе должны быть душевые, но есть ли что-нибудь, что вам или Джереми нужно, чтобы поддерживать здоровье?

Нолан, казалось, был удивлен её подходом. — Вы необычайно услужливы.

— Моя цель здесь не в том, чтобы вытащить Джереми, — объяснила она. — А в том, чтобы убедиться, что вы оба находитесь в положении, когда вам достаточно комфортно вести с нами переговоры.

Иногда было полезно быть прямой, особенно если это успокаивало захватчика. Атлас не поступал так с террористами, поскольку голод был хорошим способом заставить их сдаться, но ситуация здесь была немного более деликатной. Им нужно было завоевать доверие аномалии, чтобы она доверяла им больше, чем Винтер, а она, возможно, прямо сейчас шептала ему на ухо.

— Если ваш сын заболеет или проголодается, вы будете вынуждены выдвигать новые требования или даже атаковать нас, чтобы ему помогли. Мы не хотим этого. Я оставлю здесь свиток с моим номером, — Блейк положила его на стол. — Вы можете позвонить и попросить меня о чем угодно, и мы предоставим это, если сможем. Мы понимаем, что до сих пор вы были мирными, Нолан, и мы хотели бы, чтобы так продолжалось.

Мужчина посмотрел на устройство. — Вы можете отслеживать нас с помощью свитка.

— Мы и так точно знаем, где вы находитесь. Нам не нужно отслеживать вас.

— И то верно, — аномалия усмехнулась, подняла устройство и сунула его в карман. — Скажите мне. Кто-нибудь пострадал, когда они бежали? Я не нападал на них, но они были напуганы и бежали очень быстро. Кто-нибудь упал?

— Никто не пострадал серьезно, — ответил Жон. — Несколько ушибов и переломов, но это скорее их вина. Всем оказывается медицинская помощь.

— Это хорошо. Я боялся, что кого-то могли затоптать...

— Кто вы такие? — внезапно спросил Джереми.

Нолан не велел ему замолчать, поэтому Блейк ответила.

— Мы — ARC Corp. Мы — секретная группа, которая защищает людей от того, что мы называем аномалиями. Аномалии не всегда похожи на твоего отца. Многие из них — неодушевленные предметы, которые могут нанести вред окружающим, или неспособные говорить монстры, больше похожие на Гримм.

— Вы убиваете их всех?

— Не всех, — ответила она. — Жон и я руководим Офисом Сдерживания. Мы держим аномалии, которые не представляют опасности, в заключении, чтобы они не могли причинить вред людям.

— Он такой же, как я, — сказал Нолан, указывая на Жона.

Джереми наклонил голову. — Правда? Он выглядит нормально.

Жон медленно снял куртку и рубашку, не дожидаясь просьбы. Снаружи он выглядел нормально, но без одежды он выглядел почти хуже, чем Нолан. По крайней мере, Жон имел форму человека, но разрушительные повреждения его тела каким-то образом выглядели хуже, чем у улья. Кожа Жона была почерневшей и потрескавшейся, а вместо крови по ней текла лава. Она распространилась по обеим рукам и полностью покрыла грудь и спину, а теперь дошла и до шеи.

«Она разрослась с тех пор, как я видела его в последний раз...»

— Это, наверное, больно... — прошептал Джереми.

— Раньше было больно, — ответил Жон. — Но мои нервные окончания давно расплавились. Теперь я ничего не чувствую. Но я должен носить специальную одежду, иначе все, к чему я прикасаюсь, загорается.

Жон позволил мальчику смотреть на него столько, сколько тот мог выдержать — две минуты, — а затем поспешно потянулся за своей одеждой. Он ненавидел свой внешний вид. Сам факт того, что он так раскрылся, причинял ему страдания, и он поспешил это скрыть. Блейк подумала о том, чтобы коснуться его колена, чтобы дать понять, что она не считает его таким уж ужасным, но она знала, что дело не только в этом. Жон беспокоился не столько о внешнем виде, сколько о человечности.

