Пробиваться сквозь мясистое тело «Верховного командования» Атласа было муторно и противно, но не особо опасно. Самыми большими рисками были обрушение его тела и утопление в крови, вытекающей из отвратительных ран, но там не было антител или иммунных клеток, ни сумасшедших паразитов размером с человека, которые хотели их поймать. Блейк помнила, как ей было страшно смотреть тот фильм про врачей, которые уменьшались, чтобы проникнуть в человеческое тело на «подводной лодке».

Помимо того, что они были пропитаны протухшей кровью, они, вероятно, были в большей безопасности, чем большинство людей наверху. Существо не могло даже повернуть свои грибовидные корни внутрь. Время от времени тело дрожало и содрогалось, либо реагируя на ужасную атаку, либо двигаясь, разрушая инфраструктуру Атласа, пытаясь убить или взять под контроль тех, кто находился на поверхности.

— Нам повезло, что у него нетипичная структура тела, — отметил Жон. — Настоящее тело не было бы таким полым, как это. В нем были бы кровь, мышцы, ткани и органы, плотно спрессованные друг с другом.

Он был прав. В этом существе было много широких пустых пространств, что, вероятно, и было одной из причин, по которой его было так трудно убить. Было много «избыточности», когда атаки могли проникать на глубину пятьдесят метров и не попадать ни в что важное.

— Где мы находимся по карте?

— Примерно... — Блейк проверила это, напомнив, что это скорее догадка, чем что-то другое. — Мы недалеко от комнаты для переговоров, где, как мы думаем, все и началось. Она должна быть где-то здесь...

— Расширяющаяся масса могла её разрушить, — заметил он. — Она вероятнее всего разорвала стены и мебель, как исходную точку. Нам нужно следить за мешками с человеческими органами. И их может быть несколько.

«Мешки с человеческими органами». Блейк ненавидела эту фразу. Но лучше её сформулировать было невозможно, поскольку в других случаях это можно было бы назвать плацентой, несущей старые человеческие органы, а это было не менее ужасно. Превращение человека в аномалию просто обернуло эти органы и сохранило их, хотя было неизвестно, было ли это намеренным замыслом или просто необходимостью его быстрой эволюции.

Жон прорезал ещё одну стену плоти своим раскаленным и болезненно ярким мечом. Если бы он мог прожечь её голыми руками, это было бы гораздо менее болезненно для них обоих, но это было бы рискованно. Неизвестно, была ли эта плоть опасной. Он опустил меч, в какой-то момент пришлось наступить на рукоять, чтобы вонзить его как лопату. В конце концов, длинный меч не был создан для того, чтобы вырезать куски мяса. Как только вертикальный разрез был сделан и расширен, они снова проскользнули через него.

Вскоре они заметили лист металла, обернутый и покрытый мясистой красной мышцей и кожей. Он был перекошен, держался по диагонали и висел в нескольких сантиметрах от пола. Почти казалось, что плоть зацепила его.

— Это дверь…?

— Должно быть, это произошло, когда масса начала расти и давить на стены, — ответил Жон. — Аномалии нужно было быстро выбраться из комнаты, чтобы не быть раздавленной, а двери были немного слабее, чем прочные бетонные стены. Должно быть, она надавила на эту дверь и сорвала её с… ну, не с петель, но ты понимаешь, о чем я.

Блейк подошла и с помощью Гэмбол Шрауда срезала и соскребла плоть с верхней половины двери, ища признаки того, какой была эта комната. Как и ожидалось, она срезала и обнаружила белый маркер, обозначающий «ЗЗ-ВК1». Зал заседаний Высшего командования 1.

— Мы на месте! — сказала она. — Это то место, — следом она заглянула за дверь. — Если мы пойдем по «щупальцу», к которому она прикреплена, оно должно привести нас к источнику.

