Пока они дожидались, когда Руби пришлет несколько аномалий для тестирования сыворотки, Блейк не могла не обратить внимание на Атлас и последствия его утраты — собственно самого Атласа. Королевство Атлас продолжало называть свою столицу «Атлас», но на самом деле она снова стала Мантлом. Станет ли смена названия официальной в ближайшие дни, зависело от жителей города. В настоящее время у них были более важные проблемы.

По всему Офису Клинков небольшие группы агентов и исследователей собирались вокруг телевизоров в свободное время и мрачно смотрели новости из Атласа. Они были настолько поглощены этим, что не проявляли к Блейк обычной подозрительности, не замечая, как она витала на периферии, слушая, как дикторы перечисляли мрачные цифры жертв и рассказывали трагические истории о разлученных семьях. Они выбирали особо трагичные примеры — детей-сирот и родителей, вынужденных хоронить детей, будто соревнуясь в поиске самых душераздирающих примеров, чтобы подчеркнуть холодную статистику.

Их больше интересовали политические последствия. Атлас на бумаге был функционирующей демократией, но когда военные имели ряд унаследованных мест в Совете и армию за спиной, правда об этой демократии витала в воздухе. В истории было много примеров, когда военные добивались своего не с помощью закона, а с помощью угроз. Гражданские политики должны были беспокоиться о переизбрании и популярности, но военные места ни перед кем не отчитывались и продвигали много провоенных инициатив. Теперь, когда их не стало — и, что ещё хуже, они были ответственны за этот кризис — несколько ведущих новостей задавали вопрос, не следует ли пересмотреть состав Совета, чтобы полностью исключить из него военных.

И как бы ни грозила армия, на самом деле не осталось никого из достаточно высокого командования, кто мог бы протестовать против такого шага. Конечно, не все они трансформировались. В Атласе было больше высокопоставленных офицеров, чем тех, кто стал частью аномалии. Но многие из них были старыми и ушли в отставку, а молодые либо погибли в Атласе, либо были за границей, дислоцированные на базах по всему Ремнанту. Некоторые счастливчики были в отпуске и избежали гибели, но, по оценкам, около сорока процентов армии, дислоцированной на Атласе, погибли, а ещё двадцать процентов были ранены. Когда это произошло, цифры не казались такими высокими, но большая часть ущерба была нанесена, когда плавучий остров опрокинулся.

Что касается аномалии... ещё предстояло выяснить, станет ли это событием класса «Реальность». Очевидно, что это было публично. Сегодня об этом узнал весь Ремнант, и скрыть это было невозможно. Вопрос заключался в том, можно ли было замаскировать это под неудачные военные исследования или новый тип Гримм. Конспирологи любили обвинять правительства и военных в неэтичных и научно неоднозначных экспериментах, и тот факт, что из-за этого погибла большая часть высшего командования, только подлил масла в огонь.

Но это не гарантировало, что все закончилось. Гражданский совет Атласа знал о ARC Corp и аномалиях, и это беспокоило многих агентов в Офисе Клинков.

— Политики заботятся только о своей шкуре, — сказала одна женщина у кулера с водой. — Я вам говорю, как только станет ясно, что общественность возложит на них ответственность, они сольют информацию о нас и аномалиях, чтобы отвлечь внимание.

— Это ведь просто заставит нас убить их, — ответил мужчина, с которым она разговаривала. — Нельзя сказать, что они хотят сохранить свою шкуру, а потом заставить их пойти на такое самоубийство.

— Они не будут делать это явно. Это будет утечка информации из непроверенного источника. Что-то, в чем они смогут заявить, что не принимали участия. Достаточно, чтобы вовлечь общественность.

— Директор все равно убьет их за это.

— Политики всегда считают себя умнее, чем они есть на самом деле, Гарри. Они сделают это, думая, что им всё сойдет с рук, а потом будут удивляться, когда это не сработает. Готова поставить на это пару напитков.

