«Приветствую вас, Ваши Величества.» - вежливо поприветствовала Мона Короля и Королеву русалок. «Я Мона Роузхарт, мама Неомы.»

Слухи о том, что русалок, одна из самых красивых рас в мире людей, оказались правдой.

[Неудивительно, что есть сообщения о том, что люди теряют рассудок при виде русалок.]

Король, русал, представился как Лагун Хали. На вид ему было чуть за пятьдесят, но для своего возраста он все ещё выглядел хорошо и подтянуто.

Мона не могла не обратить внимания на фигуру Короля, поскольку все русалки вокруг были обнажены до пояса.

[Я рада, что Николая с нами не было.]

Так или иначе, Королева, русалка, представилась как Корделия Хали. Королева выглядела так, словно была ровесницей Короля. И, боже, Королева-русалка выдержана, как хорошее вино.

[Я хочу стареть грациозно, как Королева русалок.]

«Вы из тех, кому не нужно представляться, леди Роузхарт.» - вежливо сказала Королева Корделия. Её красивое лицо оставалось суровым, но голос и манера говорить были вежливыми и спокойными, как и подобает человеку её положения. «Каждое дитя природы знает, кто вы.»

Ах, да.

Русалочий народ тоже был детьми природы.

«Мы хотели бы оказать вам более теплый прием, но мы очень взволнованы происходящим.» - осторожно сказал Король Лагун, украдкой поглядывая в сторону Неомы. «Есть ли причина, по которой принцесса Неома должна прятаться вместе с пузырем нечистой маны?»

Как и ожидалось, Король и Королева были оскорблены.

Даже Маан не смогла защитить Неому.

[Впрочем, это понятно.]

Но другие русалки вокруг них выглядели скорее взволнованными, чем обиженными. Они, вероятно, задавались вопросом, что Неома делает с пузырем нечистой маны, который вот-вот взорвется.

С этим ничего нельзя было поделать, так как русалки были в самом разгаре эвакуации, когда прибыла их группа. На самом деле, Король и Королева были за пределами дворца, потому что они собирались наложить ещё один слой щита, чтобы сдержать нечистую ману, которая была на грани взрыва.

«Я боюсь, что это необходимый шаг, чтобы спрятать мою дочь, пока она очищает нечистую ману внутри пузыря.» - объяснила Мона спокойным, но твердым голосом. «Способности моей дочери - это то, чего жаждут жадные существа.»

Этого объяснения было достаточно, и она не стала вдаваться в подробности.

Королевская семья, казалось, сразу поняла ситуацию.

Мона не принесла извинений.

Она знала, что поступок Неомы вызвал беспокойство у русалочьего народа. Однако её дочь не была обязана показывать всем, как она работает. Это даже не было прописано в контракте.

[Неома, несмотря на то, что она принцесса, легко рассыпается в извинениях, потому что её воспитывали как Ким Неому. Хотя я считаю, что скромность, это хорошая добродетель, ситуация изменилась в тот момент, когда её признали Императорской принцессой.]

Мона не говорила, что Неоме больше не следует извиняться.

[Извинения должны быть принесены, если это необходимо. Однако, это не тот случай, когда нам нужно извиняться за наши действия, которые в конечном итоге принесут пользу морскому народу. Неома должна время от времени пользоваться своими привилегиями Имперской принцессы.]

«Если это так, то мы понимаем.» - сказал Король, снова посмотрев в сторону Неомы с глубокомысленным выражением на лице. «На протяжении веков никому не удавалось очистить нечистую ману. Тот факт, что принцесса Великой Империи Мунастерио родилась со способностью к этому, несомненно, шокирует мир.»

Мона молча сжала руки.

[И мир будет потрясен ещё больше, если узнает, что ключом к способностям Неомы является её дыхание. Моя дочь пока хорошо справлялась с использованием своей крови. Но это только вопрос времени, когда все узнают, что воздух в её легких особенный.]

Как только этот факт распространится, Боги поймут, что Неома может стать следующим Эфиром.

[Мы должны оттянуть это как можно дольше.]

«Великая империя Мунстерио воистину благословлена Луной.»

Мона горько улыбнулась словам русала.

Она собиралась отпустить саркастическое замечание, но кто-то другой опередил её.