Они быстро пошли по корнеобразному «щупальцу», удерживающему дверь, которую, должно быть, оторвало от стены, когда аномалия вышла за пределы своих границ. Щупальце пронзило ещё две стены из плоти, но Жон смог прорезать их с небольшой задержкой. В конце концов, они нашли стены конференц-зала. Они не были полностью разрушены. Может быть, половина из них была разрушена, а остальные были сильно потрескавшиеся, но, как и в случае с потоком воды, кожа и плоть перестали давить на стены, когда у них появилось достаточно места, чтобы вытечь наружу. Потолок исчез, как и части пола, но общая форма конференц-зала осталась.

Остатки мебели тоже, хотя и в самом отдаленном смысле. Металлический стол был наполовину погружен в пол из розовой плоти, и стулья тоже были поглощены им, торча как опухоли из тех мест, где сидевшие на них люди преобразились.

— Ужас, — хмыкнула Блейк. — Я не вижу никаких мешков...

Влажный хлопок заставил их обернуться и направить оружие за спину.

Там, на задней стене, мимо которой они прошли, одинокий человек поднимал ноги одну за другой. Он был приклеен к стене плотью и кровью, с характерными белыми грибковыми линиями на лице. Ноги не поднимались, чтобы сбежать, а пародировали парадный марш.

— Похоже, пожилой мужчина, — отметил Жон. — Большая часть его тела была скрыта, но можно было разглядеть его плечо. — Офицер. Я не разбираюсь в званиях, но...

— Бригадный генерал, — указала Блейк. — Нам пришлось запоминать структуру командования Атласа в «Белом клыке».

— Это высокая должность?

— Не самая высокая, но ближе всего к ней, насколько это возможно без активной войны. Это кто-то важный.

У Атласа была слишком большая и зачастую ненужная армия, чтобы люди не получали повышения по службе, но, поскольку войны не было, многие из этих званий были просто пустышкой и помпезностью. Это звание было на ступень выше, и уже не было политическим повышением, а было подлинным. Подняться ещё выше было сложно без выдающихся заслуг, а их было трудно получить, когда не было много заслуг.

— Он, должно быть, был одним из тех, кто был лоялен Винтер, — сказал Жон. — Но почему он не трансформировался?

— Может, сыворотка не подействовала. Если она была экспериментальной, то могла не всегда работать.

Мужчина продолжал махать ногами, как будто хотел маршировать. Он открыл рот, но звука не вышло. Блейк видела белый грибок на языке и в горле.

— Я уж подумала, что они пощадят хотя бы своих...

— Возможно, они не могли это контролировать, — Жон подошел к мужчине и встал вне досягаемости его ног. Он подумывал освободить мужчину, но передумал. — Превращение, должно быть, было внезапным и дезориентирующим. Десять или более умов стали одним. Этот мужчина был поглощен аномалией, прежде чем другие даже поняли, что происходит. К тому времени было уже слишком поздно, чтобы спасти его.

Блейк щелкнула языком. Она не испытывала особого сочувствия к человеку, который работал с Винтер, но это не означало, что она была безразлична. «Надеюсь, его смерть — если не физическая, то психическая — была быстрой», — её взгляд скользнул по его плечам и рукам вниз, к массе плоти, затем сосредоточился на его руках, зажатых под ней. Она подошла с оружием и начала резать.

— Что ты делаешь? — спросил Жон.

— А что, если он не трансформировался не потому, что сыворотка не подействовала, а потому, что он засомневался…?

Жон широко раскрыл глаза. Он подошел и быстро начал помогать, и они вдвоем сняли плоть с правой руки мужчины. Они оставили локоть привязанным, чтобы он не напал на них, и работали над освобождением его запястья и кисти.

Что-то было сжато в кулаке.

Жон перехватил руку и направил её вверх, а Блейк вставила кончик Гэмбол Шрауда в пальцы мужчины. Она не резала, а использовала лезвие как ломик, разжимая его пальцы и отгибая их.

