"После тебя, принцесса Неома", - сказала Джина, вежливым жестом указывая на каменную мостовую, которую человек-черная кошка создал некоторое время назад. "Или вы предпочитаете идти позади меня? Я пойму, если вы не можете доверять своей спине, Ваше Королевское Высочество".

"Нет, все в порядке", - сказала Неома, проходя мимо дворецкого. "Дело не в том, что я доверяю тебе, Джин. Я просто верю в своего Ттёкбокки".

При упоминании своего Зверя Души, Ттеокбокки выпустила огромное количество жажды крови, направленной на Джина. Это было предупреждение о том, что ее зверь-душа следит за человеком-черной кошкой. Обычно она дразнила Ттёкбокки за то, что та вдруг стала вести себя "круто". Но она знала, что сейчас не то время и не то место, чтобы дразнить единорога размером с осла - э-э-э, красного дракона.

"Я понимаю, почему ты уверена в себе и расслаблена, даже если находишься на незнакомой территории, принцесса Неома", - прокомментировал позже Гин. "Кроме того, что у тебя от природы сильная мана, твоя душа-зверь тоже очень сильна".

Она лишь пожала плечами.

Некоторое время назад Гин упомянул, что в его голосе есть чары. Хотя она была уверена, что ею нелегко манипулировать, она не хотела успокаиваться. Что, если его сила была такой, что становилась тем сильнее, чем больше она с ним разговаривала?

Нет, этого не случится.

Ее мысли оборвались, когда она увидела Рубина на коротком мостике через пересохшую реку. Молодой лорд уткнулся лицом в руки, положенные на перила.

"Джин, оставь нас наедине", - приказала она человеку-черной кошке. Ей не очень нравилось отдавать приказы командным голосом. Но она хотела доказать дьявольскому дворецкому, что она не просто доверенное лицо своего брата-близнеца. "Я бы хотела поговорить с моим другом наедине".

"Конечно, Ваше Королевское Высочество", - вежливо ответила Джин. И хотя она не смотрела на него, она знала, что он поклонился ей. "Пожалуйста, просто позовите меня по имени, когда будете готовы уйти. Я открою безопасные ворота, чтобы вы и ваш друг могли спокойно вернуться в королевский дворец".

Она только кивнула.

А затем присутствие дворецкого исчезло.

Но, конечно, она все еще была начеку. Теперь, когда Ттёкбокки полностью восстановилась, ее зверь-душа была в состоянии повышенной готовности.

"Рубин, убегать так было очень опасно", - отругала его Неома, стоя рядом с молодым господином. Она заметила, что на сухой земле внизу были мутные лужи, в которых плавали маленькие демоны в форме рыб. Она была уверена, что это не настоящие рыбы, и, поскольку они находились в аду, решила, что это демоны. "Что бы ты сделала, если бы встретила демона?"

"Как вы узнали, что я вернулась как Рубин, Ваше Королевское Высочество?"

Она глубоко вздохнула.

Рубину всего десять лет, но, похоже, он уже полностью поверил в б*яки Регины Кроуэлл. Не могу поверить, что эта сучка начала манипулировать Рубином так рано. Неудивительно, что этот чувак без колебаний заставил меня страдать, когда мы были помолвлены в прошлом.

Честно говоря, ей хотелось ударить Рубина, чтобы вбить в него хоть немного здравого смысла.

Но, как она уже говорила себе некоторое время назад, подобная проблема не решится с помощью насилия. На этот раз она должна была вести себя соответственно своему (настоящему) возрасту и быть более взрослым человеком. Она просто напоминала себе снова и снова, что Рубин не сможет причинить ей боль так, как в прошлом.

В любом случае, поскольку насилие не подействовало бы на Рубина, она решила использовать альтернативу.

Применим знаменитое 'разговор-нет-дзюцу'.

Никакой ненависти или неуважения к Н*руто, но было довольно смешно, как он мог убедить некоторых из якобы извращенных людей в сериале измениться к лучшему за несколько минут. Но она смирилась с этим. Если бы она могла избежать насилия, она бы так и сделала.

Если Н*руто смог это сделать, то, возможно, я смогу сделать это и с Рубином.

"Ты - Рубин", - твердо сказала Неома. "Внутри тебя больше никого нет".

Рубин поднял голову и повернулся к ней. Судя по покрасневшим глазам и носу, он явно недавно плакал. В конце концов, он все еще был ребенком. "Ты мне не веришь, да?" - обвинил он ее обиженным тоном. "Вы считаете меня сумасшедшим, Ваше Королевское Высочество?"

