Если бы Атлантида была реальной, то она выглядела бы примерно так.

Под этим Неома подразумевала дом Маан. Другими словами, подводное царство русалок. Они смогли легко добраться до Королевства, потому что принцесса-русалка позволила им воспользоваться порталом, ведущим к её дому.

Там была целая цивилизация.

[Так много русалочьих хвостов!]

Неома, которая находилась внутри пузыря, созданного Далией для их группы, с благоговением наблюдала за царством, раскинувшимся перед ней.

Мама босс, Льюис, Тревор и Далия тоже были внутри этого пузыря.

Эти пузырьки позволяли им дышать под водой. Кроме того, они служили им средством передвижения.

Маан, в своем полном русалочьем обличье, теперь руководила их группой.

[Принцесса Маан выглядит как чертова русалка...]

Красивый русалочий хвост Маан переливался, а сам хвост был того же цвета, что и её волосы. Кроме того, принцесса-русалка носила коралловые ракушки вместо лифчика.

[Ого, прямо как в анимации и фильмах...]

Атмосфера в Королевстве Русалок была такой же, как и в других местах.

Увлекательная морская жизнь, красивые русалки и завораживающая архитектура.

И это было красочно.

Яркие цвета, куда бы вы ни посмотрели, определенно делали все Королевство еще красивее.

Неома одобрительно присвистнула. «Если бы я знала, что Королевство русалок такое красивое, я бы попросила дворец в качестве платы за свои услуги.»

Она просто пошутила, но Маан повернулась к ней с нервным выражением на лице.

«Мы можем добавить оговорку, если вы этого хотите, принцесса Неома.» - игриво сказал Тревор, хотя было очевидно, что он знает, что она просто шутит. «В конце концов, наша сторона одержала верх в этой сделке.»

Маан сглотнула, прежде чем заговорить. «Если принцесса Неома добьется успеха позже, я уверена, что мой отец отнесется к этому положительно...»

Неома собиралась сказать, что она просто пошутила, но остановилась, когда, наконец, увидела, зачем они сюда пришли.

[Срань господня.]

В центре того, что казалось площадью, был установлен огромный пузырь, содержащий нечистую ману.

Пузырь стал черным из-за того, что внутри была нечистая мана.

Да, на пузыре уже появились длинные трещины. Проще говоря, он был готов взорваться в любой момент.

Неома неосознанно сглотнула. «Ребята, нам нужно поторопиться.»

***

Даже в самых смелых мечтах Ханна не могла представить, что будет пить чай с Рубином Дрейтоном наедине.

Да, Сэнди ушла, чтобы дать им возможность побыть наедине.

[По просьбе молодого господина, конечно.]

Ханна заметила, что сегодня с Рубином Дрейтоном что-то изменилось. Он был спокоен, в отличие от своего обычного я, который часто вел себя глупо. На самом деле, молодой господин в этот момент выглядел умным.

[Это из-за его красивого лица?]

Несмотря на это, она не потеряла бдительности.

[В конце концов, это тот самый человек, который пытался убить меня раньше.]

«Насколько я знаю, мой отец уже предупредил вас и всю вашу семью.» - сказала Ханна, отпивая чай, прежде чем заговорить снова. «Вы не должны приближаться ко мне, господин Рубин. Если мой отец узнает об этом, у дома Дрейтонов будут неприятности.»

«Я знаю об этом, леди Ханна.»

[Его спокойный голос подходит к его спокойной внешности.]

Вероятно, именно поэтому молодой господин выглядел зрелым и умным в данный момент.

«И все же вы осмеливаетесь подходить ко мне, когда я не при исполнении служебных обязанностей.» - спокойно сказала Ханна. «Вы даже бормотали глупости раньше.»

Конечно, это была единственная причина, по которой она удостоила молодого господина аудиенции.

[Мне все равно, ловушка это или нет. Мне нужно знать, что он имел в виду под тем, что сказал ранее.]

«Чепуха?» - спросил Рубин Дрейтон, тихо смеясь. «Нет, с горечью. Леди Ханна, мы оба знаем, что это не было глупостью.»

