[Конечно, он здесь по работе.]

Неома не удивилась, когда Руто собрал их в конференц-зале.

Но она была немного разочарована.

[В любом случае, под нами я подразумеваю себя, папу босса, маму босса, Нерона, Ханну, герцога Экстона и Гриффитсов.]

Ману должен был присоединиться к ним, но Бог Смерти вернулся к своему детскому режиму. Следовательно, Лунный жрец был вынужден играть роль няньки для Бога-младенца.

«Как вы уже знаете, первое бедствие, которое обрушится на столицу Империи, это оживленные трупов, созданные Тьмой.» - серьезным голосом сказал Руто, стоя перед ними, как учитель на лекции. «Этих зомби нельзя очистить и убить, даже если сжечь или разорвать на части.»

«Почему это так, Рустон Солфрид?» - спросил папа босс, сидевший в центре. «Почему их нельзя убить?»

«Тьма, которую Хелстор использовал, чтобы превращать трупы в зомби, была той же самой Тьмой, которая создала Абсолютную Тьму Древнего периода, Ваше Величество.»

Комнату наполнили громкие вздохи.

Только Неома и её папа босс никак не отреагировали.

Ну, в любом случае, её отец большую часть времени выглядел невозмутимым.

Неома, с другой стороны, кое-что поняла.

[Руто уже сталкивался с бедствиями в первой временной линии.]

«Древние монстры жили в Древние времена.» - сказал герцог Экстон. «Это причина, по которой только Древние Монстры могли убивать ожившие трупы?»

Ооо.

[Герцог Экстон что-то замышляет.]

«Ваша Светлость правы.» - подтвердил Руто, кивая. «В Древние времена, когда мир был поглощен Абсолютной Тьмой, монстры были вынуждены эволюционировать, поскольку в то время стало не хватать пищи. Чтобы не умереть с голоду, у монстров не было другого выбора, кроме как питаться растениями, цветами и другими животными, зараженными Тьмой. Именно так они эволюционировали и развили в себе тягу к Темноте.»

Ооо.

Неома облизнула губы, понимая, что в прошлый раз была права насчет своего желания съесть зомби.

[Если я буду есть зомби, возможно, у меня тоже разовьется желудок, способный переваривать такую Тьму?]

«Это не сработает, принцесса Неома.»

А?

Неома была удивлена, когда Руто окликнул её, даже обратился к ней официально перед всеми этими людьми, как будто прочитал её мысли. «Что не сработает?»

«Любая божественная сила служит лишь топливом для Абсолютной Тьмы. Именно поэтому Боги были бесполезны в Древние времена.» - объяснил Руто. «Следовательно, даже если вы съедите зомби, зараженных Тьмой, вы не сможете их переварить. Ваша божественная сила только увеличит его количество в твоем теле, пока вы не отравитесь.»

Ах, это имело смысл.

«Неома, детка.» - недоверчиво окликнула её мама босс. «Ты правда пыталась съесть зомби, которого привели сюда рыцари Нерона?»

Упс, попалась.

«Мы действительно не можем оторвать от тебя глаз ни на секунду.» - сказал папа босс, качая головой. «Неома, пожалуйста, перестань позволять своим навязчивым мыслям одерживать верх.»

«Я не следовала своим навязчивым мыслям, папа босс.» - сказала Неома, защищаясь. «Вот почему я не съела зомби.»

«Это было только потому, что мы остановили тебя.» - усмехнулся Нерон. «Если бы нас там не было, ты бы, не задумываясь, съела оживший труп.»

Ханна ничего не сказала, но кивнула в знак согласия с Нероном.

Ой.

[Ханна предала меня. Она бросила меня ради своего жениха.]

Неома прочистила горло и сменила тему. «Итак, Руто. Как мы используем Древних монстров? По словам герцога Экстона, у их семьи всего пятьдесят Древних монстров на попечении. Хватит ли их, чтобы избавиться от всех оживших трупов?»

«У нас все получится.» - сказал Руто, кивая. «У меня есть план.»

[Как и ожидалось от моего бывшего мужчины.]

«Хм, господин Руто, ваш план будет касаться моей жены?» - нервно спросил дядя Гленн. «Я знаю, что на этот раз моя жена будет играть ключевую роль. Однако я беспокоюсь, потому что моя жена беременна.»

Тётя Бриджит положила ладонь на руку дяди Гленна. «Дорогой, со мной все будет в порядке.»

Нервничал не только дядя Гленн.

Скайлус и Моник, которые обычно были энергичными, притихли, как будто пытались прочесть мысли присутствующих в комнате.

[Они беспокоятся о своей маме.]

«Не волнуйтесь, Король Гленн, Королева Бриджит.» - вежливо сказал Руто, затем повернулся к Неоме. «Принцесса Неома, и я сделаем большую часть работы. Мы вдвоем заложим основу для нашей контратаки.»

«Боже.» - сказала Неома, ухмыляясь. «Какой уникальный способ пригласить меня на свидание.»