Небольшая, усиленная стеклянная ампула высотой около дюйма и шириной полдюйма лежала в центре его ладони. Жон быстро схватил её и поднес к своему свитку, чтобы осветить.

— Она полная! — прошептал Жон. — Да! Ты гений!

Блейк усмехнулась. — Это было озарение в последнюю секунду. Думаю, я бы засомневалась, если бы кто-то сказал мне выпить что-то, что превратит меня в монстра. Этот человек не смог этого сделать, и это стоило ему жизни. Похоже, превращение было таким внезапным, что он даже не успел исправить свою ошибку.

— Хм. А к тому моменту, когда его прижали к стене, он уже не мог поднести руку ко рту, чтобы выпить. Он был бы заперт там, пока его не забрали. Плохая новость для него, но удача для нас, — Жон посмотрел на ампулу, затем протянул её ей. — Возьми её. У тебя есть аура, которая защитит её, а любой прямой контакт с моей кожей, вероятно, вызовет её кипение и стерилизацию.

Блейк сунула ампулу во внутренний карман на груди, застегнув пуговицу на внутренней стороне костюма. Жон тем временем достал свой свиток.

— Главному директору, — начал он. — Это Жон Арк. Агент Белладонна и я находимся внутри аномалии, мы обнаружили и собрали образец сыворотки Винтер Шни. Повторяю, у нас есть сыворотка.

— Наконец-то хорошие новости, — ответил отец Жона. — Здесь все не так радужно. Мы обнаружили и обезвредили системы вооружения, но аномалия разрастается в их сторону. Мы устанавливаем взрывчатку, чтобы вывести их из строя.

— А наверху…?

«Кошмар. Сотни погибших внизу и в пять раз больше здесь, наверху. У нас есть сообщения о грибке, растущем на Мантле, где падают зараженные тела, но, к счастью, гражданские достаточно умны, чтобы держаться от этого как можно дальше. Мы полагаем, что грибок сгниет и умрет, как только аномалия будет уничтожена. Насколько вы близки к этому?

— Мы нашли «точку происхождения», но нигде не видим человеческих органов. Возможно, они находятся рядом с лицами на поверхности.

— Тогда вы никогда не докопаетесь до них, а мы не можем рисковать вами. Нам нужна эта сыворотка. Уходите оттуда. Встречаемся снова на поверхности. Нам придется применить «боеприпасы».

— Есть, сэр.

— «Боеприпасы?», — спросила Блейк, когда Жон повесил трубку. — Мы не можем взорвать Атлас в небе. Все в Мантле погибнут!

— Они не взорвут его здесь, даже если смогут. Подумай об этом. Взрыв этой штуки над Мантлом просто разнесет её осколки по городу. Если это не убьет аномалию, мы просто заразим весь город. Верь в лучшее.

— Я попробую...

/-/

Выбраться изнутри было легче, чем проникнуть внутрь, поскольку проделанные ранее пути нисколько не зажили. Похоже, аномалия не исцелялась, а только разрасталась, создавая новую материю, не устраняя старую. Это было очевидно, поскольку все проделанные ими дыры остались на месте, но в конце им пришлось проделать ещё несколько, чтобы выбраться, и они вышли в точке, расположенной глубже в плавучем острове, чем та, в которую они вошли.

По крайней мере, к тому времени военные успели хорошо и надежно скрыться. Они находили тела повсюду, но в основном это были зараженные солдаты, которых заставляли маршировать как на параде, так что другие солдаты легко расстреливали.

Когда они вышли на поверхность, ситуация была ужасной.

Повсюду были самолеты ARC Corp без опознавательных знаков, их черные окна и черные корпуса контрастировали с несколькими транспортными средствами Атласа в воздухе. Поверхность была практически заброшена, транспортные средства остались пустыми и дымящимися, а тела лежали там, где упали. Позади них многоликое чудовище ревело и проломило здание, в котором они были ранее, а затем продолжило движение к самой большой группе самолетов.