"Нет", - сразу же отрицала она. "Я считаю, что вам не хватает уверенности в себе, Рубин. Вы создали образ, который дает вам смелость противостоять людям, которые причиняют вам боль. Но знаешь что? Тебе не нужна другая персона, чтобы быть смелым".

"Мне нужен Гэвин", - сказал он дрожащим голосом. "Гевин сильнее меня. Он может защитить Регину. И она тоже так думает".

Ах, так это снова была Регина - корень всех зол внутри бедного Рубина.

"Тогда, разве это не значит, что Регине нравится только тот "Гэвин", которого она создала, а не ты?" - холодно спросила она. "Очнись, братан. Ты ей не нравишься - ей нравится та часть тебя, которую она может использовать в своих интересах".

Как и ожидалось, молодой лорд рассердился. "Регина не такой человек! Она единственный человек, который понимает меня и мою борьбу".

"Это не так", - прямо сказала она. "Если она действительно понимает тебя, она поможет тебе полюбить себя, а не будет просить тебя создать более сильную личность, чтобы скрыть свою неуверенность".

Он выглядел слишком потрясенным, чтобы ответить

"Регина не любит тебя по-настоящему, Рубин", - продолжала она быть жестокой с ним. "Знаешь, почему я могу сказать это, даже если я еще не встречал ее?" Ну, не в этой жизни. "Все просто: как ты можешь нравиться другим людям, если ты ненавидишь себя настолько, что создаешь другую личность, которая, по твоему мнению, тебе "нравится"?".

На этот раз он выглядел так, будто вот-вот заплачет.

Не помогло и то, что у Рубин было очень красивое и невинное лицо. Ей казалось, что она самый ужасный человек в мире. Но все же она не сдержалась.

"Я знаю, что трудно любить себя, когда тебя окружают люди, которые не видят в тебе достоинств", - сказала она, теперь уже на собственном опыте. Если бы она могла повернуть время вспять, она бы сказала эти слова и своему прежнему "я". "Но это еще одна причина для того, чтобы стараться нравиться себе понемногу каждый день. То, как ты воспринимаешь себя, важнее того, как воспринимают тебя другие люди, Рубин. Давайте попробуем быть более комфортными в своей коже, а?".

Рубин не ответил, но, по крайней мере, он больше не выглядел так, будто хочет заплакать.

"Когда ты просыпаешься утром, повернись лицом к зеркалу и скажи, что тебе нравится в себе".

Его плечи опустились. "Я не могу придумать, что мне в себе нравится..."

"Тогда я скажу то, что мне нравится в тебе", - сказала она. Она пыталась увидеть в Рубине невинного ребенка, которому нужна помощь, а не того Рубина, который причинил ей боль в прошлом. "Во-первых, мне нравится твое лицо. Ты похож на цветочного мальчика".

Он покраснел от ее похвалы.

Боже, почему он должен быть таким красивым?

"Во-вторых, мне нравится, что ты вежливый", - продолжила она. Конечно, под вежливостью она не имела в виду его грубость, как "Гевин". "Мне также нравится, что ты выполняешь свой благородный долг, проявляя ко мне внимание". Ну, она знала, что это только из-за ее "статуса" "кронпринца". Тем не менее, она хотела, чтобы он знал, что она ценит это. "Больше всего мне нравится, что ты признаешь свои слабости. Люди, которые знают свои сильные и слабые стороны, имеют потенциал для самосовершенствования. Я могу не соглашаться с методом, который вы выбрали, чтобы справиться со своей неуверенностью, но ваше желание измениться - это уже хороший шаг". Она легонько похлопала его по плечу. "Рубин, я надеюсь, что ты найдешь лучший способ сделать себя сильнее. Я буду ждать того дня, когда ты сможешь постоять за себя, не полагаясь на несуществующую личность".

"Могу ли я это сделать, Ваше Королевское Высочество?"

"Это зависит от тебя, Рубин", - сказала она. "Но я болею за тебя".

Он опустил взгляд. "Мой отец очень страшный..."

"Если ты чувствуешь, что твой отец слишком суров к тебе и ты не можешь защитить себя от него, тогда приходи ко мне", - сказала она. Как она и сказала, она пыталась увидеть в Рубине простого ребенка и жертву домашнего насилия. Не мешало бы протянуть руку помощи нуждающемуся ребенку. "Я помогу тебе".