Она была потрясена его наглым заявлением, но не подала виду. «Мне нужно, чтобы вы объяснили, что именно вы имеете в виду, милорд.»

«О, я так и сделаю.» - сказал он, затем сделал паузу, прежде чем продолжить. «Я скажу вам то, что вы хотите услышать на церемонии вашей помолвки, миледи.»

Ах, так, значит, несмотря на нынешнее затруднительное положение дома Дрейтонов, у них все ещё были глаза и уши во дворце.

Подготовка к церемонии её помолвки с Нероном должна была оставаться тайной.

Приглашения ещё не были разосланы.

Тот факт, что Рубин Дрейтон уже знал о церемонии, означал лишь, что шпионы его семьи работали очень усердно.

[Я должна сообщить Нерону и Его Величеству позже.]

«Я не уверена, что вы заговорили об этом только для подтверждения, но я сделаю вид, что попалась на вашу удочку.» - осторожно сказала она. «Это правда, что у нас с Нероном скоро состоится церемония помолвки. Но, уверяю вас, господин Рубин. Вы и все, кто связан с домом Дрейтонов, приглашены не будете.»

В высшем обществе было хорошо известно, что дом Квинзель и дом Дрейтонов в настоящее время находятся в состоянии холодной и молчаливой войны.

[Конечно, мы побеждаем.]

Её отец, единственный и неповторимый герцог Руфус Квинзель, уже успел прибрать к рукам почти половину источника дохода дома Дрейтонов.

[Нужно быть сумасшедшим, чтобы начать войну против дома Квинзель.]

«Вы должны пригласить меня на церемонию, леди Ханна.»

«Это угроза, господин Рубин?»

Молодой господин улыбнулся, как будто это его позабавило.

[Ах, эта улыбка. Неудивительно, что этого человека считают самым красивым молодым человеком в Империи. У него такое лицо, что не уступит Нерону, даже если поставить их рядом.]

Как ни странно, красивое лицо Льюиса внезапно всплыло в моем сознании.

О, точно.

[Хотя, по-моему, Льюис красивее Рубина Дрейтона?]

«Вам интересно, помню я прошлое или нет, не так ли?»

Она не хотела признаваться в этом, но заявление молодого господина заставило её застыть на месте.

Но она быстро взяла себя в руки и изобразила безразличие. Она боялась, что уже слишком поздно.

Похоже, Рубин Дрейтон уже заметил выражение её лица.

[Когда тупой наследник успел стать таким сообразительным?]

«Мне нужно, чтобы вы предоставили мне прекрасную возможность встретиться с Неомой, леди Ханна.»

«Для вас это принцесса Неома.»

На этот раз она не стала утруждать себя вежливыми разговорами с Рубином Дрейтоном.

Несмотря на то, что молодой господин был в списке людей, смерти которых она желала, она все равно поддерживала вежливые отношения между ними. Однако все изменилось, когда Рубин Дрейтон проявил неуважение к Неоме, назвав её без титула.

[У них не те отношения, в которых ему позволено небрежно называть Имперскую принцессу по имени.]

Следовательно, Ханна была оскорблена вместо Неомы.

«Да, на этот раз её наконец-то признали единственной Имперской принцессой.»

Он снова сказал на этот раз.

Ханна снова почувствовала, как по спине у нее пробежал холодок.

[Почему у меня такое чувство, что Рубин Дрейтон сейчас говорит искренне?]

«Прекратите нести чушь, господин Рубин.» - строго сказала Ханна. «Принцесса Неома есть и всегда была принцессой.»

Конечно, ей приходилось официально обращаться к Неоме в присутствии незнакомца.

[Я называю Неому по имени только наедине.]

Рубин усмехнулся, покачав головой, затем сменил тему, практически проигнорировав её легкое предупреждение. «Леди Ханна, вам не обязательно приглашать моего отца и кого-либо ещё, связанного с домом Дрейтонов.» Он поставил чашку на блюдце так элегантно, как это сделал бы любой высокопоставленный аристократ. «Вам просто нужно прислать мне приглашение.»

