Лунный свет, окутывавший все тело Нерона, со временем немного потускнел, но все ещё был виден невооруженным глазом.

Прошел уже час с тех пор, как Лунный свет стал доступен всеобщему обозрению.

Люди вокруг него успокоились.

И теперь банкет, который должен был отпраздновать день основания Королевской академии Луны, превратился в арену для драки дворян.

«Наследному принцу ещё слишком рано взойти на трон.» - твердо заявил герцог Арман Винчестер, лидер фракции дворян. «Ваше Королевское Высочество ещё не достигли совершеннолетия.»

По какой-то причине, которую он не мог вспомнить, герцог Арман Винчестер был настроен к нему враждебно.

[Кажется, он как-то упоминал об обещании, которое я якобы нарушил. Но я не могу вспомнить, что именно. И когда я спросил герцога Винчестера, он, похоже, тоже не смог это хорошо вспомнить. Поэтому странно, что он так сильно ненавидит меня.]

«Никто не говорил, что принц Нерон взойдет на трон прямо сейчас.» - возразил герцогу Винчестеру маркиз Винсент Леннокс, дед вдовствующей Императрицы. «Но почему вы уже выступаете против этого, герцог Винчестер? Принц Нерон - законный наследник трона.»

Было действительно забавно наблюдать, как маркиз Леннокс защищает Нерона.

.....

[Каликс - биологический внук маркиза. Но, хотя Каликс тоже имеет право претендовать на трон, маркиз Леннокс поддерживает меня только потому, что Каликс и вдовствующая Императрица поддерживают меня.]

«Я просто хочу сказать, что принц Нерон ещё не готов взойти на трон.»  - настаивал герцог Винчестер. «И я думаю, что я не единственный, кто чувствует то же самое.»

«Неужели сейчас?» - саркастически спросил маркиз Леннокс. «Тогда почему вы говорите, как подстрекатель, герцог Винчестер?»

На этот раз к драке присоединились другие дворяне.

Конечно, Королевская фракция поддержала маркиза, в то время как Дворянская фракция поддержала герцога.

Нерону захотелось закатить глаза.

[Боже, они такие ребячливые.]

Нерон повернулся к Ханне и уже собирался попросить её покинуть зал вместе с ним, когда заметил выражение её лица. Он нахмурил брови в замешательстве.

[Почему у Ханны такой вид, будто она вот-вот заплачет от волнения?]

Нерон уже собирался спросить Ханну, что случилось, когда громкий голос эхом разнесся по всему залу.

«Герцог Винчестер, маркиз Леннокс, пожалуйста, прекратите ссориться.» - твердо сказал герцог Руфус Квинзель. «Дворянам вашего положения не подобает драться, как детям, на глазах у студентов. Почему бы нам не успокоиться и не подать хороший пример новому поколению молодых дворян, присутствующих на этом банкете?»

Как и ожидалось от миротворца Двенадцати Золотых семей.

Герцог Винчестер и маркиз Леннокс не извинились друг перед другом. Но, по крайней мере, на этот раз они держали рот на замке.

«Директор, я приношу извинения от их имени за то, что устроил сцену.» - обратился герцог Квинзель к Альфонсу Сальватору, директору Королевской академии Луны. «Пожалуйста, продолжайте программу.»

Директор Сальваторе улыбнулся и кивнул. «Спасибо, герцог Квинзель...»

Директор снова был прерван из-за внезапной перемены в воздухе.

[Что на этот раз?]

В мгновение ока Нерон оказался позади Сэнфорда и Раку своих личных рыцарей. Даже Джексон Эммет, вице-капитан рыцарей Черного ястреба, окружил его и Ханну. В конце концов, его невеста была дочерью дома Квинзель.

Другие Королевские рыцари, которые пришли с ним, также окружили меня.

«Защитите других гостей.» - приказал Нерон своим Королевским рыцарям. «Сэнфорда и Раку достаточно. Более того, рыцари Квинзеля все равно здесь.»

Королевские рыцари поклонились ему, прежде чем в строгом порядке рассредоточиться по залу.

«Принц Нерон, пожалуйста, покиньте зал вместе с леди Ханной.» - прошептал ему Сэнфорд. «Мы позаботимся об этом месте.»

