«Николай, ты мне доверяешь?»

«Конечно.» - без промедления ответил Николай на вопрос Моны, держа жену за руку. После того, как у Моны сильно пошла кровь из носа, он попросил её сделать перерыв. Поэтому прямо сейчас Мона лежала на кровати и отдыхала, в чем она так нуждалась. «Что ты хочешь, чтобы я сделал, Мона?»

Несмотря на то, что Мона стал Императрицей в тот момент, когда они поженились, его жена не получила такой большой власти по сравнению с его властью Императора.

Более того, и Николай, и Мона уже начали давать полномочия Нерону и Ханне, которые вскоре должны были стать новыми Императором и Императрицей соответственно. Следовательно, не будет преувеличением сказать, что наследный принц и наследная принцесса обладали большей властью, чем Императрица.

[Вот почему Моне нужно позаимствовать мою силу Императора, если ей нужно мобилизовать людей под мое начало.]

«Любовь моя, толпы оживших трупов скоро атакуют столицу Империи.»

Глаза Николая расширились от шока, когда он услышал предсказание Моны. «Толпы оживших трупов? Разве не это создают обычные некроманты?»

Обычные некроманты могли оживлять мертвых людей, но это были всего лишь ожившие трупы, управляемые как марионетки.

Однако были и исключительные некроманты, такие как Дьявол.

[Лишь немногие могли оживлять мертвых людей, подобно тому, как Дьявол оживил Николь и Гэвина Квинзеля.]

«Некроманты, независимо от их уровня, встречаются редко.» - прокомментировал Николай. «Возможно ли, что Хелстор и вороны нашли некромантов, которые могли контролировать множество оживших трупов одновременно?»

«Ожившие трупы, о которых я говорю, не нуждаются в некроманте, чтобы управлять ими.» - сказала Мона, шокировав Николая. «Судя по тому, что я видела в своем видении, ожившие трупы могли передвигаться самостоятельно. Но у них есть только один инстинкт: есть людей.»

Сказать, что он испытывал отвращение, было бы преуменьшением. «Я впервые слышу, чтобы ожившие трупы ели человеческую плоть. Разве тогда они не были бы ближе к диким зверям, чем к людям?»

«Похоже на то.» - согласилась с ним его жена. «Но этих оживших мертвецов нелегко убить. Для этого нам нужны Экстоны.»

«Герцог Экстон уже здесь, во дворце.»

«Давай поговорим с ним позже.» - сказала его жена. «Сейчас мне нужно, чтобы ты мобилизовал Королевских рыцарей, любовь моя.»

«Каким образом я должен их мобилизовать?»

«Скажи Королевским рыцарям, чтобы они не вступали в бой с ожившими трупами, если встретятся с ними.» - твердо сказала Мона. «Просто ловить оживших трупов.

Просто ловить этих тварей?

[Если нужны Экстоны, тогда...]

«А, понятно.» - кивнул Николай. Он, наконец, понял, что пыталась сказать его жена. «Императорская семья будет использовать Экстонов в качестве палачей.»

***

Зрелище было не из приятных.

Сердце Неомы сжалось, когда она увидела, как дикая собака-монстр, которую привел герцог Экстон, съела зомби в тюремной камере.

[Этот зомби был человеком...]

Человек, вынужденный стать зомби.

Честно говоря, она, по крайней мере, хотела, чтобы зомби умер как человек. Поэтому она была непреклонна в своем желании очистить его. Но быстро поняла, что это невозможно, потому что их способность к очищению не работала.

Поэтому у нее не было другого выбора, кроме как позволить герцогу Экстону показать ей, действительно ли его питомец-монстр способен убивать зомби.

[Живые люди важнее мертвых.]

Это была ужасная мысль, но она должна была быть реалисткой перед лицом войны.

Я не могу спасти всех.

Более того, когда дикая собака начала атаковать зомби, невидимая сила, которая продолжала поглощать божественную силу Неомы, наконец прекратилась.