— ЛОЯЛЬНОСТЬ! — зарычал оно. — СЫНОВЬЯ И ДОЧЕРИ АТЛАСА, СЛУЖИТЕ НАМ! МЫ — АТЛАС! МЫ — БУДУЩЕЕ!

Над ними зарычал двигатель, и черный самолет завис в нескольких метрах от земли.

— Арк! Белладонна! — прорычала Пирра Никос, высунувшись из открытой двери с жилетом, прикрепленным к внутренней стороне толстой веревкой. — Залезайте сюда! Пока вы не увеличили его армию!

Их неприязнь друг к другу, возможно, была взаимной, но это было слишком важно, чтобы устраивать разборки. Жон и Блейк подбежали к ней и запрыгнули внутрь, а Никос захлопнула за ними дверь. Самолет взлетел вверх, взмыв в воздух, но не покидая зону.

— Главный директор говорит, что у вас есть сыворотка. Это правда?

— Да. У меня одна ампула, — ответила Блейк.

— Отдайте её мне.

— Что?

Никос нахмурилась и потянулась за спину, схватив запечатанный металлический кейс. Она открыла его, обнажив мягкую внутреннюю обивку и много набивки. Похоже, кейс также был охлажден. — Нельзя рисковать образцом.

Блейк вынула её и положила внутрь, наблюдая, как кейс закрывается и ставится замок. На мгновение ей показалось, что Пирра хочет её, и это было достаточным поводом для подозрений, но она также знала, что эта ненавидящая аномалии девушка скорее умрет, чем трансформируется. Затем кейс был заперт в более крупном чемодане, который был прикреплен цепью к одному из сидений.

— Твоя аномалия, — ахнул Жон. — Ты можешь перенести эту штуку в другое измерение?

— Нет.

— Почему?

— Это из-за этого дурацкого парящего острова, — сердито пробормотала Пирра. — И из-за размера. Даже если предположить, что это не проблема, если я перенесу остров в другое измерение, то, то что удерживает его на плаву, тоже окажется в том измерении, а значит, здесь его не будет, чтобы удерживать остров на плаву.

Жон застонал. — Парадокс измерений.

Этот термин был новым для Блейк, но идея парадокса времени ей была знакома, поэтому она применила ту же логику. Это должно было означать, что точка входа будет в виде летающего острова, но точка выхода — когда он вернется из другого измерения — будет другой. Раньше это не было проблемой, потому что они были на земле. Предположительно, ротационное смещение планеты и тот факт, что Ремнант вращался вокруг Солнца, либо не имели значения, либо были слишком незначительными, чтобы их учитывать.

Но она не была уверена, что произойдет в такой парадоксальной ситуации, но это должно было быть плохо. Возможно, это было бы просто смещение воздуха, вызывающее ударную волну, но это также могло означать, что остров окажется на земле, сливаясь со зданиями в Мантеле и убивая десятки тысяч людей, когда он проявится в их измерении внутри человеческих тел.

— А что с оружием Терры? — спросила Блейк. — Оно у нас ещё есть? Мы можем его использовать?

— Главный директор что-то приготовил.

Это означало, что она тоже не знала, что это было. Блейк недовольно хмыкнула, поднялась и подошла к окну, чтобы посмотреть наружу. Аномалия наносила удары, но самолеты держались вне её досягаемости. В то же время они заманивали её на остров, удерживая от краев, чтобы она не упала на Мантл.

— Все на острове эвакуированы? — спросил Жон.

— Да. У Атласа были свои собственные протоколы эвакуации в чрезвычайных ситуациях, и они были выполнены, что сэкономило нам много усилий. Около двух третей выживших военных удалось эвакуировать. Мы также спасли тех, кого смогли спасти на поверхности, — Пирра вздохнула и скрестила руки. — Объяснять все это будет кошмаром для ARC Corp. Я удивлюсь, если это не будет транслироваться в прямом эфире на всех новостных каналах по всему Ремнанту.

