Эмбер была не из тех, кто любит сражаться.

Несмотря на то, что она пользовалась маной, её учили только видеть следы маны других людей. В конце концов, по словам её отца, такой благородной женщине, как она, не нужно было учиться сражаться. Она просто обязана была выйти замуж за сильного человека, который бы полностью её защитил

Поэтому её отец выбрал ей в мужья Руфуса.

Но в тот самый момент, когда её жизни угрожал оживший труп маркиза Спенсера, она пожалела о том, что выполняла все приказы своего отца.

[Я должна была, по крайней мере, научиться увеличивать свою физическую силу или скорость с помощью маны...]

В результате Эмбер смогла только крепко зажмуриться, ожидая, что маркиз Спенсер откусит ей лицо.

«А-а-а!»

Этот громкий крик исходил не от Эмбер.

«Герцогиня Квинзель, двигайтесь!»

Эмбер открыла глаза и увидела леди Сэру Вистерию, которая стояла перед ней, словно защищая.

Судя по позе леди Вистерии и тому факту, что оживший труп маркиза Спенсера лежал на земле, корчась от боли, было ясно, что именно леди Вистерия спасла Эмбер.

[Справа. Леди Вистерия известна своей грубой силой, которая, по-видимому, может соперничать с силой де Мунастерио...]

С другой стороны, ходили слухи, что сила леди Вистерии была причиной того, что мужчины считали леди Вистерию не идеальной женой. Таким образом, леди Вистерия оставалась незамужней, хотя и была старше Эмбер.

[Леди Вистерия не встречалась с другими мужчинами после того, как господин Гэвин разорвал их помолвку в прошлом...]

«Герцогиня Эмбер, я знаю, что люди могут замереть от ужаса, но, пожалуйста, возьмите себя в руки!» Леди Вистерия в отчаянии закричала. «Очевидно, что молодая леди, которая выдавала себя за дочь коммандера Гэвина, здесь из-за вас.»

А, точно.

Сейчас было неподходящее время думать о чем-то другом, кроме как о том, чтобы оставаться начеку.

«Вы слишком суровы, леди Сэра Вистерия.» - пожаловалась Регина Кроуэлл преувеличенно обиженным голосом. «Я не притворяюсь дочерью командира Гэвина. Я действительно его плоть и кровь.»

«Тогда я рада, что мой брак с коммандером Гэвином не состоялся.» - усмехнулась леди Вистерия, вышибая дух из ожившего трупа маркиза Спенсера. «Кто бы захотел иметь в качестве падчерицы такое чудовище, как ты?»

Эмбер, которая все ещё была сбита с толку происходящим, вздрогнула, когда кто-то схватил её за руку.

«Перестаньте быть рассеянной, герцогиня Квинзель.» - отругала её маркиза Киз, оттаскивая в безопасное место. «Графиня Кортес воздвигла барьер. Подойдите!»

Сказать, что Эмбер была тронута, когда маркиза Киз спасла её, несмотря на её недавний спор. Но у нее не было времени насладиться теплым чувством, потому что её взгляд уловил что-то странное в воздухе.

[Следы маны...?]

И все же, там никого не было.

[Но я уверена, что здесь кто-то есть...]

Эмбер прислушалась к своему внутреннему голосу, поэтому она вырвала руку из хватки маркизы Киз. Затем она оттолкнула маркизу от себя.

«Герцогиня Квинзель!»

Маркиза Киз не выкрикнула её имя, потому что она толкнула её.

Маркиза закричала от страха, когда увидела, как мужчина материализовался сразу после того, как Эмбер толкнула её, а затем вонзил шприц в шею Эмбер.

[Ах...]

Эмбер немедленно упала на колени, её сознание быстро угасало.

Она была напугана.

Боялась, что, возможно, никогда больше не увидит своих мужа и дочь.

[Ханна, Руфус, я хочу увидеть вас в последний раз...]

***

«Герцогиня Квинзель!»

«Пфф.»

