Короткая история к 8 тому манги. Часть 1, глава 2, написанная автором ранобэ «Реинкарнация Безработного» Рифудзином на Маганоте

— Доброе утро. Похоже, вы хорошо выспались.

Едва я открыл глаза, передо мной стоял пожилой мужчина с татуировкой павлина на щеке. На нём была куртка всех цветов радуги, шорты до колен, а причёска напоминала параболическую антенну. До крайности эксцентричный тип.

— Мастер Субару?

— …Доброе утро, мистер Обер.

Я прижал правую руку к груди, а левой вытер пот со лба. Сердце всё ещё бешено колотилось.

— Вы выглядите неважно. Вам плохо?

— Не-а, просто кошмар приснился.

Сон — нет, это был не сон. Я всё ещё чувствовал пронзающий удар в грудь от «того человека».

— Значит, Возврат после смерти» снова сработал, да?

Я, Нацуки Субару, обладаю одной способностью. Она широко известна как «Возврат после смерти». Если сказать просто — когда я умираю, меня отбрасывает назад в определённый момент времени, и всё начинается заново. Хотя это и называется способностью, я не могу управлять точками сохранения. Так что удобной её точно не назовёшь.

Но в этот раз, в отличие от прошлых «Возвратов», когда я вообще не понимал, что происходит, ситуация стала куда яснее. Чтобы вернуться в свой мир, мне нужен определённый магический артефакт. Он у «того человека».

И «тот человек» собирается убить Рудеуса — человека, который спас меня лишь потому, что мы из одного мира. Друга, который помог мне, когда я был потерян в этом чужом мире.

Короче говоря, если я прикончу «того человека» — сумасшедшего ублюдка, появившегося из ниоткуда, — я смогу вернуться домой, а Рудеус останется жив.

Он казался невероятно сильным противником, но он один. Способов справиться с ним предостаточно. Например — привести с собой мощного телохранителя.

— Итак, мастер Субару, что вы собираетесь делать дальше? Вчера ночью вы выглядели весьма обеспокоенным тем, что вам негде остановиться.

— А, насчёт этого…

Я поднял взгляд — и там стоял он. «Император севера» Обер Корветт. Несмотря на его безумный внешний вид, он носил внушительный титул «Император севера». В моём мире есть человек с титулом «Святой меча», и любой, у кого есть подобное звание, наверняка обладает соответствующей силой.

— Обер, вы ведь сильный, да?

— Ну, я всё ещё тренируюсь, так что не люблю расхваливать себя… но было бы ложной скромностью отрицать мощь «Императора севера». Примерно так. Но почему вы спрашиваете?

— Мне неловко просить после того, как вы дали мне ночлег и накормили, но…

— Так вы хотите, чтобы я кого-то убил?

— Если говорить прямо — да.

— Этот меч не предназначен для того, чтобы размахивать им без причины.

— Пожалуйста! Моего друга вот-вот убьют! Он отличный парень, помог мне просто потому, что мы из одного мира…

— Хмм… В таком случае — хорошо.

— Вы серьёзно?

— Мой мастер однажды сказал мне: «Не колеблись, если нужно обнажить меч ради долга». Похоже, сейчас именно такой момент.

Я чуть не расплакался. С тех пор как я попал в этот мир, мне невероятно везло на хорошие знакомства и добрых людей. Хотя, конечно, меня и атаковали сумасшедшие без всякой причины… Думаю, баланс соблюдён.

— Я у вас в долгу.

Так в нашей группе появился «Император севера» Обер Корветт.

★ ★ ★

— Я опущу подробности, но, если коротко — тебя собираются убить.

— Серьёзно? То есть ты — попаданец из ещё одного мира, привёл подкрепление, чтобы спасти меня от смерти? Ты реально классный парень!

— Ну, мне вообще-то тоже домой хочется…

Рудеус, как всегда, всё схватывал на лету. После моего объяснения он сразу всё понял. Может, потому что он был реинкарнирован, а я призван. А может, потому что Рудеус просто очень простой на подъём. Обычно люди были бы куда подозрительнее.

— И ты просто так мне веришь?

— Ну, после одной реинкарнации — да. К тому же в этом мире есть люди, способные видеть будущее.

В моём воображении всплыл смутный образ Бога людей. Если существуют такие существа, поверить в сверхъестественное не так уж сложно.

— Итак, какой план?

— В основном — задавим его числом.

Рудеус, Эрис, Руйджерд, Обер и я — всего пятеро. Я, скорее всего, буду бесполезен, но остальные четверо — монстры в хорошем смысле слова. Даже если «тот человек» силён, против такой команды внезапная атака должна сработать.

— План простой: я ослепляю его этой штукой, и все нападают одновременно. Он падёт за секунды.

