Николай закопал рукоять косы Смерти в пол. Он принес ее в молитвенную комнату, посвященную его предкам. Да, у них была комната для этого почитания предыдущих императоров. Честно говоря, он ненавидел эту комнату. Но поскольку они имели дело с Дьяволом, ему нужно было усилить свою божественную силу.

Сейчас его приоритетом было спасти Неому. Королевская принцесса не могла умереть без его разрешения. Пока Неома еще спала, он должен был спасти свою дочь.

"Открой врата в ад", - приказал Николай косе Смерти. "Я слышал, что Неома была добра к тебе. Ты же не хочешь, чтобы она умерла?". Но, честно говоря, он сомневался в этом. По какой-то причине она знала, что Неома там не умрет. "Если ты хочешь снова стать своим хозяином, то тебе лучше сотрудничать".

"Шпажник, пожалуйста, помоги мне добраться до принцессы Неомы", - твердым голосом сказал стоявший напротив него Льюис Креван, его золотые глаза все еще сияли. "Все, что тебе нужно сделать, это открыть ворота, ближайшие к тому месту, где находится королевская принцесса. Об остальном позабочусь я".

На это он поднял бровь.

Довольно убедительно.

Голос мальчика-лиса и решительное выражение его лица казались очень надежными. Все могли сказать, что Льюис Креван определенно отдаст свою жизнь за Неому.

Он должен посвятить эту преданность Нерону, а не Неоме.

Его мысли были прерваны, когда Коса Смерти начала трястись, пока не увеличилась в размерах. И вдруг под ней открылась черная дыра. Он и лисенок инстинктивно отпрыгнули от нее. Дыра была такой же большой, как котел в молитвенной комнате.

"Иди, Льюис Креван", - приказал Николай лисенку. "Верни Неому и молодого Дрейтона в целости и сохранности".

Льюис Креван только отрывисто кивнул ему, прежде чем прыгнуть в черную дыру.

Как дерзко.

Врата в ад быстро закрылись, как только лисенок исчез из виду. Коса Смерти уменьшилась в размерах и упала на пол.

"Ваше Величество", - сказал Гленн, подняв Косу Смерти с пола и вежливо вернув ее ему. "Вы беспокоитесь о принцессе Неоме?".

"Нет", - сказал Николай, затем он схватил Косу Смерти так сильно, что она исчезла. Он заставил ее войти в его тело, где его Душевные Звери защитили бы ее. Затем он повернулся спиной к рыцарю и начал идти к двери. "Неома - не хрупкое дитя."

***

"Мех", - сказала Неома, глядя на стоящую перед ней человекоподобную черную кошку. "У тебя такой красивый мех".

Существо, которое копировало Льюиса некоторое время назад, трансформировалось в то, что, по ее мнению, было его первоначальной формой.

Оно было похоже на гибрид человека и черной кошки. У существа была голова черного кота, а покрытое черным мехом тело мужчины семи футов роста с атлетическим телосложением. На нем был костюм, который обычно носят дворецкие в знатных домах.

И у него были ярко-зеленые глаза.

Подождите, я не должен называть это существо "���it", так как это грубо.

"Могу я узнать ваше местоимение?" - осторожно спросила она. "Я не хочу перепутать вас".

Человек-черная кошка несколько раз моргнул, как будто был озадачен ее вопросом. После нескольких секунд молчания они положили руку на грудь и вежливо поклонились ей. "Приветствую Вторую Звезду Великой Империи Мунастерион", - сказали они. Если они назвали ее 'Второй звездой', это означало, что они действительно знали, что она принцесса, а не Неро. Точно так же, как Тревор сразу понял ее настоящую сущность. Если она все правильно запомнила, Тревор сказал что-то вроде того, что она не может лгать на его территории или что-то в этом роде. "Меня зовут Джин, и я личный дворецкий Дьявола. Что касается вашего предыдущего вопроса..." Он поднял голову, чтобы встретиться с ее взглядом. "Я мужчина и предпочитаю, чтобы ко мне обращались именно так, Ваше Королевское Высочество".

"Принято к сведению, Джин", - сказала она. "Итак, ты притащил меня сюда, чтобы отнять у меня Скауэр?" Дворецкий выглядел смущенным, поэтому она объяснила. "Под "шампуром" я подразумеваю Косу Смерти".

"Ах", - сказал Гин, кивая головой. "Прежде всего, я хотел бы извиниться за то, что затащил вас в ад, Ваше Королевское Высочество. Я знаю, что меня никогда не примут в королевском дворце, поэтому у меня не было выбора, чтобы вызвать вас грубым способом." Он поклонился ей. "Мои глубочайшие извинения, Ваше Королевское Высочество".

Она подняла бровь, глядя на отношение человека-черной кошки.

Между Джином и папой Боссом, я бы сказала, что Джин может вести себя более по-человечески, чем мой собственный отец.

Но она не ослабит бдительность только потому, что враг "вежлив".

"Будь осторожна, принцесса бандитов", - сказал Ттеокбокки, мысленно обращаясь к ней. "Эта черная кошка воняет".