Он поднял голову, и когда он встретился с ней взглядом, она заметила, что его красивые бледно-голубые глаза светились радостью. "Правда, Ваше Королевское Высочество?"

"Правда."

Рубин смущенно улыбнулся ей.

Неома уже собиралась что-то сказать, как вдруг земля задрожала. За этим последовал всплеск знакомой маны, которую она не спутала бы ни с кем другим. Она облегченно улыбнулась. "Льюис здесь", - сказала она и протянула руку Рубину. "Пойдем, Рубин".

***

"ЛЬЮИС!" взволнованно позвала Неома своего сына, когда увидела его. Как она могла не заметить Льюиса, когда он был окружен яркой серебристой аурой, которая освещала это темное, мрачное место? "Добро пожаловать..."

Она была удивлена, когда внезапно Льюис уже стоял перед ней, осматривая ее с ног до головы. Было очевидно, что он проверял, нет ли у нее травм. Когда он понял, что она в полном порядке, она заметила его небольшой вздох облегчения...

...пока взгляд Льюиса не упал на ее руку, держащую руку Рубина.

"Принц Неро", - сказал Льюис, а затем протянул ей руку.

О, это что-то новенькое. Льюис инициирует физический контакт - это редкость.

Она уже собиралась протянуть ему вторую свободную руку. Но когда он бросил на нее холодный взгляд, она поняла, чего он хочет. И поэтому она отпустила руку Рубина, чтобы взять руку Льюиса.

Льюис, наверное, не хочет, чтобы я усыновила Рубина как второго ребенка.

В любом случае, ее мысли оборвались, когда Льюис вдруг вытер ее руку своим белым носовым платком. Прежде чем она успела спросить, для чего это, ее сын мягко притянул ее к себе, а затем уставился на человека, появившегося перед ними.

"Приветствую тебя, рыцарь Белого Льва", - поприветствовала Джина Льюиса. "Не волнуйся, я здесь не для того, чтобы сражаться. По крайней мере, не сейчас".

"Отойди от Его Королевского Высочества", - холодно сказал Льюис дворецкому. "От тебя воняет кровью и человеческой плотью".

При этих словах она слегка вздохнула.

Даже Рубин вздрогнул от этого откровения.

Я знаю, что Джин нечист на руку, но я не понимал, что именно это имел в виду Ттеокбокки, когда говорил, что от Джина воняет".

Джин просто улыбнулся, проигнорировав заявление Льюиса. Затем он повернулся к ней. "Ваше Королевское Высочество, вы готовы вернуться в Королевскую столицу?"

"Да", - твердо сказала Неома. "Верните нас в целости и сохранности в Королевскую Столицу, иначе я взорву это место, пока Дьявол не потеряет свой дом."

***

"ПРИНЦЕССА НЕОМА очень, очень интересна", - сказал Джин Дьяволу, держа карманные часы близко к его лицу. На экране карманных часов было видно лицо Дьявола, покрытое белой повязкой. "Я понимаю, почему вы хотите посадить ее на трон вместо принца Неро".

Отослав Ее Королевское Высочество и ее компанию в королевский дворец, он поднялся на самое высокое мертвое дерево на своей территории, чтобы отчитаться перед Дьяволом. Он сел на тонкую ветку, раскачивая ногами в воздухе.

"Мне не удалось повлиять на нее, но все в порядке", - продолжал он ярко. Он не ожидал, что Дьявол даст ему ответ, потому что до полного выздоровления было еще далеко. В конце концов, было нелегко восстановиться после того, как их буквально поджарил сам Лунный Бог. В любом случае, он знал, что Дьявол внимательно слушает его, поэтому не прекратил свой доклад. "Наша вторая цель успешна".

Он рассказал принцессе Неоме о своей способности очаровывать людей, используя свой голос, чтобы отвлечь ее от истинной природы своей силы.

Честно говоря, принцесса замолчала после того, как он рассказал об этом. У него возникло ощущение, что она почувствовала, что разговор с ним опасен для нее. Однако она поняла это слишком поздно. Поговорив с ней достаточно долго, он сумел "услышать" "голос" ее сердца.

И это было именно то, что ему было нужно от нее.

"Учитель, я узнала самый большой страх принцессы Неомы", - весело сказала Джин. "И я точно знаю, как использовать его, чтобы заставить ее поддаться тебе".