— Договорились.

Блейк отошла от них, когда они пожали друг другу руки. Для политика было бы ужасно плохим решением раскрыть их, но это не был бы первый случай, когда политик, чья карьера подходит к концу, принимает ужасно плохое решение в попытке сохранить контроль. Если бы Блейк почувствовала, что они даже улыбнулись бы её присутствию, она, возможно, сделала бы свою ставку — что один из этих политиков под всем этим давлением вместо этого обратился бы к Винтер за помощью. Она решила, что позже расскажет об этом Жону, на тот случай, если его отец ещё не подумал об этом. Блейк остановилась у другого телевизора.

— Число погибших продолжает расти, но по самым скромным оценкам, в настоящее время оно составляет почти миллион человек. «Так много».

Это казалось нереальным.

Сама битва длилась не так долго, менее часа, но за это короткое время ущерб был катастрофическим. Во многом это было связано с тем, что Мантл был очень густо застроен. Города всегда были очень густонаселенными, поэтому, когда танк с плавучего острова упал и ударил по боковой стороне здания, разрушив его, это автоматически привело к гибели нескольких тысяч человек, а ещё больше — когда здание вызвало обрушение другого соседнего здания. А на Атласе было много танков, которые могли обрушиться на город.

Все было бы гораздо хуже, если бы ARC Corp не перерезала цепи и не вывела остров из города, прежде чем уничтожить его.

/-/

Аномалии от Руби прибыли на борту Буллхеда, пилотируемого надежным агентом из Офиса Кулака, который приехал за ними. Это были простейшие аномалии: те, что когда-то хранились на складах в городе, до того как они захватили контроль над старым исследовательским центром Шни. Ни одна из них не была живой — ARC Corp всё ещё не знала о их домашнем пауке — и Руби специально выбрала тех, которые не чувствовали бы боли.

Глобуса, конечно, не было, поскольку Руби не хотела подвергать маленьких людей неизвестным испытаниям. В то же время она не включила аномалии, которые было бы трудно оценивать, например «восьмёрку». Теоретически она все равно работала бы, даже если бы её силы были устранены, только её ответы были бы случайными.

Однако она прислала камеру.

Блейк устроилась рядом с Жоном по другую сторону стеклянной панели, наблюдая за различными людьми в лабораторных халатах. Бывшие исследователи Офиса Тайн были слишком радостными, что нервировало Никос и Николаса. И Блейк тоже, если честно. Она и Жон, возможно, были полностью за сохранение и защиту аномалий, но ей не нравилась идея, что люди играют с ними.

— Начинаем первые тесты, — сказал исследователь. — Камера, предоставленная Офисом Сдерживания, демонстрирует аномальную способность перематывать время на шестьдесят секунд назад, изолированно для субъектов, попавших в объектив камеры, в обмен на шестьдесят секунд жизни пользователя — что проявляется в виде ускоренного старения, а не произвольного измерения продолжительности жизни и определенной смерти.

Это означает, что она старит пользователя, а не отсчитывает время от определенного числа — что подразумевало бы, что камера точно знает, когда каждый человек умрет, и что смерть — это статичная и предопределенная вещь.

— Доброволец А должен использовать камеру, чтобы сфотографировать фрукты после их уничтожения.

Агент ARC Corp, у которого «вера» превосходила здравый смысл, вышел вперед и взял камеру. Один из исследователей взял молоток и ударил по тарелке с фруктами, раздавив их и разбив тарелку. После чего он быстро отложил молоток и отступил.

— Пожалуйста, сфотографируйте фрукты.

Агент сделал снимок — камера вспыхнула и напечатала изображение.

Но все смотрели на сами фрукты. Как и ожидалось, они вернулись в первозданное состояние, а мякоть фруктов исчезла с молотка. Агент не выглядел намного старше, но шестьдесят секунд — это ничтожно малое время. Настоящая опасность заключалась в том, что кто-то мог активировать режим видео и израсходовать свою жизнь с гораздо более пугающей скоростью. Камера старила на шестьдесят секунд не за каждую секунду видео, а за каждый кадр.

