Неома почувствовала облегчение от того, что конец "туннеля", который создал Гин, действительно привел их обратно в Королевский дворец.

Конечно, она не хотела доверять человеку с черной кошкой. Но обстоятельства не позволяли ей быть слишком враждебной, потому что у них не было другого способа выбраться оттуда. Льюис пришел туда без твердого плана. Очевидно, "план" ее сына заключался в том, чтобы все здесь взорвалось. Она не знала, как он собирается это сделать, и слишком устала, чтобы спрашивать.

Когда она поняла, что туннель привел их в молельную комнату во дворце Юла - резиденции ее отца, - она подумала, что наконец-то сможет отдохнуть.

Но вместо этого ее встретил меч ее папы Босса.

Великий.

"Стой", - приказала Неома Льюису твердым голосом, заставив его прекратить нападать на императора. Уголком глаза она увидела, что сэр Гленн был готов напасть на Льюиса, если бы ее сын двинулся с места. К счастью, там были только ее отец и рыцарь. Слава богу, графа Спроуса там не было. Она могла справиться с папой Боссом и сэром Гленом, но граф всегда действовал ей на нервы. "Льюис, пусть Рубин поспит".

Рубин выглядел потрясенным ее приказом.

Но прежде чем молодой лорд успел запротестовать, Льюис уже ударил его по затылку. Ее сын просто позволил Рубину упасть на пол.

Ну, что ж. Все равно у дворян тела крепче, чем у тех, кто не использует ману.

"Хороший мальчик", - похвалила она сына. "Теперь, я хочу, чтобы ты оставался на месте, Льюис. Я разберусь."

Льюис выглядел так, словно не хотел выполнять ее приказ, но в конце концов он кивнул и отошел в сторону.

Усмирив сына, она подошла к отцу, пока острие его меча не оказалось под ее подбородком. Затем она подняла глаза на отца и встретилась с его красными светящимися глазами. Цвет его глаз изменился, и это означало, что он перешел в атаку.

Ей не следовало бороться с огнем, поэтому она сдержалась и не дала волю жажде крови.

"Я буду считать это протоколом, Папа Босс", - сказала она. "Я пришла из ада, поэтому я знаю, что это всего лишь мера предосторожности. Я понимаю, что вы должны убедиться, что я не была испорчена или одержима дьяволом. И, честно говоря, я рада, что вы решили сделать это сами. Если бы вы попросили графа Спроуза проверить меня вместо этого, я бы разозлился. Граф явно ненавидит меня, а если честно? То же самое".

Сэр Гленн подавил смех.

С другой стороны, Папа Босс поднял на нее бровь. Он выглядел забавным, но все еще не убрал свой меч. "Что дьявол хотел от тебя?"

Она была в затруднительном положении.

Блеф был одним из ее главных достоинств. Но когда дело доходило до серьезных вещей, она понимала, что не сможет солгать своему отцу. Он не был бы императором, если бы его легко было обмануть.

Поэтому вместо того, чтобы лгать, она просто решила не говорить всей правды.

"Я не встречала дьявола", - сказала она. "Единственный, кого я встретила, был человекоподобный черный кот по имени "Гин". Очевидно, он дворецкий Дьявола. Он был послан ко мне, чтобы убедить меня перейти на их сторону, хотя они знают мою настоящую личность".

Сэр Гленн выглядел удивленным.

Уголком глаза она заметила, как Льюис повернулся к ней. Она могла сказать, что ее драгоценный сын беспокоится о ней.

"Они знают, что вы королевская принцесса?" спросил император Николай. "Продолжайте".

"Я отклонила их предложение", - сказала она. Она намеренно не сказала, что Гин назвал ее будущей императрицей. Святой Макарони... Заварони уже видел видение, как она занимает трон. Если Папа Босс узнает, что Дьявол тоже хочет, чтобы она стала императрицей, она точно умрет. "Моя цель - стать дамой досуга после истечения срока нашего контракта. Я не хочу участвовать в политической войне. Я слишком ленива для этого".

"И они просто отпустили тебя после того, как ты им отказала?"

"Видимо, сегодня был только глазной визит", - сказала она. "Гин также сказал, что им пока не нужен шампур, потому что Дьявол еще не может им пользоваться. Он также сказал, что потребуется еще пять лет, чтобы Дьявол полностью восстановился. Но я уверен, что они обязательно вернутся за мной. И как только они вернутся, они больше не будут снисходительны".

"Хм..." сказал ее Папа Босс. "Дьявол не стал бы интересоваться тобой, если бы не увидел в тебе что-то ценное. В конце концов, ты можешь легко управлять Косой Смерти. Когда я держал косу некоторое время назад, она не переставала пытаться убить меня, пока я не попросил ее открыть врата в ад. Но с тобой такой реакции не было. Это означает, что Коса Смерти уже считает тебя своим хозяином. Я понимаю, почему Дьявол проявляет к тебе интерес".

