После этого Хироши был уверен, что за всем этим стоит демон. Но не обычный, а более крупных размеров. Всё ближе подходило бестие. Свет был перекрыт его головой с уродливым лицом. Тело было в царапинах от веток деревьев. С его кистей стекала кровь, а предплечья были покрыты позолоченными цепями.

«Однозначно… страж. Чёрт! Значит тот источник с жидкостью…» — Хироши постепенно догадывался, но его поток мыслей прервался резким землетрясением, что было вызвано ногой демона.

«Что же делать…» — зрачки юноши стали панически дрожать. Мысли туманились, страх стал полностью преобладать его телом.

Нечесть показалась полностью из лесной гущи. Хироши переоценил свои возможности, думая, что демон будет слаб. Теперь же он оказался заложником собственного страха, а его положение было безвыходным. Демон уже заметил парня и убегать не имело смысла, оставалось лишь одно — сражаться.

Юноша не успел заметить, как демон вновь ударил по земле. Булыжники разлетелись в разные стороны и кругом поднялась пыль. Ударная волна оттолкнула Хироши на несколько метров назад, прямиком в дерево. Голова была окровавлена, рука порезана об кору дерева, а позвоночник невозможно поврежден. После такого никакой человек не смог бы встать, но парень отказался верить в столь глупую смерть. Юноша постепенно поднимался, находя в себе силы, что покидали его с каждой секундой. В его крови кипела злоба, растворенная в реках отчаяния.

Демон медленно подходил к Хироши, словно насмехаясь над его никчемностью. На морде монстра была ехидная улыбка, что омерзительно увеличивалась с каждым шагом. Кругом была оглушительная тишина: животные разбежались, птицы улетели, Лариэлла увела всех людей с зоны риска. Битва должна была начаться сию секунду, но что-то не давало юноше встать.

«Почему… разве я так слаб? Неужели… без брата я ничего не могу…» — это был страх. Из-за него началось сметание и не нужное сравнение себя с Ецуко. Обида била в его сердце, словно в гонг. Импульс поступал во все части тела. Глаза начинали пылать, но не пламенем, а решимостью.

«Я… докажу себе! Я докажу себе, что способен на большее!»

У Хироши ломало всё тело. Невыносимую боль испытывал юноша, что моральную, что физическую. Но она его мотивировала, заставляла вставать и сражаться, несмотря на страх и отчаяние.

«У меня есть силы лишь на один рывок… у него должна быть слабая зона, но где она…» — юноша всматривался в движения демона, потому выставил себя как приманку, уклоняясь от напрасных ударов монстра.

«Шея!» — демон постоянно хватался за неё с искаженным выражением лица.

Хироши сделал глубокий вдох и побежал. Его задача была весьма не проста — забраться на горбатые плечи монстра, чтобы нанести сокрушительный удар секирой.

«Вот он!» — выждал парень подходящий момент для рывка. Демон вновь промазал и ударил прямиком в землю. Хироши взобрался на его руку, прислонив острый конец секиры к мерзкой фиолетовой коже, вдавив её до появления крови, он бежал, оставляя огромную рану демону, которая доставляла невыносимую боль.

Рука монстра изливалась тёмной кровью, что затуманивала разум любого человека.

Юноша создал себе же трудность.

Демон старался сбить бежавшего Хироши второй рукой, но тот ловко уворачивался. Настал момент, которого так долго пытался достичь раненый, уставший и изнеможенный парень.

«Или сейчас… или никогда!» — секира взмыла вверх и была готова опускаться со всей гневной аурой. Хироши нанёс молниеносный удар. Раздалась столь сильная ударная волна, что  ближайшие деревья, располагавшиеся на расстоянии не более десяти метров, попросту были срублены её мощью. Но… этого было мало.

— Кх-кха! — еле открывал глаза парень, прокашливаясь. Что… нет… — тонким и отчаянным голосом шепнул он.

Секира была вбита в золотую цепь. Демон увернулся так, что удар юноши пришелся прямо в неё.

— «Он… знал? Не может… быть…».

Демон развязал цепь на другой руке. Юноша заметил это, но уже было поздно. Она полностью окутала его, после чего, резким движением в обратную сторону, Хироши взмыл на несколько метров вверх. Парень падал быстро, а время шло, словно в обратную сторону. Моменты прошлых дней колыхали его сознание и не давали ему уйти в забвение.

Хироши с грохотом упал в густы, получив огромное количество ушибов, ссадин и ран.

