"Итак, КАК я убью Его Величество?" спросил Неома у святого. "Какое оружие я буду использовать, Ваше Святейшество? Шампур или ттеокбокки? Или, может быть..." Она подняла свои маленькие руки. "Может быть, я, наконец, задушу его голыми руками?"

Святой Заварони выглядел в ужасе от ее вопросов. "Принцесса Неома, возможно ли, что вы действительно хотите убить Его Величество? Даже если ты мне нравишься, я не смогу защитить тебя, когда ты коснешься единственной луны империи".

Она рассмеялась слишком громко. "Ваше Святейшество, империя владеет континентом, но вы должны знать, что мир все еще огромен за пределами империи Мунастерион". Она закрыла глаза и купалась в теплом солнечном свете. Было уже довольно холодно, поэтому она не возражала против такого количества солнца. "Есть "империи" с более чем одной луной, ты знаешь?"

Под "империями" она на самом деле имела в виду "планеты". Но ей не хотелось объяснять, поэтому она просто оставила все как есть.

"Это может быть так для других империй", - сказал святой. "Но здесь Его Величество - единственная луна в небе, принцесса Неома. Почему ты так спокойно к этому относишься?"

Она открыла глаза и повернулась к святому. "Я знаю себя, Ваше Святейшество", - сказала она с уверенной улыбкой. "Я не стану убивать Его Величество. Даже если он попытается убить меня, я все равно найду способ решить проблему, не лишая его жизни."

"Ваше Королевское Высочество..."

"Вы видели, как я должен был убить своего отца?"

Он покачал головой. "На этот раз пророчество пришло в виде загадки. Я видел, как луна истекала кровью, а кровь шла от Второй звезды в небе. Так я понял, что небеса предупреждают меня об обреченном будущем императора".

"Тогда это облегчение", - сказала она ярко. "Если пророчество, которое ты видел, не совсем ясно, значит, оно еще не окончательное. Все, что мне нужно сделать, это приложить усилия, чтобы изменить его".

Но подождите.

Если пророчество, в котором святой видел ее сидящей на троне, было ясным как день, значит ли это, что ее будущее уже определено?

Давайте пока не будем об этом думать.

"Это сюрприз, Ваше Королевское Высочество", - сказал святой. "Я волновался, потому что знаю, что вы ненавидите Его Величество".

"Ну, Его Величество - ужасный отец", - сказала она с твердым кивком. "Но он способный император. Страны и королевства, в которые он вторгался, чтобы расширить территорию, все процветали при его правлении. Я не говорю, что он святой. Человек, который ведет войну, не может быть хорошим. Но в эту эпоху он должен был делать то, что должен. Короче говоря, такому миру нужен такой человек, как мой отец. Если бы его убили, это было бы позором".

"Боюсь, я не понимаю, что вы говорите, принцесса Неома".

"Я просто говорю, чтобы вы расслабились, Ваше Святейшество", - сказала она с мягким смехом. "Даже если я вспыльчива, я ценю жизни других людей. Я не стану легко убивать другого человека, даже если на кону будет стоять моя собственная жизнь. К тому же, пятно крови трудно смыть. Меня это не беспокоит".

Она говорила это в прямом и переносном смысле.

"Принцесса Неома права".

Она повернулась, чтобы поприветствовать Льюиса, который только что прибыл.

"Королевская принцесса не должна марать свои руки кровью", - прямо сказал Льюис. "Оставь убийство мне".

Она вздохнула, бросив на Льюиса неодобрительный взгляд.

Я знаю, что в эту эпоху для рыцарей нормально убивать врагов, чтобы защитить своего хозяина. Тем не менее, мне жаль, что мой сын ведет такую жизнь".

Льюис просто смотрел на нее с пустым выражением лица, а затем встал позади нее.

У нее было много вопросов, которые она хотела задать своему сыну. Но она решила, что сейчас неподходящее время для этого. К тому же Ттёкбокки еще не вернулся.

Я задам их позже в одно и то же время".

"Я доверяю тебе, принцесса Неома", - сказал святой Заварони, затем встал и размял руки. "Теперь посмотрим, как поведет себя Коса Смерти после того, как я запечатал ее темную силу?"

Она раскрыла руку и вызвала свое дорогое оружие. Прежде чем она покинула дворец своего отца некоторое время назад, Коса Смерти уже вернулась в нее. Святой Заварони сопровождал ее, чтобы убедиться, что оружие не будет действовать. "Иди к маме, Коса".

Она была удивлена, когда Коса вдруг бесцеремонно проявилась. Раньше косе требовалось несколько секунд, чтобы ответить на ее зов. Кроме того, она удивилась еще больше, когда схватила косу.

"Он немного больше, чем то, что я помню, но он легкий", - прокомментировала она, а затем обратилась к святому. "Ваше Святейшество, шампур кажется легче, чем раньше".