«Если у вас хватило смелости подойти ко мне таким образом, то я уверена, что у вас хватит смелости и сорвать церемонию.»

«Не переоценивайте меня, леди Ханна.» - беспечно сказал он. «Меня привлекает только её красивое лицо.»

Хорошо, это удивило её.

[Почему он вдруг стал принижать себя?]

«У меня нет той власти, которой я должен обладать как единственный наследник дома Дрейтонов.» - сказал Рубин Дрейтон, как будто мог прочитать выражение её лица в этот момент. «Даже мой уровень лучника средний. Я уверен, что умру, если попытаюсь помешать вашей церемонии, и я не собираюсь умирать, пока не встречусь с принцессой Неомой.»

[Он... серьезен.]

«Клянусь остатками своего достоинства, что не причиню вреда принцессе Неоме.»

«Вы не сможете причинить вред Её Королевскому Высочеству, даже если попытаетесь.

Молодой господин сначала выглядел шокированным, но затем горько улыбнулся и кивнул в знак согласия. «Вы правы, леди Ханна. Сейчас я для принцессы Неомы ничтожен, как камешек.»

«Хорошо, что вы осознаете себя, господин Рубин.»

Он снова усмехнулся, но, честно говоря, в этот момент он выглядел побежденным. «Вы так отличаетесь от болезненной леди Ханны, которую я помню. Несмотря на это, я рад, что такой умный ребёнок, как вы, хорошо вырос.»

Она усмехнулась.

[Почему он говорит так, как будто он старше...Ах, да. Так и есть.]

Она часто забывала, что Рубин Дрейтон был старше её из-за того, как плохо он вел себя в прошлом.

«Леди Ханна, все, о чем я прошу, это приглашение.»

«Вы пытались убить меня раньше.»

Рубин Дрейтон имел наглость выглядеть виноватым. «Я извинюсь перед вами должным образом на церемонии.»

Она усмехнулась над его словами. «Почему бы вам не извиниться сейчас?»

«Потому что у меня его ещё нет.»

«И что это должно означать?»

«Если вы пригласите меня на церемонию вашей помолвки, я помогу вам пробудиться в качестве официальной тени принцессы Неомы.»

Глаза Ханны расширились от шока. «Что…»

«Леди Ханна Квинзель умерла молодой, но принцесса пиратов пробудилась как одна из опор принцессы Неомы.» - сказал Рубин, вставая и виновато улыбаясь ей. «Я расскажу вам все об этом на церемонии, миледи.»

***

Это было красиво и пугающе одновременно.

Мона не могла не волноваться, наблюдая, как Неома очищает нечистую ману, содержащуюся в пузыре, который вот-вот должен был лопнуть.

К счастью, они прибыли как раз вовремя.

Неома немедленно поместила её в маленькое отверстие, остановив утечку нечистой маны из пузыря.

Мона чуть не упала в обморок, когда увидела, что её дочь прикоснулась к ядовитому веществу.

Но, к счастью, ничего не произошло.

Затем она заметила это.

Ладонь Неомы кровоточила, и нечистая мана двигалась внутри пузырька, как будто пыталась избежать попадания крови её дочери.

Вскоре кровь Неомы стала ярко-голубой.

И капли черной нечистой маны, которых коснулась кровь Неомы, быстро приобрели более светлый цвет, пока не стали полностью белыми.

Это было странное, но завораживающее зрелище.

«В крови принцессы Неомы содержится кислород, который способен очищать нечистую ману.» - прошептал ей Тревор. «Не волнуйтесь, леди Мона. Я наложил на нас заклинание, чтобы русалки не увидели, как принцесса Неома очищает нечистую ману. Даже леди Маан не могла этого видеть. В тот момент принцессу Неому могли видеть только леди Роузхарт, Льюис, Далия и я.»

Она была рада, что Тревор оказался сообразительным ребёнком.

«Спасибо, Тревор.» - с облегчением сказала Мона. Но она забеспокоилась, увидев расстроенные взгляды русалок вокруг них. «Я думаю, нам придется разобраться с русалками, пока Неома занята очисткой нечистой маны внутри пузыря.»