«Похоже… это всё…?» — печально мыслил мученик.

Демон, смотря прямиком на него, сделал ещё один шаг, замахиваясь окровавленной рукой.

«Брат…» — единственная мысль, что могла прийти ему в голову — это мысль о благополучие Ецуко.

Время, словно замедлилось до нуля, яростный кулак перестал двигаться, а лицо демона стало заметно бледнеть. Даже монстр находился в растерянности, а глаза бегали из стороны в сторону, испытывая ужас и боль.

Вокруг Хироши поднялась небольшая песчаная завеса, сквозь которую ничего не разглядеть.

Что-то помешало демону продолжить атаку.

Всё закончилось за мгновение. Было видно лишь то, как всё больше и больше ран появляется на теле монстра.

«Что это… почему оно так быстро двигается… как такая скорость возможна?! Я даже не вижу кто наносит эти удары».

Меньше чем за секунду, тело демона было разорвано на множество маленьких частей. Хироши был полностью покрыт тёмной и омерзительной кровью нечисти. Из-под останков монстра вышла таинственная незнакомка с невообразимыми белыми волосами. Её лицо было не разглядеть из-за каменной маской, на которой были непонятные юноше изображения. В руках её был небольшой кинжал, который и был предметом убийства. Хироши услышал слова в свой адрес:

— Если ты столь слаб, то на что надеялся?

«К-кто это… почему она настолько сильна…», — подумал юноша.

— Так и будешь молчать? Я чувствую, что ты далеко не обычный странник. Так ответь же, на что ты надеялся? — задавала вопросы незнакомка, смотря в глаза Хироши.

— Я… не надеялся. Моей задачей было его задержать, чтобы люди спаслись! Я думал я его одолею, но он оказался гораздо больше и сильнее, чем прошлый! — яро кричал, опечаленный собственной никчемностью юноша.

Незнакомка подошла к Хироши ближе и, присев на колени, достала из кармана мантии бутыль со странной жидкостью внутри.

— Пей.

Юноша недоверчиво смотрел на то, что протягивает ему девушка и сомневался в её словах. Хироши не смог поднять свою руку, у него был серьезный перелом. Парень не мог даже привстать из-за сильной боли в спине. Он ощущал себя мертвецом, который получил возможность в последний раз насладиться красотой природы.

Незнакомка лишь глянула на него и безболезненно прижала его руку к земле

— Я поняла. Не двигайся, тебе срочно нужна помощь, а это может тебе помочь и спасти тебя от возможной смерти.

— Но… с чего бы тебе помогать абсолютно неизвестному человеку? — спросил с небывалым удивлением юноша.

— Не знаю. Я чувствую, что в дальнейшем мы ещё встретимся, что наши судьбы могут быть связаны, — правдиво отвечала девушка. — Моей судьбою стало скитание по миру, преследуя цель. За всё время скитаний я никогда не подходила к людям, считала их своими врагами, но ты не как все, от тебя веет другой аурой… она чиста, красива и… она совпадает с моей. Только поэтому я решила помочь тебе. Я верю, что в будущем мы обязательно встретимся.

Глаза Хироши раскрылись от удивления. Парень мгновенно избавился от всех сомнений в этой незнакомке. В его душе поселился долгожданный покой. Внутри всё заживало и щекотало, словно бабочки стали резвиться. Сердце, заросшее лианами, стало расцветать, словно цветочная поляна в весеннее время. Хироши ощутил небывалое доверие, открыв девушке путь к сердцу.

«Спасибо тебе большое, добрая, прекрасная незнакомка…».

Девушка прислонила бутылёк, постепенно наклоняя его, к иссохшим губам юноши. Хироши пил, словно вышедший из зоны суровой засухи. Стало происходить чудо: боль в спине проходила сама по себе, руки уже не были столь тяжелыми, а переломанные кости восстанавливались, как и обычные ссадины с ранами. Всё зажило за мгновение. Юноша снова был способен к самостоятельному передвижению, но он не знал как её можно отблагодарить, его глаза наполнились искренностью, которая приняла облик слез, постепенно капавших с его розовых усталых щек.

— Спасибо… спасибо тебе большое, незнакомка… я никогда не забуду тебя и твою помощь! Ты спасла мне жизнь, когда могла просто пройти, Что мне нужно сделать, чтобы отплатить тебе за такое?

