[Рекомендация - перед прочтением данной короткой истории прочитать 6,7 главы 16 тома лайт новеллы про посещение Лабиринта Библиотеки короля демонов, чтобы понимать контекст]

Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы вошли в библиотечный лабиринт. В тот день я, как обычно, бродил по коридорам, ища материалы, связанные с Гаунисом. Но, как и прежде, ничего не нашёл. Уставший и вымотанный, я вернулся в лагерь — и тогда увидел её.

Сильфи. Она сидела и читала книгу. Впрочем, ничего удивительного — ведь наше нынешнее задание заключалось именно в этом: искать сведения о Гаунисе, читать, анализировать. Сильфи всегда относилась к работе добросовестно, так что её за чтением я видел нередко.

Но в этот раз что-то было иначе. Уголки её губ были чуть приподняты. Не совсем улыбка, но выражение лица — явно довольное, даже счастливое. Неужели она нашла что-то забавное? Заинтригованный, я тихо подошёл ближе и заглянул ей через плечо.

«......»

На странице был рисунок. Изображённое существо походило на собаку — монстр под названием Штурмовой пёс.

Обычный представитель псовых монстров, живущих в королевстве Асура. На равнинах встречаются поодиночке, в лесах — стаями, а иногда сопровождают кабанов-терминаторов. Слабые места — шея и сердце, как у большинства тварей. Я знал это наизусть. Да и книга выглядела знакомо… Каждое слово словно отзывалось в памяти.

— …А, это ведь «Экология и слабые стороны монстров Фиттоа», верно? — произнёс я вслух.

— А-а! — Сильфи вздрогнула, подпрыгнув буквально на сантиметр.

— Руди… с каких это пор ты тут стоишь?

— Я всегда рядом с тобой. И всегда буду.

— Эм… я рада, конечно, но я не это имела в виду…

Я сострил, а она лишь покосилась на меня с лёгким упрёком.

— Эта книга… — сказал я, усмехнувшись. — Прямо ностальгия нахлынула.

— Да, — кивнула она. — Нашла её тут и не удержалась. Вспомнила прошлое, вот и начала читать.

Она опустила взгляд на страницы и тихо добавила:

— Руди, ведь именно по этой книге ты учил меня читать, да?

— Точно.

Когда мы жили в деревне Буэна, я учил Сильфи магии и грамоте. Тогда в доме Пола было всего пять книг — и эта входила в их число.

— Помню, я тогда боялась этих монстров, — тихо сказала она. — Придёшь домой, откроешь книгу… а ночью потом лежишь в кровати и дрожишь.

— Ты тогда вообще всего боялась, Сильфи. Такая трусиха была… — я улыбнулся. — Зато милая до невозможности.

— Хм. А сейчас уже не милая, да?

Вот так я и проговорился.

Хотя, если подумать, слово «милая» теперь имело совсем другое значение, чем тогда, в детстве.

— Сейчас ты… не милая. «Ты очаровательная», —сказал я, чуть мягче обычного.

— Эй, так нечестно говорить такие вещи, — прошептала она, отворачиваясь.

Не знаю, что именно тут было «нечестно», но я сел рядом и посмотрел в книгу. Экология и слабые стороны монстров Фиттои. Да, столько воспоминаний… В своё время я сам учился читать по ней. Сначала ничего не понимал, но книга помогала: одни и те же слова повторялись снова и снова, а рядом были картинки. Если видишь рисунок волка и рядом одинаковый набор букв — значит, это «волк». Иногда я даже спрашивал у Зенит, как читается то или иное слово.

— Я начала читать, просто вспомнив те времена, — тихо сказала Сильфи.

— Понимаю. Тем более, таких книг уже не осталось.

Возможно, где-то ещё и сохранились экземпляры, но те, что были у Пола, исчезли. Я тоже думал, что больше никогда не увижу эту книгу. Понимаю, как приятно вдруг снова наткнуться на неё и окунуться в прошлое.

— Может, мне тоже поискать что-нибудь такое, — сказал я.

— Если найдёшь — дай и мне почитать, — улыбнулась она.

— Конечно… но сначала давай закончим работу.

— Верно.

Я поднял взгляд — и увидел, как Люк возвращается с целой стопкой книг в руках. Бедняга, сколько же ему ещё перебирать… Надо будет помочь.

— Когда всё закончим, давай вернёмся сюда, — предложила Сильфи, вставая.

— Хорошая идея.

Я тоже поднялся. Библиотечное свидание с Сильфи… Когда-то мы уже устраивали такие, когда я звал её «мистер Фитц». Но, даже теперь, спустя годы, рядом с ней сердце всё равно билось быстрее.