"Папа Босс, с шампуром или без него, я ценна", - отчеканила она. "Ты единственный, кто не видит моей ценности".

"Ах, теперь я могу подтвердить, что ты действительно не была одержима", - сказал император, затем он положил свой меч обратно в ножны, прикрепленные к его поясу. Его глаза также вернулись к своему первоначальному цвету: светло-серые, как и у нее. "Что они предлагали, чтобы убедить тебя перейти на их сторону и чтобы ты легко отказался? Я думала, что дьявол умеет искушать людей".

"Они предложили дать мне местонахождение тела покойной императрицы".

Это, казалось, шокировало ее Папу Босса. Затем на его лице появился гнев. Земля сильно задрожала вместе с его чувствами. "Значит, Дьявол действительно причастен к исчезновению тела Джульетты?"

Она просто кивнула.

Конечно, она не собиралась говорить отцу, что Дьявол также предлагал ей рассказать правду о ее родителях в предыдущих жизнях, которые у нее были.

"Почему ты отклонила их предложение?"

"Ну, мне нет никакого дела до покойной императрицы", - прямо сказала она. Это была не совсем правда. Ей было интересно узнать о покойной императрице, потому что ее отец был привязан к ней. Тем не менее, этого было недостаточно для того, чтобы она перешла на сторону дьявола. "К тому же, это работа взрослых - искать ее тело, не так ли? Разве не будет позором, если восьмилетняя девочка украдет эту обязанность у великих дворян империи?" Она самодовольно ухмыльнулась. "Папаша Босс, вы же не станете просить о помощи королевскую принцессу, которую вы считаете неполноценной, только потому, что она не родилась мужчиной? В конце концов, принцессы годятся только для того, чтобы выдавать их замуж в богатые семьи, верно?

Император сжал челюсти в явном раздражении.

"Не ждите от меня большего, чем предписывает наш контракт, папаша Босс", - сказала она с яркой улыбкой. "Я не из тех, кто добивается большего".

"И по праву", - холодно сказал ее отец. "Меня не волнует, заинтересован ли в тебе Дьявол. Твое положение как доверенного лица Нерона не изменится. Но если ты проявишь хоть малейший признак жадности к трону, наш контракт расторгнут".

"Конечно", - сказала Неома, а затем, зевнув, прикрыла рот руками. "Могу я теперь уйти, Папа Босс?"

Император Николай повернулся к ней спиной. "Ты свободна, Неома".

Пр*дурок

***

"В нас завелся крот", - сказал Николай Гленну, который шел позади него. "Кто-то, кто знает королевскую тайну, делится информацией с Дьяволом".

Это было нетрудно понять после того, как Неома рассказала ему о встрече с дворецким Дьявола. Лишь несколько человек знали, что она исполняет роль королевского принца, потому что Неро в данный момент находился в глубоком сне.

Это означало, что среди них есть предатель.

Его это уже не удивляло. Это был не первый случай, когда шпион проникал в его дворец. Но, как и прежде, он должен был найти его любой ценой.

"Я найду крота, Ваше Величество", - серьезно сказал Глен. "Просто отдайте мне приказ".

"Найди ублюдка", - твердо сказал Николай. "Приведи их ко мне, как только найдешь".

***

"Принцесса Неома, вы в порядке?"

Неома кивнула на вопрос Льюиса, хотя она действительно чувствовала себя измотанной.

Возможно, она переусердствовала, когда они все еще были в аду. В конце концов, ей пришлось все время быть начеку, чтобы убедиться, что Джин не сможет напасть на нее. К сожалению, это означало, что ей пришлось потратить большую часть маны на поддержание формы красного дракона Ттеокбокки в течение долгого времени.

"Я в порядке, Льюис", - заверила Неома Льюиса, пока они шли к пруду. Поскольку она собиралась пойти туда, чтобы снять стресс, ругаясь на императора, она не взяла с собой ни рыцаря, ни слугу, кроме своего сына. В конце концов, Льюиса было достаточно для ее защиты. "Я просто немного устал".

"Тогда мы должны вернуться в твой дворец", - сказал Льюис, который шел вплотную за ней. "Ты можешь ругаться на императора в своей комнате, принцесса Неома".

"Это будет не то же самое", - настаивала она. И тут, внезапно, она почувствовала странное жжение в груди. Это было чертовски больно. И не только это. Оно еще и словно истощало ее силы. "Льюис?"

"Да, принцесса Неома?"

Неома повернулась к Льюису и извиняюще улыбнулась. "Поймай меня."

И после этого все стало черным.