"ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, я не понимаю", - сказал Доминик Заварони. Да, он слышал предупреждение императора. Но свечение Первой звезды было важным делом, ради ответов на которое он готов был поставить на карту свою жизнь. "Когда я впервые увидел принца Неро, я тоже заметил в нем сияние Первой звезды. Но у пары близнецов не может быть такого сияния".

Император Николай, казалось, успокоился, когда понял, что он не уходит от темы. "Это возможно, потому что у них кровь Розового Сердца", - сказал он, его глаза вернулись к своему естественному цвету. "Нерон - первый сын, родившийся в Доме Розового Сердца. Сияние, в котором мы его видим, возможно, исходит от его крови Розового Сердца, а не потому, что он мой первенец".

Его Величество практически признал, что принц Неро не был первенцем.

Но он также заметил колебание в его голосе, что было довольно редким явлением. В конце концов, император открывал рот только тогда, когда говорил факты.

"Почему вы колеблетесь, Ваше Величество?" - осторожно спросил он. "Вы не уверены, был ли принц Нерон первенцем или нет?"

"Меня не было рядом, когда родились близнецы", - с горечью в голосе признался Его Величество. "Похоже, что Мона намеренно не сказала мне, кто первенец, потому что знала, что это не будет иметь значения. В конце концов, империя больше ценит королевского принца. Возможно, именно по этой причине она пыталась забрать Неому из королевской семьи".

Ах, да.

Как мог кто-то из участников трагического события, прозванного "Кровавой погоней", забыть, как Его Величество выслеживал леди Мону Роузхарт и командора Гэвина Квинзела? Конечно, все закончилось трагически. Предатели были убиты, а император Николай успешно "извлек" королевскую принцессу, как будто Ее Королевское Высочество была всего лишь инструментом королевской семьи.

Его Величество вернул принцессу Неому не потому, что она ему небезразлична. Он сделал это только потому, что не хотел, чтобы леди Роузхарт и командор Квинзель были счастливы.

Он издал глубокий вздох. "Ваше Величество, ваша семья такая сложная. Я рад, что первосвященник Веллингтон занимается большинством дел, касающихся королевской семьи, а не я".

В конце концов, он снова начал заниматься королевской семьей только после того, как принц Неро был проклят. А недавно его вызвал Его Величество, чтобы разобраться с косой смерти принцессы Неомы.

Но другие вопросы, которые нужно было обсудить между королевской семьей и храмом, решал первосвященник Веллингтон.

"Я не просил тебя вмешиваться в дела моей семьи", - сказал император. "Но теперь, когда ты знаешь тайну между Нероном и Неомой, я хочу, чтобы ты держал рот на замке. Не имеет значения, является ли Неома первенцем или нет. В конце концов, империя признает только наследника мужского пола".

Это было правдой.

Даже если покойная принцесса Николь была первенцем, наследником тогда был выбран император Николай. Титул королевской принцессы даже не спас ее от жестокости империи по отношению к принцессам.

"Ваше Величество, это самонадеянно с моей стороны, но, пожалуйста, будьте добры к принцессе Неоме", - сказал он, хотя знал, что его могут убить. Но он ничего не мог с собой поделать. Принцесса Неома слишком сильно напоминала ему принцессу Николь. И даже если он сказал себе, что больше никогда не привяжется к другой принцессе, он все равно нарушил данное себе обещание. "Похоже, небесам нравится принцесса Неома. Кто знает, что сделают боги, если вы обидите королевскую принцессу, Ваше Величество".

Император глубоко вздохнул. "Почему все думают, что я собираюсь убить Неому по прихоти? Я не стану убивать ее, если у меня нет на то причин".

Ему пришлось сдержаться, чтобы не прикусить нижнюю губу.

Его Величество не должен быть в курсе недавнего пророчества, которое я видел".

"В настоящее время Неома является ценным членом королевской семьи", - сказал император. "Потеря Неомы, пока Нерон еще спит, принесет мне одни неприятности". Он сделал небольшую паузу, словно колеблясь, прежде чем продолжить. "Больше всего мне не нужно быть нежным с Неомой. Она, вероятно, единственный человек в империи, который не боится встретиться со мной лицом к лицу. Почему ты должен беспокоиться о маленькой девочке, которая проклинает императора, своего родного отца?"

"О, это правда."

И глядя на лицо императора, он мог сказать, что у него действительно не было намерения убивать принцессу Неому.

Он должен был радоваться за юную принцессу, но...

"Похоже, вы любите принцессу Неому, ваше величество", - сказал Доминик Заварони, его улыбка была такой же горькой, как и голос. "Если бы вы испытывали такие же чувства к принцессе Николь..."