— Ничего. Это было по моей воле, не ты меня просил помочь. Я чувствую в тебе то, что никогда не чувствовала в других людях, — говорила девушка, взяв за руку юношу. — Стань сильнее, чтобы не попадать в такие ситуации повторно. Нельзя полагаться на удачу или на то, что рядом кто-то окажется.

— Обещаю. Но… куда же ты? — протягивая дрожащую руку, опечаленно спросил парень.

— Мне нужно двигаться дальше. У нас слишком разные пути. Но я знаю, что мы ещё встретимся, а пока что… возьми это, — схватив его ладонь обеими руками, девушка положила в неё тот самый небольшой бутылёк, с которого и пил Хироши.

— Значит на память, да? — спрашивал юноша, медленно опуская глаза. — Тогда и ты возьми цепь с моей секиры. Ты найдешь ей применение.

Девушка ласково взглянула на юношу, а затем помогла встать ему на ноги. В этот момент они смотрели друг другу в глаза. Казалось, мир замер в ожидании чего-то необычного. Хироши не знал как нужно реагировать на подобное, но следовал зову сердца и души.

— Знаешь, ты могла пройти мимо, но я искренне рад твоей помощи, рад, что ты не бросила меня в беде и спасла мне жизнь. Я обещаю, что стану сильнее. Обещаю, что мы ещё встретимся!

— Да будет так, Хироши.

Ребята прощально взглянули друг другу в глаза, и девушка, словно испарилась в пространстве. Юноша тут же ощутил невыносимую боль на душе от разлуки, которая наступила буквально мгновение назад.

— Хироши! — громко прозвучало его имя знакомыми голосами.

«Ребята…», — со спокойствием подумал юноша.

Ецуко и Лариэлла стояли в растерянности, увидев вокруг себя горы останков монстра, поваленные деревья и кровавые следы на траве. Но, как не странно, Хироши был полностью здоров.

— Что тут произошло… — спрашивала принцесса, с ужасом оглядываясь по сторонам.

— Брат, ты как?! С тобой всё в порядке?!

«Чтобы я без вас делал…» — задумался Хироши, слегка улыбаясь. — Всё отлично, спасибо за ваши переживания.

— Источник, — прозвучал голос Ха-Макома в голове девушки, — подойди к нему.

Лариэлла, словно под гипнозом, пошла прямиком к небольшому кратору с зеленоватой водой. Ступая на шаг вперед, свечение становилось всё ярче. Постепенно пробивался старческий шёпот Ха-Макома. Небывалое сияние стало переливаться на небе, словно сам центр равновесия решил явиться в замкнутый мировой круг.

Это видел каждый человек, каждый зверь, каждый ящер бытия. Зрелище было неотразимым, но пугало так, что все тело бросало в дрожь, сердцебиение становилось всё сильнее и сильнее, каждый волосок тела обострялся в ожидании худшего. Из всех существ, лишь Драгнор, показавшись в драконьем облике, гордо задрал голову вверх. Слушая, он заподозрил нечто знакомое в этом шепоте.

Таково явление Бога.

То, что шептал Ха-Маком было ясно лишь трём спутникам, чьи намерения всегда оставались чисты.

─ Зефред... Мне тебя не хватало, друг. Теперь я знаю… ты жив. Да будут услышаны мои слова тобою. Архогс жив! У нас есть шанс воссоединиться, старый друг. К сожалению, я уместил Драгнора в своё бытие и не могу покинуть этого мира. Стоит мне ослабить контроль, как этот безжалостный дракон вырвется на свободу. Но, Зефред, я нашел достойных юношей, которые помогут нашему воссоединению. Баланс должен быть восстановлен. До нашего воссоединения осталось не долго, я это чувствую, подожди ещё немного, они найдут тебя.

— Кхахаха, — вырвался безумный смешок из пасти Драгнора, — «Так ты жив, старина Зефред. Поверить не могу, я оплошал…».

Спустя десяток минут молчания, Ха-Маком обратился лично к Ецуко и Хироши:

— Друзья мои, пришло время вам попрощаться с системой. Полученные от неё оружия, навыки и умения никуда не денутся. Хироши, Ецуко, вам придётся добиваться успехов вместе с вашими спутниками, что появятся по пути. Ваше будущее ждёт вас, оно давно написано на струнах прочно сплетенных судеб.

— Господин, будете ли вы с нами? — поинтересовался Хироши.

— На этот вопрос нет однозначного ответа. Сейчас мне нужно стать главным источником энергии центра мироздания. За время моего отсутствия повсюду стал царствовать Хаос. Я обещал держать дом всех Богов в должном порядке, но… сейчас он разрушен. Наш дом и есть баланс. Наш дом — центр равновесия.