Регина подумала, что сцена перед ней была забавной, но она не смеялась, так как ещё не была удовлетворена.

Знатные дамы, которые были свидетелями всего этого, казалось, боялись приблизиться к Эмбер Квинзель.

Только Сэра Вистерия и маркиза Инес Киз были достаточно храбры, чтобы встать на колени рядом с Эмбер Квинзель и обнять её, пока у герцогини был приступ.

Сэра Вистерия подложила Эмбер Квинзель под голову подушку на своих коленях.

Маркиза Инес Киз, напротив, была занята тем, что расстегивала воротник на шее Эмбер Квинзель.

[Впрочем, это бесполезно.]

«Принц Нерон и Ханна Квинзель идут.» - сказал Дилан, стоявший рядом с ней. «Сейчас я произнесу заклинание телепортации.»

Регина кивнула. «Хорошо.»

«Мы оставим труп маркиза Спенсера здесь?»

Ранее Сэра Вистерия привязала оживший труп маркиза к столбу, используя свою ману.

[Леди Вистерия умна и сильна. Жаль, что мужчины этой Империи боятся женщин с такими качествами.]

«Маркиз Спенсер уже выполнил свою задачу, так что давай просто оставим его здесь.» - сказала Регина, скрестив руки на груди. «Я уверена, что принцессе Неоме не терпится отомстить маркизу Спенсеру за то, что он сделал во время отбора.

Да, они тайно следили за Неомой де Мунастерио во время отбора.

«Итак, я хочу, чтобы наша высокородная и могущественная принцесса Империи была разочарована тем, что мы убили маркиза ещё до того, как он попал к ней в руки. В конце концов, нет ничего более неприятного, чем, когда твою добычу крадут прямо у тебя из-под носа.»

Дилан рассмеялся. «Это и есть твой план? Деморализовать принцессу Неому перед войной?»

«Не только принцессу Неому нужно смирить.» - сказала Регина, ухмыляясь, когда из воздуха внезапно появился новый портал. «Нам также нужно деморализовать следующего человека, за которым последуют люди принцессы Неомы, когда принцесса Империи выйдет из строя.»

Этим человеком, конечно же, была Ханна Квинзель.

Регина улыбнулась, когда Ханна и принц Нерон вышли из портала.

С молодыми членами Королевской семьи были и другие люди, но Регина сосредоточила свое внимание только на наследной принцессе.

[Покажи мне что-нибудь интересное, Ханна Квинзель.]

Однако Регина не была разочарована.

Как только Ханна увидела, что кожа Эмбер Квинзель стала фиолетовой, а глаза герцогини черными, лицо наследной принцессы исказилось от шока, неверия, боли и отчаяния.

Да, наследная принцесса проявила все эти эмоции всего за несколько секунд.

Излишне говорить, что Ханна Квинзель выглядела опустошенной, осознав, что её мама превратилась в оживший труп.

Регина радостно рассмеялась и захлопала в ладоши.

[Да, именно такое выражение лица я и хотела видеть у тебя, Ханна Квинзель!]

***

[Она смеется?..]

Ханна все ещё была в шоке от того, что случилось с её матерью, когда услышала, как Регина Кроуэлл громко смеется и хлопает в ладоши.

Следующим звуком, который она услышала, был звук потери рассудка.

Прежде чем кто-либо успел её остановить, она уже сократила расстояние между собой и Региной Кроуэлл.

Она попыталась схватить ворону за воротник, но та просто прошла сквозь тело Регины.

Ах.

Ханна опоздала.

Регина и мужчина рядом с ней уже применили заклинание телепортации, так что их физические тела уже были перенесены в другое место.

Следовательно, она больше не могла к ним прикоснуться.

Ханна обернулась и посмотрела на Регину Кроуэлл. Впервые она почувствовала себя такой беспомощной и расстроенной перед вороной. Все, чего ей хотелось, это закричать от гнева.

Да будет проклято её достоинство наследной принцессы.

