«Принцесса Неома, пожалуйста, наденьте это.»

[Вот тебе и улизнуть.]

Неома попыталась выскользнуть из своей спальни через балкон. Но как только её ноги коснулись земли, Льюис вышел из темноты и протянул ей теплый плащ. «Боже мой. Ты что, не спишь, Льюис?»

«Я тоже сплю, принцесса Неома.» - сказала Льюис, набрасывая плащ ей на плечи. «Мы с братьями и сестрами по очереди охраняем вашу комнату. Но я знаю, что вы не собираетесь спать сегодня, поэтому я сказал им, что буду с вами всю ночь.»

Это прозвучало неправильно без контекста, но Льюис был Льюисом.

[Он не очень хорошо умеет выражать свои мысли словами.]

По крайней мере, было приятно слышать, как Льюис называет своих товарищей-рыцарей братьями и сестрами.

[Это то, что я называю прогрессом.]

«Как ты узнал, что я собираюсь улизнуть сегодня вечером?»

«У вас было озорное выражение лица, когда вы были вынуждены лечь спать, принцесса Неома.

Тсс.

[Льюис не очень хорошо говорит, но у него острый взгляд.]

«Я думаю, твои братья и сестры тоже не спят.»

«Как мы можем спать, когда вы не спите, принцесса Неома.» - ответил Льюис, следуя за ней. «Пейдж и Греко сейчас с Дастином и юной мисс Шэрон. Джури и Джено допрашивают простолюдинов, которые напали на вас ранее. А Сион все ещё в трущобах. Даже люди принца Нерона и принцессы Ханны заняты работой.»

И Неома могла бы сказать, что её мама босс и папа босс тоже не смогли бы заснуть, занимаясь международными делами.

[Это вина Хелстора.]

«Вы собираетесь позволить ребёнку умереть, принцесса Неома?»

Неома повернулась к Льюису с удивленным выражением на лице. «Ого? Ты редко проявляешь заботу о других людях, Льюис.»

«Меня не волнует ребёнок.» - прямо сказал Льюис. «Но меня волнует, как бы вы отреагировали, если бы ребёнок умер у вас на глазах, принцесса Неома.»

Ах.

Льюис знал о её комплексе спасительницы, поэтому он знал, откуда у нее взялся этот комплекс.

«Честно говоря, Льюис, моя открытость пугает меня в последнее время.» - призналась Неома. В ночной тишине было что-то такое, что заставляло её чувствовать себя немного уязвимой. Она без колебаний показала Льюису эту свою сторону, потому что он был одним из тех людей, которым она доверяла больше всего на свете. «Я вижу слабости людей, которые меня окружают.» Она повернулась к нему и горько улыбнулась. «Я даже могу видеть, как убить тебя, Льюис.»

«Я понял, что это так, в тот день, когда вы выплакали все глаза, принцесса Неома.»

«Ты меня не боишься? Я могу убить тебя в любое время. Я не хочу тебя обидеть, и я определенно не смотрю на тебя свысока. Но ты же знаешь, что я сильнее тебя, не так ли, Льюис?»

«Если Ваше Королевское Высочество в конце концов убьет меня, то это, вероятно, будет означать, что я сделал что-то, за что стоит быть убитым.»

Она вздохнула. «Льюис.»

«Я живу ради вас, принцесса Неома.» - сказала Льюис непринужденно, но искренне. «Вы тот человек, который дал мне смысл жить. Поэтому я не буду возражать, даже если вы заберете все свои слова обратно. Я с радостью умру от ваших рук.»

«Не говори ничего пугающего, Льюис. Ты не можешь сделать так, чтобы один человек стал твоим целым миром.»

«Я могу.» - уверенно сказал он. «Хотите заключить пари, принцесса Неома?»

«Тсс.» - пожаловалась она, прищелкнув языком. «Ты же знаешь, что я не заключаю пари, в которых не могу выиграть.»

Льюис тихо рассмеялся. «По крайней мере, вы осознаете, что вы - мой мир.»

«Ого. И ты даже разговариваешь со мной непринужденно.»

Льюис только пожал плечами.

«Ты не сможешь покончить с собой даже после моей смерти, Льюис.»

«…»

«Конечно, я сделаю все возможное, чтобы продлить свою жизнь.» - сказала Неома, когда Льюис промолчал. «Но, если все остальное не поможет, ты должен пообещать мне, что продолжишь жить, Льюис.»

«Принцесса Неома, вы знаете, что я нарушаю правила. Даже если вы вынудите меня дать обещание, я просто нарушу его, если захочу.»

«Черт возьми, ты не должен этим гордиться.»

«Я хочу уважать ваши желания, но я чувствую, что сойду с ума, если потеряю вас.» - сказал Льюис серьезным голосом. «Поэтому, пожалуйста, не умирайте ради меня.»

«Можно я взъерошу твои волосы?»

Вместо словесного ответа Льюис просто согнул колени и опустил голову.