— Может, это и было целью Винтер. Разоблачить нас или заставить нас постоянно тушить пожары повсюду.

— Хм, — кивнула Пирра. — В главном офисе тоже так думают. У меня такое чувство, что сначала мы сосредоточимся на убийстве Винтер, а потом будем разбираться с общественным мнением, — она посмотрела на чемодан. — Надеюсь, эта пробирка поможет нам понять, как добраться до этой суки.

«Надеюсь», — Блейк взяла страховочный ремень и прикрепила его к своему костюму, а затем передала один Жону, чтобы ни один из них не был выброшен наружу, если двери откроются. Блейк сказала себе, что она делает это не из-за недоверия к Пирре, но она лгала. Её параноидальный разум продолжал шептать, что ампула теперь у Пирры и она может объяснить их «падение» несчастным случаем.

Лучше перестраховаться, чем сожалеть.

Динамики в самолете затрещали. — Говорит главный директор Николас Арк. Все самолеты должны отойти как минимум на пятьсот метров от Атласа. Сохраняйте дистанцию. Инженеры, перережьте цепи, удерживающие Атлас.

— Отрезать цепи…?

— Он имеет в виду цепи, удерживающие Атлас на месте, — объяснила Пирра, указывая на них. Хотя военная база и академия Атлас парили в воздухе над Мантлом, они удерживались на месте несколькими гигантскими цепями, спускавшимися на землю. Несколько звеньев этих цепей парили над Мантлом, что беспокоило Блейк, но ARC Corp была к этому готова.

Она увидела, как цепи ослабли и закачались, и скривилась, готовясь к трагедии, но оказалось, что инженеры все просчитали, дав точную команду, где их перерезать. Похоже, ближе к земле. Это означало, что цепи качались под Атласом, а не падали на Мантл, как если бы их перерезали ближе к острову.

Все равно было опасно, если висящая цепь зацепилась бы за высокое здание, но это была разница между структурными повреждениями и потенциальными смертями и абсолютным хаосом, если бы километр металла весом в сотни тонн обрушился на город. Когда цепи были перерезаны и повисли под Атласом, Блейк ждала следующего шага.

И ахнула, когда остров начал двигаться.

— Вот оно что! — ахнул Жон. — Атлас плавает, но он не парит на месте. Вот почему были нужны цепи!

Парящий остров лениво дрейфовал в одну сторону. Это было не из-за тяги или мощности двигателя, а скорее из-за распределения веса. Теоретически, остров должен был оставаться на месте, если бы весь вес был равномерно распределен, но поддерживать это было нелегко даже в обычное время, не говоря уже о том, когда по нему топал огромный монстр.

Как доска для серфинга, уравновешенная на воде, слишком большой вес на одной стороне приводил бы к её наклону, а как только она начала наклоняться, сам метод, с помощью которого остров удерживался в воздухе, больше не был бы направлен прямо вниз, а под углом. Двигатель, антигравитация или какая-то другая аномалия — это не имело значения. Он давил вниз на Ремнант, чтобы удерживать Атлас в воздухе, а теперь он давил вниз и немного в сторону, что означало, что остров медленно продвигался в противоположную сторону.

Цепи, которые удерживали его на месте, теперь отсутствовали, и остров начал очень медленно отплывать от Мантла. Монстр на вершине только ускорял его движение, преследуя улетающие самолеты, выманивавшие его, чтобы его вес ещё больше дестабилизировал остров.

За две минуты они пролетели половину Мантла. За пять минут они оказались над городскими стенами и больше не отбрасывали тень на город. Они пролетели дальше, покинув воздушное пространство Атласа и наклонившись над горами. Было бы лучше, если бы они оказались над океаном, хотя она не хотела представлять, что это существо выживает и приведёт армию морских обитателей, чтобы уничтожить Атлас.

