Оригинальная короткая история к 24 тому манги

Часть 1

Пол мёртв. Когда господин Рудеус и остальные вернулись и сказали это, всё равно казалось нереальным. Честно говоря, это не сразу дошло до меня.

Наверное, потому что я не была авантюристкой. Я ещё не привыкла к мысли, что кто-то близкий может внезапно умереть. Вера и Шера поняли всё сразу и разрыдались в отчаянии. Элинализ и Талханд тоже выглядели потрясёнными, но те, кто долго жил жизнью авантюриста, казалось, прежде всего старались оправиться от усталости, а уже потом скорбеть. Они приняли смерть. Потому что для них это часть повседневной жизни.

Господин Рудеус тоже сначала держался храбро, когда вернулся. Возможно, он считал, что обязан так поступить, а может, он тоже никогда прежде не терял близких. Но когда стало ясно, что случилось с госпожой Зенит, он разрыдался. С тех пор он не выходит из своей комнаты.

Часть 2

Прошло уже несколько дней, но я тоже почти не сплю. Сегодня ночью я снова просто сижу рядом с госпожой Зенит, которая тихо спит в тёмной комнате. Глубокая ночь пугающе тиха, но изнутри постоялого двора всё же доносятся слабые признаки жизни. Вера и Шера, вероятно, тоже не могут уснуть. Элинализ и остальные каждый вечер пьют до глубокой ночи, словно заставляя себя уснуть таким способом.

Я смотрю на госпожу Зенит, спящую передо мной. Она спит так спокойно. Её не мучают кошмары, она не страдает — лишь тихое дыхание звучит в темноте.

Словно ничего и не произошло. Трудно поверить, что госпожа Зенит, которая всегда была такой жизнерадостной и улыбчивой, больше никогда не заговорит. Невольно думается, что если она проснётся, то снова улыбнётся, как раньше. Но за последние несколько дней эта надежда разрушалась снова и снова. Осталась лишь уверенность в том, что она никогда не станет прежней.

Если бы только Пол был жив… Пол. В памяти всплывают воспоминания о нём.

Он был эмоциональным человеком. Если сказать грубо — вспыльчивым, но, если мягче — человеком, который мог поднять дух всем вокруг в нужный момент.

Когда я впервые встретила его, он был безнадёжным человеком — капризным и эгоистичным. Тогда я была ещё молода и незрела, и его поведение раздражало меня. И всё же одновременно меня тянуло к нему.

Пол был полон свободы, не связанной ничем, и надёжности, будто он способен вести других вперёд. Я была единственной дочерью в школе фехтования, и моё будущее было почти предрешено. Наверное, поэтому он, живущий так свободно, казался мне ослепительным.

Наверное, поэтому в ту ночь, когда он пришёл ко мне в комнату, я приняла его без особого сопротивления. И всё же я не осудила его и не преследовала, когда он убежал, но и не простила его. Всё было таким половинчатым, и даже сейчас я не понимаю, почему ничего не сделала.

Но, наверное, я уже тогда любила Пола. Я не признавалась себе в этом… иначе, покинув королевский дворец, я бы никогда не отправилась к человеку, который лишил меня невинности, даже несмотря на угрозу покушения.

Со временем Пол женился и стал мягче. Нет, пожалуй, когда я впервые пришла в деревню Буэна в качестве служанки, он всё ещё был немного резким. По-настоящему он изменился позже — когда господин Рудеус вырос, и Пол начал осознавать себя как отец.

Он вовсе не казался человеком, подходящим для роли отца. Тот Пол, которого я знала раньше, был куда более ребячливым. Свободный, необузданный, дикий и безответственный.

И всё же он стал отцом. Он стал мужественным и сохранил свою свободу и дикость, но стал ответственным взрослым. Именно такой Пол был для меня привлекательным.

Да… тогда я думала, что это просто подавленное желание, но, должно быть, это было нечто большее. Меня тянуло к Полу, который вырос как человек — и одновременно стал мягче. К Полу-отцу.