Я знаю, Ттеокбокки, - мысленно ответила она. Я видела достаточно аниме-сериалов, чтобы знать, что персонажи со спокойной и мягкой внешностью обычно самые ужасные.

"Ты опять говоришь ерунду".

Она просто прервала их связь в своем сознании.

"Что тебе нужно от меня?" - подозрительно спросила она Джина. "Если Дьявол охотится за Шампуром, то, боюсь, я не смогу отдать его им, пока не закончу с ним".

"Я здесь не для того, чтобы забрать Косу Смерти, Ваше Королевское Высочество", - сказал Гин. "Может быть, мы поговорим за чашкой чая?"

"Нет, спасибо", - прямо сказала она. "Персефона научила меня никогда не есть и не пить ничего из подземного мира".

Он снова выглядел смущенным, но продолжил свою работу. "Тогда, может, мне приготовить для тебя удобное место?"

"Нет, в этом нет необходимости", - снова отказала она ему. "Давайте поговорим так".

"Я беспокоюсь, что у вас потом может затечь шея, Ваше Королевское Высочество".

И это потому, что во время разговора она смотрела на него снизу вверх.

"Я в порядке", - настаивала она. "Я не хочу чувствовать себя комфортно рядом с незнакомцем".

"Я понимаю, Ваше Королевское Высочество", - сказал он, затем снова поклонился. "Тогда, пожалуйста, извините меня на минутку".

И затем он исчез, когда густой черный дым покрыл все его тело.

Она насторожилась, ожидая нападения человека-черной кошки.

Но вместо этого, когда дым исчез, она была встречена милой улыбкой. На том месте, где несколько минут назад стояла Джин, сидел черный кот с красным бантом.

"Оу", - сказала она и присела перед ним на корточки. Все же она была начеку. Ттеокбокки уже был наготове, и если бы Джин двинулась с места, ее зверь-душа автоматически вышел бы на защиту. "Ты такая милая в этой форме, Гин".

"Моя глубочайшая благодарность за похвалу, Ваше Королевское Высочество", - вежливо ответил Гин в своей кошачьей форме. "Можем ли мы продолжить наш недавний разговор?"

"Конечно".

"Ваше Королевское Высочество, я знаю, что вам и Его Величеству уже сообщили, что Дьявол пробудился", - сказал черный кот. "Последние три года я упорно трудился, чтобы пробудить своего хозяина. К сожалению, вероятно, потребуется еще не менее пяти лет, прежде чем они полностью восстановят свою силу".

Она старалась сохранять покерфейс, даже если заметила что-то странное.

Джину потребовалось три года, чтобы пробудить Дьявола, а на полное восстановление их сил уйдет пять лет. Короче говоря, Дьяволу в общей сложности понадобится восемь лет до их "возвращения". А Тревор попросил у них ровно восемь лет, чтобы излечить проклятие Нерона.

Значит ли это, что Тревор знал, что Дьявол вернется во всей своей красе только через восемь лет?

Этот маленький засранец был как четки - он был полон тайн.

Это отстойная шутка, я знаю.

"Пока Дьявол не обретет свою полную силу, он не сможет овладеть Косой Смерти", - продолжал Гин. "Именно по этой причине мой хозяин не спешит забрать косу у вас, Ваше Королевское Высочество. На самом деле, они хотят, чтобы вы хранили Косу Смерти до их возвращения".

"Я буду хранить косу не из-за Дьявола", - твердо сказала она. "Она нужна мне для моей собственной пользы".

Черный кот захихикал. "Теперь я понимаю, почему Дьявол хочет работать с вами, Ваше Королевское Высочество".

"Но я не хочу работать с ними".

На этот раз он засмеялся громче. "Ваше Королевское Высочество, Дьявол послал меня сюда, чтобы предложить вам сделку: Дьявол хочет, чтобы я дал вам знать, что они будут поддерживать вас. Мы знаем, что вы притворяетесь кронпринцем, потому что настоящий сейчас находится в критическом состоянии. Но мы уверены, что твой брат-близнец скоро очнется, так как за ним ухаживает этот маленький х*й..." Он громко прочистил горло, как будто это могло заставить ее "не услышать" то, что он только что сказал. "Я имею в виду, Тревор. Этот мальчик хитрый, но его магические способности - это настоящее дело".

"Угу", - сказала она, кивая головой. Длинное объяснение Джина было для нее как сигнал к пробуждению. "Значит, среди нас есть крот, да?"

Она была профессиональным игроком Am*ng Us в своей второй жизни, понимаете?

Конечно, ее детективные навыки заставили черную кошку потерять дар речи.

"Вы очень хорошо осведомлены о нашем нынешнем положении", - объяснила она. "Это значит, что кто-то из наших близких снабжает тебя информацией. Ты даже знаешь, где меня похитить".

"Теперь я верю дьяволу, когда он сказал, что Вторая звезда империи очень умна", - сказал Гин веселым тоном. Он неосмотрительно сменил тему. Не то чтобы ее это волновало. "Ваше Королевское Высочество, если вы примете помощь Дьявола, мы защитим вас, когда ваша цель для Его Величества будет выполнена. Мы позаботимся о том, чтобы они не смогли убить вас".

