[8 ЛЕТ НАЗАД]

КОГДА НИКОЛАЙ прибыл в ржавый особняк Дома Роузхарт, слуги уже разбежались. Рыцари, которые первыми отправились арестовывать командора Гэвина Квинзела и Мону Роузхарт, были уже мертвы. Их тела валялись по всему поместью.

Командующий Квинзель определенно сделал это.

Скорее, командор был единственным человеком в империи, который смог выжить после того, как его выследил самый элитный орден империи - рыцари Белого Льва.

Николай повернулся к Глену. Его личный рыцарь был в полном доспехе, за исключением головного убора. Он был весь в крови, потому что на них напали люди, поддержавшие командующего Квинзеля в его "восстании". "Командор Квинзель достиг точки невозврата, Гленн", - холодно сказал он ему. "Ты - вице-командир Рыцарей Белого Льва. Каково это - видеть трупы своих товарищей-рыцарей, убитых твоим же командиром?"

Гленн повернулся к нему с холодными, пустыми глазами. Это было лицо печально известного "Бешеного пса". В последнее время вице-командующий смягчился, поэтому он был рад узнать, что свирепый зверь внутри него все еще жив. "Ваше Величество, дайте мне разрешение убить командующего Квинзеля".

Даже "пожалуйста" не прозвучало, да?

"Разрешение получено", - сказал он и начал входить в обшарпанный особняк. Гленн, конечно же, шел позади него. "Но приведи его ко мне, прежде чем убьешь".

"Как пожелаете, Ваше Величество".

Ему было приятно осознавать, что Гленн по-прежнему предан ему, а не командиру.

А, теперь уже бывший командир.

Он только что поднялся на второй этаж, как вдруг услышал громкий плач ребенка.

Конечно же, он застыл на месте.

Из комнаты сочилась божественная аура, которой мог обладать только де Мунастерио. Это означало, что ребенок был его, без сомнения.

"Неужели леди Роузхарт родила еще одного ребенка?" с недоверием спросил Глен. "Но согласно докладу, который мы получили, командор Квинзел уже забрал королевскую принцессу с собой, когда сбежал. Это значит..."

"Она родила пару близнецов", - холодно сказал он, а затем направился к палате, откуда доносился плач. Он был близнецом, поэтому тот факт, что Мона Роузхарт родила близнецов, его не шокировал. "Но это не имеет значения, не так ли? Все равно Роузхарты могли рожать только самок. Империи не нужна королевская принцесса, тем более две".

"Интересно, почему командор Квинзел оставил леди Роузхарт на произвол судьбы?"

Он насмехался над этим. "Мона более чем способна постоять за себя, и Гэвин Квинзел прекрасно это знает".

"Это правда. Но я все равно не понимаю, почему леди Роузхарт осталась, хотя она знает, что мы придем за ней", - громко удивлялся про себя вице-командор. "Ваше Величество, мы собираемся убить Вторую Звезду?"

Вторая Звезда" - так называли второго ребенка императора. Естественно, первенец должен был быть "Первой звездой".

"Это зависит от Моны", - твердо сказал он. "Похоже, она жаждет смерти за то, что предала меня таким образом".

Рыцарь замолчал.

Ему было все равно, потому что он наконец-то прибыл в комнату Моны.

Несмотря на то, что его всю жизнь воспитывали в духе этикета, он позволил своим эмоциям взять верх. Он открыл дверь без стука. Ему потребовалось все самообладание, чтобы не сломать ее.

"Добро пожаловать, Ваше Величество".

Николай сжал кулаки, когда увидел, как Мона, нижняя часть платья которой была залита кровью, приветствует его, стоя на коленях на полу. На руках у низенькой женщины был младенец, завернутый в белую ткань.

Выглядела она ужасно.

Было очевидно, что Мона все еще измучена после родов. Он не был уверен, стоит ли ей сейчас стоять на коленях. Но он мог сказать, что эта поза была для нее болезненной. Об этом говорили бисеринки пота на ее лбу и легкая хмурость на лице.

Но почему в то же время она выглядит прекрасно?

Волосы цвета камелии и бледно-голубые глаза Моны никогда не переставали привлекать его внимание.

"Я слышал, что Гэвин Квинзел уже сбежал с Первой Звездой", - холодно сказал Николай, напомнив себе, что глупо продолжать восхищаться женщиной, которая предала его ради другого мужчины. "Если ты остался со Второй Звездой, чтобы умолять меня о пощаде, можешь начинать сейчас".

"Я здесь не для того, чтобы молить вас о пощаде, Ваше Величество", - сказала Мона со своей обычной беззаботной улыбкой. Тем не менее, кое-что изменилось. Слышать, как она называет его по титулу, а не по имени, было странно. "Я здесь только для того, чтобы оставить вам прощальный подарок. Я должна лично передать его вам, даже если это означает рискнуть собственной жизнью".

"Интересно", - сказал он, приподняв бровь. "А где же "прощальный подарок", ради которого вам пришлось рисковать жизнью?"

Она грустно улыбнулась, затем осторожно положила ребенка на пол. "Ваше Величество, я родила принца".

Сказать, что он был потрясен, было бы преуменьшением. "Невозможно", - сказал он. "Роузхарты не могут родить мальчика".

"Я тоже так думала", - сказала скромная женщина. "Я не могла поверить, что и я родила мальчика, Ваше Величество".

Он хотел усомниться в ней, но знал, что Мона не из таких женщин.

"Гленн, проверь ребенка".