— Эксперимент ясно показывает действие эффектов изменения времени, — произнес исследователь. — Но также и временные несоответствия. Фрукт и тарелка вернулись в состояние, в котором они были шестьдесят секунд назад, как и молоток, но не в свое местоположение. Молоток остался там, где его положили, вместо того, чтобы телепортироваться туда, где он был шестьдесят секунд назад.

Блейк нахмурилась, не заметив этого. Это был странный фактор, но, возможно, это означало, что аномалия не обращала время, а вместо этого «переносила» текущее время с моментальным снимком шестидесяти секунд назад. Это заставило её задуматься, не уничтожает ли и не заменяет ли оно то, что снимает, что было немного пугающей идеей, особенно если это использовалось на человеке.

— Начинаем второй тест, — исследователь подошел со шприцем с сывороткой. Другой вернулся и ударил по фруктам. — Пожалуйста, немедленно сделайте снимок. Время действия сыворотки неизвестно.

Агент кивнул и поднял камеру, когда из иглы вытекла одна капля. В тот момент, когда капля коснулась камеры, агент молниеносно поднял её и сфотографировал фрукт. Задержка составила всего около четырех секунд, что казалось достаточно коротким временем, чтобы сыворотка всё ещё действовала.

Раздался щелчок — кнопка была нажата.

И фрукт деформировался и скрутился, превратившись в полусделанную, полуразрушенную кашу на столе. Он не был живым, не был какой-то ужасной мутацией, а скорее выглядел так, как будто скульптор бросил работу над скульптурой из фруктов на полпути.

— Интересные результаты, — хмыкнул исследователь. — Сыворотка повлияла на её аномальные свойства, но не предотвратила их полностью. Возможно, это вопрос дозировки, одной капли было недостаточно, чтобы полностью остановить процесс. Учитывая, что сыворотка всё ещё ограничена и мы ещё не разложили её по составляющим, было бы неразумно проводить испытания с большим количеством, но результаты даже одной капли говорят сами за себя. Взрослым вводили полный флакон — примерно 50 мл.

Говоря это, исследователь повернулся к стеклянной панели, демонстрируя её аудитории. В основном Николасу Арку, на самом деле.

— И эта сыворотка не является аномальной? — спросил Николас.

— Насколько нам известно, да. Хотя, конечно, у нас было ограниченное время, чтобы её исследовать...

— Конечно, — мужчина кивнул. — Как вы думаете, сколько времени вам понадобится, чтобы взломать «код» и синтезировать часть самостоятельно?

— Ответить на этот вопрос невозможно, сэр. Если все сотрудники Исследовательского отдела Коралл займутся этим — и я считаю, что так и нужно — то это может занять несколько дней или недель. Все зависит от того, как быстро мы сможем выделить отдельные компоненты и провести тесты. Возможно, это будет очень простая структура, которую мы разгадаем за несколько часов, а может быть, она окажется гораздо сложнее. Все будет зависеть от структуры белков и анализа клеток. Что касается синтеза, то, если не будет уникальных редких ингредиентов, мы сможем произвести большее количество в течение нескольких часов после заказа необходимого оборудования и компонентов. Массовое производство займет больше времени, но, вероятно, мы сможем пройти путь от полного разложения ингредиентов до производства литра вещества за три часа.

За экраном раздался шум. «Антианомальный» материал, который сам по себе не является аномальным, стал бы прорывом для ARC Corp. Его можно было бы сравнить с мифическим Граалем из старинных легенд.

— Как вы думаете, его можно использовать в пулях? — спросила Пирра.