"А почему Дьявол должен мне помогать?"

"Все очень просто, Ваше Королевское Высочество", - сказал черный кот. "Дьявол хочет, чтобы вы стали первой императрицей Империи Мунастерион. Они хотят покончить с патриархатом в этом глупом обществе".

"Я отказываюсь", - сразу же сказала она. "Патриархат не закончится только потому, что женщина правит империей. К тому же, я из тех людей, которые будут делать только то, что я знаю, что могу. Извините, но я не переборчива".

"А что, если мы предложим вам местонахождение тела покойной императрицы в обмен на сотрудничество с нами?"

"Нет", - в третий раз отказалась она. "Мой папа уже послал своих людей, чтобы сделать это. Я предоставлю взрослым решать этот вопрос. Но спасибо, что подтвердили, что Дьявол имеет отношение к исчезновению тела Ее Величества".

"О", - сказал он, как будто только что понял свою ошибку. "Ну что ж. Я почти уверен, что Его Величество уже подозревает нас в любом случае".

Она просто пожала плечами, не желая давать врагу ни подтверждения, ни опровержения.

"У меня есть последнее предложение, Ваше Королевское Высочество", - сказал Гин, когда, вероятно, понял, что не получит от нее никакой информации. "Вам все еще интересно узнать историю ваших родителей? Как тех, что были в вашей первой жизни, так и вторых".

Ах.

Как и Тревор, Дьявол знал ее прошлое. Ей это не нравилось. Почему эти незнакомцы так заинтересовались ее семьей?

"Мне интересно узнать о своих родителях", - призналась она. Мордочка черного кота засветилась, но она не хотела, чтобы он надеялся, поэтому не дала ему шанса заговорить. "Но не настолько, чтобы я заключила сделку с дьяволом. Сейчас моя главная задача - выжить. Если я буду знать слишком много о своем прошлом, меня могут убить, поэтому я лучше разберусь с этим позже, чем буду спешить".

"Почему вы сдерживаетесь, Ваше Королевское Высочество?"

"Я не могу быть слишком крутой", - твердо сказала она. "Меня убьют, если я буду сиять ярче, чем Первая Звезда".

"Уже слишком поздно, Ваше Королевское Высочество", - сказал Гин с наглой улыбкой. "Ваша ценность возросла, в то время как ценность кронпринца снизилась. Дьявол прилагает все усилия, чтобы сохранить вашу личность в тайне. Они не хотят, чтобы другие фракции поняли, что кронпринц - это замаскированная будущая императрица. Потому что когда это произойдет, у Дьявола появится больше конкурентов".

"Есть причина, почему их называют "Дьяволом", да?" - сказала она холодным голосом. "Навешивать "ценности" на детей, как будто они товары, это так низко, даже для тебя".

"Я прошу прощения, если мои слова оскорбили вас, Ваше Королевское Высочество".

Она проигнорировала не очень искренние извинения. "Если вам больше нечего сказать, я пойду", - сказала она, затем встала. "Сначала мне нужно найти потерявшегося ребенка".

"Позвольте мне сопровождать вас, Ваше Королевское Высочество", - сказал Гин, а затем снова трансформировался в свою "человеческую" форму. Он сделал небольшую паузу, а затем сказал веселым тоном: "У вас сильный менталитет, принцесса Неома", - сказал он, впервые назвав ее по официальному титулу. "Большинство людей не могут устоять перед чарами моего голоса".

Ах, значит, у него был такой трюк.

"Хех, разве ты не знаешь, какой мерзавец мой отец?" спросила Неома, что, казалось, шокировало человека с черной кошкой. "У меня должна быть сильная психика, иначе я бы уже давно сошел с ума."

***

"Луна истекает кровью", - сказал Доминик Заварони, открыв глаза. Он как раз молился Юле в святилище Лунного Бога, когда увидел яркое видение. "Жизнь Его Величества скоро окажется в серьезной опасности".

Но это была не самая тревожная часть его видения.

Луна была символом императора. В его "сне" луна кровоточила, и она была покрыта темным дымом, символом смерти...

...и этот темный дым исходил от Второй звезды на небе.

"Принцесса Неома - Вторая звезда", - прошептал Доминик Заварони слабым голосом, затем он крепко зажмурил глаза, потому что в увиденное было трудно поверить. "Кровь Его Величества скоро может оказаться на руках принцессы Неомы..."

И "скоро" было равнозначно дню коронации кронпринца.

К сожалению, он не мог понять, что могло толкнуть Ее Королевское Высочество на желание убить императора. Но в одном он был уверен: если Его Величество и его люди узнают о том, что он только что видел, они убьют кронпринцессу.

Но утаивание видения, которое он видел от Его Величества, могло быть расценено как измена.

"Милорд Юл, что вы хотите, чтобы я сделал с этим видением?" с досадой спросил Доминик Заварони. "Что произойдет с империей в ближайшем будущем?"