Очевидно, это была безобидная шутка.

Но лицо Руто внезапно покраснело, очевидно, на него подействовал флирт Неомы.

«Прекрати флиртовать.» - прорычал Нерон, его глаза вспыхнули красным, когда он посмотрел на Руто. «Сосредоточься на встрече, ладно?»

Неома закатила глаза. «Мы не флиртуем. Если бы я использовал свой флирт на Руто, то Руто бы уже убежал.»

Нерон сердито посмотрел на Неому. «Заткнись.»

Неома только закатила глаза, глядя на своего брата-близнеца.

[Нерон сегодня не очень милый.]

«Нерон, Неома, прекратите ссориться.» - отругал их папа босс. «Рустон Солфрид, продолжайте.»

Хм?

[Папа босс снисходителен к Руто?]

Руто прочистил горло, вероятно, чтобы скрыть свое смущение, прежде чем продолжить свой доклад. «Принц Нерон, я заранее приношу свои извинения, но я вынужден заставить вас сражаться на передовой. Чтобы справиться с бедствием, нам нужен ваш ледяной феникс.»

«Я буду сражаться на передовой, даже если ты меня об этом не попросишь.» - сказал Нерон, усмехаясь и скрестив руки на груди. Затем он нахмурил брови, как будто только что вспомнил что-то, что его чертовски разозлило. «Подожди. Как ты смеешь руководить стратегическим совещанием, будучи иностранцем? Однажды ты и твои люди даже повернулись к нам спиной.»

Ой.

Все только что поняли, что Руто действительно взял на себя инициативу, как будто это было его законное право.

И никто не сомневался в этом, пока это не сделал Нерон.

[Вау. Командир Йоан проснулся.]

«Я знаю, как справиться с бедствиями.» - сказал Руто, на этот раз более вежливым тоном. «Пожалуйста, позвольте мне помочь.»

Нерон усмехнулся, но ничего не сказал, потому что был не в том положении, чтобы это делать.

«Пока твой план звучит правдоподобно, я не возражаю, если ты возьмешь инициативу в свои руки, Рустон Солфрид.» - твердо сказал папа босс, Император и человек, обладающий высшей властью в этой комнате. «Императорская семья все равно будет решать, следовать твоему плану или нет.»

Неома подумала, что её папа босс действительно ведет себя подозрительно.

Папа босс действительно был добр к Руто.

[Конечно, по стандартам папы босса.]

«Ах!»

«Нееет!»

Все повернулись к Скайлусу и Моник, которые внезапно заплакали.

Глаза детей сияли.

[Ах, у них, наверное, видение.]

«Вороны здесь.» - сказал Скайлус голосом, который звучал так, словно в него вселился кто-то другой. «Они привели с собой Некроманта...»

Неома нахмурила брови.

[Некроманты? Те, кто создал зомби?]

«Эмбер Квинзель…» - произнесла Моник, привлекая всеобщее внимание. «Она будет следующей жертвой...»

Неома громко ахнула.

Но прежде чем кто-либо успел задать Скайлусу и Моник вопросы об их видениях, двое детей уже упали в обморок.

Тётя Бриджит немедленно подхватила Скайлуса, а дядя Гленн вовремя подхватил Моник.

«Ханна, Нерон.» - твердо сказал папа босс. «Идите и спасите герцогиню.»

Не говоря ни слова, Ханна и Нерон немедленно встали и выбежали из комнаты.

В такой ситуации никто бы не подумал, что кронпринц и кронпринцесса поступили невежливо, покинув комнату, не сказав ни слова.

Затем папа босс повернулся к герцогу Экстону. «Ваша Светлость.»

Герцог Экстон встал и склонил голову, как будто уже знал, что скажет Император. «Я последую за наследным принцем и наследной принцессой и помогу им.»

После того, как папа босс кивнул, старый герцог поклонился и вышел из комнаты.

Неома встала и хрустнула костяшками пальцев. «Папа босс, мама босс, я просто собираюсь проверить, не принесли ли вороны зомби...»

«Нет.» - прервал её папа босс. «Если бы вороны уже принесли множество оживших трупов, я бы знал. Рыцари и мои Духовные Звери присматривают за столицей Империи.»

«Его Величество прав, принцесса Неома.» - сказал Руто, по-прежнему обращаясь к ней официально. «Я также присматриваю за столицей Империи. Однако я не учел, что деревня знати входит в число мест, за которыми стоит присматривать.»

«Это была наша ошибка, сосредоточиться исключительно на столице Империи и окрестных деревнях.» - сказала мама босс с сожалением в голосе. «Кто бы мог подумать, что они первыми нападут на дворян?»

«Ну, это, наверное, потому, что мы все вместе думали, что дворяне могут защитить себя, поскольку они используют ману и у них есть свои армии.» - сказала Неома, затем нахмурила брови. «Но поместье Квинзель похоже на крепость, так как известно своей надежной охраной. Если вороны смогли пробраться внутрь, это может означать только одно: появился высокопоставленный член культа.»

