Парящий в небе замок — Разрушитель Хаос. В одном из его садов тихо стонала молодая девушка.

— Уф... — слабо выдохнула она.

Её звали Нанахоси Сидзука, обыкновенная старшеклассница, волею судьбы перенесённая в этот мир. Сейчас она сидела за столиком в саду, опершись локтями о поверхность и прижимая ладони к вискам.

Мысли её были заняты предстоящей битвой Рудеуса с Орстедом. Она и сама была в этом замешана — пусть и косвенно: лишь одолжила кольцо, способное вызвать Орстеда. Но даже такое участие не давало ей покоя.

— Что же мне делать... — пробормотала она рассеянно.

— О чём ты тревожишься? — раздался вдруг голос за спиной.

— ! — Нанахоси вздрогнула и резко обернулась.

Позади стоял Перугиус, владыка этого замка. Узнав его, девушка мгновенно побледнела и поспешно склонила голову.

— Э-э... нет... то есть... — запнулась она, не находя слов.

— Хм. Не можешь сказать? Тогда, пожалуй, речь идёт о Рудеусе и Орстеде.

Нанахоси вздрогнула, словно её застали с поличным.

— Все разговоры в стенах моего замка мне известны, — спокойно продолжил Перугиус. — Я, разумеется, знаю и о твоём плане — о заговоре с Рудеусом, о намерении предать Орстеда и устроить ему засаду.

— Мы не предаём его! — вскрикнула она.

— Ах, правда? — прищурился он. — А как тогда назвать то, что вы собираетесь сделать? Выманить Орстеда под предлогом помощи — и попытаться убить его?

Нанахоси опустила глаза, не находя оправдания.

— Впрочем, — продолжил Перугиус, — не думаю, что Рудеус сможет победить Орстеда. Его ловушка будет разрушена, а сам он в итоге уткнётся носом в землю.

Понимая смысл этих слов, Нанахоси побледнела. Может быть, стоило настоять, попытаться остановить Рудеуса? Но нет — когда он пришёл к ней, решение уже было принято. Слова бы не помогли.

— А может, разъярённый Орстед явится и сюда, в мой замок, — добавил Перугиус.

— А... — выдохнула Нанахоси, ошеломлённо подняв взгляд.

До этого она думала лишь о себе и о Рудеусе — и совсем не задумывалась, что может навлечь беду и на Перугиуса.

— Я... я даже не подумала об этом... Простите...

Она было поднялась, намереваясь уйти, но Перугиус поднял руку.

— Сядь, — коротко сказал он.

Тон не оставлял места возражениям. Нанахоси послушно опустилась обратно. Перед ней поставили чашку — ароматный пар тонкой струйкой поднимался от поверхности чая.

— Лорд Перугиус — человек великодушный, — послышался тихий голос за её спиной.

Обернувшись, Нанахоси увидела женщину в маске — Сильварил.

— Он не станет изгонять гостя из-за такой мелочи. К тому же, лорд Перугиус необычайно могуществен. Даже если Орстед нападёт, у него хватит силы, чтобы дать отпор. Сильварил говорила спокойно, но на лице Перугиуса мелькнула тень — лёгкая, но красноречивая. Этого было достаточно, чтобы понять, насколько грозным противником является Орстед.

— Хм. Впрочем, до этого не дойдёт. «Орстед относится к тебе с особым почтением», —сказал Перугиус.

— Вы действительно так думаете?

— Насколько мне известно, ты — единственная, к кому он проявлял такую привязанность. Он не станет убивать тебя из-за незначительного проступка.

Нанахоси замолчала. Она знала кое-что об Орстеде — знала его тайну. Она не могла рассказать о ней никому, но понимала, что за боль он несёт, чего ищет и чего боится. И потому сейчас она думала только об одном: «я совершила непростительное». Она предала человека, который защищал её с самого момента появления в этом мире. И в то же время — не смогла остановить того, кто помогал ей искать путь домой, отправив его, возможно, на смерть.

Двух людей, перед которыми она была в неоплатном долгу.

— Хлюп... — звук вырвался сам собой.

Глаза защипало, горло сжалось. Она подняла голову, пытаясь сдержать слёзы, но не успела — прозрачная капля упала на стол.

— Хм... плачешь, значит? — с усмешкой произнёс Перугиус.

Сильварил тоже посмотрела строго.

— Слёзы тебе не помогут, — сказал Перугиус, и в его голосе прозвучала не насмешка, а твёрдая констатация.

— Хлюп... Я знаю... это ничего не изменит... — тихо ответила она.

— Тогда думай лишь об одном. —

С этими словами Перугиус отпил последний глоток чая, поднялся и направился прочь, давая понять, что разговор окончен. Наблюдая, как его фигура исчезает в глубине сада, Нанахоси поняла, зачем он приходил.

— Спасибо вам... лорд Перугиус, — прошептала она едва слышно. Но Перугиус услышал.