«Экстоны могут общаться с монстрами и Духами низшего уровня, но не так, как Её Величество Императрица и Ваши Королевские Высочества могут ясно разговаривать с Духами.» - объяснил герцог Экстон. «Правильнее было бы сказать, что мы можем читать эмоции монстров, которых не так уж много, поскольку монстры обычно голодны, сонливы и злы.»

«Это похоже на меня.» - невозмутимо заявила Неома. Когда никто не отреагировал на её дурацкую шутку, она прочистила горло и снова стала серьезной. «Итак, герцог Экстон. Ваш монстр сказал, что он голоден и что найдете здесь?»

«На самом деле меня вызвала сюда Её Величество Императрица.» - объяснил старый герцог. «По какой-то причине мой питомец-монстр настоял на том, чтобы пойти со мной. Получив разрешение от Императрицы, мы, наконец, прибыли во дворец. Как только мы это сделали, этот ребёнок притащил меня сюда, как будто почувствовал запах еды.»

Ребенком, конечно же, была чудовищная дикая собака.

[Значит, это он.]

«Герцог Экстон, монстры обычно едят зомби?» - спросила Неома. Когда старый герцог, казалось, был сбит с толку её вопросом, она изменила слово, что, вероятно, смутило герцога Экстона. «Я говорю об ожившем трупе.»

«Обычные монстры едят только человеческую плоть, принцесса Неома.» - сказал герцог Экстон. «Но мой ребёнок, не обычный монстр, он древний. Я подозреваю, что моего ребёнка привлек оживший труп из-за того, что в нем была Темнота.»

«Древнее чудовище?» - с любопытством спросил Нерон. «Древние монстры жили в Древние времена, неудивительно, что монстр, которого вы привели, обнаружил Тьму в ожившем трупе. Но считается, что древние монстры уже вымерли. Нынешние монстры, сосуществующие с нами, очень слабы по сравнению со своими предками.»

«Раньше на уроках истории я слышала, что древние монстры погрузились в глубокий сон после того, как мир был спасен от Абсолютной Тьмы.» - добавила Ханна, бросив подозрительный взгляд на герцога Экстона. «Ваша Светлость, Экстоны охотились и будили Древних монстров, которых вы нашли, только для того, чтобы сделать их своими домашними животными?»

Герцог Экстон избегал взгляда Ханны.

«Вы получили разрешение от Императора?» - строго спросил Нерон. «Даже Древние монстры принадлежат к Императорской семье.»

Герцог Экстон был вынужден встретиться с Нероном лицом к лицу. «Экстоны имеют права на монстров, обитающих в Империи, Ваше Королевское Высочество.»

Нерон приподнял бровь, глядя на старого герцога. «Но не из-за Древних монстров.»

При этих словах герцог Экстон нервно отвернулся от испытующего взгляда Нерона.

Неома, которая собиралась заключить сделку с герцогом Экстоном, была прервана, когда услышала громкую отрыжку монстра.

[Ах, он закончил есть.]

Она почувствовала острую боль в сердце, когда поняла, что от зомби не осталось ничего, кроме изодранной одежды на полу.

[Это чертовски жестоко.]

«Хорошая работа.» - сказал герцог Экстон чудовищному дикому псу. «А теперь иди спать.»

Чудовищная дикая собака издала вой, прежде чем растаять, как свеча.

Затем растаявший монстр превратился в маленький шарик.

Когда герцог Экстон разжал руку, черный шарик автоматически полетел в сторону Его Светлости, как бейсбольный мяч, брошенный в питчера.

Было здорово, когда герцог Экстон поймал черный шарик своей рукой.

[Сейчас не время развлекаться глупостями.]

«Нерон, Ханна, пожалуйста, проводите герцога Экстона во дворец.» - сказала Неома серьезным голосом. «Мне ещё нужно кое-что сделать здесь.»

«Что ты собираешься делать?»

Это был Нерон, но он замолчал, когда Ханна легонько толкнула кронпринца локтем.