«Боже, я рада, что ты выше меня.» - сказала Неома, ероша Льюису волосы. «Дело не в том, что я хочу, чтобы ребёнок умер. Но спасать его уже слишком поздно. Или ты думаешь, что я слишком легко сдаюсь только потому, что ребёнок не невинен?»

Она слышала полный отчет Мелвина.

Очевидно, по словам Нерона, от Дастина пахло кровью.

[Это означает, что ребёнок убил много людей. И, похоже, большинство убитых были невинными людьми, жившими в трущобах.]

Это было то, чего она не могла скрыть.

«Вы не обязаны спасать всех и каждого сразу, принцесса Неома.» - сказал Льюис, затем поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. «Мы не будем ненавидеть вас за это, поэтому, пожалуйста, не будьте слишком строги к себе.»

Оуу.

Это было на самом деле очень трогательно.

Неома улыбнулась и кивнула. «Спасибо, Льюис.»

***

«Мама, ты здесь ради меня?»

Неома замерла, когда Бог-младенец внезапно подплыл к ней, затем взобрался по её телу, пока она не была вынуждена нести его на руках.

[Сейчас он чувствует себя по-другому...]

Бог-младенец выглядел как обычный младенец, за исключением того, что он мог использовать ману.

[И он стал больше.]

«Он все ещё Бог Смерти, но его сознание вернулось к сознанию ребёнка.» - объяснил Ману. «Следовательно, тебе придется подождать, если тебе нужно поговорить с ним как с Богом Смерти. Прямо сейчас он ничем не отличается от плаксы его возраста.»

«Хм, ладно.» - сказала Неома, неловко держа ребёнка на руках. Она не знала почему, но всегда чувствовала себя неловко с этим ребёнком. Что было странно, поскольку обычно она хорошо ладила с детьми. «Эгия, почему ты до сих пор не спишь?»

«Потому что тебя здесь нет, мамы.» - сказал Эгия. «Страшный Император был здесь раньше. Он такой страшный.»

«Папа босс? Что тебе сказал мой отец?»

Эгия покачал головой. «Я не помню, мама.»

«Он плакал, пока не заснул после визита Его Величества.» - объяснил Ману. «Если мне нужно угадать, то я полагаю, что Его Величество пытался спросить Бога Смерти о вашей продолжительности жизни. В частности, о том, как ее продлить.»

А, это звучало правдоподобно.

[Но мы не можем поговорить с Богом Смерти, если в данный момент его разум, это разум ребёнка.]

«Неома нуна?»

Ой.

Скайлус, который уже спал на кровати, когда она пришла, встал, потирая глаза тыльной стороной ладони. «Ты здесь, нуна?»

Сердце Неомы уже разрывалось, когда она смотрела на бедного ребёнка, но ей нужно было укрепить свою решимость. «Принц Скайлус, нет, Ваше Святейшество.»

Скайлус выглядел удивленным, когда она обратилась к нему официально. «Н…Нуна?»

«Принц Скайлус, принцесса Империи обратилась к вам по вашему подобающему титулу.» - напомнил Ману маленькому святому. «В такие моменты, как этот, вы должны делать то же самое.»

Скайлус на мгновение заколебался, прежде чем заговорить снова. «Принцесса Неома…»

«Да, Ваше Святейшество.» - сказала Неома, виновато улыбаясь ребёнку. «Нам нужно идти.»

Скайлус вздрогнул, но ничего не сказал.

«Мы должны лишить его божественной силы, пока не стало слишком поздно.»

Скайлус опустил голову. «Брат Дастин умрет, принцесса Неома»?

«По словам Нерона, этот ребёнок уже поглотил слишком много Тьмы, и его внутренности уже начали разлагаться.» - объяснила она святому-младенцу. «Нерон очистил Тьму, но у него не было возможности вылечить гниющее тело. Даже моя мама больше ничего не могла с этим поделать.»

«Я...я всегда это знал, принцесса Неома.»

«Хмм? Знали, что?»

Скайлус поднял голову, по его лицу катились слезы. «Тело брата Дастина уже давно мертво.»

Хорошо, это удивило Неому.

Даже Ману выглядел шокированным.

[Скайлус не просто так стал новым святым.]

«В тот момент, когда я увидел брата Дастина, я уже знал, что единственное, что поддерживает в нем жизнь, это Тьма внутри него.» - сказал Скайлус между всхлипами. «И то короткое время, что я провел с ним, заставило меня понять, что это я убил его.»

«Что вы хотите этим сказать, принц Скайлус?»

«Моя божественная сила не подходит для тела брата Дастина, поэтому она медленно убивала его изнутри.» - всхлипывая, сказал Скайлус. «Я не знаю, как моей божественной силе и Тьме удалось сосуществовать внутри него, но я уверен, что моя божественная сила также ответственна за разрушение его тела...»

«В чем была ваша вина, Ваше Святейшество?» - спросила Неома. «Вы не вложили свою божественную силу в тело Дастина.»

«Но принцесса Неома...»