— Я думал, она сказала, что они убивают всех аномалий, — произнес Джереми.

Блейк напряглась. — Она…? Здесь ещё кто-то есть, Джереми?

— Я её не слышал, но папа говорит…

— Женщина, которая шепчет мне на ухо, — ответил Нолан, не пытаясь это скрыть. — Она говорит, что вы прекрасно знаете, кто она, и ходите вокруг да около, — он вздохнул. — Она говорит много вещей, но я считаю, что не все из них правдивы, — его глаза стали жесткими.

— Но большая часть — правда. Даже если вы не убьете меня, вы заберете меня от моего сына.

Блейк хотела спросить, может ли он гарантировать, что его улей никогда не нападет на его сына, но быстрый взгляд на мальчика подсказал ей, что не стоит этого делать. На его лице было упрямое выражение, и она знала, что он останется с отцом, что бы ни случилось. Не было смысла давить на них.

— Решать это не моя работа, — сказала она, — но я немного обеспокоена тем, что вы хотите сыворотку для него. Ваш сын не в опасности в том виде, в каком он есть. Почему вы хотите подвергнуть его той же боли, через которую прошли вы и Жон? Почему бы не позволить ему остаться таким, какой он есть?

— Нам будет легче оставаться вместе, если он будет таким же, как я.

— Это она вам сказала? — спросила Блейк. — Ни одно преобразование не похоже на другое. Я могу показать вам фотографии наших последних дел. Вы сохранили в основном человекоподобную форму, но Джереми может превратиться в нечто совершенно иное. Он может потерять рассудок, стать агрессивным или даже забыть, кто он такой. Забыть тебя и даже свою мать.

Нолан не ответил.

— Я принесу несколько изображений в следующий раз.

— В следующий раз…?

— Ну, Джереми нужно, чтобы я вернулась с его книгой, а вам нужны фотографии вашей жены. И рано или поздно у вас закончится еда. Я постараюсь принести что-нибудь более полезное для здоровья, и мы сможем поговорить ещё.

Насекомые начали стрекотать. — Вы пытаетесь убедить меня отказаться от своего сына.

— Это она вам так говорит? — повторила Блейк, прищурив глаза. — Может, вам стоит думать самостоятельно и перестать её слушать. В конце концов, этот голос недавно заставил нерожденного ребенка трансформироваться, в результате чего он вырвался из матери и убил её.

Нолан широко раскрыл глаза. — Нет...

— Да. Он убил свою мать и оставил её супругу одну, — Блейк не осмелилась говорить дальше и приглашать Винтер пойти за Сафрон. — Я не должна говорить вам, чтобы вы были осторожны с голосами, которые слышите в своей голове. В данном случае она очень реальна, и она не заинтересована в вашем благополучии. Все, чего она хочет, — это заставить вас стать жестоким, чтобы вы напали на нас.

Его лицо исказилось. Было очевидно, что в этот момент он спорил с Винтер, и это был не дружеский разговор. Как ни хотелось убедить его избавиться от нее, они не хотели, чтобы Винтер уходила.

— Я могу поговорить с моим боссом о сыворотке, — сказала она. — Но давай встретимся завтра, хорошо? Мы принесем с собой ещё кое-что.

— Хорошо, — кивнул Нолан. — Попрощайся с ними, Джереми.

— До свидания. И спасибо. Книга — фантастическая. В ней должна быть закладка. И можете принести с собой сменную одежду, пожалуйста?

Блейк улыбнулась мальчику. — Конечно. А пока позаботься о своем отце.

— Хорошо, мисс.

Нолан слабо улыбнулся и отпустил их. Тот факт, что он сделал это, не сопровождая их, был знаком доверия, и Блейк была уверена, что ARC Corp со временем воспользуется этим. В любом случае, они подтвердили несколько ценных вещей. Винтер всё ещё была там, всё ещё была вовлечена, и она хотела, чтобы мальчик тоже преобразился.

Теперь им оставалось только выяснить, как ввести ей сыворотку.