Святой Заварони улыбнулся ей, но почему-то выглядел нерешительным. "Ваше Королевское Высочество, когда я запечатал темную силу Косы Смерти, она потеряла свой источник маны. И как новый хозяин Косы Смерти, она теперь полагается на вашу ману, чтобы быть функциональной. Очищение не заканчивается на том, что я запечатываю ее темную силу. Процесс продолжается каждый раз, когда ты подаешь свою Ману на клинок. Ты де Мунастерио, поэтому обладаешь божественной силой, как и Его Величество. Поэтому я уверен, что очищение завершится раньше, чем я ожидаю".

"А, понятно. Мой отец слышал это объяснение заранее?"

Святой кивнул. "Я уже рассказал об этом Его Величеству до того, как пришел сюда. Прошу прощения, что говорю это вам сейчас, принцесса Неома".

"Остынь, я не возражаю", - сказала она, махнув рукой в знак отказа. "Папа занимает более высокое положение, чем я, поэтому вполне естественно, что вы сначала докладываете ему, Ваше Святейшество. Я просто рада, что он не пытается отобрать у меня Шампура".

Его Святейшество лишь улыбнулся ей.

Она же, напротив, замерла, почувствовав, как невидимая сила сильно ударила ее в грудь.

"Ттеокбокки", - проворчала она. "Неужели ты не можешь вернуться нормально?"

Зверь ее души молчал. Обычно, когда она на него огрызалась, он огрызался в ответ.

"Папа тебя отругал?" спросила Неома с тихим смехом. "Ладно, пусть пока дуется".

***

"ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, я получил подтверждение, что лорд Джаспер Хоторн отправил письмо Льюису Кревану", - доложил ему Кайл, когда они остались одни в тронном зале. "Должен ли я попросить мальчика-лиса отдать письмо нам?"

Николай знал, что это логично, поскольку они начали расследование по поводу странных перемещений молодого герцога.

Они также выяснили, что дом Хоторнов каким-то образом связан с графом Маджвиком - одним из самых печально известных членов Благородной фракции. По этой причине он не мог игнорировать тот факт, что лорд Хоторн хотел получить землю, которую выбрала Неома.

Но сказав это...

"Забудь об этом, Кайл", - сказал Николай. "Сосредоточь свое расследование на графе Маджвике. Этот старик и его когорты в последнее время действуют мне на нервы. Я хочу уничтожить их как можно скорее".

Граф Маджвик, еще во времена его отца, был известен своей связью с Черным рынком, где продавали рабов. К сожалению, хотя они и знали, что граф был вовлечен в работорговлю, они не могли этого доказать.

Этот проклятый старик.

"Ваше Величество."

"Что?"

"Я знаю, что вы не решаетесь использовать Льюиса Кревана для осуществления нашего плана, потому что не хотите снова ввязываться в драку с принцессой Неомой. Но не слишком ли ты снисходителен к ней?" серьезно спросил Кайл. "Пожалуйста, не забывайте, что королевская принцесса - всего лишь замена принца Неро. Привязанность к Ее Королевскому Высочеству не принесет вам ничего хорошего, Ваше Величество. Как только народ узнает, что леди Мона Роузхарт родила дочь, ваше положение окажется под угрозой. Вот почему мы должны изгнать принцессу Неому из королевского дворца, как только вернется принц Неро. Интересно, сможешь ли ты еще это сделать, если подойдешь к ней слишком близко?"

Он сильно сжал кулаки, но не мог разозлиться на Кайла, потому что знал, что тот только что сказал правду. "Кайл, перестань лаять", - сказал он вместо того, чтобы отругать его. "У меня от тебя голова болит".

Его адъютант испустил разочарованный вздох. "Ваше Величество, пожалуйста, будьте серьезнее".

"Неома - моя дочь", - твердо сказал он. Честно говоря, он не знал, почему он так сказал. Может быть, потому что хотел досадить Кайлу за то, что она его достала? "Она де Мунастерио и поэтому, как королевская принцесса, она занимает более высокое положение, чем ты, Кайл. Следи за своими словами".

Кайл вздрогнул от его слов.

"Даже если Неома не зарегистрирована официально как член королевской семьи, у нее все равно достаточно власти и влияния, чтобы подкрепить свой титул", - продолжил он. "Во-первых, ее очень любит Неро - наследный принц. Во-вторых, Льюис Креван предан ей. Не забывайте, что мы привезли лисенка в королевский дворец, потому что у него есть потенциал стать будущим командиром Рыцарей Белого Льва". Да, и это была причина, по которой он защищал Льюиса Кревана от тех, кто хотел заполучить драгоценный Мрамор мальчика. "В-третьих, если вы еще не заметили, Его Святейшество поддерживает Неому как королевскую принцессу, а не как замену Нерону." Он сделал паузу, когда в его сознании возник раздражающий улыбающийся образ Гленна. "Есть еще и Гленн. Даже если он такой, он все равно сын богатого маркиза и вице-командир Рыцарей Белого Льва". Он мягко рассмеялся. "Держу пари, Гленн предпочтет Неому своей долговременной дружбе с тобой, Кайл".