«Не вините себя за то, чего вы не делали.» - слегка поругала она его. «Я знаю, что не должна учить вас таить обиду, но если вы собираетесь обвинять кого-то в этом дерьме, то вините ворон. Но вместо того, чтобы злиться, вам следует подготовиться к мести.»

«Принцесса Неома, вы должны научить святого прощению, а не мести.» - поругал её Ману. «Святой не должен учиться таить обиду.»

«Не в моем стиле учить людей прощать тех, кто причинил им зло. Во-первых, я никогда не верила, что прощение приносит нам покой.» - сказала Неома серьезным тоном. «Я из тех людей, которые спокойно засыпают только после того, как поквитаются.»

Лунный жрец мог только вздохнуть, покачав головой.

«Но вы слишком молоды, чтобы таить обиды, так что позвольте мне разозлиться вместо вас, Ваше Святейшество.» - сказала Неома, поворачиваясь к маленькому святому. «Итак, я буду убивать. Вы занимаетесь спасением.»

Скайлус поднял на нее растерянный взгляд. «Я все ещё могу спасти брата Дастина, принцесса Неома?»

«Позвольте ему умереть как человеку.» - тихо сказала Неома. «Это один из способов спасти его, Ваше Святейшество.»

***

Скайлус медленно приблизился к кровати Дастина.

Господин Ману предложил сопровождать его, но он решил прийти один.

[Я знаю, что брат Дастин больше не причинит мне вреда.]

Более того, Неома нуна и Льюис хён сказали, что будут охранять дверь.

Скайлус знал, что, если что-то случится, все придут ему на помощь.

«Ты здесь?»

Это был слабый голос Дастина, эхом отдававшийся в тишине комнаты.

«Да, брат.» - сказал Скайлус, стоя рядом с кроватью. «Я здесь.»

Глаза Дастина все ещё были закрыты.

Его старший брат выглядел таким бледным, что даже губы потеряли цвет.

Более того, вокруг витал запах смерти.

Это было то, что Скайлус мог сказать, как святой.

«Ты здесь для того, чтобы забрать у меня божественную силу?»

Скайлус крепко сжал кулаки. «Ещё нет.»

«Ещё нет?»

Дастин медленно открыл глаза.

Ах.

[В его глазах больше нет света...]

Это означало, что Дастин больше ничего не мог видеть.

Скайлус сдержал слезы. «Брат, я покажу тебе это.»

«Что ты покажешь?»

«Твои самые драгоценные воспоминания.»

Дастин на мгновение замолчал, затем улыбнулся и снова закрыл глаза. «До того, как меня подобрали вороны, я счастливо жил со своими братьями и сестрами в приюте. Но эти ублюдки забирали моих братьев и сестер одного за другим, заставляя их проглотить частичку божественной силы, в надежде найти для нее подходящего хозяина.»

Ах.

Это было то, чего он не ожидал услышать от своего старшего брата.

[Мой бедный брат Дастин...]

«В приюте выжил только я.» - слабым голосом продолжил Дастин. «Я едва выжил. Но, видимо, у меня есть потенциал стать святым. Именно поэтому меня выбрали на твое место, Скайлус.» Слезы беззвучно катились по его щекам, когда он продолжил свой рассказ. «Я жил за счет своих братьев и сестер...»

Скайлус разжал руки, и слезы беззвучно покатились по его щекам. «Брат Дастин, не вини себя за то, что выжил. Мы должны винить только ворон за всю причиненную ими боль. Моя нуна умеет мстить. Она отомстит за нас, так что можешь положиться на нее.»

«Ты говоришь о принцессе Неоме?»

Он кивнул, вытирая слезы. «Я не могу держать зла, потому что я святой. Но Неома нуна сказала, что она разозлится вместо меня.»

«Тогда, может, ты передашь принцессе Неоме, чтобы она тоже злилась вместо меня?»

«Считай, что это сделано, брат Дастин.»

Дастин тихо рассмеялся. «Скайлус, я хочу увидеть своих братьев и сестер в последний раз.»

«Мм.» - сказал Скайлус. Он больше не мог открыть рот, потому что знал, что из него вырвутся только рыдания, поэтому просто положил руку на глаза Дастина. Вскоре его рука засветилась голубоватым светом, что означало, что он использовал свою божественную силу. Он использовал его, чтобы позволить Дастину в последний раз увидеть свои самые дорогие воспоминания. «Спокойной ночи, Дастин хён.»

***

Черт возьми.

Неома физически не могла плакать.

Она была бы не прочь показать свою уязвимую сторону, если бы рядом был только Льюис.

Но дядя Гленн (который только что вернулся со встречи с папой боссом) и господином Ману тоже были там. Кроме того, жрец Луны даже привел с собой маленького Бога.

Поэтому ей пришлось сдерживать слезы.

[Больше всего на свете я ненавижу, когда дети страдают из-за жестокости окружающих их взрослых.]

«Господин Ману.»

«Да, принцесса Неома?»

«Приготовьтесь.» - сказала Неома со вздохом. «Возможно, нам понадобится извлечь божественную силу Дастина до конца ночи.»