«Моя Королева, я вернулся.» - сказал Гленн, как только, наконец, добрался до спальни своей жены. «Вы с детьми готовы к отъезду?»

Согласно сообщению, которое он получил от близнецов Флетчер, на его семью было совершено покушение.

Ему было больно осознавать, что его семья попала в засаду, пока его не было дома.

Несмотря на это, он испытал облегчение, увидев Бриджит целой и невредимой.

Моник и Клод, которые играли у кровати, тоже выглядели хорошо.

[Я надеюсь, они не травмированы случившимся.]

Гленн, хотя и не хотел покидать Хэйзелден со своей семьей, все же считал, что для них будет лучше остаться вместе в Империи.

[Но это не значит, что ему безразличен Хэйзелден.]

Он получил ответ Бриджит на призыв Императора.

Конечно, он уже ожидал, что его жена не уедет из Хэйзелдена, не поручив это дело Ноуэллу Элвуду – двоюродному брату Бриджит и исполняющему обязанности премьер-министра.

[Хэйзелден был абсолютным монархом. Однако, поскольку Королевская семья Королевства неизбежно должна подчиняться Императорской семье, тем более что моя жена ранее поклялась в верности принцессе Неоме. Поэтому Бриджит решила постепенно сформировать парламент во главе с Ноуэллом.]

«Я уже передала все необходимые поручения Ноуэллу.» - сказала Бриджит, обнимая его за талию. «К счастью, до этого мы поручали Ноуэллу подготовку к моему декретному отпуску. Таким образом, делегирование прошло более гладко, чем ожидалось.»

«Понимаю. Какое облегчение.» - сказал Гленн, поглаживая жену по спине. «Но почему у тебя такой грустный голос, моя Королева?»

Бриджит подняла на него печальный взгляд. «Клод хочет остаться здесь, в Королевстве.»

Его глаза расширились от шока. «Что?»

«Пожалуйста, поговори со своим сыном, дорогой.»

Он кивнул, затем разорвал объятия жены и подошел к детям, сидевшим на кровати.

«Папа!»

Моник и Клод поприветствовали его объятиями.

Гленн улыбнулся и взял своих детей на руки. С каждым днем они становились все больше и тяжелее. К счастью, он все ещё был достаточно силен, чтобы без проблем носить своих детей на руках. «Клод, сын мой, это правда, что ты хочешь остаться в Королевстве?»

Клод улыбнулся и кивнул. «Да, папа! Я хочу остаться здесь и заботиться о Королевстве вместе с дядей Ноуэллом!»

От этого у него стало тяжело на сердце.

[Моим детям пока не следует думать о своих Королевских обязанностях...]

«Дорогой, ты уверен, что хочешь остаться здесь?» - обеспокоенно спросила Бриджит, встав перед Гленном и обхватив маленькое личико Клода ладонями. «Мама, папа, твой старший брат Скайлус и твоя старшая сестра Моник будут в Империи.»

«Все в порядке, мама.» - весело сказал Клод. «Бабушка Лайт сказала, что поиграет со мной!»

Гленн и Бриджит обменялись взглядами, затем повернулись к сыну и одновременно задали один и тот же вопрос. «Кто такая эта бабушка Лайт?»

Клод повернулся к Моник. «Наставница нуны!»

«Мама, папа, Клод говорит о Богине Света.» - объяснила Моник с улыбкой на лице и сияющими розовыми глазами. «Богиня Света сказала, что прямой потомок Королевской семьи Королевства Хэйзелден, унаследовавший самую богатую кровь Гриффитов, должен остаться в Королевстве.»

[Значит ли это, что Клод унаследовал самую богатую кровь Гриффитов среди наших детей?]

«Но почему?» - с любопытством спросила Бриджит. «Я все ещё не понимаю, почему Клод должен оставаться здесь.»

«Потому что Богиня Света собирается защитить Королевство Хэйзелден во время войны с помощью крови Клода.» - весело ответила Моник. «Богиня Света сказала, что это наша награда за помощь Императорской семье!»

«Это радует, но твоему брату ничего не грозит, верно?» - нервно спросила Бриджит. «Как кровь Клода поможет Богине Света защитить Королевство? Богиня Света не возьмет кровь моего ребенка, не так ли?»

«Не волнуйся, мама.» - заверила свою маму Моник. «Богине Света нужна только власть Клода, как будущего Короля Хэйзелдена.»

Бриджит тихо ахнула. «Будущий Король?»

«Я собираюсь стать будущим Королем Хэйзелдена, мама, папа! Бабушка Лайт показала нам будущее.» - радостно объявил Клод. «Моник нуна будет жрицей Света! Скайлус хён - Лунный святой! А нашей сестренкой-ангелочком будет герцогиня Экстон!»

Бриджит тихо ахнула, затем осторожно прикоснулась к своему животику. «Наш ангелочек - девочка?»

Гленн также был рад узнать, что у них родится вторая дочь, но он не мог не волноваться. «Герцогиня Экстон?» - нервно спросил он. «Но мой брат уже объявлен преемником моего отца. Более того, я больше не Экстон...»

Неужели моя дочь собирается соперничать со своим дядей за дворянский титул моего отца, несмотря на то, что я уже отрекся от дома Экстонов как от своей семьи?