То есть Королевство. Блейк сомневалась, что плавучий остров Атлас будет существовать после сегодняшнего дня. Мантл снова станет столицей. «Может быть, они смогут воссоздать Колизей и построить его заново, хотя на это уйдут годы».

Лучше так, чем позволить этой штуке захватить власть.

— Всем самолетам отступить на тысячу метров. Подготовьтесь к удару.

В любом случае, политический ландшафт Атласа изменится навсегда.

Но по крайней мере граждане получат фейерверк.

Более ста ракет пролетели над горизонтом и одновременно поразили Атлас, превратив некогда могущественную военную базу в сверхновую, разорвав её на куски, сжигая аномалию на ней и каждый атом её тела, а также кремируя мертвых и одержимых в процессе. Блейк отвернулась от этой интенсивной картины, закрыв лицо рукой.

Когда свет наконец померк, остался только кратер и большой кусок, отсутствующий в горе.

— Форм жизни не зафиксировано. Аномалия очищена.

/-/

Атлас – королевство, естественно было недовольно.

Блейк была благодарна, что её избавили от политической чепухи, потому что Николас Арк был вызван на беседу с Советом Атласа (то, что от него осталось) в Мантле, и она не могла себе представить, во что превратится эта перепалка. Они тем временем вернулись в офис Клинков, пили горячий кофе и были одеты в одолженную форму Клинков.

Их собственная одежда была сожжена в соответствии с протоколами обеззараживания, поскольку они сами побывали в аномалии. Пирра предложила сжечь и книгу Блейк, но аномальный фолиант телепортировался на бедро Блейк, и в её голове раздался тихий смешок. Аномалия не предложила помощь в Атласе, но, возможно, это было потому, что не могла. Эта штука была слишком велика, чтобы с ней мог справиться один человек.

— Твой отец будет в безопасности в Атласе? — спросила Блейк. — Ты же не думаешь, что они что-то предпримут, правда?

— Они были бы глупцами, если бы это сделали, — ответила Пирра, скрестив руки. Шрамы на лице девушки зажили ужасным образом. Блейк сомневалась, что в ближайшее время она появится на упаковках детских хлопьев. — Если они попытаются обвинить его, то потеряют защиту ARC Corp, а сегодняшний день как никогда показал, почему они нуждаются в нас.

— Это будет просто политика, — согласился Жон. — Обвинения, крики. Все для того, чтобы люди казались достигшими чего-то, — он отпил кофе. — В конечном итоге, это были действия самих жителей Атласа, которые привели к трагедии. Думаю, Совет будет больше озабочен тем, как им объяснить это, или что им делать со всеми своими перемещенными солдатами. Не говоря уже о погибших.

— Вот почему все аномалии должны быть уничтожены, — прорычала Пирра.

— Это сделали не аномалии, — указала Блейк. — Это сделали люди. Винтер и те, кто работал с ней в прошлом. Причиной этого стали человеческая жадность и эгоистичные желания.

— Люди всегда будут эгоистичными, — возразила Пирра, — но последствия не были бы столь драматичными, если бы не было аномалий, которые их соблазняют. Нельзя остановить распространение наркотиков, арестовывая потребителей. Нужно бороться с поставщиками и уничтожать сами наркотики.

Досадно, но эта логика была верна, если её использовать выборочно. В повседневной жизни было много подобных человеческих заблуждений. Небольшие лицемерные высказывания, которые всегда имели смысл, но различались в том, кому следует возлагать вину.

Хорошим примером было насилие с применением оружия: люди говорили, что проблема не в тех, кто продает оружие, а в безответственных владельцах, которые его используют, а затем переворачивали ситуацию и говорили, что проблема не в безответственных людях, которые употребляют наркотики, а в тех, кто их выращивает и продает.

Людям просто нравилось выигрывать в спорах.