Я ухмыльнулся, держа в руке раскладной телефон. Рудеус же выглядел задумчивым.

— Хмм…

— Что-то не так?

— Нет, давай так и сделаем.

Похоже, у него были сомнения. Для него «тот человек» — просто незнакомец. Напасть без предупреждения, даже если тот собирается его убить, шло вразрез с его принципами. Честно говоря, мне это тоже не нравилось.

— Слушай, я понимаю, что плохо объясняю, но он реально опасен. Да, это выглядит грязно, но поверь мне — только в этот раз.

— Нет, я тебе верю. Даже если ты в чём-то врёшь, желание вернуться в свой мир — не похоже на ложь.

Слова Рудеуса были тёплыми.

— Ты ведь не смог бы бросить соотечественника, страдающего в другом мире, да?

Те же самые слова, что я слышал в прошлой петле. Я уверен — сколько бы раз мы ни проходили через это, Рудеус всегда будет говорить мне одно и то же. Поэтому я должен соответствовать этим словам.

★ ★ ★

В Нижней Челюсти Красного Дракона мы снова встретили «того человека». Высокий мужчина с серебряными волосами и золотыми глазами.

В тот момент, когда они его увидели, тело Руйджерда напряглось, словно у зверя, Эрис с такой силой сжала меч, что побелели пальцы, и даже Обер расширил глаза, и по лбу у него потек пот.

Только мы с Рудеусом не понимали их реакции и продолжили действовать по плану. Я шагнул вперёд, встав между «тем человеком» и остальными, пока он спокойно приближался, не выказывая ни малейшей защиты.

— Эй, знаешь, что это?

Я включил вспышку на телефоне. В следующий миг мою руку оторвало. В буквальном смысле — рука отлетела в сторону.

Он даже не дрогнул от вспышки. Ни секунды колебаний — лишь спокойная контратака. Ещё до того, как я осознал потерю руки, Руйджерд рванул вперёд. Его копьё легко перехватили, а одним ударом в челюсть его отправили на землю.

Следом бросились Эрис и Обер. Их тоже уничтожили без усилий. Эрис отбросило прочь, даже не дав приблизиться, а первый удар Обера был отражён, после чего рука противника пробила ему грудь.

И наконец Рудеус применил магию. Камень, который он запустил, был достаточно велик и быстр, чтобы снести человеку голову. Но мужчина остался невредим. Нет… На месте удара была лишь крошечная царапина. Как от бумажного пореза. Сразу после этого Рудеус умер. Его грудь снова пронзили.

— А… а… аа-а-а…

Моя очередь настала следом. Тело мужчины на мгновение расплылось, и в следующий миг его рука была у меня в груди.

— НЕЕЕЕЕТ!

Крик Эрис разнёсся по округе. Почему я недооценил его? Почему решил, что внезапная атака сработает? Почему… почему…? Поглощённый сожалением, я услышал последние слова Обера:

— Не может быть… Бог драконов… Орстед…

Значит, так зовут «того человека».

★ ★ ★

— …Чёрт!

Проснувшись на третье утро, я со всей силы ударил кулаком по кровати. Что, чёрт возьми, было «простого» в этом плане?! Он раздавил нас, как насекомых! Ни разу всё не шло легко. Это была моя ошибка. Полная. Чёрт… Я снова дал Рудеусу умереть. И Обер тоже… Я втянул его и погубил… Всё моя вина.

— Ты сегодня особенно мрачен. В постель не напрудил, случайно?

Пока я тонул в самобичевании, рядом стоял Обер.

— …Мистер Обер, вы знаете человека по имени Бог драконов Орстед? Серебряные волосы, золотые глаза.

— Конечно. Вряд ли найдётся мечник, который не слышал бы этого имени. Второе место среди Семерых Великих Сил — «Бог драконов». А поскольку существование первого места под вопросом, его считают сильнейшим в мире.

— Насколько он силён на самом деле?

— Моего мастера зовут «Бог севера». Он когда-то занимал седьмое место среди Семи мировых сил. Человек поистине выдающийся: почти неуязвимое тело потомка Бессмертного Демонического Племени, гигантский магический меч размером с человека, герой, побеждавший чудовищ величиной с горы. Однако… против Бога драконов он был беспомощен, как младенец. Бой закончился его полным поражением. И это не единственная история.

Обер ещё долго рассказывал об Орстеде. Чем больше я слушал, тем страшнее он казался.

Говорят, он видит будущее и уклоняется от любых атак. Говорят, даже то, от чего нельзя уклониться, не причиняет ему вреда. Говорят, он освоил все боевые искусства. Говорят, он может сокрушать горы одним ударом. Говорят, он настолько страшен, что даже красные драконы избегают его.