***

«Джеффри, подключи устройства связи ко всем странам и Королевствам...» Николай замолчал, когда почувствовал, что мана Моны внезапно начала колебаться. Когда он повернулся к жене, то сразу же встал, увидев, как загорелись её бледно-голубые глаза, в то время как она, казалось, застыла на своем месте. «Мона?»

Видение.

Он был почти уверен, что у Моны в данный момент было видение, отсюда и её нынешнее состояние.

[В последний раз у нее было видение, когда она прикоснулась к животу Королевы Бриджит.]

Но на этот раз видение пришло из ниоткуда.

[Что могло вызвать у нее способность видеть будущее?]

Размышления Николая были прерваны, когда у Моны внезапно пошла носом кровь. «Мона, любимая.» - обеспокоенно произнес он, не решаясь прикоснуться к жене. [Я не хочу прерывать её видение, но я волнуюсь...]

Несколько мгновений спустя Мона внезапно ахнула, как будто только что вылезла из воды, едва не утонув. «Николай, первая беда уже здесь."

«Хорошо, сначала успокойся.» - сказал Николай, дотрагиваясь до плеч Моны. «Что ты видела?»

«Нам нужны Экстоны.» - сказала Мона, вставая со своего места. «Пожалуйста, Николай, немедленно вызови герцога Экстона во дворец.»

***

Неома не могла поверить, что её сила поглощается таким образом.

Однако зомби не поглощал её ману. Следовательно, она не знала, куда уходит её сила.

Если бы зомби поглотил её, то она бы уже взорвалась.

[В конце концов, такое количество маны было бы слишком большим для зомби.]

Помимо разочарования, которое она испытывала в тот момент, она также чувствовала, как урчит у нее в животе.

В конце концов, Темнота всегда казалась ей вкусной.

[А? Возможно ли это?]

Внезапно ей в голову пришла блестящая мысль.

«Стоит ли мне съесть зомби?» Неома задумалась вслух. «Это каннибализм, если зомби уже сделан из Тьмы, а не из человеческой плоти?»

«Неома!» - строго отчитал её Нерон. «Ты что, с ума сошла?»

«Ты голодна, Неома?» - саркастически спросила Ханна, явно недовольная блестящей идеей Неомы. «Мне позвать шеф-повара Руто?»

«Принцесса Неома, даже если вы голодны, вам не следует есть человека.» - поругал её Льюис, качая головой, как будто она ему уже надоела. «В дикой природе вы можете есть листья и насекомых, но не людей, хорошо?»

Аргх.

Благодаря замечаниям Нерона, Ханны и Льюиса, Неома, наконец, осознала, насколько нелепой была её блестящая идея.

[Да, давайте не будем прибегать к каннибализму.]

В свою защиту она говорила о поедании Тьмы, окружающей зомби, а не самого зомби.

«Уйди с моей дороги!»

Неома сражалась с Ттеокбокки, отчаянно пытаясь помешать зомби поглотить её ману, когда внезапно они услышали громкий голос герцога Экстона, эхом отдающийся в подземной тюрьме.

[Для своего возраста герцог Экстон, несомненно, все ещё бодр.]

Льюис, которому явно не понравилась громкость герцога Экстона, прищелкнул языком. «Может, мне его вырубить?»

«Нет.» - слабо возразила Неома. «Герцог привез с собой интересную штуку.»

«Это монстр.» - сказал Нерон, такой же слабый, как и Неома. «Прирученный, к тому же.»

«Впустите герцога.» - сказала Ханна громким и твердым голосом. В конце концов, вход в подземную тюрьму охраняли рыцари Нерона. «Входите, герцог Экстон.»

На мгновение воцарилась тишина, а затем тяжелые шаги герцога эхом разнеслись по всему помещению.

За ним послышались легкие шаги чудовища, шедшего рядом со старым герцогом.

[Дикая собака?]

Монстр определенно был похож на дикую собаку, которая была в два раза больше обычного волка. Его черный мех на самом деле был похож на маленькие шипы. Глаза монстра светились черным, а слюна, капавшая из его пасти, напоминала кислоту, потому что пятно на полу, к которому она прикасалась, таяло.

[Да, действительно монстр.]

«Приветствую вас, Ваши Королевские Высочества.» - коротко поприветствовал их герцог Экстон, затем повернулся к горящему зомби внутри камеры. «Могу я скормить это существо своему питомцу?»

Ой?

Это заинтересовало Неому. «А монстры едят зомби, Ваша Светлость?»

«Монстры обычно едят человеческую плоть, в то время как монстры, которых приручили Экстоны, едят животных.» - твердо ответил герцог Экстон. «Однако это мой питомец неожиданно притащил меня сюда, в Королевский дворец. Затем Её Королевское Величество попросила меня привести сюда моего ручного монстра. Даже я не знаю, что происходит, но Императрица, похоже, знает.»

Мама босс?

Если это так, то её мама, вероятно, знала что-то, чего не знала Неома.

[У мамы босс было другое видение? Мама босс тоже увидела будущее ребёнка тёти Бриджит. Это видение опять как-то связано с Экстонами?]

Ах, она вдруг кое-что вспомнила.

[Ребёнку тёти Бриджит суждено положить конец Первому Бедствию, и в этом ребёнке течет кровь Экстонов.]

«Ваша Светлость, пожалуйста, скормите зомби своему питомцу.» - торжественно произнесла Неома. «Тогда объясните мне, как ваш питомец притащил вас сюда. Вы умеете разговаривать с монстрами, Ваша Светлость?»