— В некотором роде, да, — ответил исследователь. — Однако, будет ли это покрытие для пули, транквилизатор или полое острие, заполненное этим веществом, — решать будет кто-то, более сведущий в баллистике, нежели я. Возможно, его лучше всего использовать в виде аэрозоля, который наносится перед использованием традиционного огнестрельного оружия.

— Опасно ли это для людей? — спросил Жон.

— Испытания на людях ещё не проводились из-за ограниченного запаса. Существует очевидная опасность аномальной трансформации, учитывая то, что произошло с людьми, принимавшими его, но теоретически это можно отнести скорее к Винтер. Однако мы не хотим, чтобы кто-либо принимал его без предварительных испытаний.

— Испытания на животных?

— Нет, сэр. Животные, используемые в научных испытаниях, часто находятся в состоянии эмоционального стресса, что является явным фактором для Винтер Шни. То же самое касается принудительных испытаний. Если бы мы хотели провести испытания, то хотели бы испытать его на людях, которые полностью согласны и даже с энтузиазмом относятся к этому, чтобы ограничить возможность того, что их эмоциональный стресс вызовет трансформацию.

— Какова жизнеспособность, при условии безопасности для человека, агента, распыляемого в виде аэрозоля по всему Ремнанту? — спросила Пирра.

Блейк напряглась.

Это привело бы к «опустошению» в Менаджери.

— Неизвестно, мэм. Оставляя в стороне логистические вопросы, возможно, что это только ослабит и вызовет угасание аномалий, сделав их беспомощными на некоторое время, но затем эффект быстро пройдет — как и здесь. Некоторые аномалии, удерживаемые своими силами, могут погибнуть, но другие восстановятся, как только эффект пройдет.

— Возможно, стоит убить даже нескольких, — размышляла Пирра.

— Рискуя разъярить остальных, — предупредила Блейк. — Ты действительно хочешь дать повод всем аномалиям на планете объединиться и начать сражение с нами?

— Да. Было бы удобно собрать их всех в одном месте.

— Хватит, вы двое... — проворчал Николас. — Вы хуже, чем были мои дочери, — Пирра нахмурилась, а Блейк покраснела. — У нас недостаточно информации, чтобы рассматривать такую возможность, хотя в чрезвычайных ситуациях это могло бы быть полезным инструментом. «Питающаяся Кровь» — очевидный пример, хотя распыление аэрозоля над «Сумеречным городом» могло бы спасти много жизней. Пока что основное внимание остается на Винтер. Исследователь, как вы думаете, эта сыворотка может подействовать на кого-то, кто… бесплотен?

— Это интересный вопрос, сэр, — ответил исследователь. — Очевидный ответ — нет, поскольку у нее нет физического тела, на которое могла бы подействовать сыворотка, но все не так однозначно. Возможно, у нее есть тело, но его невозможно увидеть. Также возможно, что она обретает тело, когда влияет на человека.

— Объясните проще.

— Найдите жертву, на которую она активно влияет, введите ей дозу, а затем распылите сыворотку на большой площади вокруг нее. Вы либо поймаете Винтер внутри них, либо поймаете её рядом с ними. Одно из двух.

Это было... выполнимо. Сложно, особенно учитывая, что Винтер отказывалась приближаться к ним, но выполнимо. Это было то, что можно было бы организовать, даже если на самом деле это было бы гораздо сложнее.

— А имеет ли значение, какую аномалию мы поймали? — спросил Жон.

— Мы не знаем, убьет ли сыворотка Винтер или просто временно лишит её сил. Даже без сил у нее может не быть тела, которое можно убить, — так что аномалия, способная захватить чье-то сознание, всё ещё может понадобиться как метод постоянного сдерживания.

«Хорошо. Иначе смерть Терры и побег Сафрон из ARC Corp были бы напрасными». Винтер напала только потому, что знала, что они заняты миссией. Если бы эта миссия оказалась ненужной, это сделало бы и без того трагическую ситуацию ещё хуже.

