Часть 1

В наш дом пришла большая собака. Реакция Норн, когда она её увидела, была довольно сдержанной «А, ещё один питомец? Понятно», — именно такое впечатление она произвела.

Но в глубине души всё было иначе. Круглые глаза Лео, дружелюбное выражение морды, белая, пушистая, будто облако, шерсть и тело — такое огромное, что, даже обняв его изо всех сил, всё равно останется, что обнимать.

Когда Норн училась в школе в Святом Королевстве Миллис, у одного ребёнка там была большая собака. Однажды тот ребёнок привёл её в школу. Тогда все друзья собрались вокруг, гладили пса, обнимали его, смеялись.

Норн не была подругой этого ребёнка. Она не смогла подойти и сказать: «Можно я тоже поглажу?» — и просто смотрела издалека.

И вот теперь всё повторилось. Когда призвали Лео, и все вокруг ахали, восхищались и тянулись его потрогать, Норн лишь наблюдала со стороны, а на следующий день вернулась в школьное общежитие. Но всё же теперь было не так, как тогда. В детстве тот пёс в школу больше не приходил. А теперь, вернувшись домой, она снова увидит Лео. Может быть, даже сможет обнять его.

Да, где-то в глубине души Норн была взволнована. Она подумала, что обязательно хочет подружиться с Лео. Она приезжала домой всего раз в десять дней, и, когда приезжала, хотела бы прижать его к себе, погладить, поиграть.

Она твёрдо решила, но… колебалась. Вернее даже, не знала, как подойти к этому. Откровенно говоря, Норн не умела ладить с животными. Даже кошки, которые иногда появлялись на территории школы, обходили её стороной. Хотя зверолюди обычно к ней относились хорошо, в отличие от Эрис, она не испытывала особого восторга от их ушей и хвостов.

Тогда Норн придумала: попросит совета у Эрис. Может, это было не самое верное решение, но со стороны именно Эрис казалась ближе всех к Лео. Они часто гуляли вместе, она постоянно обнимала его, терлась щекой о его шерсть. И вот, во время обычной тренировки с мечом, Норн решилась спросить: — Эм… Сестра Эрис, я хочу подружиться с Лео. Как мне это сделать?

— Подружиться с Лео?.. — Эрис перестала махать мечом и задумалась.

Как же подружиться с Лео? Сама она ведь тоже хотела бы быть к нему ближе. Подумав немного, она сказала:

— Лео не любит, когда его обнимают. Зато он обожает мясо. Особенно вяленое. Если дашь ему немного, он точно подружится с тобой.

На самом деле Лео не то, чтобы не любил объятия — просто Эрис обнимала его так крепко, что бедняге становилось трудно дышать. Но Норн этого не знала и просто кивнула: — Понятно. В тот же вечер она пошла в лавку и купила вяленого мяса — в подарок на день, когда снова вернётся домой.

Часть 2

И вот теперь Норн стояла, прижавшись спиной к стене, держа в одной руке кусочек вяленого мяса. Её взгляд был устремлён к двери — точнее, к щели между косяками. Через щель она видела Лео: тот лежал, свернувшись клубком у камина, и зевал. Норн наблюдала за ним напряжённо, выжидая подходящий момент.

Стоит ли предлагать угощение, если он сонный? А вдруг не голоден? Может, надо было купить мясо получше? Как к нему подойти? Что сказать — ведь он же не понимает слов... Пока мысли метались в голове, их взгляды неожиданно встретились. Лео замер. Норн тоже.

Пока она в панике решала, что делать, Лео вдруг повёл носом, будто почуял что-то вкусное, распахнул глаза, поднялся, подошёл и, толкнув дверь носом, оказался прямо перед ней. Вблизи он казался ещё больше. Его голова была чуть выше Норн. Но почему-то страха не было. Дружелюбные глаза смотрели прямо на неё — точнее, на кусочек мяса в руке. Взгляд был полон ожидания: «Дашь? Ну пожалуйста?»

— Гав!

В испуге Норн спрятала мясо за спину. Лео выглядел немного огорчённым и послушно сел.

— Кууу… — тихо заскулил он, словно говоря: «Ну дай же!»

Вот он, момент истины.

Норн подняла мясо к лицу и, покраснев, произнесла: — Я… я тебе дам, но… взамен п-позволь мне тебя обнять! Лео, конечно, не понял смысла — или понял по-своему. В любом случае, не дожидаясь, он вытянул шею к мясу.

— Ах!

Норн опрокинулась назад, но, чтобы не упасть, инстинктивно ухватилась за его шею. Мягкая, пушистая шерсть окутала её верхнюю часть тела.

— Ух ты… такая мягкая…

Наверное, Рудеус бы тут же сказал что-нибудь вроде: «Попробуй новый кондиционер для белья — мягкость, что не отпускает!». Вот настолько это было мягко и тепло. Лео с аппетитом доел мясо и, проглотив последний кусочек, чуть отстранился.

— Ох… — выдохнула Норн. — Уже всё?..

Но в следующий миг Лео весело тявкнул и лизнул её в щёку. Потом, виляя хвостом, стал тереться о неё, нырять под руку, кружить вокруг — словно говоря: «Давай дружить!»

— Эм… хочешь поиграть вместе?

— Гав!

Так Норн и Лео стали друзьями.