«Не волнуйся, Ханна Квинзель. Твоя мать ещё не полностью превратилась в оживший труп, поскольку герцогиня все ещё жива.» – сказала Регина Кроуэлл, все ещё смеясь над Ханной и, очевидно, наслаждаясь её страданиями. «Если ты хочешь, чтобы противоядие вернуло твою мать к нормальной жизни, то скажи принцессе Неоме, чтобы она пришла ко мне до войны. Также, пожалуйста, скажи Её Королевскому Высочеству, чтобы она привела с собой целителя, если она хочет проверить подлинность противоядия, которое у меня есть. Зная Имперскую принцессу, я почти уверена, что она не поверит ничему из того, что я ей дам.»

Очевидно, это была уловка, чтобы поймать Неому ещё до начала войны.

Ханна горько усмехнулась. «Ты так боишься Неомы, что уже прибегаешь к нечестной игре, когда война официально ещё не началась?»

«На войне все средства хороши, моя дорогая кронпринцесса. О какой нечестной игре вы говорите? Ты говоришь наивно, так не похоже на мудрую Ханну Квинзель, которую я знаю.» - неодобрительно сказала Регина, затем снова рассмеялась. «О, так вот в чем дело? Ты потрясена тем, что случилось с твоей матерью? Забавно. Надеюсь, принцессу Неому скоро постигнет та же участь.»

«Ты, девчонка...»

«Да, я та самая девчонка, которая превратила твою мать в оживший труп, и тебе лучше помнить, что только я могла вернуть герцогиню Эмбер Квинзель к нормальной жизни.» - сказала Регина, прервав Ханну, когда её тело быстро исчезло. «Увидимся позже, принцесса Ханна.»

И вот так просто Регина Кроуэлл исчезла вместе с мужчиной, который был рядом с ней.

Впервые за долгое время Ханна почувствовала себя настолько беспомощной, что все, что она могла делать, это кричать и рыдать от гнева, все её тело горело.

Она чувствовала, что вся сила внутри нее вот-вот взорвется.

Но, честно говоря?

Ей было уже все равно.

«Ханна! Ты что, пытаешься покончить с собой?!» - отругал её Нерон, крепко обнимая сзади. «Прости, но мне нужно тебя вырубить.»

В ответ Ханна только громче закричала и заплакала.

Но вскоре она почувствовала, как её пылающее тело окутал холод, из–за чего её сознание быстро померкло.

[Мама...]

***

Нерон подхватил Ханну, которая упала в обморок после того, как он использовал лед, чтобы в буквальном смысле охладить её, а затем как можно осторожнее понес её на руках.

В конце концов, тело его невесты чуть не взорвалось, когда она собрала всю свою ману в своем ядре.

Это было обычным явлением среди пользователей маны, испытывающих разрушительные эмоции, которые подсознательно заставляли их покончить с собой, чтобы покончить со своими страданиями.

Впервые Нерон испугался потерять кого-то, кроме Неомы и своих родителей.

[Я чуть не потерял тебя, Ханна...]

«Принц Нерон, что нам делать с герцогиней Квинзель?» - нервно спросил Мелвин. «Похоже, герцогиню превратили в оживший труп...»

Это был тяжелый удар.

[Неудивительно, что Ханна чуть не сошла с ума.]

«Давайте сначала доставим герцогиню Квинзель во дворец.» - сказал Нерон, затем повернулся к присутствующим там благородным дамам. Все выглядели потрясенными. «Мелвин, как ты думаешь, что мы должны сделать со свидетелями? Они жены высокопоставленных аристократов, поэтому мы не можем их убить, не так ли?»

«Конечно, мы не можем, принц Нерон.» - твердо сказал Мелвин. «Давайте просто сотрем их воспоминания о том, что случилось с герцогиней Квинзель.»

«Ты слышал это, Алукард.» - сказал Нерон демону-магу. И, да, Алукард и Люсьен теперь оба полностью восстановились. «Сотри воспоминания дам, за исключением леди Сэры Вистерии. Нам нужен кто-то, кто мог бы рассказать нам, что произошло, в деталях.»

