Причина, по которой Рокси Мигурдия решила попытаться выглядеть круто, была проста. Всё потому, что Рудеус — её ученик. Конечно, роль сыграло и то, что давно потерянный ученик вырос в мужчину, идеально соответствующего её типу… ну, даже больше, чем просто роль, — но всё же это было второстепенно. Главное — он оставался её учеником.

Рудеус, с которым она вновь встретилась, стал невероятным магом, пожалуй, он даже превзошёл саму Рокси. И всё же — несмотря на это — он всё ещё восхищался ею. Следовал за ней, как птенец за матерью, постоянно называя её «Учитель, учитель!». Рокси даже начала сомневаться, восхищался ли он ею настолько же в те времена, когда она действительно была его наставницей. И это чувство — быть объектом восхищения — вовсе не было неприятным. Тем более, если восхищается тобой твой идеальный мужчина.

Вот почему Рокси решила: она должна показать себя как достойного учителя. Если получится — пусть он заметит в ней и женщину… но для начала — достойного наставника.

— Враги! Нападение!

Она была готова отреагировать немедленно, показать выдержку и хладнокровие ветерана —

— «Руди, враги!»

— «Оставьте это мне! «Снежная буря»

— «Э?»

Опять превзойдена Рудеусом.

— «Хорошо, разобьём лагерь здесь».

Когда дело дошло до подготовки к стоянке, она решила действовать решительно и быстро.

— «Я схожу за водой и поставлю плитку…»

— «Учитель, я уже всё сделал! Вода, костёр и постели готовы!»

— «Э?»

Снова опередил.

Рудеус двигался так быстро, что к тому моменту, как Рокси пыталась что-то сделать, всё уже было готово.

Так она всё время упускала шанс показать себя «крутой».

(Вздох…)

Рокси посмотрела на маленький походный котелок и тяжело вздохнула про себя.

(Надо что-то делать.)

Если бы дело было лишь в том, что ей не удаётся блеснуть — полбеды. Но если так пойдёт дальше, Рудеус может подумать:

«А разве мой учитель всегда была такой бесполезной?» или даже «Кажется, от неё тут мало толку…»

А такого она не могла допустить ни за что.

— «Учитель! Пожалуйста, отдохните вот здесь! Я специально приготовил для вас постель!»

Понимал ли он её внутренние терзания или нет — Рудеус продолжал относиться к ней с искренней заботой, улыбаясь во весь рот. Пока что — всё было не так плохо.

— «Я в порядке, правда».

— «Нет, учитель, вам нужно восстановиться! Вы же ещё не полностью оправились после заточения! Ложитесь и восстановите ману!»

— «Ну… ладно. Руди, только ты сам тоже отдыхай, хорошо?»

— «Да, да. Сегодня я, пожалуй, немного перестарался. Пойду спать пораньше».

Рудеус положил рюкзак под голову и уснул буквально за секунды. Как и положено опытному авантюристу. Рокси, глядя на его спокойное лицо, вздохнула и закрыла глаза, концентрируясь на восстановлении маны.

(Ничего, всё хорошо. Мы в лабиринте — рано или поздно появится возможность… точнее, кризис. Вот тогда-то я и проявлю себя!)

Она приготовилась быть резервной силой, всегда настороже. В тот момент, когда она об этом подумала —

— «Засада! Стая монстров из отверстия сверху!»

Рокси мгновенно вскочила. Вот он, её шанс! Пока Рудеус спит — время показать себя!

— «Я задержу их! О, богиня лазурного неба, нисходящая с высот, даруй мне—»

И как только она начала произносить заклинание —

— «УООООО!»

Рудеус с ревом вылетел вперёд.

— «Каменная пушка! Каменная пушка! Каменная пушка! Снежная буря!»

Он обрушил яростный шквал заклинаний с такой скоростью, что монстры рассыпались в прах, прежде чем Рокси успела закончить фразу. Рокси стояла, ошеломлённая. Темп его атак был столь бешен, что её помощь попросту не требовалась. Конечно, она опомнилась и всё-таки успела кинуть пару заклинаний, но — откровенно говоря — в этой битве без неё прекрасно обошлись бы.

— «…»

Рокси бросила взгляд на Рудеуса, ожидая увидеть в его глазах разочарование.

— «!»

Но стоило им встретиться глазами, как Рудеус мгновенно подскочил к ней — почти летя.

— «Учитель Рокси! Вы видели!?»

— «А? Ч-что именно?»

Против ожиданий Рокси, он сиял от радости. Если бы у него был хвост, он бы сейчас вилял им со скоростью звука.

— «Я ведь неплохо справился, да? Даже после расставания я не прекращал тренировки ни на день! Я ещё неопытен в исследовании лабиринтов, но не хочу, чтобы учитель Рокси считала меня плохим учеником! Я постараюсь изо всех сил!»

— «Ах…»

И в этот момент Рокси поняла. Она-то думала, что только она старается не ударить в грязь лицом. А ведь Рудеус чувствовал то же самое.

(…Хех.)

Улыбка сама собой появилась на её лице.

— «Руди, энтузиазм — это хорошо, но в следующий раз оставь и мне немного, ладно?»

— «Э? А… да!»

С чувством лёгкости, Рокси это произнесла и, наконец, спокойно легла, чтобы восстановить ману.