«Это благословение для Империи, но проклятие для юной принцессы.» - нахмурившись, сказала Королева Корделия. Но в глазах Королевы, когда она повернулась к Моне, была жалость. «Должно быть, нелегко защищать такую особенную дочь, как ваша, леди Роузхарт. Вы проделали хорошую работу, скрывая её существование все это время.»

Ах, это было сочувствие матери к другой матери.

«Моя дочь выжила в основном сама. Я мало что сделала для нее как мама.» - призналась Мона с горькой улыбкой на лице. «Но я намерена компенсировать это Неоме до конца своей жизни.»

***

Для справки, вес пузыря, который содержал нечистую ману, необходимую Неоме для очищения, составлял, вероятно, около трех тысяч фунтов.

Размер казался меньше, чем его вес, но это не делало его менее опасным.

[Если такое количество нечистой маны попадет в море, многие русалки погибнут вместе с более чем половиной морских обитателей этого Королевства.]

Очевидно, что небольшого пореза на её ладони было бы недостаточно, чтобы очистить его.

Поэтому, когда часть нечистой маны была, наконец, очищена, она активизировала свою игру.

[Соджу, ещё раз, я доверяю тебе.]

Прежде чем Неома просунула руку в отверстие, образовавшееся в результате трещины на барьере, ей пришлось выбраться из пузыря, который создала для нее Далия. Но она не утонула и не была раздавлена напором воды благодаря защите Соджу.

Её Водный Дух покрыл все её тело своей силой. Это позволило ей дышать под водой.

Нет, не обращайте внимания.

На самом деле, это придало ей тело, похожее на русалочье.

[За исключением хвоста и чешуи, конечно.]

<Не волнуйтесь, принцесса Неома. Я прикрою твою спину. Пока мы под водой, я твой самый сильный дух.>

И она верила в это всем сердцем.

<Принцесса Неома, ни о чем не беспокойтесь. В данный момент никто, кроме нашей группы, не мог вас видеть.>

В её голове звучал голос Тревора.

[Спасибо.]

Затем Неома ударила по барьеру.

Конечно, длинные трещины полностью исчезли после того, как она ударила по нему. Но она не позволила нечистой мане просочиться наружу. Как только барьер был разрушен, она создала купол, достаточно большой, чтобы сдержать нечистую Ману, прежде чем она сможет загрязнить воду.

На этот раз она была внутри купола, наполненного воздухом из её легких.

И, как и ожидалось, у нее медленно, но верно перехватило дыхание.

[Хаааа.]

«Думаю, у меня есть по крайней мере тридцать минут, чтобы разобраться с этим дерьмом, пока мои легкие не отказали.» - пошутила Неома про себя. «Будем надеяться, что на этот раз я не упаду в обморок.»

Это, конечно, оказалось принятием желаемого за действительное.

***

Я очень хочу суши.

Это была первая мысль Неомы, как только она открыла глаза и увидела маленьких разноцветных рыбок, плавающих вокруг нее.

Она лежала на удобной кровати в комнате, которая, казалось, была перенесена из фильма русалочка. Конечно, она знала, почему оказалась здесь. Она определенно упала в обморок после того, как успешно очистила нечистую ману своим дыханием.

А ещё она заметила, что в комнате она одна.

Но в данный момент у нее не было сил думать о чем-либо серьезном. Вот такой опустошенной она себя чувствовала сейчас.

[Могущественная Неома Роузхарт де Мунастерио - слабоумная.]

«Ух ты, лосось.» - воскликнула Неома, почти хватая зависшего над ней лосося. «Это все ещё будет считаться сашими, если я положу его в рот и съем сырым?»

«Эй, сжалься над бедной рыбой.»

А?

Она повернулась на бок и с удивлением увидела Ттеокбокки в его человеческом обличье, сидящего на стуле рядом с кроватью.

Блядь.

Неужели её чувства притупились из-за того, что она не заметила своего Духовного Зверя рядом с собой?

«Почему ты вышел?» - спросила Неома, вставая. К счастью, она не почувствовала боли после своего резкого движения. «Я тебя не вызывала.»

Она практически заперла Ттеокбокки, чтобы он не узнал о её состоянии.

«Я заставил себя выйти!»

Ладно, это было смешно.

[Впрочем, я не удивлена. В конце концов, Ттеокбокки глупый мальчик.]