— Мы не будем больше отнимать ваше время, — кивнул Николас. — Пусть все ваши команды — все до единой — работают над этой сывороткой. Насколько вы уверены, что Винтер не проникла в ваши ряды?

— Мы регулярно проводим психологические тесты наших сотрудников. Мы не участвуем в боевых действиях, мы любим свою работу, и благодаря новостям об этой сыворотке моральный дух у нас сейчас на высоте, сэр. Винтер Шни будет сложно найти опору среди нас. Мы ожидаем, что она предпримет шаги либо в Атласе, чтобы воспользоваться хаосом, либо в другом крупном городе, если её цель — распространить это повсюду и вызвать «Коллапс реальности».

— «Коллапс реальности?» — спросила Блейк у Жона.

— Это теоретический сценарий, когда сама аномалия становится классом «Реальность» — полный развал всех наших секретов и систем. Время, когда больше нет смысла пытаться сохранить существование аномалии в секрете.

— Этого нельзя допустить, — проворчал Николас. — Я хочу, чтобы к завтрашнему дню сыворотка была разобрана. Остальные будут отправлены по Ремнанту, чтобы следить за ситуацией. Никос, ты берешь Мистраль. Жон, Вейл. Белладонна, Вакуо...

— При всем уважении, сэр, я хотела бы запросить Менаджери.

Николас нахмурился. — Ваши доводы?

— Винтер Шни, скорее всего, выберет место, куда, по её мнению, мы не пойдем. Очевидно, что мы будем охватывать четыре города.

— Хорошо. Менаджери. Я отправлю Амбер и Лавендер в Вакуо.

— Этих двоих? — Жон был в ужасе. — Но они такие молодые!

— Их задача будет заключаться в наблюдении, и у них будет спецподразделение «BTF», которое будет действовать в качестве поддержки. Ваша основная цель в каждом месте — следить за присутствием Винтер Шни и, если возможно, изолировать её следующую жертву, но не убивать и не спасать её. Если возможно, даже не давайте о себе знать.

Выражения лиц окружающих были мрачными. Никому не понравилось это предложение.

— Винтер узнает, как только мы попытаемся переместить жертву, — сказала Никос.

— Я знаю. Поэтому мы должны будем привести к ним пойманную аномалию и устроить засаду на жертву в момент ее трансформации — обливая её сывороткой, а затем бросая аномалию, чтобы закончить дело. Мы должны поступить так, чтобы Винтер не бросила свою жертву в момент нашего вторжения.

Речь шла о жестких временных рамках. Для этого им нужно было выяснить её цель за несколько часов до этого момента, а затем надеяться, что она не нанесет удар раньше, чтобы они могли перевезти аномалию из Вейла и команды ARC Corp из других мест. И все это без того, чтобы Винтер не пронюхала об этом или не заскучала и не решила вместо этого преследовать кого-то другого.

Это был рискованный шаг.

Но это был шанс. А все шансы, которыми не воспользовались, упущены. За многие, многие смерти, которые она причинила в Атласе, они должны были рискнуть.

/-/

Блейк на самом деле не думала, что Винтер выберет Менаджери в качестве цели, несмотря на то что она сказала.

Менаджери была бы лёгкой и тихой мишенью; если же её цель — «коллапс класса Реальности», то это место, которое четыре королевства обычно игнорируют, вряд ли подошло бы для начала. Основная причина, по которой она попросила о назначении туда, заключалась в том, чтобы защитить свою семью, но также и в том, чтобы ARC Corp не отправила туда кого-то другого, даже скромного стажера, и не обнаружила, что Офис Сдерживания уже организовал локальный «коллапс класса Реальности» и даже пошло так далеко, что основало аномальную деревню.

Это вызвало бы коллапс совсем другого рода, особенно если бы они столкнулись там с Сафрон. Никос и Николас немедленно отправились бы туда, чтобы покончить с ней, а затем, вероятно, уничтожили бы остальную часть Менаджери на случай, если бы там скрывались какие-либо аномалии.

