Мона тихо ахнула, увидев состояние Эмбер Квинзель.

Её сын, Нерон, был серьезен, когда просил её и Николая пойти с ним. Следовательно, она уже ожидала, что случилось что-то плохое.

Несмотря на это, она не ожидала увидеть Эмбер ожившим трупом.

Герцогиня в данный момент была привязана к кровати веревкой, сделанной из льда Нерона.

Кожа Эмбер стала фиолетовой, глаза почернели, и она продолжала тихо рычать, бесконтрольно двигаясь всем телом. Если бы герцогиня не была связана, она, без сомнения, набросилась бы на всех в комнате.

«Эмбер...» - прошептала Мона дрожащим голосом. «Она...?»

«Нет, герцогиня Квинзель ещё не умерла.» - сразу же объяснил Нерон. «Согласно показаниям леди Вистерии, компаньон Регины Кроуэлл ввел что-то в тело герцогини Квинзель. После этого герцогиня превратилась в нечто похожее на оживший труп.»

Мона испытала облегчение, услышав это.

Только мертвые люди могут быть превращены в оживший труп, поэтому она беспокоилась, что сейчас может быть слишком поздно спасать герцогиню.

Однако это заставило её задуматься о том, как живой человек может превратиться в оживший труп.

[Вороны снова сотворили нечто, противоречащее природе.]

Мона повернулась к Николаю. «Ты сообщил об этом Руфусу?»

Николай кивнул и повернулся к двери. «Он будет здесь с минуты на минуту.»

«Эмбер!»

Размышления Моны были прерваны внезапным стуком распахнувшейся двери.

В комнату вбежал Руфус. Он ни с кем не поздоровался и направился прямиком к своей жене. И тут он застыл на месте.

Опустошенный вид жены Руфуса, когда он увидел, в каком состоянии находится его жена, был душераздирающим.

«Нет.» - слабо прошептал Руфус сам себе, затем упал на колени и, плача, взял Эмбер за руку. «Эмбер...»

«Эмбер Квинзель все ещё жива.» - сказал Николай. «Не плачь, Руфус.»

Мона грустно улыбнулась.

[Николай терпеть не может, когда его друзья плачут.]

Руфус снова застыл на мгновение, прежде чем с надеждой посмотрел на Николая. «Это правда, Ваше Величество? Но если Эмбер все ещё жива, то почему она стала такой...?»

«Вороны ввели что-то в организм герцогини Квинзель, что привело её в такое состояние, Ваша Светлость.» - объяснил Нерон. «Однако Регина Кроуэлл заявила, что у нее есть противоядие, которое может вернуть герцогиню Квинзель в нормальное состояние.»

Руфус нахмурился, явно недовольный новостями. «Я не могу доверять Регине Кроуэлл.»

«У нас такой же случай.» - сказала Мона. «Поэтому, пожалуйста, позволь мне проверить состояние Эмбер, Руфус. Я обещаю быть осторожной.»

Эмбер все ещё была жива, значит, Мона могла что-то сделать для герцогини.

[Я должна была хотя бы уменьшить боль Эмбер.]

Мона могла сказать, что Эмбер было больно, несмотря на бессвязные звуки, которые издавала герцогиня.

[Эмбер - мой друг, поэтому у меня разрывается сердце, когда я вижу, как она страдает.]

Руфус немедленно вытер слезы со своего лица и встал. «Конечно, Ваше Величество. Я вверяю вам свою жену.» Герцог низко склонил голову. «Пожалуйста, помогите моей жене, Императрица Моне.»

«Я сделаю все, что в моих силах, Руфус.» - пообещала Мона герцогу. «Поэтому, пожалуйста, не плачь. Ханне нужно, чтобы ты был сильным ради своей семьи.»

Ханна была без сознания, когда Нерон привез свою невесту обратно во дворец.

[Если я правильно помню, Нерон уложил Ханну спать перед тем, как пойти к нам]

Но Мона слышала, как Нерон разговаривал со своими Духовными Зверями ранее.

«Верно. Ханна.» - сказал Руфус. Теперь, когда он успокоился, он, казалось, наконец вспомнил, что у него есть дочь. «Могу я узнать, где моя дочь?»

Мона и Николай одновременно повернулись к Нерону.

«Согласно моим Духовным Зверям, которых я оставил охранять Ханну, Ханна уже проснулась.» - сказал Нерон Руфусу. «Ханна в кабинете Неомы, Ваша Светлость.»

***

Неоме пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Сказать, что она разозлилась, услышав о том, что случилось с герцогиней Эмбер Квинзель, было бы преуменьшением.

в первой временной линии зомби мог создавать только один человек. И я почти уверена, что метод заключается в том, чтобы кусать труп.

«Это странно.» - спокойно сказал Руто, выслушав историю. «В первой временной линии только один человек мог создавать зомби. И я почти уверен, что этот метод заключается в том, чтобы кусать труп.»