«Ты упала в обморок, и барьер, который ты воздвигла, чтобы запечатать меня, ослаб.» - сказал Ттеокбокки, свирепо глядя на нее. «Эй, принцесса-хулиганка. Запирать меня против моей воли, это насилие! Ты оправдываешь свое прозвище принцесса-хулиганка, да? Почему ты так издеваешься надо мной?!»

Аргх.

«Ты, наверное, единственный Зверь Души, который кричит на своего хозяина.» - беспечно пожаловалась Неома. «Если бы Нерон был твоим хозяином, он бы уже убил тебя за то, что ты повысил на него голос.»

«Если бы принц Нерон был моим хозяином, я бы уже умер.»

«Пфф.»

Это было забавно, потому что Ттеокбокки тоже научился произносить мемы, как Тревор.

«Серьезно, ты ведешь себя подозрительно, принцесса- хулиганка.» - сказал Ттеокбокки, скрестив руки на груди. «Ты вызываешь только мое пламя, а не меня. Хуже того, ты даже блокируешь мои чувства. Такое ощущение, что ты не хочешь, чтобы я был рядом. Ты что-то скрываешь от меня, не так ли?»

Черт возьми, этот сообразительный ублюдок.

«Ты мне просто не нужен в последнее время.» - сказала она, прикидываясь дурочкой. «Ты все равно ненавидишь работать.»

Ттеокбокки насмехался над ней. «Ты не проведешь меня, принцесса-хулиганка. У меня тоже большие мозги.»

«Тссс.»

«Ах, посмотри, как она цокает языком. Кто-то виновен.»

Она раздраженно щелкнула пальцами. «Заткнись и иди домой.»

И в этот момент тело Ттеокбокки начало становиться прозрачным. «Даже если ты отошлешь меня обратно, не думай, что ты уже избавилась от меня, принцесса-хулиганка.» - предупредил он её, свирепо глядя на него. «Я вернусь и узнаю твой секрет!»

Неома только закатила глаза, делая вид, что ей все равно. «Неважно.»

Ттеокбокки просто смотрел на нее, пока не исчез и не вернулся в её душу.

Фух.

Это действовало на нервы.

[Меня чуть не поймали.]

Справедливости ради, Неома знала, что Ттеокбокки заслуживает того, чтобы узнать правду о её жизни. В конце концов, её Духовный Зверь умрет вместе с ней. Несмотря на это…

[Мне нужно больше времени для психологической подготовки.]

«Неома, детка, ты не спишь?»

О, это была мама босс.

Неома улыбнулась, когда её мама вошла в комнату.

Когда дверь открылась, она заметила, что Льюис охраняет дверь снаружи. Её сын выглядел обеспокоенным за нее, но вздохнул с облегчением, когда увидел, что она уже проснулась.

Неома одними губами произнесла "я в порядке", и Льюис вежливо кивнул в ответ.

Теперь она задавалась вопросом, куда подевались Тревор и Далия, особенно мальчик-демон.

[Тревор, должно быть, все ещё отдыхает.]

«Теперь я в порядке, мама босс.» - энергично заявила Неома. «Мама босс, я вижу, что ты с Льюисом прекрасно дышите даже без пузыря, который Далия приготовила для нас.»

«Королева Корделия дала нам таблетку, которая временно наделила нас способностями русалок.» - объяснила её мама, затем села на стул, который ранее освободил Ттеокбокки. «Твой Зверь Души появился, когда ты упала в обморок после очистки от нечистой маны внутри пузыря. Он вернул тебя к нам. Куда он делся?»

«Ттеокбокки, кажется, устал, поэтому я отослала его обратно, мама босс.» - солгала она с невозмутимым видом, затем быстро сменила тему. «Где Тревор и Далия?»

«Тревор выглядел уставшим, поэтому я велела ему отдохнуть. Он в соседней комнате.» - сказала её мама. «Далия и Маан проводят видеоконференцию с Ханной в конференц-зале. Дамы ждут тебя, Неома.»

Она с любопытством приподняла брови. «Ханна? Ханна связывалась с нами, мама босс?»

«Похоже, Ханна хочет сообщить тебе что-то важное, поэтому она обратилась к Далии. У них есть личное устройство связи, подключенное друг к другу.» - объяснила мама босс, затем коснулась щеки Неомы тыльной стороной ладони. «Теперь ты действительно в порядке, детка?»