«Мы понимаем, принцесса Неома.» - сказала Ханна, обращаясь к ней должным образом в присутствии старого герцога. «Наследный принц и я сопроводим герцога Экстона во дворец.»

Сказав это, Ханна, Нерон и герцог Экстон, наконец, ушли.

Теперь там были только Неома и Льюис.

«Принцесса Неома?» - обеспокоенно спросил Льюис, когда Неома открыла тюремную камеру, в которой минуту назад был заперт зомби. «Ты же не собираешься совершить что-нибудь безумное, правда?»

«Конечно, нет.» - сказала Неома, затем опустилась на колени и подняла разорванную одежду. «Мне так жаль.» - прошептала она. «Я даже не запомнила твоего имени. Но я помню твое лицо. Я обещаю выяснить, кто ты такой, сколько бы времени это ни заняло. Каждая жертва этой трагедии заслуживает достойных похорон. Но сейчас...»

Она пригладила пряди своих седых волос с розоватым оттенком на концах.

Затем она сосредоточилась, пока волосы не превратились в бело-розовую розу.

Да, это был двухцветный цветок.

Верхняя часть розы была белой, а нижняя – розовой, как волосы Неомы.

Это был цветок, сделанный из маны.

«Пока этого достаточно.» - тихо сказала Неома, кладя бело-розовую розу рядом с разорванной одеждой, и закрыла глаза. «Клянусь своим прекрасным лицом, что я отправлю на хуй того, кто сделал это с тобой, чтобы ты мог покоиться с миром.»

***

Это действительно было первое Бедствие.

К такому выводу пришла Неома, услышав видение своей матери.

Прямо сейчас она была в конференц-зале с Нероном, Ханной, Ману, Скайлусом, герцогом Экстоном, мамой босс и папой боссом.

Они просто ждали прибытия дяди Гленна, тёти Бриджит и Моник.

[Интересно, почему в письме ничего не говорилось о Клоде...]

«Древних монстров под командованием Экстонов всего около пятидесяти, Ваши Величества.» - сказал герцог Экстон маме босс и папе боссу. «Я не уверен, что их хватит, чтобы остановить толпы оживших мертвецов, которые вскоре нападут на столицу Империи. Более того, мы с моим преемником не можем контролировать всех Древних монстров одновременно. Мы можем контролировать максимум пятерых.»

«Не беспокойтесь об этом, герцог Экстон.» - с улыбкой сказала мама босс. «Королева Бриджит будет контролировать Древних монстров.»

Очевидно, герцог был сбит с толку.

Но прежде чем герцог Экстон успел задать этот вопрос, раздался громкий и настойчивый стук в дверь.

Папа босс, который был явно раздражен, нахмурил брови. «Войдите.»

Дверь открылась, и Джеффри Кинсли, который держал в руках переносной каменный планшет размером с компьютерным планшетом, вошел в комнату, кланяясь в знак извинения.

«Прошу прощения, что прерываю собрание, но у меня срочные новости.» - сказал Джеффри, вежливо обращаясь ко всем, прежде чем положить перед папой боссом переносную каменную табличку. «Господин Хелстор внезапно отключил наши устройства связи и принудительно установил соединение.»

Папа босс вздохнул. «Подключи его.»

«Как прикажете, Ваше Величество.»  - сказал Джеффри, затем простым нажатием кнопки активировал устройство связи. «Готово, Ваше Величество.»

Папа босс как раз собирался что-то сказать, когда уродливое лицо Хелстора появилось на экране.

[Такой уродливый.]

<Я, Бог Вечной Тьмы, официально заявляю о своем намерении поддержать принца Каликса де Мунастерио в захвате трона де Мунастерио, который принадлежит ему по праву.>

Разве это заявление не было равносильно объявлению войны Императорской семье?

Неома хлопнула ладонью по столу, фактически сломав её пополам. «Как посмел этот урод объявить нам войну, когда мы должны были сделать это первыми?!»