«Какой следующий знак принесла эта подозрительная церковь, сэр Мелвин?» — спросила Неома, а затем на мгновение задумалась. «О, мне теперь следует называть вас «графом Луккеси»?»

Мелвин немедленно покачал головой.

«Вы можете называть меня как раньше, Ваше Императорское Высочество.»

В данный момент в комнате для встреч в её дворце оставались только Неома, Льюис и Мелвин. Она отправила остальных «детей» в столицу, чтобы узнать, какие слухи ходят среди простого народа. Нерон, мама-босс и папа-босс занимались своими Королевскими обязанностями. Неома была единственным членом Императорской семьи, у кого было немного «свободного» времени.

«Это как-то неловко, если учесть, что вы скоро станете Императорским камергером.»

«Пожалуйста, не проклинайте меня, принцесса Неома.»

«От реальности не убежать, мой друг.» — сказала она, похлопав Мелвина по согнутому плечу. «Вы — единственный, кто может служить Нерону. Прежде чем я покину пост Императорской принцессы, я попрошу Нерона дать вам титул «Национального сокровища.»

«Национальное сокровище?»

«Граф Луккеси, только вы можете работать так эффективно, при этом справляясь с капризами и дурным нравом Нерона.» — сказала Неома решительно, показывая молодому графу знак одобрения. «Если вы не национальное сокровище, то я не знаю, кого ещё так можно назвать.»

Мелвин выглядел тронутым её словами.

«Спасибо, принцесса Неома. Если бы Его Императорское Величество был хотя бы наполовину таким добрым, как вы...»

Неома лишь засмеялась, поняв, что молодой граф просто шутит. Мелвин никогда бы не оскорбил Нерона всерьёз. В конце концов, он был верным слугой молодого Императора.

[Мелвин был верен Нерону и в первой временной линии.]

Неома помнила, что в первой временной линии Мелвин отдал свою жизнь за Нерона. Точно так же поступили и другие рыцари из ордена Нерона.

«Граф Луккеси, спасибо за вашу доброту и верность к моему младшему брату.» — сказала Неома искренне, улыбнувшись Мелвину. «Я действительно это ценю.»

Мелвин вдруг закрыл глаза.

«Почему вы закрыли глаза, граф Луккеси?»

«Вы слишком красивая, принцесса Неома.»

Неома мягко рассмеялась и покачала головой.

«Спасибо.»

Мелвин прочистив горло, он открыл глаза и вернулся к деловому режиму. «Принцесса Неома, вы спрашивали о следующем предзнаменовании, не так ли?»

«Да.» — сказала Неома, кивая. «Мне нужно знать, чтобы мы могли ответить им тем же.»

«Говорят, что в день коронации Императора Нерона с неба будут падать мертвые животные.»

«Ох. Это не природная катастрофа, правда?»

«Согласно тому, что распространила фальшивая церковь, причина смерти этих бедных животных якобы была естественной.» — объяснил Мелвин. «Говорят, что они умерли, случайно выпив воду из Черного океана.»

Ох...

Черный океан был тем местом, где мама-босс провела больше десяти лет в плену.

«Естественной, говорите?» — пробормотала Неома, усмехнувшись. —«Никакие живые существа не могут существовать рядом с Черным океаном. Их наверняка привезли туда, чтобы убить. Это не естественная смерть — это преднамеренное убийство.»

«Ну, наш народ сейчас не в лучшем состоянии, чтобы трезво мыслить, потому что фальшивая церковь сеет страх.» — сказал молодой граф. «Они легко поддаются панике, так как вера в Бога Луны ослабла из-за непрекращающихся бедствий, обрушившихся на Империю.»

Да, они не могли винить людей за то, что они теряли веру.

«Принцесса Неома?»

«Да, мой дорогой сын?»

Льюис нахмурился от её поддразнивания, но всё равно сказал, что хотел.

«Нечистая мана. Вы можете её очистить, принцесса Неома.»

«Я знаю.» — согласилась Неома. «Но даже если я очищу этих мертвых животных, чтобы вернуть их к жизни, это не успокоит людей, потому что знак все равно случится. А знак обязательно произойдёт, потому что эта мелкая Богиня Несчастья преследует Нерона…»

Она замолчала.

‘Нерон был проклят, и поэтому Богиня Несчастья следовала за ним куда бы он ни пошел.’

‘Но что если Нерон покинет Империю?’

‘Тогда их не постигнет несчастье’.

«Нерон не может покинуть Империю в день своей коронации.» — сказала Неома вслух. «Если только я не заменю его.»

Мелвин выглядел скептически.

«Принцесса Неома, я не хочу быть грубым. Но не думаю, что тот же трюк, который вы использовали в детстве, сработает теперь. Вороны сразу заметят, если вы поменяетесь местами с Императором Нероном. Теперь, когда вы с Нероном выросли, вы уже не так похожи друг на друга, как раньше.»

Льюис кивнул в знак согласия.

«Принцесса Неома красивее, чем Его Императорское Величество.»

Молодой граф посмотрел на лиса, как будто спрашивая: «Ты серьезно?»

Льюис, конечно, проигнорировал осуждающий взгляд Мелвина.

[Смешные дети.]

Неома, с другой стороны, ударила ладонью по столу, когда её ум перешел в наступление

«Приведите Руто и Тревора сюда.»

***

Неома перешла к делу, как только Руто и Тревор прибыли.

Она немного посмущалась, ведь на самом деле попросила их отдохнуть перед этим, и вот прошло всего несколько часов с того момента, как она их отпустила, а она уже снова их призвала. Но ничего не поделаешь — это была чрезвычайная ситуация.

К счастью, оба выглядели свежими, как будто усталость, с которой они пришли, была всего лишь иллюзией.

«Ладно, вернёмся к делу.» — Неома постучала пальцами по столу. — «Расскажите мне что-нибудь о проклятии Нерона. Это что, врезалось в его душу?»

Тревор кивнул.

«Верно, принцесса Неома. Это как если бы душа Императора Нерона была запечатана, и теперь Богиня Несчастья будет следовать за ним везде.»

«Но если Нерон покинет Империю, бедствия не затронут нас, верно?»

Тревор снова кивнул.

«Природные катастрофы продолжают обрушиваться на Империю только потому, что Нерон здесь.»

«А если мы переместим душу Нерона в другое место, а его тело останется в Империи, Богиня Несчастья останется здесь или пойдет за его душой?»

Похоже, Руто и Тревор уже поняли, к чему ведет разговор.

«Понимаю.» — сказал Тревор, кивая. «Но, думаю, нам будет не так-то просто обмануть Богиню Несчастья. Ведь те, кто знаком с Роузхартами, наверняка знают, что Роузхарты могут отделять свои души от тел. К тому же, Император Нерон не может быть без сознания в день своей коронации — это напугает людей еще сильнее.»

«Если только кто-то не займет тело Императора Нерона.» — сказал Руто, взглядом словно намекая на Неому. «Ты собираешься занять место Императора в день его коронации, Неома?»

«Переключение душ.» — усмехнулась Неома. «Техника бабушки Аруны и дедушки Арчы!»