Ха-Маком покинул подсознание братьев, не подождав ответа. Хироши и Ецуко озадаченно переглянулись неуверенным взглядом. Но это длилось всего пару секунд. Тут же на их лицах мелькнула улыбка и глаза воспылали небывалой уверенностью и решимостью. Да, в глубине души они осознавали все тяжести, трудности, препятствия, что предстоит им переносить и преодолевать, но жажда учиться чему-то новому, открывать для себя нечто необычное, радостно жить — была куда величественнее будущих негодований.

— Хироши, извини за вопрос, но что тогда произошло? — беспокойно спросила Лариэлла. — Когда я уводила людей, слышала звон цепей, громкий грохот от ударов демона, но… — девушка говорила неуверенно, отрывисто, — потом всё прервалось и стихло, я на секунду подумала, что попала в иллюзию, где нет ничего, где все тихо…

— Ты думала, что всё остановилось? Просто замерло, так ведь? — прервал юноша девушку, подытоживая её мысли. Парень был растерян и не знал, что ответить на наблюдения Лариэллы, но не стал говорить правду до самого конца, — я ощущал похожее. В одно мгновение листья замерли, ветер стих и демон… будто замер. Мне стало не по себе, я был покрыт многочисленными ранами, но… — печально опуская глаза, прервался юноша, вспомнив ту самую незнакомку, что ангелом явилась по среди боя и спасла ему жизнь.

— Значит, мне не показалось, — девушка ещё в большей растерянности кинула взгляд на юношу, который был совершенно цел, — получается, нечто, обладающее неимоверной силой и навыками исцеления, убило демона и спасло тебе жизнь?

— Скорее всего. Дальше я потерял сознание из-за нехватки сил. Когда я очнулся, то никого вокруг не было, — Хироши было неловко из-за вранья. Он спрятал глаза от Лариэллы, испытывая чувство стыда.

Нагнетение постепенно возрастало. Ецуко не нравилась эта обстановка, ему казалось, что это может привести к обиде принцессы на юношу, что плохо скажется на дальнейшем путешествии и приведет к излишним проблемам. Прошло более получаса с момента начала их разговора и все это время юноша просто стоял и слушал их пустые разговоры.

— Лариэлла, пожалуйста, хватит допрашивать его, хах, по лицу видно, что он и сам не всё понимает,  — решил вмешаться Ецуко, посмотрев осуждающим взглядом на брата. Он понимал, что Хироши не говорит всю правду и что-то скрывает, но сейчас нужно было предотвратить этот злосчастный разговор. — Ребят, хватит. Уже полдень, а мы так и не определились с планами на ближайшие сутки и не добыли еды…

Лариэлле и Хироши стало не ловко, ведь они, будучи поглощенными сутью разговора, совсем забыли про Ецуко.

— П-прости… ты прав, не время для этого. Хироши, я не правильно себя повела, давай забудем этот разговор? — опустила голову покрасневшая девушка.

— И ты, Лариэлла, извини, — ответил юноша, слегка улыбаясь, — в ссоре и ругани друзей не бывает одного виновного…

— Да, Лариэлла, мой брат прав. Ты волнуешься и это нормально, — добавил Ецуко. — Эмоции — часто неконтролируемая вещь. Все мы живые, все переживаем за близких и дорогих нам людей.

Всё прекратилось. Друзья извинились друг перед другом и занялись распределением обязанностей на оставшуюся часть дня. Такие ситуации, как правило, укрепляют дружеские узы. В этом разговоре Ецуко научился чему-то новому. В прошлой жизни он не имел ценности в людях. Юноша был весьмы грубым, равнодушным и эгоистичным наемником, ведь ранее не вступал в контакты с людьми. Но с новым миром следует и переосмысление.

«Смогу ли я ради дорогих мне людей… измениться? Лариэлла… я поражен твоей добротой, искренностью и… решительностью!» — подумал Ецуко, высвободив небольшую искреннюю улыбку, которая ясно давала понять — парень готов к любым изменениям ради своих близких людей. Он не мог оторвать взгляд от эльфийки, как бы того не хотел. Жизнь столкнула его с счастьем во плоти, что явилось в его жизнь так же неожиданно, как и луч солнца, стремительно достигающий землю сквозь грозовые тучи.

━━━━━━༺༻ ━━━━━━