Джексон Эммет кивнул в знак согласия. «Я провожу Ваше Королевское Высочество и леди Ханну.»

«Зачем нам убегать, если мы в состоянии защитить себя сами?» - усмехнулся Нерон. «Мы с Ханной сильнее вас всех вместе взятых.»

«Боже.» - пожаловался Сэнфорд явно раздраженным тоном. «Принц Нерон, это убьет вас, если вы позволите нам делать нашу работу…Ммм!»

Раку прикрыл рот Сэнфорда рукой.

«Принц Нерон, рыцари просто выполняют свою работу.» - сказала Ханна, держа его за руку в попытке успокоить. «Им будет легче передвигаться, если нас здесь не будет.»

«Не то чтобы со мной было трудно.» - на этот раз спокойно объяснил Нерон. Затем он нежно сжал руку Ханны. «Я просто не чувствую, что странное присутствие здесь враждебно. Следовательно, нам нет необходимости быть такими осторожными.»

«Тогда ты должен был объяснить это ясно.» - поругала его Ханна. «Я впервые почувствовала такое присутствие.»

«Мне это кажется знакомым.» - сказал Нерон, вплетая их пальцы в свои и оглядываясь по сторонам. «Но я не могу вспомнить, где я чувствовал это присутствие раньше.»

И вскоре существо, наконец, показало себя.

Все началось с того, что в центре зала появилась золотая бабочка. Затем она полетела к ней, сопровождаемая другими разноцветными бабочками.

<Приветствую вас, принц Нерон.>

[Этот голос...]

Он показался ему очень знакомым, но он не мог вспомнить, где слышал его раньше.

<Это я, Тара.>

Это имя…

Нерон нахмурил брови. «Королева Мира Духов?»

Ханна выглядела удивленной, как и все в зале.

Вскоре золотая бабочка превратилась в миниатюрную молодую леди с золотыми крыльями бабочки.

Её неземная красота и странная одежда ясно говорили о том, что она действительно была Духом, а не обычным человеком.

Он знал, что был знаком с Королевой, но не знал, как.

[Я смутно помню, что в детстве я был болен, и именно Королева заботилась обо мне в Мире Духов. Но я не помню остального.]

И его мозг мешал ему вспоминать.

«Я пришла сюда, как только почувствовала, что благословение Лунного света снизошло на Ваше Королевское Высочество.»

Королева Мира Духов сказала это, направляясь к нему.

[Ну, больше похоже на полет.]

Дворяне, рыцари и даже Сэнфорд и Раку расступились перед Королевой, как зачарованные.

«Поздравляю, принц Нерон.» - сказала Тара, приложив руку к груди. Затем она грациозно спустилась на пол. И, как только она это сделала, она опустилась на одно колено и поклонилась ему. «Как Королева Мира Духов, я пришла сюда, чтобы заявить, что весь Мир Духов поддерживает восхождение на трон Вашего Королевского Высочества – будущего Императора Великой Империи Мунастерио.»

Нерон не понимал, почему Тара поддержала его, но это была долгожданная поддержка.

[Поддержка Мира Духов заставит замолчать дворян, которые выступают против моего будущего восхождения на трон.]

***

«Ханна, твой жених просто потрясающий.»

«Сэнди, ты, наверное, единственная в Империи, кто называет принца Нерона моим женихом.» - сказала Ханна, смеясь над словами своей подруги. «Обычно все наоборот.»

Сэнди опустила взгляд на горшок, который держала в руках, и прошептала: «Мне не нравится твой жених.»

Её подруга могла так говорить, потому что в гостиной в данный момент находились только они двое.

Это была гостиная, предназначенная только для Королевской семьи.

Но Нерон уже покинул банкет, чтобы представить Королеву Тару вдовствующей Императрице. Поэтому в гостиную могли войти только она и её гости.

Наследный принц оставил спокойного сэра Раку её личным рыцарем.

«Сэр Раку охраняет вход в гостиную, Сэнди.» - напомнила подруге Ханна. «Хотя я и защитила всю комнату своей Теневой вуалью, чтобы сохранить наш разговор в тайне, мы не можем быть слишком самоуверенными. В конце концов, я не знаю, на что способен сэр Раку.»