"Я не люблю Неому. У нас просто хорошие деловые отношения", - сказал Николай, а затем бросил на него неодобрительный взгляд. "Вам действительно следует забыть о смерти принцессы Николь, Доминик Заварони."

***

"МОЯ ЧАРМА не действует на королевского шеф-повара", - в недоумении сказала Неома, получив письмо от королевского шеф-повара. Некоторое время назад она отправила письмо на королевскую кухню с просьбой приготовить торт ее мечты. Когда Алфен сказал ей, что королевская кухня прислала ей письмо, она немедленно прервала свои тренировки с мадам Хаммок и побежала прямо в свой кабинет, который теперь служил ей "офисом". "Шеф-повар Рамзи отклонил мою просьбу разработать собственный дизайн торта".

"Фамилия королевского шеф-повара - Строганов, а не Рамзи, принцесса Неома", - прямо сказал Льюис.

Она рассмеялась, услышав это. "Серьезно? Королевского шеф-повара зовут шеф-повар Строганов?"

Он наклонил голову на одну сторону. "Вы часто обмениваетесь письмами с королевским шеф-поваром. Его подпись всегда стоит в нижней части письма".

"У него ужасный почерк", - сказала она. И она призналась, что на самом деле не удосужилась проверить. В ее голове Королевский шеф-повар назывался "Шеф Рамзи". "Наверное, это невежливо с моей стороны называть его другим именем, да?"

Ее сын только кивнул в знак согласия. "Мне тоже не нравится, когда ты называешь меня "сынок"".

Она полностью проигнорировала жалобу сына. "В любом случае, ты видел королевского повара? Как он выглядит?"

"Белый, блондин, зеленые глаза".

Она тихонько рассмеялась над ужасным способом Льюиса описать королевского шеф-повара. Нетрудно было представить себе пожилого человека с такими качествами. В конце концов, так выглядело большинство дворян.

Честно говоря, она бы с удовольствием посетила королевскую кухню и лично познакомилась с королевским шеф-поваром. Ее отец не запрещал ей встречаться с людьми, работающими на королевскую семью. Но она решила не привязываться к ним слишком сильно.

В конце концов, я всего лишь замена Неро. Я даже не зарегистрирован как член семьи.

"Я должна использовать другую фамилию после моей работы здесь", - объявила она, сжав руки. "Я буду "Неома Рамзи", когда стану свободной женщиной".

"Почему вам так нравится это имя?"

Она посмотрела на Льюиса и рассмеялась. "Почему ты дуешься?"

Конечно, он проигнорировал ее, потому что не хотел отвечать на ее вопрос. Боже, какой непокорный ребенок. "Почему тебе нравится имя "Рамзи"?".

"Он мой любимый шеф-повар еще в моей второй жизни", - сказала она, подняв большой палец вверх. "А еще он умеет бросаться оскорблениями".

"У вас странный вкус, принцесса Неома".

Она просто рассмеялась.

"У тебя интересная связь с королевским поваром", - прокомментировал ее сын. "Принцесса Неома, иногда мне кажется, что он больше подходит на роль твоего отца".

"Слишком низкая планка, Льюис. Даже Алфен мог бы стать лучшим отцом, чем мой папа Босс", - прямо сказала она. "И да, я чувствую, что с Королевским шеф-поваром у меня больше общего, чем с моим собственным отцом. Даже если мы всегда "ссоримся", потому что у меня много "странных" блюд, которые я заставляю его готовить для меня, он все равно терпелив со мной".

Мальчик-лис кивнул в знак согласия.

"Хотя на этот раз мой шеф-повар Рамзи упрямится", - сказала она, сминая письмо в руках. "Боже, что сложного в том торте, который я хочу? Я даже выбрала самый простой мем, чтобы не доставлять ему хлопот".

"Могу я узнать, какой торт вы попросили приготовить королевского повара, принцесса Неома?" спросил Льюис, его лицо было пустым, как обычно, хотя его голос звучал немного заинтересованнее, чем обычно. "Я хочу знать, какой торт вы хотите".

"Я нарисовала дизайн. Давай я тебе покажу", - сказала Неома и показала ему бумагу, на которой она нарисовала дизайн, который она хотела для торта своей мечты. Это был простой торт квадратной формы с белой глазурью... с мемом на нем. "Он называется "Дерп фейс", - объяснила она, увидев замешательство на лице Льюиса. "Именно такой праздничный торт подобает такой принцессе, как Чванливая принцесса, ты не находишь?".