«Неома, детка, тебе лучше вернуться в свою спальню.»

«У тебя осталось всего несколько часов до начала рабочего дня, Неома Роузхарт де Мунастерио.»

«Почему?»

Неома была удивлена, когда пришли её мама босс и папа босс, которые велели ей вернуться в свою комнату, когда у нее будет работа.

Дядя Гленн и Ману (с маленьким Богом) уже были в комнате.

[Мне следовало поторопиться за ними.

«Мне нужно помочь извлечь божественную силу из другого святого, а затем помочь Скайлусу впитать ее.» - рассуждала Неома. «Следовательно, мое присутствие здесь необходимо, мама босс, папа босс.»

«Мы с твоей мамой сделаем это.» - строго сказал папа босс. «Нас двоих вполне достаточно, чтобы помочь Лунному жрецу.»

Что ж, её отец был прав.

Во-первых, именно Ману должен был руководить извлечением и поглощением божественной силы.

Однако…

«Я хочу быть здесь, папа босс, мама босс.» - настаивала Неома так вежливо, как только могла. «Пожалуйста, позвольте мне остаться с детьми.»

Она думала, что мама сжалится над ней.

Поэтому она была очень удивлена, когда мама босс сначала покачала головой.

«Неома, детка, ты ведь этого не видишь, правда?» - осторожно спросила мама босс, касаясь её плеч. «Некоторые из сгустков Тьмы, рассеянных в небе, опустились и прилипли к тебе. Они питаются твоей печалью.»

Она хотела спросить, откуда её мама босс это знает.

Но потом она увидела, что бледно-голубые глаза её матери приобрели насыщенный розовый оттенок. Теперь они были почти красными.

«Мама босс, ты позаимствовала глаза у Бога?»

Её мама кивнула. «Я позаимствовала глаза Женевьевы.»

Женевьева - это имя Богини, которую её мама босс призывала во время драки.

«Зачем ты одолжила её глаза, мама босс?»

«Мне нужно было убедиться, что другой святой не принес с собой ловушку.» - объяснила мама босс. «Но я не могу одолжить её глаза надолго. Поэтому я почти уверена, что эффект уже проходит.»

Ах, так вот почему глаза её матери были глубокого розового оттенка, а не совсем красные.

Для нее это стало шоком.

[Значит ли это, что я могу позаимствовать глаза у Бога лучше, чем мама босс?]

Она не могла в это поверить, потому что считала свою маму лучшим Заклинателем во всем мире.

[Я...я сейчас сильнее мамы босс?]

«Неома, иди отдохни, пока я не попросил своих рыцарей затащить тебя в твою комнату.» - строго сказал папа босс. «Или тебе больше понравится, если я назначу тебе испытательный срок? Не заботиться о себе и доводить своих родителей до смерти, это тоже грех.»

Боже.

Папа босс и его нелепая логика.

Но тот факт, что Льюис никак не отреагировал на легкие угрозы её отца, должно быть, означает, что Льюис был согласен с папой боссом.

[Льюис, вероятно, с радостью потащит меня обратно в мою комнату.]

«Детка, Хелстор питается Тьмой, а это включает в себя и негативные эмоции.» - мягко напомнила ей мама босс. «Возможно, они послали сюда другого святого, зная, что ребёнок умрет, только чтобы намеренно причинить тебе боль. Поскольку мы уже доказали, что принц Скайлус - настоящий святой, вороны, вероятно, выбросили ребёнка. И они позаботились о том, чтобы ты узнала, чтобы заставить тебя чувствовать себя несчастной.»

Её мама нежно провела руками по её плечам, словно стряхивая с нее сгустки Тьмы.

[Эти сгустки Тьмы питаются моей печалью, да?]

Тогда Хеслтор был хуже капиталистической свиньей.

«Но я могу позволить тебе остаться здесь, Неома, если ты действительно хочешь помочь.» - спокойно сказал папа босс. «Тогда нам просто придется отменить отбор.»

Боже.

[Папа босс - настоящий авантюрист.]

Неома закатила глаза, глядя на своего папу босса, а затем склонила голову в сторону своих величественных родителей. «Спокойной ночи, мама босс, папа босс.»

***

Конечно, Неома на самом деле не выспалась.

Однако она все равно проснулась такой же красивой, как и всегда.

Поскольку сегодняшние занятия включали в себя охоту на монстров, она надела соответствующий наряд: модный красный жакет с золотыми эполетами и цепочками, накинутый на плечи, маленькое черное платье под ним и пару черных сапог до колен.

Она завязала волосы в высокий хвост и позаботилась о том, чтобы её макияж на сегодня был ярким.

Неома покружилась перед Льюисом. «Как я выгляжу?»

«Отлично.» - сказала Льюис искренним голосом, не теряя ни секунды. «Не было заметно, что ты плакала, пока не заснула прошлой ночью, принцесса Неома.»

Аргх.

Неома перестала вертеться на месте и прочистила горло. «Как ты узнал?»

Льюис склонил голову набок. «У меня острый слух?»

Тихо.

Ей следовало создать звуконепроницаемый барьер.

[Но, если бы я это сделала, Льюис бы запаниковал.]

«Я не плакала.» - солгала Неома с невозмутимым лицом, затем повернулась к Льюису спиной. «Пошли.»

Ранее ей сообщили, что кандидаты закончили завтракать.

