— Сколько раз мне тебе повторять?! Громкий, злой голос эхом разнёсся по офису наёмников «Рудо».

— Решения по важным контрактам принимаю я! Не смей отвечать за всех!

— Н-но… советника же не было…

— Я уже говорила: если меня нет — ждите!

— Они сказали, что дело срочное…

— Если уж так не могут дождаться ответа, значит — отказывать! Я и это говорила!

— П-простите…

В углу офиса зверолюдка, пригибая уши, получала нагоняй. Ругавшая её была человеческая девочка — заметно меньше ростом — Айша. Зверолюдка только и могла, что извиняться. С каждым «простите» её уши опускались всё ниже. Все остальные сотрудников прекрасно видели, что происходит… но делали вид, что заняты. Они знали: попробуй кто вмешаться — Айша завалит их железной логикой так, что они сами извиняться начнут.

— Возьми себя в руки наконец!

— Да-а…

С этими словами Айша фыркнула, резко повернулась и зашагала наверх, всё ещё кипя от злости.

— …Эх.

Оставшаяся зверолюдка глухо вздохнула. Айша Грейрат — советник наёмников «Рудо» — была необычайно талантливой девочкой. Под её руководством отряд стремительно вырос в крупную организацию, с доходами, которые трудно было представить для такой «молодой» компании. И именно Айша была её двигателем:

• набирала способных людей разных рас

• обучала

• сплачивала

• вводила чёткие правила

• выстраивала надёжную систему доходов

Многие в отряде были ей обязаны. Та самая зверолюдка — тоже: Айша приютила её, когда та осталась без работы и почти без крыши над головой. Для неё Айша была благодетельницей и человеком, достойным восхищения.

Но у Айши был один недостаток — невероятная строгость к ошибкам. Хотя большинство понимало: это не капризы. Айша объясняла всё максимально ясно. Если ошибалась сама — признавалась и извинялась. Но если кто-то повторял ошибку…

Первый раз она лишь добродушно улыбалась: «Это было не совсем верно, постарайся в следующий раз!». Во второй — улыбалась, но молча. В третий — читала мягкую нотацию. В четвёртый — разносила в пух и прах. Как сейчас. И хотя вина была очевидной… быть отруганным на глазах у всех — крайне обидно. Это будто бы кричало всем вокруг: «Посмотрите, какая я бездарь!». Атмосфера в офисе сразу затягивалась тучами. Порой люди подумывали уйти. Но ни один так и не ушёл. Потому что всегда появлялась она.

— Ня-хаха! Опять нагоняй получила, да?

Звонкий смех моментально рассеял напряжение. Рядом с опустившейся зверолюдкой плюхнулась Риния Дедолдия.

— Риния…

Именно она — лидер наёмной группы «Рудо».

— Ну не кисни, ня! Все ошибаются, ня!

Риния хоть и была способной, но вечно рассеянной и легкомысленной. Ошибок допускала — больше, чем достаточно. И Айша её ругала — чаще всего остальных. Те, кто видел это впервые, могли подумать: «А компетентна ли вообще эта кошка? Лидер называется…» Да, она из племени Долдия… но толку?.. И всё же никто её не ненавидел. Потому что именно Риния каждый раз:

• поднимала дух

• прикрывала других

• переводила всё в шутку

— Ну-ну, держись! Тогда я смогу лениться сколько угодно… Ня, шучу! Ня-ха-ха!

Несмотря на свой статус несмотря на то, что её отчитывали чаще всех — Риния лишь смеялась и говорила, что всё в порядке. И эти слова успокаивали. Заставляли людей чувствовать: ошибка — не конец. Завтра можно снова попробовать — и всё получится.

— Что это такое?! Риния! Это ведь ты напортачила! Ринияяя!

— Ой, я пролила чай на бумаги и не вытерла, ня…

И снова Риния получала нагоняй от Айши. Казалось бы — какой из неё лидер?.. Но если бы её не было… возможно, наёмная группа «Рудо» уже давно развалилась бы. И все в коллективе чувствовали это. Где-то глубоко, но очень отчётливо.