И Сэра Вистерия, похоже, была лучшей кандидатурой для этой работы.

Алукард вежливо склонил голову. «Как прикажете, принц Нерон.»

Затем демон-маг вырубил всех дам, кроме леди Сэры Вистерии.

Как и ожидалось от грозной благородной леди, леди Сэра Вистерия спокойно восприняла происходящее, продолжая заботиться о герцогине Эмбер Квинзель.

«Принц Нерон, маркиз Рассел Спенсер тоже превратился в оживший труп.» - доложил ему Сэнфорд, указывая на маркиза, привязанного к столбу. Вместо обычной веревки мертвый маркиз был привязан веревкой из маны. «Что нам делать с этим извращенцем?»

Нерон стиснул зубы, раздраженный тем, что маркиз Спенсер умер до того, как он смог должным образом наказать этого ублюдка. «Давайте и его вернем во дворец.»

«Хорошо, принц Нерон.» - сказал Сэнфорд и похлопал Раку по плечу. «Я предоставляю это тебе, Раку.»

Раку просто кивнул, прежде чем подойти к связанному маркизу Спенсеру.

У Нерона не было сил ругать Сэнфорда, потому что он беспокоился о Ханне.

[Нам нужно вернуться во дворец, но перед этим...]

Нерон повернулся к Люсьену. «Пойди и проверь поместье Спенсеров. Маркиз Спенсер уже мертв, значит, на дом Спенсеров было совершено нападение.» - сказал он. «Собери все ожившие трупы, которые сможешь там найти, и тайно доставь их во дворец.»

Люсьен вежливо склонил голову. «Как прикажете, принц Нерон.»

[Теперь пора возвращаться во дворец.]

Нерон посмотрел на Ханну, лежащую без сознания у него на руках. «Пойдем домой, Ханна.»

***

Регина нахмурилась, когда Дилан расхохотался, как только они прибыли на место: подземная церковь, расположенная на границе столицы Империи.

«Что смешного? Что я такого сделала?» - спросила Регина, нахмурив брови. «Что я такого сделала?»

«Все это смешно, маленькая лгунья.» - сказал Дилан, держась за живот. «Вирус, который ты просила меня ввести в организм герцогини Эмбер Квинзель, был неудачной версией вируса, который мы пытаемся создать. Следовательно, её состояние ожившего трупа носит временный характер. Герцогиня придет в норму через неделю, даже если они ничего не предпримут для её лечения. И все же, ты заставила Ханну Квинзель поверить, что у тебя есть противоядие, которого на самом деле не существует.»

Противоядия не существовало, потому что, как и сказал Дилан, состояние герцогини Эмбер Квинзель как реинкарнированного трупа было лишь временным.

Но почему Регина вела себя так, будто только она могла вылечить герцогиню?

Просто.

«Принцесса Неома и Ханна Квинзель - мозги Империи.» - сказала Регина, ухмыляясь. «Я не могу убить их, потому что они сильнее меня. Однако их легко ранить и деморализовать, поскольку у них много людей, которых они любят и лелеют. Если они слишком подавлены, чтобы сосредоточиться на войне, разве это не пойдет нам на пользу?»

Этому она научилась у Неомы де Мунастерио.

[Принцесса Неома - хорошая актриса, которая любит блефовать и обманывать людей своей ложью, так давайте дадим ей попробовать её собственное лекарство.]

Дилан снова рассмеялся, взъерошив ей волосы. «Вот почему господин Хелстор и господин Каллисто назначили тебя ответственным за Первую катастрофу. Ты идеальный противник для принцессы Неомы и Ханны Квинзель.»

«Это весело.» - сказала Регина, улыбаясь и отходя от Дилана. «Я ненавижу видеть девочек моего возраста счастливыми и любимыми, это вызывает у меня желание уничтожить их.»

[В конце концов, бедность любит компанию.]