Более того, кандидаты уже закончили подготовку к следующему туру.

«Доброе утро, принцесса Неома.»

Далия, Джури и Джено встретили её у балконной двери.

[Пейдж и Греко все ещё лечат Шэрон Картер, а Сион ещё не вернулся со своей миссии.]

Неома почувствовала себя плохо, потому что было ясно, что её люди ещё не выспались как следует.

«Доброе утро.» - поприветствовала Неома в ответ своих людей. «После второго раунда мы все как следует отдохнем.»

Лица её людей просветлели.

Но у Неомы было такое чувство, что это не потому, что они наконец-то получат заслуженный отдых.

[Они, наверное, просто рады, что после этого я возьму перерыв.]

Её близкие слишком сильно любили её, и это иногда вызывало беспокойство.

[Им следовало бы любить себя больше, чем они любят меня.]

Размышления Неомы были прерваны, когда Джено и Льюис открыли перед ней двойные двери балкона.

[Ладно, давайте покончим с этим дерьмом.]

Неома вышла на балкон и предстала перед сотней с лишним кандидатов, прошедших первый тур.

Все, как и она, были одеты сногсшибательно.

[В буквальном смысле, поскольку мы собираемся на охоту.]

В любом случае, на этот раз только Неома поприветствовала кандидатов.

Император, Императрица, наследный принц и наследная принцесса были заняты международными делами.

[В конце концов, новости о Тьме, рассеявшейся в небе, уже распространились.]

«Как вы уже знаете, второй тур отбора - это охота.» - сказала Неома после своей короткой (но впечатляющей) вступительной речи. «Правило простое: пятьдесят лучших кандидатов, которые смогут поохотиться на большее количество монстров, пройдут в финальный тур. И чем реже попадается монстр, на которого вы охотитесь, тем больше очков вы получаете. Как только мы доберемся до охотничьих угодий, мы расскажем о типах монстров, на которых вам нужно охотиться, и их эквивалентах очков. Я ясно говорю?»

«Да, принцесса Неома.»

Ооо.

Все кандидаты звучали энергично.

[Хорошо.]

Неома вежливо указала рукой на Эбигейл Барлоу и других Королевских магов, ожидавших у боковой линии. «Леди Барлоу, Верховный маг Королевства, и маги из Королевской башни откроют для нас портал.»

Пока что все шло хорошо.

Слишком хорошо, на взгляд Неомы.

[Почему у меня такое чувство, что позже все пойдет под откос?]

***

«Бесполезный святой мертв.»

Регина не удивилась, услышав слова Дилана Кроуэлла.

Именно они подтолкнули Дастина встретиться лицом к лицу с настоящим святым, несмотря на то, что он знал, что другой святой не добьется успеха.

В конце концов, им нужно было избавиться от мусора.

«Ребёнок нам не нужен, поскольку Скайлус Гриффит уже признан единственным святым.» - сказала Регина Кроуэлл. «Я просто не понимаю, почему мы не извлекли божественную силу из этой подделки.»

«Это потому, что у нас нет другой доступной пешки, которая могла бы поглотить божественную силу.» - объяснил Дилан. «В конце концов, божественная сила святого живая.»

Это все ещё было неубедительным оправданием.

«Мы должны были, по крайней мере, просто похоронить ребёнка, чтобы надменной принцессе было трудно найти частичку рассеянной божественной силы святого. Это такая потеря, что мы дали святому возможность быстрее восстановиться.»

К сожалению, она была единственной, кто подумала об этом.

«В любом случае, мы те, кто выиграет, когда святой будет завершен.

На этот раз заговорил не Дилан.

Каликс сидел на своем модном месте.

Регине не понравилось, что Каликс занял центральное место за длинным обеденным столом.

В конце концов, центральное кресло было символом власти среди наследников Кроуэллов и де Лукас.

Это также означало, что Каликс возвышался над ними всеми.

С другой стороны, Дилан занял место справа от Каликса, что означало, что Дилан занял второе место по высоте среди них.

Регина заняла место слева от Каликса.

(Что делает меня третьей).

Третий.

Только третий.

Это задело гордость Регины, потому что она знала, что она лучше Каликса и Дилана.

«Пусть Неома де Мунастерио наслаждается своей победой.» - сказал Каликс, горько рассмеявшись. «Мы спустим её в ад, как только она достигнет наивысшей точки в своей жизни.»

Это было здорово слышать от человека, который ни разу не выигрывал у принцессы Неомы.

[О, он действительно выиграл однажды, когда принц Нерон забыл о принцессе Неоме. Но действительно ли это считалось победой, когда принцесса Неома и её родители сбежали и благополучно прятались в течение пяти лет?]

Честно говоря, Регина была недовольна решением господина Каллисто работать с господином Хелстором.

Она также считала, что Каликс слишком глупый, а Дилан слишком ленив, чтобы идти против кого-то великого, такого как принцесса Неома.

[Но никто не слушает меня только потому, что я женщина.]

«Я приношу извинения за то, что прерываю вашу беседу, молодые последователи.»

Дворецкий вежливо вошел в обеденный зал, затем поклонился им, прежде чем сообщить о том, чего они ждали.

«Принцесса Неома и кандидаты отправились в горы.»

«Хорошо.» - сказал Каликс, вставая. «Пора отправляться на охоту.»