"Дело не только в Гленне, Ваше Величество."

Он только поднял на него бровь.

"Ваше Величество, с этого момента я отложу в сторону свои личные чувства к Роузхартам", - серьезно сказал его помощник. "Я буду относиться к принцессе Неоме как к вашей дочери, так, как вы того желаете".

"Простите?"

"Разве вы не этого хотите, Ваше Величество?" спросил Кайл, как будто был озадачен его реакцией. "Это прозвучало так, будто вы хотите, чтобы я относился к принцессе Неоме как к вашей заветной дочери".

Николай был ошарашен.

Неома? Как к своей "заветной" дочери? Черт, нет.

***

Неома не могла не посмеяться над Ттеокбокки, услышав его историю.

"Ты действительно бессердечна, принцесса бандитов", - жаловался Ттеокбокки, теперь уже в своей детской форме красного дракона, со слезами на глазах. "Разве ты не должна утешить меня после того, как твой отец отругал меня за то, что я не мог контролировать?"

Она только еще сильнее рассмеялась.

Сейчас они устраивали пикник под тенью огромного дерева на ее тренировочной площадке. Когда она сделала перерыв в спарринге с Льюисом, используя шампур, Святой Заварони отлучился, потому что слуги собирались принести ей угощения.

Святой Макарони, вероятно, вернулся во дворец Папы Босса.

"Я впервые слышу, что у тебя есть настоящее имя", - сказала Неома, когда перестала смеяться. "Почему ты не сказал мне об этом, Ттеокбокки?".

"Потому что я тоже не могу вспомнить свое настоящее имя", - сказал Ттеокбокки. "И я боюсь, какую форму я приму, когда ты назовешь мое имя. Я счастлив быть красным драконом".

"Значит, это еще не твоя окончательная форма?" - спросила она, а потом рассмеялась, вспомнив старое аниме, серьезное еще в ее второй жизни. "Ты как Супер С*иян, Ттеокбокки". Она нежно погладила его по голове. "Не волнуйся, я могу сделать так, что ты достигнешь уровня Супер С*ияна 4, не называя твоего настоящего имени".

Душевный зверь ворчал. "Я не понимаю, что ты говоришь, принцесса бандитов. Но твой отец убьет меня, если я не "подниму уровень", не так ли?"

"Успокойся, я не позволю ему убить тебя", - утешила она его. "Все, что нам нужно сделать, это доказать ему, что мы уже очень сильны даже без твоего настоящего имени".

Ттёкбокки выглядел озадаченным. "И как же нам это сделать?"

"У меня есть новая техника, которую я хочу проверить", - серьезно сказала Неома. Она была ленива, как черт, но признавала необходимость подкрепиться, если хотела прожить дольше. Но, конечно, она делала это за спиной своего папы-босса. "Ттеокбокки, одолжи мне свое красное пламя".

***

"Итак, КАК Неома справляется с Косой Смерти?"

"Как и ожидалось, божественная сила принцессы Неомы ускорит процесс очищения", - доложил Доминик Заваронье императору Николаю. Прямо сейчас они пили чай в личной чайной комнате Его Величества, чтобы скрыть его от слуг его дворца. "Я некоторое время наблюдал за королевской принцессой, Ваше Величество. Она напоминает мне королевскую принцессу, вашу покойную сестру-близнеца".

Император Николай отпил чаю, прежде чем заговорить. "Похоже, Неома унаследовала нахальство моей сестры-близнеца".

"Я не об этом, Ваше Величество".

Император поставил свою чашку на стол, после чего окинул его холодным взглядом. "Тогда, что именно вы имели в виду под этим заявлением?"

"Все первенцы в семье де Мунастерио имеют разное свечение, поэтому их называют "Первой звездой" империи", - осторожно начал он. "Когда я впервые увидел принца Нерона, я заметил в нем это слабое свечение. Я подумал, что его свет довольно тусклый, чем обычно, из-за слабого тела королевского принца".

Он заметил, что холодный взгляд Его Величества превратился в убийственный оскал, но все же продолжил.

"Но некоторое время назад, когда принцесса Неома использовала всю свою ману, чтобы маневрировать Косой Смерти, я заметил в ней странное свечение", - серьезно сказал Доминик Заварони. "Ваше Величество, я уверен, что это было то самое свечение, которое было у принцессы Николь, когда она была еще жива. Это свет, который должен быть только у первенца императора..."

"Стоп", - предупредил его император Николай, его красные глаза угрожающе сверкали. "Не заканчивай это предложение, если хочешь прожить дольше, Доминик Заварони".