— Я голодна.

Что должен сделать рыцарь, когда его госпожа говорит такое? Особенно если госпожа беременна, душевно истощена и уже несколько дней толком не ела.

Когда-то Рендольф, услышав подобное, просто бы ответил: «Ах, вот как. Проблемка.» — и на этом всё. Или же поспешил бы приготовить что-нибудь — но только потому, что он любил готовить, вовсе не из рыцарской преданности.

Рендольф был рыцарем Королевства Дракона Короля. Но осознания «истинного рыцаря» у него не было. Он получил титул вовсе не за верность — просто так ему было удобнее работать.

Теперь же всё иначе. Он нашёл своего короля. Король этот… не был ни выдающимся правителем, ни приятным человеком. Скорее наоборот — весьма неприятный тип. И всё же Рендольф ладил с ним. Для волка-одиночки, которого почти все либо не понимали, либо боялись, это был тот самый человек, с кем можно быть собой. А теперь этот человек мёртв.

Но последний приказ короля остался. И приказал он — защитить девушку перед ним. И новую жизнь в её чреве. Чтобы защитить их — надо кормить. И потому Рендольф мгновенно сделал вывод:

— …Пожалуйста, подождите немного.

Да, запасов с собой нет. Да, они — в диких пустошах. Да и преследователи из Широна уже на хвосте. Можно ли приготовить еду в таких условиях?

— Я сейчас же что-нибудь приготовлю.

Можно, потому что Рендольф Марианн — Пятый из Семи Великих мировых сил, Бог Смерти. Он родился в Королевстве Дракона Короля, но вырос на Демоническом континенте. А там пустоши куда суровее, чем на Центральном. Пища там — роскошь. По сравнению с этим местом — тут рай, ингредиенты буквально под ногами.

Рендольф сорвался с места. Скорость — всё. Беременной женщине достаточно секунды, чтобы передумать. Желания — эфемерная штука. Он уже заметил подходящую дичь ещё до того, как Бенедикта заговорила о голоде.

Через тридцать секунд бега он настиг зверя — и одним ударом снёс ему голову. Подбросил тело ногой — и разрезал одним взмахом меча. Пока туша крутилась в воздухе, внутренности посыпались вниз липкими хлопками.

Ещё пара движений — и лапы отделены. У этого зверя в задней части бедра был особый орган — изменённый участок мышцы, благодаря которому зверь прыгал выше прочих. Немногие знали, но этот орган можно есть сырым: питателен и сытен.

Рендольф достал чистую ткань, ловко вырезал нужную часть, уложил на ткань. Сорвал немного диких трав, посыпал. Добавил соли из кармана — эффектным рассыпом сверху. Готово. Возвратившись к Бенедикте с блюдом на ткани, он произнёс:

— Простите за ожидание.

На всё ушло три минуты. Бенедикта взяла кусочек пальцами и начала жевать. Лица её никак не менялось.

— Вкусно?

Бенедикта всегда хвалила готовку Рендольфа. Вот он и спросил — как обычно.

— …Не вкусно.

Ответ был ожидаем, но всё равно неприятен. Конечно — сырое мясо дикого зверя, сорванного на бегу? Съедобно — не значит вкусно. Но Бенедикта продолжала есть.

— Но… если я не буду… ребёнок… умрёт…

Она тоже несла волю Пакса. Она тоже решила исполнить долг выживших — без жалоб и нытья.

— В следующий раз… сделай что-нибудь повкуснее… пожалуйста…

— Разумеется. В следующий раз я приготовлю нечто куда лучше.

Увидев в ней собственную решимость, Рендольф ответил максимально серьёзно — от всего сердца.