Каликс.

Этот колдун, утверждающий, что он брат Тревора.

Регина Кроуэлл.

Это были три человека, о которых Неома подумала в первую очередь.

«Как и ожидалось, я должна пойти и проследить за ними.» - сказала Неома. «У меня руки чешутся совершить насилие над воронами сегодня.»

Её родители нахмурились, но на этот раз не стали возражать.

«Неома, пожалуйста, останься.» - сказал Руто, на этот раз обращаясь к ней небрежно. «Ты нужна мне здесь.»

«Ладно, хорошо, если ты настаиваешь.» - сказала Неома, садясь, потому что у нее подогнулись колени, когда она услышала, как Руто сказал, что она нужна ему. «Боже, я так востребована.»

***

[Интересно, удалось ли Нерону и Ханне спасти герцогиню Эмбер?]

У Неомы разболелась голова от долгого и подробного задания, которое дал ей Руто во время встречи в её кабинете, но ей все же удалось отвлечься.

[Если с герцогиней Эмбер случится что-то плохое, Ханна и герцог Руфус потеряют это...]

«Неома, ты меня слушаешь?»

«Нет.» - сказала Неома в ответ на вопрос Руто. «В любом случае, мне кое-что любопытно.»

«Что это?»

«Ты уже сталкивался с бедствиями в первой временной линии, не так ли?»

«Верно.» - кивнул Руто. «И что с того?»

«Недавно я обрела способность видеть слабости других людей.» - призналась она ему. «Но, когда я увидела зомби, я не заметила его слабостей. Итак, я пришла к выводу, что в первой временной шкале я не сражалась с зомби, поскольку не знаю, как их убивать.»

Когда она успокоилась, то, наконец, приняла тот факт, что она знала, как убивать людей, которых она убивала в первой временной линии.

Это было нелегко проглотить, но ей пришлось.

«Если мы уже пережили бедствия, почему я этого не помню?» - с любопытством спросила Неома. «Разве я не сражалась с ними раньше?»

«Первое бедствие обрушилось на мир, когда ты была ещё мертва.»

«До того, как ты оживил меня?»

Руто кивнул головой. «Ты была воскрешена, когда случилось второе бедствие.»

Хм.

Неоме было любопытно, но она сразу же подавила это любопытство.

[У меня такое чувство, что мне не следует больше ни о чем спрашивать, если я не хочу сойти с ума.]

Более того, она все ещё беспокоилась о чем-то другом.

«Понимаю. Тогда круто.» - сказала Неома и быстро сменила тему. «Руто, мы уже обсудили большую часть того, что нам нужно сделать. Теперь я могу идти?»

«Тебе не обязательно уходить, если ты просто хочешь последовать за принцем Нероном и принцессой Ханной.» - сказал Руто, затем поднял на нее взгляд. «Они уже вернулись.»

Тсс.

Её конкурентоспособность снова оказалась под вопросом, когда Руто снова опередил её.

[Почему он всегда замечает что-то раньше меня?]

«Это не потому, что я сильнее тебя.» - сказал Руто, словно прочитав её мысли. «Это просто потому, что ты позволяешь мелочам отвлекать тебя. Если ты сосредоточишься на том, что тебя окружает, ты заметишь даже звук падающих листьев.»

«Это звучит напряженно.»

«Ну, это не будет тебя беспокоить, когда ты привыкнешь.»

«Я не хочу привыкать к неудобным вещам.» - сказала Неома, затем подняла бровь, глядя на Руто. «Тогда тебе просто нужно быть со мной рядом и говорить мне о том, чего я не замечаю сразу.»

Да, она использовала свой харизму на Руто.

И это было эффективно.

Руто покраснел, стараясь не смотреть ей в глаза.

«Боже, почему это работает?» - слегка возмутилась Неома. «Я думала, что ты больше не испытываешь ко мне положительных чувств, Руто? Что же это такое? Ты, очевидно, сильно влюблен в меня прямо сейчас.»

«Успокойся, Неома…»

Руто не смог закончить фразу, когда дверь внезапно распахнулась.

Затем в комнату вошла Ханна, которая беззвучно плакала, ссутулившись.

Очевидно, с герцогиней Эмбер Квинзель случилось что-то плохое.

Неома немедленно встала и подошла к наследной принцессе. «Ханна, что именно случилось с твоей матерью?» Она обняла Ханну за дрожащие плечи. «Расскажи мне, и мы разберемся с этим вместе.»

«Пожалуйста, помоги мне, Неома.» - умоляла её Ханна надтреснутым голосом, выражение её лица было беспомощным и отчаянным. Затем Ханна прижалась лбом к плечу Неомы и зарыдала сильнее. «Пожалуйста...»

[Ханна…умоляет меня помочь ей, плача?]

Ах.

Сердце Неомы разрывалось от жалости к Ханне, когда она осознала это.

[Война уже началась, и первый удар по нам пришелся довольно тяжело.]