Блейк отправилась на обычной лодке, отклонив предложения ARC Corp доставить её на самолете, сославшись на то, что Менаджери — небольшое место, и люди заметят её, а это, в свою очередь, означает, что Винтер узнает, если она обратит свой взгляд на остров. В конце концов, у ARC Corp не было офиса на острове, поэтому они не хотели вызывать шума. Это было достаточно разумным оправданием, чтобы позволить ей действовать незаметно. Подход, который не требовал, чтобы сотрудник ARC Corp сопровождал её и рисковал увидеть то, что не должен был.

Как только она оказалась на острове, её первой остановкой был визит к родителям, чтобы сообщить им, что она здесь. Они сообщили бы об этом Сиенне Хан, чтобы она и «Белый Клык» не испугались. У них также была бы информация о том, кого она хотела увидеть.

— Мы разрешили ей остаться здесь, — сказала Кали. — Бедная девочка боится, что люди, которые её увидят, могут раскрыть её местонахождение, поэтому мы разрешили ей остаться в твоей старой комнате. Надеюсь, ты не против.

Блейк поморщилась, немного обидевшись, поскольку она надеялась остаться в своей старой спальне. — Насколько сильно ты хочешь внуков, что превратила мою комнату в детскую?

Кали хихикнула. — Ну, ты же не даешь мне детей, так?

Блейк отказалась отвечать на этот вопрос и направилась к своей старой комнате, остановившись перед дверью, чтобы постучать. — Сафрон, это Блейк. Здесь больше никого нет. Можно войти?

Наступила тишина, а затем раздался голос: — Подожди там. Я выйду.

Блейк сделала шаг назад и пропустила Сафрон, закрыв за собой старую дверь. Женщина выглядела… иначе. Наверное, из-за одежды. Исчезли безупречный костюм с золотыми узорами и толстый красный плащ с перьями на верху. Теперь она носила легкие бежевые фланелевые брюки и свободную розовую блузку. Жаркий климат Менаджери заставил её перейти на более тропическую одежду.

Но это не делало её менее жесткой сукой. Как и раны на её лице, которые нанесла Никос, пытаясь её убить. Сафрон когда-то была красивой в холодном и отстраненном смысле, и теперь её лицо выглядело значительно изуродованным. Блейк не была из тех, кто обычно судит человека по его шрамам — она встречалась с Адамом — но шрам Адама был оскорбительным и унизительным, но не отвратительным. Раны Сафрон были гораздо более ужасными.

— Я только что уложила маленького Адриана спать, — сказала она. — Лучше поговорим здесь, чтобы не разбудить его, — женщина скрестила руки. — Ты смотришь на меня.

— Извини.

— Хм, — Сафрон вздохнула. Их отношения никогда не были хорошими, но ни у одной из них не было сил поддерживать вражду. Не после всего, что произошло. — Почему ты здесь? Жон послал тебя проверить, как я, или остальные члены моей семьи уже идут по моим следам?

— Ни то, ни другое. Дело в Винтер. Давай сядем и поговорим.

Блейк отвела её в семейный сад и на террасу и рассказала Сафрон о том, что произошло за время её отсутствия. Это заняло некоторое время, и все это время женщина слушала с суровым выражением лица.

— Я слышала слухи о том, что что-то происходит в Атласе, но новости доходят до этого острова очень медленно. Здесь даже нет покрытия ККT. Отсталое место...

— Отсутствие покрытия ККT — это то, что обеспечивает твою безопасность.

— Пожалуй, что так. Я не должна жаловаться. В любом случае, новости об Атласе ещё не дошли до острова. Я не могу представить, что это будет означать для «Белого Клыка». Атлас никогда не был в более уязвимом положении, и они могут попытаться этим воспользоваться.

Блейк вздохнула. — Это последнее, что нам сейчас нужно.

