[Рекомендация - перед прочтением данной короткой истории прочитать 6,7 главы 16 тома лайт новеллы про посещение Лабиринта Библиотеки короля демонов, чтобы понимать контекст]

Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы вошли в библиотечный лабиринт. В тот день я, как обычно, бродил по коридорам, разыскивая материалы, связанные с Гаунисом. Но, как и прежде, ничего не нашёл. Уставший и слегка раздражённый, я вернулся в лагерь — и увидел нечто совершенно невероятное.

Эрис. Та самая Эрис… сидела и читала книгу. Серьёзно читала. Редкое зрелище, надо сказать. С тех пор, как мы оказались в этом лабиринте, я пару раз видел, как она с досадой листает книги, не понимая написанного, потом надувает губы и возвращает том обратно на полку.

Но сейчас — нет. Она не морщила лоб, не скучала — просто читала, с сосредоточенным, даже серьёзным выражением лица. Если бы не одно «но», я мог бы подумать, что она просто задумчиво смотрит на страницы. Однако её глаза спокойно двигались по строчкам, а когда она переворачивала страницу, на губах появлялась лёгкая улыбка.

Она действительно читала — и, похоже, наслаждалась этим. Не к добру… Неужели звезда с неба упадёт? Подумав такую кощунственную вещь, я не удержался от любопытства.

Что же там написано? Ведь это Эрис читает книгу с таким рвением! Значит, там либо что-то невероятно увлекательное, либо крайне важное. А может, я смогу понять, что её вообще интересует. Вдруг пригодится, если придётся подбирать ей подарок. Так что я решил заглянуть из-за её спины. Не хотелось мешать — всё-таки редкий случай, когда она действительно увлечена чтением.

«......»

Сначала я подумал, что это книга с картинками. На странице почти всё место занимала огромная кошка. Но вскоре понял, что ошибся. Сверху крупно было написано: «Белая двухвостая кошка», от заголовка тянулись стрелочки к рисунку, а по бокам шёл плотный мелкий текст — очевидно, описание животного. На соседней странице — другая кошка, с похожими аннотациями. Эрис перевернула страницу — и там снова две новые кошки. Я заметил, как её черты лица смягчились.

Она внимательно следила взглядом за изображениями, но текст, похоже, почти не читала. Быстро перелистнула — и дальше. Оказалось, книга была не только про кошек, но и про собак. Видимо, что-то вроде энциклопедии домашних и диких животных. Неудивительно, что Эрис так погрузилась в чтение.

Она листала страницы с таким вниманием, какого я не видел даже во время наших поединков. Но вот дошла до одной страницы — и замерла.

«!»

Эрис подалась вперёд, почти уткнувшись носом в разворот. На странице была изображена кошка — но особенная. Настолько важная, что ей отвели целых две страницы. Грациозная, сильная, красивая. Хотя иллюстрация была чёрно-белой, казалось, шерсть у неё чёрно-фиолетовая. Два хвоста — длинные, острые на концах, словно лезвия.

В описании говорилось, что это существо использует хвосты, клыки, когти и мощный рык, чтобы побеждать хищников. Чуть меньше Лео по размеру. Местные жители называли таких кошек «Охотничьими котами бога» и держали их как священных помощников на охоте. Они сопровождали хозяев, помогая им выслеживать чудовищ в глубинах джунглей. Обитали эти создания в сердце континента Бегарит. На соседней странице был нарисован котёнок, и Эрис тихо выдохнула:

— Ох…

Необычно мягко, почти с нежностью. И даже попыталась прочитать подпись под рисунком:

— «Его два хвоста дви… двигаются, как кнуты, и могут разре… резать вра… врагов?»

— Разрубить их на куски, — подсказал я.

«!»

Эрис резко подняла голову. Наши взгляды встретились. Лицо её моментально напряглось.

— Ч-что, Рудеус! Ты здесь?!

— Ага, был.

Похоже, она вообще не замечала, что я стою рядом.

— П-понятно!

— Не обращай внимания, продолжай читать.

Эрис слегка покраснела, вернулась к книге — но теперь всё время поглядывала на меня. Явно не могла сосредоточиться. И вдруг, словно что-то придумав, сказала:

— Вот, Рудеус!

— Что такое?

— Давай заведём кошку!

— Нет.

— Почему нет?!

— У нас уже есть священный зверь, броненосец и трент. Мы физически не справимся с ещё одним питомцем.

Эрис нахмурилась и пробормотала: — Ну, ещё один — не велика беда…

Похоже, расстроилась. Но я-то знал, чем это закончится: она наверняка предложит отправиться на континент Бегарит, чтобы поймать ту самую «охотничью кошку». Нет уж, спасибо. Пока я размышлял, Эрис снова углубилась в чтение.

Впрочем, люди ведь лучше всего учатся в том, что им по-настоящему интересно.

— Эй, Рудеус, как читается вот это слово?

— «Точить когти».

Так я и просидел рядом, помогая с переводом и наблюдая, как Эрис читает — серьёзно, с увлечением и… с лёгкой улыбкой.