Семь мировых сил и так выходят за рамки нормы, но первые четыре — это уже совсем другой уровень. Почему такой монстр вообще бродит по таким местам? Что не так с балансом этого мира?

Мне хотелось проклясть всю эту абсурдность. Теперь я ясно понимал, насколько глупо было бросать ему вызов с полусырыми планами.

— Но всё же Орстед — редкая фигура. Большинство людей никогда не встречает его в жизни. Трудно сказать, сколько в этих слухах правды.

По тому, что я видел, — почти всё правда. Он не только уклонялся от всех атак, но и идеально контратаковал. Обер, Руйджерд, Эрис — всех их он подавил без малейшего усилия. Он именно настолько силён.

— Кстати, мистер Обер… если бы вам пришлось с ним сразиться — в ситуации, где проигрыш недопустим — что бы вы сделали?

— Ого, какие разговоры. Не слишком мирная тема.

— Н-нет, просто из любопытства! Ну знаете, каждый мужчина хоть раз задумывается, как бы победил кого-то невероятно сильного…

Мне нужно было больше информации. Понять, как мыслят мастера меча этого мира, какие решения принимают.

— Ну, если бы это был я, первым делом я бы…

Я внимательно слушал Обера и начинал строить следующий план встречи с Орстедом.

★ ★ ★

— …Хмм.

Когда я изложил план, Рудеус снова задумался.

— Есть проблемы?

— Нет, давай так.

Но в этот раз меня это насторожило.

— Давай, ты же что-то думаешь. Недостатки плана, сомнения, моральные возражения — мы же лучшие друзья, скажи честно.

— Когда это мы стали лучшими друзьями…? Нет, я тоже не хочу умирать. У меня всего одна жизнь, так что я выложусь на полную.

— Я согласен, но…

— Думаю, мы можем сойти с ума чуть сильнее.

— С ума?

— Ну, например… бормочет…

— Мы вообще можем так сделать?..

Идея Рудеуса выходила далеко за пределы моих представлений — прежде всего масштабом.

Это казалось невозможным, но, если бы получилось, шансы резко выросли бы.

— Вот это да… Вот что значит реинкарнация с читами.

— Не знаю насчёт читов, но благодаря этой способности я чувствую, что могу выжить в этом мире. А у тебя есть что-то похожее, Субару? Ты ведь будущее видишь, да?

— Я… не могу объяснить детали.

Честно говоря, я хотел рассказать ему о «Возврате после смерти», но не мог. Каждый раз, когда я пытался, меня накрывала невыносимая боль.

— Понимаю.

— В таких ситуациях карты нужно раскрывать… но есть веская причина, почему я не могу—

— Всё нормально. Если ты не можешь, а не просто не хочешь — значит, так надо. Я понимаю.

— Я сейчас расплачусь.

— Слёзы — потом, брат.

Мы из разных миров, но общее понимание делало всё проще.

★ ★ ★

Третья попытка началась с магии Рудеуса. Сначала он воздвиг огромную стену земли у входа в Нижнюю Челюсть Красного Дракона. Когда появился Орстед, стена выросла и позади него, перекрыв путь к отступлению.

Дальше началась катастрофа. Взрывы, сравнимые с ядерными. Воды было столько, что хоть ковчег Ноя строй. Затем всё замёрзло при холоде, превышающем абсолютный ноль. И наконец сверху обрушилась плита коренной породы, запечатывая всё. Выжить было невозможно.

— Да вы издеваетесь…

Он вышел невредимым. Орстед пробился сквозь лёд и камень без единой царапины. Лишь край одежды слегка обгорел.

— Твою мать! О-о-отступаем!

Рудеус запаниковал и побежал к горам. Хорошая игра… или он правда паникует?

— Рудеус! Сигнал!

— А! Т-точно!

Он запустил заклинание в небо. Вспышка и громкий взрыв. Орстед остановился и настороженно посмотрел вверх.

— Что ты сделал?

— Я задумался… Почему такой человек, как ты, которого избегают даже красные драконы, спокойно идёт через их территорию?

— ГРОООООАААР!

С небес рухнула тень. Стая красных драконов.

— Хм. Умно.

Но… В следующий миг драконы были уничтожены. А потом умерли и мы.

★ ★ ★

После этого мы пытались снова и снова. Я не знаю, сколько раз. Мы искали союзников, ставили ловушки, травили его… Но всё было бесполезно. Рудеус всегда был рядом.

— Ты бы поступил так же, верно? Не смог бы бросить японца, застрявшего в другом мире.

И с каждой петлёй моё желание спасти Рудеуса становилось сильнее. Но ответа я так и не находил. Я был потерян. Разочарование застилало мне глаза, пока я продолжал снова и снова проживать эти циклы.