— Давайте просто согласимся, что проблема в Шни, — произнес Жон, прежде чем она и Пирра успели перейти к рукоприкладству. — Именно измена внутри нашей собственной организации позволила им отколоться и сформировать свою семью, противостоящую нашей. Если бы наши предшественники остановили их, то ничего этого не произошло бы.

— Хм, — согласилась Пирра, хмыкнув и пробурчав. — Предатели ARC Corp должны быть убиты. С этим я согласна.

«Почему мне кажется, что ты думаешь о нас, когда говоришь это, Никос…?»

Определение «предателя» в голове этой девушки, возможно, отличалось от того, что имел в виду Жон.

К счастью, их спасло от возможных дальнейших споров открытие двери и приближение агента. Он отдал честь всем троим, вероятно, просто для безопасности. — Сэр, мадам. Главный директор Арк всё ещё занят в Атласе, но он попросил нас сообщить вам все, что мы узнали о сыворотке, разработанной Винтер Шни. Научные команды хотят поговорить с вами.

— Они уже все выяснили!?

Пирра была в шоке.

— Сомневаюсь, что они её разгадали, мэм, но у них наверняка есть что-то, раз они вызывают вас троих. Проводить вас?

Они мгновенно поднялись и были проведены через базу. Агент объяснил, что ученые были присланы из Отдела исследований Коралл — старые члены Офиса Тайн.

Когда они туда прибыли, Блейк сразу поняла, что им никто не доверяет. Сотрудники Офиса Клинков были более насторожены по отношению к ним, чем к ней и Жону, и это многое говорило. Агент открыл дверь и пригласил их войти, но сам остался снаружи.

— Здесь их не очень-то любят, — пробормотала Блейк.

— Методы Коралл Арк были более сомнительными, чем ваши, — ответила Никос. — Вы, по крайней мере, понимаете, что аномалии опасны и их нужно изолировать. Она хотела использовать и понять их.

— Не говори о ней плохо, — нахмурился Жон.

— Я говорю плохо об идеологии её офиса и убеждениях её сотрудников. Не о ней.

— Я чертовски хорошо знаю, о ком ты говоришь плохо, — резко ответил Жон, редко проявляя гнев. — И ты будешь держать рот на замке, когда речь заходит о моей сестре, твоей начальнице, пока я не обиделся. Агент Никос. Я ясно выразился?

Пирра стиснула зубы. — Понятно, сэр. Прошу прощения. Я только хотела объяснить отсутствие доверия между подразделениями.

Жон не ответил. Они подошли к ученым, которые не помогали своему делу своим возбужденным и веселым видом по поводу сыворотки. Блейк подозревала, что все они слишком увлечены работой в Офисе Тайн Коралл, чем-то, что не устраивает остальных.

«ARC Corp, вероятно, пришлось создать Отдел исследований Коралл, чтобы эти люди не сбежали и не создали еще одну ПКШ», — подумала она. Если ARC Corp попыталась бы заставить их забыть об аномалиях, они только захотели бы найти и провести свои собственные испытания в тайне.

Миру не нужна была ещё одна Винтер Шни, поэтому единственными реальными вариантами для ARC Corp были либо позволить им проводить исследования под их руководством и под тщательным наблюдением, либо убить их всех. Блейк была рада, что они выбрали первое.

— А, директор Арк. И агент Белладонна с мисс Никос, — ведущий исследователь, женщина с темно-зелеными волосами и мешками под глазами, затянулась сигаретой. Несмотря на то, что она выглядела изможденной, она также весело улыбалась. — Вы принесли нам такой интересный подарок.

— Не стоит так восторгаться аномалией, — резко ответила Пирра.

— Но это не аномалия.

Это застало рыжеволосую врасплох. — Что…?