«Что ж, если ваш жених из тех принцев, которые готовы убить каждого, кто плохо о нем отзывается, то Империя обречена.»

Ханна не смогла удержаться от смеха.

Сэнди Моррисли была дочерью виконта Остина Моррисли – одного из представителей двенадцати Золотых семей.

Но в отличие от отца Ханны, который был одним из столпов Королевской фракции, отец Сэнди принадлежал к Нейтральной фракции, территория которой располагалась в Северном регионе Империи.

Семьи, принадлежащие к Нейтральной фракции, были неуловимы.

Несмотря на то, что Сэнди училась в Королевской академии Луны, у нее никогда не было других друзей, кроме Ханны.

И была только одна причина, по которой Сэнди решила покинуть Север.

Очевидно, там было ядовитое растение, которое росло только в Королевской академии Луны.

[Вот вам и Ядовитая Королева.]

«Я не ожидала, что Королева Мира Духов появится здесь только для того, чтобы поздравить твоего жениха с избранием на трон.» - сказала Сэнди, глядя на Ханну. «Таким образом, фракция Благородных больше не может открыто выступать против восхождения твоего жениха на трон.»

Темно–синие короткие волосы с косой челкой, закрывавшей левую часть лица. Сэнди выглядела немного жутковато, особенно учитывая, что она все время носила черное.

[И еще у нее вечный темный мешок под правым глазом.]

.....

Несмотря на то, что к Сэнди было трудно подойти, потому что она выглядела отчужденной и отстраненной от всего мира, Ханна видела в голубых, как океан, глазах Сэнди, что ей были интересны некоторые вещи в Империи.

«Сэнди, твоя семья принадлежит к Нейтральной фракции.» - осторожно сказала Ханна. «Если я стану наследной принцессой Империи, а ты станешь виконтессой своей семьи, ты поддержишь меня?»

«Мне не нравится твой жених, так что наша семья, вероятно, даже к тому времени сохранит нейтралитет.»

Она рассмеялась над ответом своей подруги. «Я рада.» - сказала она. «Мне тоже не нравится нынешняя Королевская семья.»

«Если это так, то почему ты все ещё цепляешься за своего жениха?»

«Потому что я пообещала близкому другу, что буду защищать принца Нерона.» - твердо сказала Ханна. «Вот почему мне снова нужна твоя помощь, Сэнди.»

«У тебя закончилось противоядие?»

Сэнди знала, что Ханну отравили, и именно Сэнди приготовила противоядие от яда, которым Регина накормила Ханну.

[К счастью, Сэнди не из тех, кто задает вопросы.]

«Нет, но мне нужна твоя сила.» - сказала она своей подруге. «Если быть точной, я хочу, чтобы мы использовали технику, которую мы изобрели, объединив наши силы.»

Сэнди склонила голову набок. «Ты хочешь, чтобы я сделала твой клон, используя твою тень?”»

«Да.» - кивнула Ханна. «Мне нужно тайно встретиться с герцогом Хоторном.»

Потому что Ханне нужно было знать, действительно ли Император Николай скончался.

[Неома, я надеюсь, с тобой и твоей семьей все в порядке.]

***

Регина вошла в Королевскую гостиную, предназначенную только для членов Королевской семьи.

Но поскольку Раку – один из рыцарей Нерона охранял дверь, она смогла войти в комнату, хотя Ханна её и не приглашала.

«Как грубо.»

Это была Сэнди Моррисли – ближайшая подруга Ханны по академии.

«Возможно, вы говорите обо мне, леди Сэнди?» - спросила Регина у леди. «С какой стати я веду себя грубо, если пришла только за своей кузиной?»

«Я разговариваю со своим горшком.» - сказала Сэнди, не отрывая взгляда от горшка в своих руках. «Я не разговариваю с грязными людишками, которые не знают своего места.»

Регина собиралась напомнить Сэнди Моррисли, что она Квинзель, но...

«Сэнди, Регина, пожалуйста, перестаньте ссориться.» - сказала Ханна грустным голосом. «Давайте поладим, а?»

Регина повернулась к Ханне, затем нахмурила брови.

[Что-то не так с Ханной...]