— Тогда тебе лучше убедить их не делать этого. Я не могу на них повлиять, — Сафрон наклонилась вперед. — Думаешь, Винтер нацелится на остров?

— Нет. Уверена, она выберет какой-нибудь крупный город. Место, где это будет освещаться и транслироваться по всему миру, — её ответ заставил Сафрона кивнуть в знак согласия. — Я решила приехать сюда в основном потому, что боялась, что твой отец поймет, что никто не был отправлен, и пошлет кого-нибудь из своих людей проверить остров и наткнется на тебя.

— На меня? Или на множество аномалий, которые ты незаконно ввозишь сюда?

— Сейчас это одно и то же, не так ли?

Сафрон внимательно посмотрела на неё, затем опустила глаза. — Наверное, да. Старые привычки трудно изжить. Прости меня за это. Я не должна была преследовать тебя, когда ты помогла мне, тем более что я больше не являюсь членом ARC Corp. Я... предатель. Предатель по большинству показателей, но в то же время и нет. Я по-прежнему считаю, что аномалии опасны и их нужно убивать. Я всё ещё испытываю желание выполнить свой долг, только теперь это в основном лицемерие...

Потому что она убила бы всех остальных аномалий, независимо от их возраста, но также убила бы любого, кто пришел бы за её сыном.

— Ты так сильно ненавидишь сообщество аномалий здесь?

— Немного... — Сафрон прикусила губу. — Тот, с кем вы меня послали — человек-насекомое...

— Его зовут Алистер.

Сафрон поморщилась. — Да. Он. Он был… приятным. Человечным. Он говорил о таких обыденных вещах, что я бы приняла его за особенно скучного человека, если бы не его лицо. Он жаловался на налоги, контроль со стороны правительства и даже на то, сколько мусора осталось в городе после фестиваля Вайтела, — Сафрон презрительно фыркнула. — Он говорил как старик, жалующийся на молодежь и её неуважительное отношение. Но он же монстр.

— Монстр — это титул, который люди вроде нас навешивают на них. Он не определяет их.

— Может быть, и нет. Он предупредил меня об этом сообществе. Он критиковал их. Называл их безрассудными идиотами и смутьянами. Это было… интересно. Оглядываясь назад, кажется очевидным, что аномальное сообщество будет иметь свои собственные различия во мнениях, но увидеть это воочию все же было неожиданностью. Я полагаю, я думала, что все аномалии либо будут работать вместе как некое античеловеческое коллективное сознание, либо не будут заботиться о социальных взаимодействиях друг с другом. Что они будут более чуждыми в своих философиях.

Это был момент прозрения для женщины, которая всю свою жизнь закрывала глаза на такие вещи. Блейк заставила себя вспомнить, что именно то, как Сафрон воспитывалась в детстве, сделало её такой. Женщина просто вела себя так, как её учили.

— Ты просто избегаешь их?

— Да. Думаю, так будет лучше. Белладонны были добрыми хозяевами. Миссис Белл... Кали, — поправилась она, и Блейк поняла, что это потому, что её мама ненавидела, когда её называли «миссис». — Кали оказалась замечательной. У меня так мало опыта в материнстве. И Гира тоже очень помог. Адриан его любит, — её улыбка стала немного горькой. — Часть меня задается вопросом, не считает ли он Гиру своим отцом, будучи слишком маленьким, чтобы понять, почему у него только один родитель.

Блейк не знала, как на это ответить.

— Кали говорит, что я не должна мучиться из-за этого, — продолжила Сафрон. — И что я не должна злиться на Адриана. Он слишком мал. Лучше позволить ему быть счастливым, даже если он ошибается, чем огорчать его, чтобы исправить.

— Наверное, так будет лучше. Если папа не против, то я не думаю, что стоит это исправлять. Ты сможешь рассказать ему все о Терре, когда он будет достаточно взрослым, чтобы понять.