— Сыворотка не является аномальной, — объяснила женщина, приглашая их посмотреть на несколько экранов компьютера, на которых были показаны микроскопические изображения жидкости в пробирке. — Посмотрите сюда. Вы можете увидеть химические связи в сыворотке. Заметили что-нибудь необычное?

— Нет. А должны?

— Нет. Именно в этом дело. Здесь нет никаких странных существ, никаких крошечных тварей или аномального поведения. Это очень статичное и довольно стабильное химическое соединение. Оно обычное. И мы начинаем думать, что в этом есть смысл.

— В каком смысле? Оно превращает людей в монстров.

— Нет, не превращает, — женщина скрестила руки. — Винтер Шни превращает их в монстров. Сама сыворотка... ну, её задача — временно отключить ауру и «включить» трансформацию у людей, которые уже заражены одной аномалией.

— Свет души.

— Именно. Сыворотка совершенно не нужна людям, в которых нет «Света души», и была создана только потому, что Винтер и те, кто хотел получить силу трансформации, должны были преодолеть барьер, который они случайно установили для себя. Но, если подумать, им нужен был метод, который можно было бы контролировать, который был бы безопасен и легко воспроизводим. Что-то, что они могли бы производить.

— И это не было бы аномалией, — поняла Пирра. — Слишком ограниченным, слишком нестабильным, слишком опасным. Так это тупик? Вот и все? У нас есть сыворотка, но она для нас бесполезна?

— Не совсем. Она бесполезна в том смысле, что не помогает понять, почему и как люди трансформируются, но у нее могут быть и другие применения, — женщина ухмыльнулась. — Она была создана Винтер Шни для временной деактивации аномальной силы. С вашего позволения, мы хотели бы протестировать её на некоторых удерживаемых аномалиях и посмотреть, сможет ли она сделать то же самое.

— Если результаты будут положительными, и мы сможем повторить процесс, то у нас не только появится способ изготовить оружие и боеприпасы против аномалий, но и возможность временно вывести из строя саму Винтер Шни. Отключить её силы или даже на мгновение вернуть её в человеческое состояние.

Жон шагнул вперед. — Протестируйте её на мне.

— Нет! — зашипела Блейк. — Ни за что. Жон, подумай. Если это отключит твою аномалию, то ничего больше не изменится. Ты на мгновение освободишься от нее, но температура твоего тела все равно будет оставаться на уровне нескольких сотен или тысяч градусов, как и сейчас.

Он поморщился и поник. Блейк знала, что он на мгновение увидел лекарство и захотел его.

— Агент Белладонна видит проблему, — сказала ученый, кивая ей. — Но это также потенциальная выгода. Устранение вашего контроля над огнем оставит вас в человеческом теле, покрытом огнем. Вы растаете или превратитесь в пепел в мгновение ока. То же самое может случиться с Винтер. Эта женщина сейчас является бестелесным сознанием во всех смыслах. Её сила — это то, что позволяет ей думать и функционировать. Если лишить её этого даже на полсекунды, её существование может просто прекратиться, — женщина сделала в воздухе движение пальцами, как будто что-то исчезает. — Больше не будет Винтер Шни. Она умрет, как и должно было случиться давно.

— И даже если это не сработает, она будет уязвима, — кивнула Пирра. — Неспособна заражать умы людей и преобразовывать их.

— Да, это наша теория.

— Вы получите аномалии для тестирования. Я уверена офис Сдерживания имеет несколько, которые может вам одолжить, — Пирра посмотрела на книгу на бедре Блейк. Блейк почувствовала гнев и настороженность, проникающие через их связь.

«Неразумно злить меня».

Блейк поверила в это. Книга уже могла телепортироваться, и никто не знал, на что ещё она способна.

— Мы попросим Руби доставить несколько аномальных предметов из Вейла, — сказал Жон. — Предметы, которые мы не пожалеем потерять, если тесты пойдут не так. Нет нужды провоцировать беду, используя их на полезных аномалиях и оружии, которое мы могли бы использовать против Винтер.