"Да, Ваше Величество", - ответил Гленн, в его голосе слышалось замешательство. Тем не менее, рыцарь осторожно подошел к Моне. Затем он опустился на одно колено и осторожно снял белую ткань с ребенка. Он услышал, как рыцарь вздохнул. "Ваше Величество, это действительно принц", - сказал он, затем встал и повернулся к нему лицом. "У его королевского высочества ваш цвет волос и глаз".

Гленн и его семья служили де Мунастерио уже несколько поколений. Его рыцарь знал, действительно ли ребенок является членом королевской семьи или нет. Если Гленн назвал ребенка "Его Королевское Высочество", значит, он сказал правду.

И да, я знаю, что Мона не стала бы лгать об этом.

Больше всего он чувствовал божественную ауру, исходящую от младенца. Как только он вошел в комнату, он уже знал, что это его ребенок. Он просто не ожидал, что это будет мальчик, ведь Мона была Розовым Сердцем.

Это беспрецедентно.

"Гленн, приведи ко мне королевского принца", - приказал Николай рыцарю. "Сейчас же."

Рыцарь кивнул, затем осторожно понес королевского принца на руках. Он даже поклонился Моне, прежде чем встал и пошел обратно к нему. Холодный взгляд, который был у Глена некоторое время назад, теперь полностью исчез.

Дурак выглядит счастливым с королевским принцем.

"Ваше Величество, поздравляю", - весело сказал Гленн, когда тот встал перед ним, чтобы показать ему королевского принца. "Теперь у вас есть наследник".

Он не стал комментировать это, потому что наличие сына не гарантировало наличие наследника. В конце концов, королевский принц также был сыном Моны Роузхарт, а старейшие дворяне империи либо боялись Роузхартов, либо враждебно относились к ним.

Они не смогут легко принять королевского принца с кровью Розового Сердца.

Его мысли прервались, когда королевский принц внезапно разразился рыданиями.

"Этот ребенок шумит", - сказал Николай. "Уберите его отсюда".

"Да, Ваше Величество", - сказал Гленн, затем поклонился ему и тихо вышел из палаты вместе с королевским принцем.

Когда Гленн наконец вышел из комнаты, он снова столкнулся с Моной Роузхарт.

"Ты даже не удосужился подержать нашего сына на руках", - сказала Мона с грустной улыбкой на лице. "Теперь я начинаю жалеть, что оставила его на твое попечение".

"Почему вы взяли только королевскую принцессу и решили оставить королевского принца мне?"

"Потому что эта империя жестока к принцессам", - с горечью сказала она, затем сделала паузу, прежде чем заговорить снова. Когда она заговорила, ее голос был почти шепотом. "Мы можем взять с собой только одну. Я подумала, что ты позаботишься о нашем сыне, потому что тебе нужен наследник".

Он крепко сжал кулаки. "Почему ты решила, что ты единственная женщина, способная подарить мне ребенка?"

Она даже не вздрогнула. "Империя признает наследником первородного сына императора", - сказала она. "Даже если есть высокомерные дворяне, которые считают мою кровь Розового Сердца грязной, я уверена, что наш сын все равно получит поддержку от людей, которые знают истинную ценность моей семьи". Она подняла на него глаза, затем поклонилась. "Ваше Величество, пожалуйста, хорошо воспитайте нашего сына".

"Мона Роузхарт!" - зарычал он на нее. "Как ты смеешь просить меня "хорошо" воспитать нашего сына, когда ты собираешься сбежать с другим мужчиной?!"

Она подняла голову и жалко улыбнулась ему. "Я не буду извиняться или просить у тебя прощения", - сказала она, затем медленно встала. "Николай, давай покончим с этим здесь".

"Нет!" - крикнул он, его руки сжались так сильно, что ногти глубоко вонзились в кожу ладоней. "Куда бы ты ни попытался убежать, я найду тебя. А когда найду, заберу у тебя королевскую принцессу, Мона. Ты не заслуживаешь быть матерью".

Ее спокойствие окончательно улетучилось, когда в ее глазах появился гнев. "Николай".

"Для тебя это "Его Величество", женщина", - шипел он на нее, затем выхватил свой меч.

Она встала и "мило" улыбнулась ему. "Тогда для вас это "Леди Роузхарт", Ваше Величество. Не кажется ли вам, что императору не подобает забывать о своих манерах из-за злости?"

Вместо того чтобы дать словесный ответ, он просто взмахнул мечом.

Он создал волну энергии, которой хватило бы, чтобы разрезать обычного пользователя маны пополам. Но, конечно, на женщину это не подействовало.

Прежде чем энергетическая волна успела ударить ее, вокруг Моны возник сильный барьер. Он даже не удивился, когда в ее руках появился белый пушистый кролик. Конечно, это был не обычный кролик.

Это был Гейл, печально известный Дух Ветра, которого смогла приручить только Мона.

"Прощайте, Ваше Величество", - с грустной улыбкой сказала Мона, в то время как ее тело начало светиться. Барьер, который защищал ее некоторое время назад, также начал превращаться в бурный воздух, который также был известен как торнадо. Это перевернуло всю комнату вверх дном. И если бы он был обычным человеком, его бы уже унесло ветром. "Пожалуйста, обращайтесь с нашим сыном хорошо".

И точно так же она исчезла вместе с неистовым воздухом, который она вызвала.

"Тебе лучше убежать туда, где я не смогу тебя достать, Мона", - сердито прошептал про себя Николай. "Потому что, когда я найду тебя, ты пожалеешь о том, что предала меня".