Как же это низко с моей стороны. Ведь таким Пола сделала госпожа Зенит. Под её влиянием он изменился. Госпожа Зенит, должно быть, хотела, чтобы он стал таким, и Пол ответил на её желание. А я протянула руки к такому мужчине — если это не низость, то что тогда?

— Хаа…

С губ срывается вздох. Если оглянуться назад, в моей жизни было совсем немного развилок.

Я выросла, изучая фехтование, обучалась манерам придворной дамы у наставника и служила придворной горничной-телохранителем в гареме королевства Асура, следуя пути, который выбрали для меня родители. Но потом я повредила ногу во время покушения на принцессу Ариэль, и моя жизнь мечника закончилась.

После этого пути больше не осталось. Я отправилась в сельскую местность региона Фиттоа, чтобы не обременять семью, возвращаясь домой, но и никакого плана у меня не было. Я лишь сужала собственные возможности, решая, что должна делать и чего делать нельзя, пока не остался только этот путь.

Я могла бы жить свободнее. Наверное, поэтому меня так привлекала свободная натура Пола.

Я связываю себя правилами. Решаю, что обязана делать это и не должна делать то. И так же поступаю со своей дочерью Айшей. Возможно, поэтому люди, которые так не живут, кажутся мне ослепительными.

Моя связь с Полом была редким случаем, когда я сошла с правильного пути. Поэтому, когда всё открылось, я думала, что должна умереть. Будь я на месте госпожи Зенит, я бы вынесла такой приговор. Но госпожа Зенит простила меня. Господин Рудеус всё устроил так.

По моим собственным меркам это было непростительно, и всё же меня помиловали и позволили остаться. Более того, госпожа Зенит продолжала относиться ко мне очень тепло. Она обращалась с Айшей, родившейся после этого так же, как со своей дочерью, госпожи Норн. Будь я на её месте, я бы холодно обращалась с женщиной, укравшей моего мужа, пусть даже всего на одну ночь.

Поэтому я воспитывала Айшу строго, чтобы она не думала, будто это можно воспринимать как должное. Возможно, из-за этого она выросла немного странным ребёнком… но я не думаю, что была неправа. Верю, что однажды она поймёт. Она пошла в Пола — она свободный ребёнок…

Несколько лет после рождения Айши были по-настоящему счастливыми. Я чувствовала вину, но госпожа Зенит относилась ко мне так тепло, что эти чувства почти исчезали. Пол тоже любил меня. Хотя было очевидно, что я на втором месте, он ни разу не пренебрёг мной. Меня любили оба.

— Ух… у-у…

Слёзы текут, из глубины горла вырываются рыдания. Я закрываю рот, чтобы не разбудить остальных, но остановить плач уже не могу.

Я потеряла их обоих сразу. Где-то глубоко внутри я всегда думала, что это может случиться… Но даже так я собиралась быть рядом с Полом до конца. И всё же… Я наслаждалась этим путешествием. Да. Мне было весело. Я вовсе не была готова к трагедии. Где-то глубоко внутри я никогда не верила, что всё закончится так.

— Госпожа.

Я взяла руку госпожа Зенит обеими руками и прижала её ко лбу, словно молясь.

— Господин Рудеус ещё не оправился… но давайте вернёмся туда, где нас ждут дети.

Когда я сказала это, мне показалось, что пальцы госпожи Зенит едва заметно сжались. В голове возникло лицо Айши.

Моя дочь… беззаботная на вид, но порой смотрящая на других свысока. Хотя она настолько способна, что даже такая самоуверенность кажется оправданной. Ещё многое я должна ей передать. Но прежде всего — я хочу снова увидеть свою дорогую дочь. Наверняка госпожа Зенит тоже хочет увидеть госпожи Норн.

— Давайте вернёмся домой.

Я сказала это ещё раз и крепче сжала руку госпожи Зенит.