«Я действительно в порядке, мама босс. Я уже достаточно отдохнула.» - сказала Неома, улыбаясь и заверяя свою маму, что с ней все в полном порядке. «Может, присоединимся к женскому собранию?»

***

<я расскажу тебе об этом позже, Неома.>

А?

Неома приподняла бровь, когда Ханна передумала.

Прямо сейчас она могла видеть лицо своей кузины в ручном зеркальце. Это было средство связи, с помощью которого Ханна и Далия общались.

[Я рада, что моя бывшая невестка и моя будущая золовка хорошо ладят.]

«Я попросила всех на минутку покинуть конференц-зал, потому что подумала, что ты хочешь сообщить мне что-то важное.» - осторожно произнесла Неома. «Разве это не главная причина, по которой ты обратилась к Далии»

<Это правда, но я поняла, что это гораздо важнее. - взволнованно сказала Ханна. Было очевидно, что большой мозг принцессы Квинзель в данный момент работает очень напряженно. <Далия представила меня принцессе Маан ранее, и принцесса Маан рассказала мне о контракте, который вы двое заключили.>

«Хорошо. Что насчет этого?»

<Тебе удалось очистить нечистую ману, не так ли?>

«Ханна, мы пока не можем рассказать об этом миру.» - предупредила она Ханну, чьи глаза в этот момент сверкали. «Я знаю, что раскрытие моих божественных способностей, это только вопрос времени. Но я бы хотела выиграть как можно больше времени.»

<Мы не обязаны объявлять, как именно ты спасла русалок. Давай просто подчеркнем, что ты спасла их, и поэтому Королевская семья русалок присягнула тебе на верность.>

«Ты заставляешь меня нервничать, девочка. Что ты планируешь?»

<Приветствуем героя!> - сказала Ханна с сияющим лицом. <Неома, давай покорим их всех твоим победоносным возвращением, Императорскую семью, простых людей и высшее общество.>

Неома неловко рассмеялась. «Ханна, твой энтузиазм меня немного пугает...»

***

«ПФФ.»

Нерон думал, что видел все грязные вещи, какие только мог, наблюдая за дворянами во время своего правления.

Он знал, насколько грязными были большинство дворян.

На самом деле, порядочные дворяне, такие как герцог Руфус Квинзель, встречались реже, чем грязные люди.

Он думал, что сможет переварить это, поскольку, взойдя на трон, он был обязан править дворянством.

Но он мог ошибаться.

«Вы старше моего отца, маркиз Спенсер.» - сказал Нерон маркизу, который осмелился преградить ему путь, как только он вошел в помещение Королевской академии Луны. «И все же вы просите у меня руки моей сестры-близнеца.»

«Принц Нерон, я не прошу руки принцессы Неомы бесплатно.» - спокойно сказал маркиз Рассел. «У меня есть предложение, от которого Ваше Королевское Высочество не сможет отказаться.

Это прозвучало интересно.

У него уже было все это, так что же ещё мог предложить ему простой маркиз?

Нерон улыбнулся маркизу Спенсеру. «Тогда давайте послушаем.»

***

[У моего работодателя…снова этот безумный взгляд.]

Мелвину почти стало жаль маркиза Спенсера, когда он увидел бешеный взгляд принца Нерона. Но тупой маркиз был слишком туп, чтобы заметить это. Его Светлость, вероятно, думал, что ему удалось уговорить наследного принца.

[Должен ли я сочувствовать маркизу?]

Но он быстро напомнил себе, что маркиз - хищник, нацелившийся на юную Имперскую принцессу. Даже несмотря на то, что принцесса Неома уже достигла совершеннолетия, все равно было отвратительно, что маркиз Спенсер, который был старше Императора, сделал предложение Её Королевскому Высочеству.

Мелвин мог только покачать головой.

[Маркиз заслуживает того, что принц Нерон вскоре с ним сделает.]

Он был из тех, кто одобряет насилие, если оно касается только злых людей, особенно тех извращенцев, которые охотятся на детей.

«Эй, ты.»

Мелвин, стоявший позади рыцарей, которые неотступно следовали за принцем Нероном, остановился и обернулся. «Сэнди?»

Точно, он почти забыл, что его подруга детства в данный момент учится в академии.

Сэнди, такая же властная, как и всегда, указала большим пальцем ему на спину. «Давай поговорим, плакса.»