Наказывать его сейчас за то, что он неправильно понял... это было бы бессмысленно жестоко. Он все равно не поймет, почему его ругают.

Сафрон хмыкнула, но потом улыбнулась. — Он умный, знаешь?

— Фу. Ты одна из тех мамочек…

— Я не такая! — женщина рассмеялась, впервые искренне развеселившись. — Я тоже презираю таких родителей. Нет, я не имею в виду, что он гений. Я просто имею в виду, что он умный, как и любой человеческий ребенок. Несмотря на то, что он... ну, ты понимаешь.

«Не человек».

— Я боялась, что его природа может каким-то образом повлиять на него. Психические повреждения или деградация мозга. Я бы любила его в любом случае, но я боялась, что у него не будет нормальной жизни. Но он не такой. Его глаза следят за движениями, он улыбается, когда видит меня, и Кали говорит, что он играет, как любой другой ребенок. Единственное отличие — звуки, которые он издает. Есть вероятность, что он не сможет говорить, как человек, но пока рано об этом судить.

— У него есть клюв. Это может сделать невозможным произношение слов.

— Для людей — да, но аномалии регулярно нарушают законы биологии и физики. Адриан может говорить, несмотря на то, что теоретически это невозможно, или у него может быть альтернативный способ общения, — Сафрон глубоко вздохнула. — Нам просто нужно будет вместе это обнаружить. Это будет своего рода приключение, — она снова вздохнула. — Но я хотела сказать ещё кое-что. Я собиралась связаться с Жоном по этому поводу, но не знала, как это сделать, чтобы нас не обнаружили, и не знала, наблюдают ли за вами или вас задержали.

— Некоторое время наблюдали, но Винтер представляет для них слишком большую угрозу, чтобы сажать нас из-за тебя, поэтому они нас отпустили. В чем суть сообщения?

— Я хочу открыть здесь офис.

Блейк затаила дыхание. — Сафрон. Ты же не...

— Я знаю. Я больше не работаю в ARC Corp. Я предатель. Но я предатель, потому что они хотят убить моего сына; я не предатель идеалов компании. Я приму аномальное сообщество здесь, потому что должна, но Кали рассказала мне о трагедии в бункере, с которой вы столкнулись. И о последствиях. Есть люди, на которых аномалии по-прежнему оказывают негативное влияние. Плохое влияние. Опасных. Менаджери уже давно не получает поддержки, и я... ну, мне нужно как-то сводить концы с концами. Я не могу вечно быть обузой для твоей семьи.

— Полагаю...

— Кали поговорила с Сиенной от моего имени, и мы обменялись идеями по поводу офиса. Он будет независимым от Менаджери, подчиняющимся как твоей семье, так и «Белому Клыку», но вне их контроля. Он будет финансироваться «Белым Клыком», но мне не будет позволено преследовать их мирные аномалии. Цель будет заключаться в преследовании опасных. Это будет скорее... защита, чем агрессивная охота и преследование, как в случае с Офисом Кулака.

— И что ты хотела попросить у Жона...?

— В основном разрешение, но также и совет. Я убийца. Все, что я когда-либо делала, — это охотилась и убивала аномалии. Жон... Жон нарушал правила раньше, но ему удавалось делать это так, что это не приводило к падению Вейла. Я хочу знать, как. Какие ограничения он устанавливает? Какая грань существует между аномалией, которая достаточно безопасна, и аномалией, которая слишком опасна, чтобы с ней жить, и кто это определяет? И если я найду такую, которая появилась, и которая потенциально может быть смертельной, но не имеет такого намерения, что мне делать? Как превратить их в Алистера, а не в… ну, в любого из тех ужасных монстров, с которыми мы сталкивались на протяжении многих лет.

Все это были хорошие вопросы. Важные вопросы.

— Дай мне пару минут, и я отвечу, — вздохнула Блейк. — А твоя первая задача может быть в том, чтобы помочь следить за островом, на случай, если Винтер решит на него напасть.