Неома повернулась к Руто с выражением отвращения на лице. «Серьезно? Некромант должен укусить труп, чтобы превратить его в зомби?»

Руто кивнул. «Вот почему я знаю, что вороны не могли создать столько зомби, чтобы терроризировать мир. Они могли создать зомби только в количестве, достаточном для нападения на столицу Империи, поэтому я уверен, что они не стали бы отправлять столько оживших трупов в другие места.»

«Но, похоже, вороны снова поступили по-другому.» - сказала Неома, снова поворачиваясь к Ханне. «Регина сказала, что у нее есть противоядие, чтобы вернуть герцогиню Эмбер в нормальное состояние?»

Это немного отвлекало, но Ханна пришла в её кабинет не одна.

Сев, ледяной волк, спал у её ног.

С другой стороны, Зеру – Ледяной Феникс в виде маленькой птички, удобно устроился на плече Ханны.

[Нерон заставил своих Духовных Зверей сопровождать Ханну, да?]

Если Нерон не мог сделать это сам, то можно было с уверенностью предположить, что её брат-близнец был занят другими делами.

[Он, вероятно, с мамой боссом и папой боссом.]

Ханна, чьи глаза все еще были красными и опухшими, кивнула. Она пила чай, чтобы успокоиться, но, похоже, это не помогло. «Но Регина Кроуэлл сказала, что даст его, только если ты встретишься с ней до войны, Неома.»

«Тогда я пойду.»

Руто вздохнул, но ничего не сказал, чтобы возразить против её решения.

[Хороший мальчик.]

«Очевидно, это ловушка, Неома.» - сказала Ханна расстроенным голосом. Но было ясно, что она недовольна собой. «Регина Кроуэлл также сказала, что тебе нужно привести с собой целителя. Это звучит подозрительно.»

Хм.

Греко был официальным целителем в её группе.

[Я уверена, что Греко согласится пойти со мной, если я попрошу. Хотя я не решаюсь взять с собой ребёнка, когда очевидно, что я попаду в ловушку, я не могу не помочь Ханне и герцогине Эмбер.]

Неома просто должна была убедиться, что Греко не пострадает.

«Прости, Неома.»

Неома нахмурила брови. «Эй, о чем ты говоришь?»

«Я знаю, что ты рискуешь своей жизнью ради моей семьи, и все же я попросила тебя помочь мне.» - сказала Ханна надтреснутым голосом, затем закрыла лицо руками. «Мне жаль, Неома. Мне правда жаль. Мне не следовало просить тебя о помощи.»

«Ханна, мы семья.» - твердо сказала Неома. «Более того, герцогиня Эмбер для меня тоже семья. Она была моей матерью, помнишь?»

Герцогиня Эмбер не была хорошей матерью для Неомы в первой временной шкале.

Тем не менее, герцогиня все ещё была тем, кто заботилась о ней, когда у нее ничего не было.

[И, хотя герцогиня Эмбер не была мне хорошей матерью в прошлом, для Ханны она любящая мать.]

К тому же, Неома не хотела, чтобы сердце герцога Руфуса было разбито.

[Герцог Руфус был мне хорошим отцом в первой временной линии. Если бы я могла отплатить ему за доброту таким образом, я бы сделала это не задумываясь.]

Но самое главное…

«Ханна, ты моя сестра и лучшая подруга.» - тихо сказала Неома. «Я никогда не прощу Регину Кроуэлл за то, что она довела тебя до слез.»

Видеть, как Ханна расстраивается, было настоящим адом.

[Это по-другому воспринимается, когда сильный человек, которого ты знаешь, внезапно начинает плакать.]

Ханна убрала руки от лица, слезы все ещё тихо катились по её щекам. «Я не заслуживаю тебя, Неома.»

Неома просто отшутилась. «Не говори так, Ханна.» - сказала она, протягивая платок своей лучшей подруге. «Ты же знаешь, я без колебаний убью ради тебя.»

***

[Ладно, мой дневной сон окончен.]

Это было смешно, но её дети заставили Неому согласиться вздремнуть по часу каждый день после обеда.

Несмотря на то, что война была в самом разгаре, Льюис и остальные все равно заставляли её спать.

[Что ж, я думаю, мне следует спать как можно больше. Потому что я почти уверена, что больше не смогу спать, как только война официально начнется.]

«Вы проснулись, принцесса Неома.»

«Да. Добрый день, Далия.» - сказала Неома в ответ на реплику Далии, потягиваясь. «Что нового?»

Далия присела на стул рядом с кроватью, прежде чем ответить. «Принц Нерон занят тем, что разбирается с ожившими трупами, которые они нашли в доме Спенсеров.»

Ах, да.

Согласно отчету, который Нерон передал ей перед тем, как она отправилась вздремнуть после обеда, маркиз Рассел был уже мертв и превратился в зомби.

[Эти чертовы вороны…они украли у меня мою добычу.]

«Господин Руто в настоящее время находится в конференц-зале с Его Императорским Величеством и Королевской семьей Гриффитс.» - продолжила свой доклад Далия. «Они сказали, что вы можете присоединиться к ним в любое время, принцесса Неома.»

Аргх.

Честно говоря, она не была настроена присоединиться к встрече.

[Руто такой строгий, когда отдает приказы. Мне это не нравится. Чем больше он приказывает мне что-то делать, тем больше мне хочется восстать против него.]

Должно быть, что-то действительно не так с её характером.

«Далия.»

«Да, принцесса Неома?»

«Я собираюсь написать свою последнюю волю и завещание.»

Глаза Далии широко раскрылись. «Извините?»

«Как мой официальный секретарь, ты имеешь право нотариально заверить мою последнюю волю и завещание.» - сказала Неома, делая вид, что не замечает потрясенного выражения лица Далии. «Я пожертвую свои деньги фонду и школе, которые я поддерживаю. Затем раздели остальное мое состояние и собственность между Льюисом, Джури, Джено, Пейдж, Сионом и Греко. Я не знаю, как умру, но я не хочу, чтобы меня похоронили в Императорском храме.» Она склонила голову набок. «Ах, мне также следует написать завещание, в котором говорится, что моя семья и мои дети не смогут уничтожить мир, если я умру.»

«Принцы Неома...»

Хм?

Она была удивлена, когда Далия внезапно разрыдалась.

«Почему вы так говорите, принцесса Неома?» - спросила Далия между всхлипываниями. «Вы не умираете...…мы не дадим вам умереть...»

О, Далия была такой милой.

«Не волнуйся, Далия. Я не собираюсь умирать, не оказав сопротивления.» - заверила Неома свою плачущую секретаршу. «Но мне скоро понадобятся последняя воля и завещание.»

[Я Неома. У меня всегда есть план.]

***

Неома направлялась в конференц-зал, Льюис и Далия следовали за ней по пятам, когда они появились.

Под ними она подразумевала Богов, которых специально заманила в зал во время своей передачи.

«Ааа!»

«Гррр...»

Ах.

Далия и Льюис оба упали на пол, переводя дыхание.

Черная ведьма прикрыла рот руками, как будто её вот-вот вырвет, в то время как её сын-лис сердито зарычал.

Несмотря на это, Далия и Льюис не могли вынести присутствия Богов вокруг них.

Да, Боги.

Если бы там было всего несколько Богов, Далия и Льюис не были бы поставлены на колени таким образом.

Однако Неома не ожидала, что их посетит столько небесных гостей.

Вокруг них было не менее пятидесяти пар красных глаз, и все они были устремлены на Неому.

[Боже, я такая популярная.]

И что самое приятное?

Там были не только второстепенные Боги.

Также присутствовало несколько Богов среднего уровня.

Но что удивило Неому, так это появление главного Бога.

[Тревор, мы умрем от переутомления такими темпами.]

«Добро пожаловать, мои дорогие клиенты.» - сказала Неома, улыбаясь своим важным гостям. «Прежде чем мы начнем переговоры, позвольте мне задать вам один вопрос: вы хорошо ловите зомби?»

***

«Господин Руто, Делвин прибыл с сокровищами Королевства Хэйзелден.»

Руто вежливо кивнул в ответ на слова Короля Гленна.

Он ожидал прибытия Делвина и сокровищ Хэйзелдена, но на этом его проблемы не закончились.

«Спасибо, что доставили их сюда, Ваше Величество.» - сказал Руто Королю Гленну, затем повернулся к Императору. «Ваше Императорское Величество, есть ли среди членов ордена Королевских рыцарей рыцари, которые могут летать верхом на летающем животном?»

«Почему вы спрашиваете, если уже знаете ответ?» Император Николай усмехнулся, а затем бросил что-то в Руто. «Вот. Воспользуйтесь этим.»

Руто тут же поймал предмет, который Император бросил в него.

Это была золотая табличка.

Если быть точным, то это была золотая табличка, принадлежавшая командиру рыцарей Белого льва.

Выгравированный белый лев на золотой табличке был ослепителен.

[Аааа.]

Руто нахмурился, увидев золотую табличку, которая принадлежала ему в первой временной линии. «Ваше Величество, я не хочу носить что-то столь тяжелое, как эта табличка.»

[Его Величество не отказался от своего желания назначить меня командующего Белыми львами.]

Ему все ещё претила мысль о том, чтобы снова стать командиром, но он признавал, что, занимая эту должность, ему будет легче отдавать приказы.

[И Его Императорскому Величеству это известно.]

«Вы уже командуете нами, так почему бы вам не сделать это официально? Если вы согласитесь на эту должность, вам не придется спрашивать моего разрешения на тривиальные вещи. Вы также можете командовать различными орденами Королевских рыцарей, как пожелаете.» - сказал Император Николай, ухмыляясь. «Командир Руто звучит неплохо, не так ли?»

Авантюрист.

Руто пришел в ужас от осознания того, насколько большим авантюристом был Император Николай.

[Его Величество на самом деле отец принцессы Неомы...]